李天树这个消息简直就像在热油里浇了一瓢水,顾谦只听到耳边刺啦刺啦的声音。“你确定柳小七不能有孩子？”
“千真万确，这件事县城和春堂的老郎中以作证。”
顾谦沉默半晌，对顾安说道：“把段文瑞叫来。”
“是。”
段文瑞来的时候有些疑惑，他正盘算着怎么审问柳家父子，就听到县令大人的召唤，狐疑之下,只得放下手边的事,快步来到了签押房。“大人找卑职有事？”
顾谦把李天树提供的新情况告诉了段文瑞,并让他尽快去和春堂找老郎中证实此事。此事非同小,段文瑞疾步去了。
李天树见顾谦对自己提供的情况如此重视，悬着的心落下了大半。
“李天树，你一路赶到县城也很辛苦，跟顾管家下去休息吧。”见李天树跪在地上不敢动,顾谦好声好气地说道。
“回大老爷的话，小老儿不辛苦，只盼大老爷能惩治恶人，让小七在九泉之下也能瞑目。”
“好，本官一定将这个案子查个水落石出！”
这一天，顾谦很是忙碌，他先是和段文瑞确定了柳小七不能生育之事，又找来顾小九，让他带着皱巴巴的汗巾子去一趟绿柳村，看看这条在炕洞里找到的汗巾子能不能诈出什么新线索来。
顾小九领命而去，来到柳小七家，现柳家院门口乱哄哄的，大家都在议论柳氏父子害人之事。
“没想到柳大壮父子是这样的人！小七与他为邻多年，到底有什么事情对不住他？”
“还有那个柳康，小小年纪就不学好，竟然买了**帮着害人！”
“哎呦，幸好大老爷明断把他抓走了，不然我还想把隔壁村的翠花说给他呢！”
“你想得美，柳康在城里当学徒，眼光高着咧！”
“再高有个屁用，现在还不是被差爷抓走了！”
“也不知道小七前世欠了柳家什么，这一世被柳氏父子如此戕害。”老妇人双手合十，“佛祖保佑小七早日往生极。”
“小七走了，怜了小娘子和她肚子里的孩子。”
想到郑氏和她肚子里的孩子，众人都沉默了，一个年轻的寡妇带着孩子，以后的日子得有多艰难。顾小九听到这里，给身后的差役使了个眼色，差役会意，远远地绕到了柳家的院墙外面，爬上一颗大树，瞅准了时机，将绑着坷垃的汗巾子扔到了柳家的灵堂门口。
郑氏跪在灵堂里，双眼哭得红肿，脸上还带着一丝惶恐。
“小娘子，不要哭了，大老爷都把真凶带走了，小七总算能合眼了。为了柳家的香火，你得保重啊！”老妇人劝道。
郑氏用手绢揩了揩眼角，低着头不说话。
“小娘子，喝口热水吧。”又一名老妇人端了热水过来，让郑氏喝，郑氏摇了摇头，低声道：“谢谢大娘，我不渴。”
“为了小七，为了柳家的香火，你不能再这么熬着了。”老妇人接着劝道，“喝了水，靠着墙眯一会儿，今天晚上也不要守夜了。”
郑氏听到两个人香火香火的说话，心里一阵烦闷，是秘密只能隐藏在心底，她什么都不能说，“大娘，你们也去歇一会儿吧。”
两个老妇人并没有动，而是矮身坐了在旁边的稻草上，郑氏心里烦，却又不能将二人赶将出去，只能叹了口气，将目光转向了门外。
“啊！啊！”门外，一条松花绿的汗巾子像是凭空出现一样，骤然落入了郑氏的眼底，她直起身体，仔细瞅了汗巾子两眼，突然失声尖叫起来。
“小娘子，你怎么了？”两位老妇人被她激动的神色吓了一跳，见到郑氏神情慌乱，整个人像中了邪一样，也不由得着了急。
“啊啊！不要过来，不要过来！”郑氏尖声道：“不是我害得你，都是柳康和柳大伯！不是我啊！”
她这么一叫，上前搀扶的两个老妇人也停了手，她们面面相觑，眼里闪过一抹狐疑。“小娘子，你在说什么？”
“不是我，不是我……”郑氏像是没听到她们的话一样，神情狂乱地看着地上的汗巾子，突然跪在地上磕起头来。“夫君饶命，夫君饶命！”
