珠帘卷雨 第 二十二 章 不速客初露锋芒

作者 : 朱琦

拂晓。

猎猎秋风,有如啜泣的怨妇,穿过广袤空旷的大地,闯过凋零枯黄的疏林,蹿进阴暗氤氲的街巷,撞击着大家小户的门扉,出阵阵凄厉的悲鸣。

在江州城西城区城乡结合部的大道上,有一个幽灵般的小不点儿,随着秋风的流动若隐若现地飘忽着。

小不点儿越来越近,小不点儿越过越大,及至近前一看,原来是一个蓬头垢面、衣衫褴褛的小乞丐。

小乞丐踉踉跄跄、摇摇晃晃,像一根芦苇似的随风摇弋,摇摇欲跌地往城里走去,一双浑浊无神的眼睛,饥婴盼乳般地四处张望,企求能找到一户以施舍的人家,讨得一点残羹剩炙,以救慰一下辘辘饥肠。是,由于时辰尚早,家家门窗紧闭,大街上冷冷清清。

气息奄奄,举步维艰……

突然,“轰隆!”一声,小乞丐一头栽倒在一家店铺前。

清晨,“广济大药房”的伙计刘华东打开大门,正准备洒扫门庭,却看见台阶上有一堆黑乎乎的东西,走近一看,原来是一个脏兮兮的小乞丐,看样子已经死了。

因为辰光尚早,坐堂医师柳文庐还没有上班;刘华东赶紧让一个小伙计到东边凤鸣街上的龙府,向“广济大药房”的老板龙爷禀报情况。

“龙爷!大事不好!今天店门口有一个路倒,看样子是个乞丐。”

小伙计说的“路倒”,是江州地方话,泛指饿死、病死倒在路上的人。

“你们救治了没有?”正在打太极拳的龙爷,听得小伙计一说,赶忙收住拳脚,询问情况。

“因为辰光尚早,柳先生还没有到班,未曾有人救治。”

“那赶快把人抬到我这里来看看。”一贯慈悲为怀的龙爷,也不顾忌什么吉利不吉利,就让小伙计把“路倒”弄到家里来救治。

“这……这……”

“这什么?救人一命,胜造七级浮屠!你还犹豫什么?”

“龙爷!这……这大清早早的把一个路倒弄到府上,总……总不大好吧!”小伙计完全是在为主人着想。

“这有什么不好?行善无忌!在我家店铺门口生这样的事,我们怎能见死不救?你赶紧去把那个小乞丐小心的弄来,不要耽搁了救治。”龙爷不容置喙,责令小伙计赶快去抬人。

“是!”小伙计遵命而去。

须臾,两个伙计把经过刘华东喂了一点开水,稍有一点生息的小乞丐抬来,两人就回药房去了。

龙爷让府上的保健医生汪墨涵赶快施救。汪先生翻看了小乞丐的眼睛,又试了鼻息、把了脉搏,心知是冻饿所致,并无大病;即令府上的下人到厨房盛来薄薄的稀饭,慢慢喂食。

在酆都城转了一圈儿的小乞丐,进食了一碗热腾腾的稀饭,便告别黑白二无常,回到了人世间。

龙爷又让人带小乞丐到下人的房间里用热水擦了身子,换了干净衣服;顷刻间,一个蓬头垢面、邋遢不堪的小叫花子人模人样的了。

“小家伙,你是哪里的人氏?父母是做什么的?”龙爷对垂首侍立的小乞丐朗声问道。

“回龙爷!我能是大王庄人,因为我是个弃婴,是养父养母从大王庙里捡到的——这些情况是我长大后,我养父养母告诉我的。所以我说不准我究竟是哪里的人氏,也不知道我的生身父母是谁,是做什么的。”小乞丐听人家叫喊救他一命的老爷为龙爷,他也就跟着喊龙爷,并把自己的出生情况如实禀报。

“大王庄人?”一贯沉稳练达的龙爷,听了小乞丐的回话,好像被绣花针刺了一下,微微一怔,但随即又泰然问道:“那你今年多大了?”。

“大概……应该十四虚岁吧。”经过十几年人生粗糙砂纸的打磨,小乞丐的表相看上去比实际年龄大得多。

“怎么是大概……应该十四虚岁?你究竟多大?”龙爷看着“老气横秋”的小乞丐问道。

“回龙爷,究竟多大,我也说不准;听养父养母说,他们是大王庙失天火的那年在破庙大门楼里捡到我的,因此说是应该十四虚岁。”

“大王庙失天火的那天?”龙爷听了此言,又是微微一怔,他心中暗忖:大王庙失天火是光绪二十七年腊月初一,那一年是1901年,距今整整十三年……难道?不会!不会!世上哪有这样的巧事?龙爷若有所思地自言自语道。

