北大营的位置，大概位于现在的内蒙境内，距离长城约二百里，晋时名之为虎口寨。
此乃北方防守最前锋之地，传说当年蒙恬征匈奴时曾在这里留下石碑，晋光帝时的大将贺虎和夏候平，也曾兵陈此地并设立这条防线。
北大营突破了长城的地域向北扩展，号称北方第一要塞。
司马旦和左庸右庸三骑马不停蹄，数天后便赶上身处幽州的木胜和木小敏，他们由三十六骑禁军护卫着，作为司马旦的家眷，前往共同的目的地——北大营。
当小敏在马上看到司马旦时不禁惊呼：“是死马旦吗？瘦了这么多，黑了很多啊！”
司马旦叹了口气：“废话，好几十天只睡一两个时辰，不停的赶路，你瘦不瘦？”
小敏摇头：“你在京师吃好喝好的也没有带上我，少来我这里哭，哼！”
木胜是个五六十开外的胖实汉子，这时纵马靠近，用力拍了司马旦的肩一下:“长大了，臭小子！”
司马旦痛呼：“轻点不行么？你是不是饭吃多了没处使力？”
木胜一手提着酒葫芦，喝了一口中，骂道：“做了太子啦！目中无人啦！这次看你怎么办？人家三十多人押着我们，跑也跑不掉的。”
左庸怪声：“你们在说什么话？为什么我一句也听不进去？”
原来司马旦和木胜说的话叽哩咕噜，绝对不是中土语言，左庸又怎听得明白？
司马旦笑了：“我这个酒鬼师傅是西域人，我们习惯了用他的话，这样才好笑，要不要我教你？”
左庸他们虽然是皇帝派来监视司马旦的，但现在离京师甚远，他们并没有办法阻止太子用任何言语说话，只能阴着脸继续赶路。
小敏对司马旦做了鬼脸：“阿爸说你在京城一定做新郎了，是不是？”
司马旦突然想起那胡姬，正不知如何回答，木胜又大力拍他的肩：“不要理她，先说你问到你堂哥是怎么死的没有？”
小敏气得哼了一声催马走开。
司马旦急急点头，随即生气：“你不是甚么都知道的吗？到底当年你为什么会将我带到江南？事先我什么都不知道，在京城又只有一夜，我能刺探到什么？大白天你少喝点不行吗？”
“本来我想等你长大点再跟你说，总之你先将听到什么先跟我说，我们的账再私下算行不行？”
“好吧！真是上梁不正下梁歪，整天教我计算这个刺探那个，至于太子，呸！旧太子怎样死，当然是皇上赐死的啦！听说他在北大营时因为与外族女子有染，有辱国体，为北大营的官兵所告，终于被皇上赐死，你看，你从来不教我好的，什么为政之道啊，修身齐家啊，通通不教，这下好了，我这个太子去到北大营也是等死！你早点说我都未必死得了！”
木胜冷笑：“我如果教你那些，你能活到今天？又或者我能留在你身边这么久？”
司马旦不禁打了个寒战，心中闪起那十来个因为听到景阳公主一句话，便被像狗般屠戮的侍卫们的脸，心想：“他女乃女乃的，这左右两个阴人当日是不是给我看他们的手段呢？”不禁问：“我们什么时候逃啊！不会就这样十在大草原吧？”
木小敏怨她老爹：“说话不好好说，老是拿死啊死啊来吓唬人！”她一手抢过木胜手上的葫芦。
木胜焉了下来：“好吧！好吧！你还听到什么？”
司马旦沉声说：“桓温跟我说了，陈皇后几天前杀了一个贵妃，据说是怀了龙种的，可皇帝为什么让她胡作非为杀自己的儿子？他却没有解释，只是说陈皇后这样杀下去，只有一个叫王晨的小子能当皇帝了，他叫我要小心王家的人呢！”
木胜点头：“这像伙说的话有意思，皇帝这个年纪还没有子嗣的话，便只能传给异姓了，景阳公主到现还不嫁人，也是想待价而沽而已，可是这一拖便十多年了，皇帝也老了…司马氏的天下啊！”
长话短说，众人马不停蹄，从长城出大草原后，便笔直向北赶了几天路，途中竟没有停下来与任何地方人员接触。
关外草原与司马旦自少长大的江南景色大不相同，那一望无际青色的草原，又高又远的蓝天白云，带着清甜草芳的凉风，使司马旦和木小敏都忘记了疲累，不断地催着快马尽情奔驰。
尤其是司马旦重逢他的那匹西域烈马小红，这时放开四蹄，奔跑起来如足不沾地般，只是它的鬃毛正发疯的长，幸好小敏在晚上耐心的为它修剪了。