她这异样的表现把院子里的人都招了过来，众人看着她跪在地上，冲着灵堂门口的汗巾子一个劲儿地磕头，还有什么不明白的。
“是这毒妇害了小七？”人群中，有人愤声道。
“我就说这小娘子平时里不是个安分的主儿，这还不知道是勾搭了谁呢！”
“少说两句，上去问问看是怎么回事。”
议论纷纷间，顾小九带着人从门外走了进来，见是官差来了，院中蠢蠢欲动的众人停住了脚步，等着看官差怎么处理此事。
顾小九端着架子，徐步走到了灵堂之外，见到还在不停地冲着汗巾子磕头的郑氏，居高临下道：“柳郑氏。”
郑氏见一道人影遮挡在自己跟前，慢慢地回过神来，看看地上的汗巾子，又看看顾小九，脸色煞白，嘴唇翕动，嗓子里挤不出一句话来。
“柳郑氏，你认识这条汗巾？”
郑氏额角冒汗，一言不。
“我劝你还是老实招供的好，柳氏父子在牢里是说了，你肚子里的孩子……”
“啊啊！”郑氏又开始尖叫起来，她捂着耳朵，疯狂地摇晃着头颅，像是听到了什么要命的话一样。
顾小九看着她，不耐烦道：“你是自己招，还是到堂上用刑？”
郑氏再度尖叫起来，顾小九懒得理她，让差役将她绑了起来，直接带走。
尖叫，哭泣，哀求，种种方法都不管用。郑氏在一番哭闹之后，终于开始面对现实。
“难道小七的死另有隐情？”人群中，再度传来疑问。
“哼，一条汗巾子就能让这女娘失态，恐怕这事不简单。”
“刚才你听见了没？好像在说她肚子里的孩子？”
“难道……”众人窃窃私语，探究的、猥琐的、不屑的目光都投到了郑氏身上，她低着头，难堪地随着差役的脚步往外走。
“我就说这女人水性杨花吧！”
“你说那孩子是谁的？”
议论声传进郑氏的耳朵，她脸色愈苍白，月复中传来一股剧痛，人也变得步履蹒跚起来。
“走快点！”对于这样的yin妇，差役没有怜香惜玉的心情，他们在后面推了郑氏一把，郑氏踉跄了一下，月复中的疼痛加剧，额头都冒出了冷汗。
因郑氏是女子，顾小九额外照顾了一下，让她坐着驴车进城。
“差爷，怎能让这样的毒妇做我的驴车呢？”车把式不情不愿道。
“老实赶车，回城多给你几文赏钱！”顾小九不耐烦道。
“真是晦气！”车把式瞅了郑氏一眼，偷偷吐了口口水。
回到县衙，天色已晚，顾小九回禀了顾谦，把人丢进了女监。
顾谦没想到一条汗巾子能把郑氏给勾连出来，心里松了口气，又让顾安去厨下要了两道好菜慰劳顾小九。
“老爷，我觉得那郑氏有些不对劲，别在牢里出了岔子。”顾小九虽然是个跳月兑的性子，但是并不是无脑之辈，他一边谢过顾谦，一边低声提醒。
顾谦点了点头，先让顾小九下去休息，然后找来了段文瑞让他留意郑氏的动静。
这一夜，对于柳氏父子和郑氏来说格外的漫长，郑氏在女监，柳氏父子则被分开关押，两个人心中惴惴不安，谁也不知道在典史官审案时，对方都说了些什么。
转眼，就到了审案的日子，顾谦换上官服，坐在了二堂之上，两班差役分列两旁，嘴里出威武之声，跪在堂下的柳大壮瑟瑟抖，不敢抬头。
顾谦看着他惶恐的模样，再想到他被杨存利拽着来报案那天的老实相，心说如果不是证据确凿，恐怕自己也不会相信这个有着老实外表的老汉会是杀人凶手吧。
“柳大壮，你知罪？”顾谦严肃地问道。
“草民知罪。”
“速速把你谋害柳小七的经过细细讲来，否则别怪本官无情！”
“是。”柳大壮哆嗦了一下，低着头说道：“老汉与柳小七的父母有旧怨，前些日子因收稻之事与柳小七生了口角，心里气不过，就让我儿柳康买了**回来，趁着雷雨天凿穿了炕洞，将火药塞进炕洞里，点火炸死了他。”
“有旧怨？”顾谦冷冷一笑，道：“是何旧怨？”
“是，是……”柳大壮的冷汗流了下来，不过他很快就将在牢里编好的故事拿了出来，不过是因为早年两人同时看上了一个姑娘，结果那姑娘嫁给了柳小七的爹，两人因此生了嫌隙的事。
