“老爷，您回来了！”顾谦刚到县衙门口，就看到了候在门口的顾安，他下了马，将缰绳丢给后面的顾小九，在顾安的迎候下进了门。
“家里这两天还好吧？”顾谦的面容中带了一丝疲惫，连夜分析情况，又对俞三礼面授机宜之后，他马不停蹄地赶回了清江，此刻，他虽然又累又饿，但是对局势的担忧却不容他有丝毫的懈怠。
是以，顾谦虽然累，但是一双眼眸却清亮慑人，整个人也充满了斗志。
“有泰爷盯着，还好。”顾安看出他的疲惫，心疼道：“老爷，在乡下受苦了吧？”
“这算什么？”顾谦抹了把脸，道：“你去弄点吃的，给小九和张永送一份过去。”
“我知道了。”顾安将他引到了二堂后面的签押房，又给他送上了热茶，这才轻手轻脚地下去了。
“老爷，您回来了？”顾泰就住在东侧的厢房，听到声响，马上就赶了过来。
“家里的情况怎么样？”顾谦喝了口热茶，波澜不惊道。
“姓马的还算消停，”顾泰在顾谦的下首坐下，看了看外面，小声道：“刘典史好像和外面有些来往。”
“哦？”顾谦眉头一挑，道：“知道和他来往的都是些什么人吗？”
“我找了几个当地的混混儿跟踪过他，但是三回也只成功的跟踪过一回。”顾泰皱眉道：“姓刘的警惕性很高，好像在顾忌什么。”
顾谦想到那个圆脸带笑的刘典史，眼睛微微眯起，如果刘典史有秘密，那么他到底在隐瞒什么？谁会是刘典史的联络人呢？
“他到底去了什么地方？和谁接头？”
“他去了南街的冯玉春家。”
“冯玉春是谁？”顾谦皱眉道。
“是……”顾泰顿了一下，才低声道：“南街的一个粉头。”
“他怎么敢去？”典史好歹也算是个官，明目张胆的逛妓院不是落人口实吗？
“是私窑，”顾泰见怪不怪道：“这种事也没人往外说。”
“那他都和谁接触了？”
“混子们回来报说，当天从冯玉春家出来的，不仅有刘典史，还有日昌票号的大掌柜，另外还有两个人，混子们却是不认识的。”
“还有别的消息吗？”顾谦皱眉道：“日昌的大掌柜以前和刘典史关系如何？那两个人是什么来路？本地人还是外地人？”
“我听说刘典史和日昌的掌柜交情不错，但是那两个人的身份混子们无法确定，但是外地人的能性最大。”
“为什么？”
“因为他们交谈时用的是兴化府话。”顾泰解释道：“老爷也知道，清江话口音重，外地人不一定能听懂，所以外地人来清江，大家都尽量讲兴化府话。”
顾谦点了点头，道：“你说的有道理。”
两个人正说着话，顾安提着一个食盒走了进来，顾谦早就饿了，见顾安送上了吃的，也不避忌，急忙洗了手脸，招呼顾泰边吃边说。
“知府大人没给签公文，你是怎么知道按察使大人要来清江的？”顾谦咬了口烧饼，疑惑道。
“老爷走前交代了，让我严密监视县衙内外的动静，再说知府大人不是不给下公文，而是让送信的公差住进了驿站，等按察使的军队进城前再给咱们。偏巧小的去驿站巡查，这才阴差阳错地知道了按察使大人即将率兵平乱的消息。”
“军队进城前再通知我？”顾谦啪一摔筷子，怒道：“姓萧的这是拿我当猴耍呢？”
“老爷息怒。”顾泰急忙站了起来，劝道：“萧大人是您的顶头上司，就算知道他暗算您，您又能怎么样呢？”难道还去巡抚衙门告状不成？顾泰无奈地看着顾谦，眼里写满悲哀。
顾谦双眼圆瞪，牙齿咬得咯咯作响，手指扒着桌沿要生生掰下一块桌板。但是暴怒之后，他却不得不面对现实。是啊，萧知府是他的顶头上司，上司摆明了看你不顺眼，你能怎么办？投诉吗？找谁投？谁会为了一个知县去得罪一个知府？
这笔账，有点脑子的就能算明白。