晚上当司马旦在星光下怔怔看着木小敏为小红，即西域烈马修剪鬃毛时，只觉草原的星光虽然更远，但却更密，满天的星星密得如果能用一只手去抓，一次便能抓下几十颗了。
司马旦单起眼睛用手去抓天上的星星，抓了几下啥都没抓着，倒是模着木胜的胡子。
司马旦吓了一跳,怪叫：“你干什么？”
木胜看他迷痴痴般看着小敏，心里不知是什么滋味，：“知不知道为什么我一定要将小红送给你？那可是真正的赤免马。”
司马旦早知小红的来历，想了一下说：“是不是以后好走路？你把我搞成九死一生的样子是该送一匹个好马给我。”
木胜“呸！”了一声，用力拍了他的肩，说：“以你的身份，将你幽禁在江南，是要软弱你的心志，我对你的教育也不能显山露水，才想到用这匹烈马，去激起你心中的壮志！那想到你不是偷看女孩，便想着要跑路…，”叹着气摇头走开了。
司马旦怔住在当场。
原来如此。
一匹马，能跑多远？
一个匹夫能保护自己心爱的女人？
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虎口寨是一个宏伟的土寨。
虽然它实际长宽只有约两箭之地，不能与长城内的城池相比，但它的土木结构使它看起来更为狰狞，土墙之外有一排木栏栅大大加厚了土墙，除了有削尖了的木椿斜斜刺向城外针对骑兵的冲刺，更有一层层的拒马铁黎疾等等，不让敌人驰近放箭，
城上四角有巨木搭建的箭楼高耸入云，足有四五十丈之高，可极目远处，对防卫极为重要。
司马旦远远看到这些前人为了保家卫国的建设，心中还是热血上涌：“这便是北大营了!”
要么死在这里，要么在这里建成千古功业！
虎口寨的两边，每隔数里之处也筑有箭楼，作为瞭望敌境之用，从这里看去，极目之处仍能看到那一座座箭楼向外延伸，听说这条虎口寨防线足足有两百里，可是现在却已大部份荒废了。
当司马旦一行人抵达时，太阳当空，箭楼上一个卫兵也没有。
喀吱喀吱……，虎口寨的寨门缓缓打开，一队铁甲骑兵鱼贯而出，列队向太子致敬。
但是北大营的副安抚使，威远将军曹烈却没有出迎。
副将刘乙对司马旦请示：“太子请先稍先休息，曹将军立刻便会来拜见。”
但司马旦坚持到曹将军所在之处先拜会。
一行人进入内寨，只见塞内一片荒凉，只有东北一角，仍有些许生气。
刘乙：“自从开明朝以来外敌已不敢临，这里的驻军不断裁减，现在只有骁骑三营，所以我们都住在东北角便足够了，那里正是匈奴来袭的方向。”
木胜冷笑了一声。
司马旦点头：“我们去看看曹将军。”
一行人穿过士兵的居所，到达一个小木屋之前。
那里已聚集了一大群兵众，但却不是军事集合，而是像一帮闲汉，在那里等看热闹。
司马旦一行人到了屋前，周围的喧哗声都突然消失了。
司马旦看了看站在四周这些兵汉，衣甲不整，都显得无精打采，一片茫然的样子。
这就是我们大晋边境的精兵？
小屋内走出一个横练的汉子，约五十多岁，两鬓鬓已白，但布衣之下的身材，却不输于任何年轻人。但从他的眼神便可肯定他是曹烈。
司马旦留意到他一身布衣湿了数处，也有几斑血迹，想不到曹烈比普通士兵更不修边幅。
曹烈默然走到司马旦三步之外，俯视了司马旦一会，又左右看了看，从身后一名士兵腰间拔出了刀。
那是一柄比普通马刀刀刃还长约一掌的马刀。
曹烈刀柄反执，将刀向司马旦一抛：“欢迎来到漠北大草原！”
司马旦随手将刀抄下。
好家伙，足有约二十斤重。
那是一柄真正杀人的刀，刃窄、背厚、整刀比普通马刀长了一尺有余，但它身上泛着的幽幽金光，见证着它饮血的历史。
曹烈沉声：“战马如果受了伤不能复原，我们会一刀了结她的痛苦，太子，请进！”他将手往小屋内一引。
难道这木屋是个马厩。
司马旦不发一言，反手执刀，举步进了小屋。
屋内又有一些士兵，他们纷纷让开，司马旦直走进他们中间。
那里躺着两个受了箭伤的士兵。
其中一个胸口中箭，已出气多进气少了。
另一名士兵却只是大腿中箭，在那里哭泣着。
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