“小伙子,那么你知道你是几月几日生的么?”龙爷收住思绪,接着问道。

“听我养父养母说,大王庙失天火那年,也就是他们在破庙里捡到我的那天,是光绪二十七年腊月初一,他们估计我当时才五六个月大,因此就将我的生日定为六月初一,此后每年都是六月初一为我过生日。”

六月初一?我的小宝宝不正是六月初一生养的么?难道真是……不能!不能!我和她生养的孩子不是送给西郊苗圃雷三爷、雷三女乃女乃抚养;后来又失踪了?怎么还活着?怎么会沦为乞丐?不是!不是!绝对不是!世上没有这样的巧事!再说,这六月初一,仅仅是这孩子的养父养母估计猜测而定的,不一定准确,讹错半月一月也是能的。

“小家伙!你那养父养母叫什么名字?是做什么的呀?”

“回龙爷!我的养父养母真正叫什么,我也不清楚,只听人家叫我养父为雷三爷,称我养母为三女乃女乃,他们就在郊区以种植树木花草为生。”

“啊!你的养父养母就是西郊苗圃种植花草的雷三爷、雷三女乃女乃呀?那你自己叫什么名字呀?”龙爷听到小乞丐说出这样的话,惊得都有些失态了!

“回龙爷!因为人们都说大王庙被烧毁是天火所致,我的养父养母又是失天火的那天在破庙里捡到我的,所以他们就给我取了个名字叫雷天火。”

“雷天火……,这个名字倒是挺有意思的。”龙爷苦笑地说。

“我养父没文化,一直都叫我小宝宝;到我十岁的时候才给我起了这个名儿,没有什么含义,只是为了好叫喊而已,请龙爷不要见笑。”雷天火被龙爷说得有点不好意思。

“那么你既有养父养母,怎么年纪轻轻的就上街行乞?”龙爷定了定神儿,又转换话题接着问道。

“龙爷!我三岁的时候,被一个坏叔叔从我养父养母身边骗走,把我送到一个叫‘天道堂’的地方。我脖子上戴的‘金龙’和金项圈也被那个坏叔叔拿走了。”

“什么?你三岁时被一个坏叔叔从你养父养母身边骗走?把你送到一个叫‘天道堂’的地方?你脖子上戴的‘金龙’和金项圈也被那个坏叔叔拿走了?那你对那个坏叔叔还有没有印象?”龙爷听到这里,更是惊愕不已——他和江翠莲最后一次在苗圃看望小宝宝,小宝宝不正是三岁么?万福祥和赵淑娴在苗圃闹了那么一出以后,他和江翠莲原来“每年六月初一一起去西郊苗圃‘买花’——看望那个叫‘龙苗’的孩子”的约定也就戛然中断。但两人还是各自抽空前去西郊苗圃看望孩子——因此也就晓得小孩子没有了——原来是被一个坏人从雷三爷、雷三女乃女乃身边骗走,把小孩子送到一个叫“天道堂”的地方,还把小孩子脖子上戴的“金龙”和金项圈也拿走了。

“嗯!我有点模糊记得那个坏叔叔又瘦又黑嘴又尖。那个坏人从我养父养母身边把我骗走后,将我送到一个叫‘天道堂’的地方。那个地方非常怕人,一个个都生得像土匪似的;我十分害怕地在那里住了三四年。有一次,一个土匪叔叔带我上街抢东西,我乘他不注意就躲在一个老爷爷的袍子里边;他没找到我,我后来就逃跑了!我跑了整整一天,才找到西郊苗圃我的养父养母。那晚他们高兴得都哭了!

“那么你跟你养父养母在一起,怎么又流落到如此地步?”龙爷听了雷天火的回话,更是惊愕、悲痛不已。

“我的养父养母一直十分勤劳,他们就像一台过了保修期的机器,还拼命地高速运转着。终因积劳成疾,于去年冬天先后去世。我为了安葬两位老人家,在邻人的帮助下,卖了三间茅屋葬了二老,自己就住在花棚里。岂料今年夏天那场龙卷风,把我住的茅草棚掀飞了,我没了居所。到人家做工,人家又嫌我年纪小,我就只好四处流浪,乞讨为生。”小乞丐如泣如叹地诉说道。

“哪你现在打算上哪儿去?”龙爷心中暗忖:如果这个“准儿子”就是我和江翠莲的真儿子,我怎能让他再在外面流浪?