“这么说你倒是个痴情种子。”顾谦不置否道：“只为了陈年旧事与几句口角就杀人，你还是真是个睚眦必报的性子。”
柳大壮低着头，讷讷道：“都是老汉小心眼，一时糊涂，求大老爷明鉴，此时都是老汉一个人做的孽，与我儿无关啊，买火药的事他确实不知情的。”
“你要一个人担了罪名？”
“本就是老汉一个人做下的……”
“放肆！”顾谦啪一声拍下惊堂木，脸上浮现怒气，冷冷地瞪着柳大壮道：“天网恢恢疏而不漏，你以为你几句花言巧语就能骗得本官不成！”见柳大壮又抖了起来，顾谦沉声道：“带郑氏！”
一夜没睡，郑氏脸色苍白如雪，她慢慢地走上堂来，一声不吭地跪下。
“堂下是柳郑氏？”
“正是。”
“旁边所跪之人你认识？”顾谦问道。
“回大老爷的话，奴家认识，是隔壁的柳大伯。”
“柳大壮与柳小七生口角的事你知情？”
郑氏有些茫然，口角？她看了柳大壮一眼，现柳大壮正斜着眼给她使眼色，她反应过来，低声道：“知情。”
“他们是怎么生口角的？”
“郑小娘，我与柳七因为割稻一事……”
“禁言！”顾谦又拍惊堂木，对柳大壮说道：“本官问的是郑氏，不用你多嘴！”
柳大壮闭上嘴，眼睛去焦急地看着郑氏。
“我家夫君是因为割稻一事与柳大伯生的口角。”郑氏迟疑道。
“你家有几亩田？在哪里？”
“有四亩水田，两亩在村南，两亩在村西。”
顾谦点了点头，对着差役说道：“先把柳大壮带下去。”柳大壮下去之后，顾谦又问道：“他们是什么时候，在哪块水田生的争吵？”
“这……”郑氏犹豫了一下，道：“上月初九，在村南。”
顾谦又问了几句，拖延了一下时间，就叫人把柳大壮带了回来。柳大壮回来后，还没朝郑氏看去，就被一旁的差役扇了一记耳光，“老实点！”
“柳大壮，我来问你，你与柳小七是何时何地生的争吵？”
柳大壮慌了，差役挡在一边，他根本就不能与郑氏互通有无，见顾谦面沉如水地坐在堂上，只能随口胡诌道：“上月月底，在村西。”
顾谦惊堂木一拍，冷冷地笑了，“你们真是好邻居啊！一个因为口角就想出恶毒的计策杀人，另一个丈夫被人害死，还要帮着害人者圆谎。”
柳大壮知道露了馅，急忙喊冤道：“大老爷明察，这事都是老汉一个人的错，与小娘子无关啊！”
“杀了人家的丈夫，还对小娘子多有回护，柳大壮你真让本官开了眼界！”顾谦带着薄怒瞪着柳大壮道：“看来你是不见棺材不落泪了！说，郑氏肚子里的孩子是谁的！”
柳大壮额头上的汗流淌成河，是他不敢擦一下，而是装傻道：“郑氏怀孩子了？”
“郑氏，你自己说。”
郑氏犹如惊弓之鸟，强自挣扎道：“自然是亡夫柳小七的。”
“是吗？那你为何见了这条汗巾子如此惊慌？”顾谦从案上抛下那条松花绿的汗巾，冷冷说道：“怎么，不敢认了？”
郑氏抖得如同筛糠，“奴家，奴家……”
“小九，把证据给她看！”
顾小九上前一步，抖开松花绿的汗巾，冷声道：“郑氏，你且好好看看，这条汗巾子是不是柳康的！”
“怎么能！”郑氏还没有说话，柳大壮就急了！
郑氏抖着身体，看着汗巾上那个只剩一半的康字，哆哆嗦嗦地说不出话来。
“只一条汗巾子又能证明什么？”为了护住儿子，柳大壮不顾公堂之上，大声叫嚷起来。
“这条汗巾子是在柳小七家的炕洞里现的，而且据本官所知，柳小七根本就不能生育，你倒是跟本官说说，郑氏肚子里的孩子是谁的？”顾谦看着急眉赤脸的柳大壮，嘲讽地笑了，“看你这么着急，难道这孩子是你的？”
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