“龙爷!我上无片瓦,下无寸地,衣不过体,食不过月复,又举目无亲,实在无家归,无处去。您老人家如能大慈悲,把我收留下来,在您府上做个下人,您就是我的再做父母,您以后就是让我做牛做马也心甘情愿,就求龙爷留下我吧!”雷天火涕泗满面,悲悲切切,把在乞讨生涯中听到、学到的一些“斯文话”、“感恩语”都搬了出来,不管对不对,就这么都用上了。

“这……好吧!那你就到药房去帮忙打打杂吧,晚上就和刘华东抵足而眠,两人也好做做伴儿。”龙爷这是权宜之计——先将这个“准儿子”放在药房里,以后慢慢核实,再慢慢想办法安排。

“谢龙爷!谢龙爷!您的大恩大德,在下无耻不忘。我一定一不怕苦,二不怕做,勤勤恳恳,人劳人怨,为龙爷卖命!”

“这些话就不要说了!你只要在药房好好呆着就行!小黄,你送他到药房去,跟周老先生说一下,安排他一些轻活儿做做。”龙爷如此吩咐道。

“是!“小黄带着雷天火来到“广济大药房”,向大药师周敬斋老先生和伙计头目刘华东说明了龙爷的意思,把雷天火留下,自己便回龙府复命去了!

雷天火从此就留在“广济大药房”帮助干活儿,这天是民国三年九月二十五。

雷天火说话算话,真的是一不怕苦,二不怕累,勤勤恳恳,任劳任怨,倒也博得大家的欢心;他自己也觉得在“广济大药房”过得很开心。

好日子过得快,一转眼到了除夕,大小药师、一众伙计以及坐堂医师都忙着打扫卫生,准备下午拿了红包回去过年。

伙计中的小头目刘华东,正用一张梯子爬上去擦拭黑底金字的“广济大药房”横匾。不知是横匾上的铁钉年久锈蚀了,还是刘华东用力过大了,他只觉得手中一晃,一块巨大的横匾就滑了下来;猝不及防的刘华东赶紧伸手去抓,但为时已晚,只听得“轰隆!”一声巨响,“广济大药房”的金字横匾跌落在地,一分为二的躺在地上。

这一下把刘华东吓得屁滚尿流,心想只等着龙爷来臭骂一顿,然后扫地出门,永远捧不到龙家药房的饭碗了。

此时,龙爷正好到店里来看望大家,看到“广济大药房”的金字横匾跌落在地,分为两半,不禁勃然大怒;正待作,从梯子上溜下来的刘华东已经匍匐在地,频频作揖,连连认错,颤颤抖抖地恳求龙爷宽恕。

“龙爷!小人该死!小人该死!我闯大祸了!我愿意罚扣半年的薪水,来赔偿您的横匾。”

“刘华东!今天是除夕,你把金字横匾跌为两半,罚你半年薪水有何用?”心中老大不快的龙爷很想狠狠处理刘华东;却见一直与刘华东抵足而眠、跟刘华东亲如兄弟的雷天火闪身过来,满脸堆笑的道喜说:

“恭喜龙爷!贺喜龙爷!”

“何喜之有?”正在气头上的龙爷,看到“准儿子”雷天火在这个时候出来说这样的话,便没好气地反问了这么一句。

“龙爷!这横匾已经陈旧斑驳,也该换上新的,好在来年有个新气象呀!再说,今天是除夕,除夕除夕,就是除旧之晚的意思;除旧之晚横匾掉下来换成新的,总比新春大过年的跌落下来好多了!

“至于这横匾跌成两半,也不是什么坏事儿,这是暗喻您龙爷大大旺要开分店。您老人家不如让木匠、漆匠重做两块新匾,一块挂在这里,一块挂在您即将开业的分店里,您看多好啊!”

雷天火巧舌如簧,硬是把一桩不吉利的事情说成是好事。这一来是为刘华东开月兑,以报答当初的搭救之恩。二来也是在这即要过年的时候劝龙爷不要生气,气也无益。三是乘这个机会,表现表现自己的口才和小聪明,好让龙爷对他刮目相看。

“你这个小家伙,倒是蛮会说话的。嗯……这样吧!就按你的吉言,明年我再开个分店。但这过年不放你们的假,你和刘华东赶快去找木工、漆工,让他们抓紧时间赶制两块大匾——先做一块挂在这里,保证正月初六开业前有招牌;另一块也要早点做好,我找好房子就开个分号。”龙爷心想:古人常说“既坠釜甑,反顾无益”。意思是说,瓶子已经坠落破碎,就不要再去看它了,看了也无益,反而徒增悲伤。现在横匾已经砸了,多说也无济于事,说了反而会生气,生气会伤身子,那有什么好处呢?倒不如借“像儿子”的吉言,顺水推舟,弄个好心情,反正再开个分店也不失为一件好事。

刘华东和雷天火听了龙爷的话,大喜过望,赶紧谢过龙爷,收拾残匾,立即去找木工、漆工,让他们抽时间赶制两块匾额——先做一块挂在老店,保证正月初六开业前有招牌;另一块匾也要早点做好,龙爷找好房子开分号就要。

木匠漆匠听说是赫赫有名的龙爷要办的事儿,不敢怠慢,联起手来在正月初五上午就把一块新匾做好,和一再来追要的刘华东、雷天火一起运到“广济大药房”,端端正正的挂在门楣之上,果然有一番新鲜气象。

过了五天年,木工漆工又做好第二块“广济大药房”的大匾,用红绸缎包好,吹吹打打的送到龙府。龙爷自是欢喜,重重的赏了木匠师傅和漆匠师傅,二人领了赏钱,高高兴兴地走了。

常言道:“长袖善舞,多财善贾。”实力雄厚的龙爷,开春以后就在江州城南物色了一座又宽敞又豪华的宅子,索性花钱买了下来。又诚聘了三个药师,一个坐堂医生,五六个学徒小伙计,于民国四年四月初六又开了一爿“广济大药房”。

第二爿“广济大药房”开张之日,免不了一番庆贺热闹,在此就不具细论。但是有一点必须说一下——就在大家祝贺道贺之际,在店铺大门外三十米处,有一个身材瘦削,但却满脸杀气的男人,恶狠狠地从牙缝中迸出一句令人毛骨悚然的话:“哼!不管你开几爿店,以后你们龙家的财产都是我儿子的。”此人是谁?他就是……

龙爷的第二爿“广济大药房”开张十分顺利,生意更是兴隆,直得他心花怒放、踌躇满志。

龙爷自从去年秋天收留了雷天火,就好象有一种什么潜意识的东西触动了他心底深处的某种情感,心中对这个小子总有一种抑制不住的喜爱。今天,怡然自得的龙爷,忽又想起春节前雷天火为刘华东巧言解围的事儿。心里一阵窃喜——龙爷心想:这个“准儿子”倒是挺聪明伶俐的,倘若加以培养塑造,一定能培养出个人才来。再说,这“准儿子”如果是真儿子,我就应该培养他呀!龙爷想到这儿,遂让人到“广济大药房”去把雷天火叫来。

“雷天火,我看你这个人还是比较聪明伶俐的,故而想把你调到我府上来锻炼使用,不知你愿意?”龙爷对渐渐养得白女敕福的雷天火亲切地问道。

“龙爷如果能把小人调到府上接受您的教诲,是我雷天火三生有幸,这是求之不得的好事,哪有不愿意的呢?”雷天火一开始不知龙爷找他有何吩咐,当听说是要把他调到府上来锻炼使用,大有点受宠若惊,赶忙单膝跪下,诚惶诚恐地表明态度。

“好吧!那你就到店里去收拾一下,明天上午过来。”

“谢谢龙爷!谢谢龙爷!龙爷的大恩大德!在下无耻不忘,小人到了府上,一定唯命是听,马手是沾。”感激涕零的雷天火又搬来了他的“斯文话、感恩语”来表陈谢意。

“你有好多的词都用错了,但也不要紧,以后我会让家庭老师王先生教你的,你先去吧!明天早点来。”

“是!再次感谢龙爷!”

雷天火拜别龙爷,欢天喜地的走了。

民国四年七月二十一日,农历六月初一,雷天火就像刚刚授勋的将军一样,欢天喜地的来到龙府——这天正是雷天火十五岁生日——雷天火的人生,从下一阶段起将渐渐出现一片艳阳天。但小人物的春天不是说来就来的,他仍然不避免地会遭受风饕雪虐。

雷天火的养父养母是种植草木花卉的,他在养父养母的熏陶、指导下,对草木花卉也有三分“麻衣相”。特别是雷家有一本《花卉栽培》的书籍,雷天火一有空就拿出来细读、领会,有好多不认识的字和不理解的内容,就向村里的老秀才祝同兴老爷爷请教,再回来结合实际、实践试验——悟性很高的雷天火还真的掌握不少花卉的种培、养护知识。因此龙爷就让他临时协助老花工武良成养护花草盆景,有空的时候就跟家庭老师王鸣远先生学点《三字经》、《百家姓》等蒙学读本,以后再慢慢看看其他的书籍。

在人们的生活中,往往一句话,一件事,一个巧合,一个偶然的相遇,一个适时适当或是盲目轻率的决定,就能改变一个人的人生道路,甚至会改变一家人,几家人、几代人的命运。

去年,龙爷出于对雷天火身份的怀疑,把“准儿子”雷天火收留下来。今日,龙爷又出于对“准儿子”雷天火的提携,把从雷天火从“广济大药房”调到龙府来。这本是一桩好事,谁也没有料到的是,就因了这个雷天火,整个龙府乃至整个江州,从而引了无数催人泪下的爱恨情仇和悲欢离合的故事。

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