所以，这场战役，顾谦没有后援，只能自己打。
“萧知府为何如此针对我？”顾谦冷静下来，重新坐回桌边，拾起筷子继续吃饭。
看到顾谦这么快就恢复了平静，顾泰暗暗佩服，真不愧是族中三代最优秀的人物，凭这份处变不惊就能看出顾谦未来前途无量。
顾泰压下心里的小激动，思忖道：“我听说萧知府是庆熙二十二年的进士，那一届的考官……”他停顿了一下，压低声音说道：“是严首辅。”
我了个去，原来是严恪的门生，怪不得看自己不顺眼到连官场规矩都不顾了！顾谦捏紧了筷子，半晌后，面无表情地将烧饼泡进了豆腐脑汤里，缓声道：“他这是特意针对我了？”
“有能。”
“哼，公文最后一天下达，是想打本官一个措手不及吧。”听说按察使带了千数人的军队，如果不提前通知，凭清江驿一个小小的驿站，怎么能做好接待工作？到时候接待工作出了疏漏，惹按察使大人不快，他顾谦就算不丢官，也会被按察使大人厌弃。
等按察使大人回了福州，在巡抚大人面前稍微抱怨几句，顾大人还有前途言？一想到这些，顾谦就恨得牙根痒痒，特么的萧玉卿你给老子等着，不把你干翻，老子就不姓顾！
心气不顺地吃了一顿早餐，顾谦又跑了一趟驿站，亲自检查了驿站的准备工作，在把驿丞和驿卒训得狗血淋头之后，顾谦总算是顺了气，回到县衙，让顾安烧了锅热水，好好地洗了个澡。
“老爷，按察使大人到了城外五十里的象头山了。”顾谦迷迷糊糊中，听到了顾安的叫唤。
他睁开眼，有些茫然地看着青色的床帐，原来是睡着了么？搓了搓脸，这场觉睡得真他娘的舒服！
“顾安！”顾谦一跃而起，大声喊道。
“老爷！”顾安麻利地撩起帐子，躬身上前。
“更衣！准备迎接按察使大人！”
换好了衣服，点齐了差役，顾谦带着众人快马奔出了清江县城。一路疾驰，一直奔到了距离城郭三十里的望江亭，顾谦才勒住了马头。
“吁……”停住马，顾小九抢先跳下马，为他拉住了缰绳。
顾谦下了马，打眼望去，只见一座八角凉亭坐落在离象头山不远的山坡上，登上山坡，能远远望见流经清江县城北侧的福清江。
“请大人稍坐。”顾安也跟了过来，见顾谦四处打量，不由得上前一步，劝他歇息片刻。
“不坐了，”顾谦摆了摆手，道：“按察使大人马上就到了，吩咐下去，把仪仗打起来。”
“是。”顾安应声下去，很快差役们就排好了队，打起了诸如肃静、回避之类的牌子。
顾谦本就出来的晚，几乎是刚刚列队，不远处就传来了滚滚烟尘，他眯眼望去，只见一队打着旌旗的队伍，踏着嗒嗒的马蹄声，朝他们飞驰过来。顾谦心知这是按察使大人到了，急忙整肃衣冠，满面恭敬地候在了道旁。
“前方所立何人！”一个先锋官纵马来到清江县的迎接队伍前，厉声喝问。
“下官乃清江县知县顾谦，率清江衙众在此迎候臬台大人。”顾谦仰着头，脸上带着巴结的笑容。
先锋官轻哼一声，显然一路上像顾谦这样的官员他见多了，只见他倨傲地拱了拱手道：“原来是顾大人，请大人稍候，某这就禀报臬台大人。”
“有劳。”
顾谦一介知县，哪里有和按察使大人套近乎的资格，经过通报后，顾谦只匆匆过去问了个安，就被按察使周大人打去前面领路，有事到驿站再说。
因为太过匆忙，顾谦只来得及认清了按察使周运泰的模样，至于他的随从，顾谦还没有机会认识，所以他也忽略了站在周运泰旁边，身穿便装默默打量他的兴化知府萧玉卿。
说起来像顾谦这样不认识顶头上司的县官简直就是逆天的存在，是因为萧玉卿不穿官服，之前又避而不见，顾谦不认识他也是情有原的。惜，他这样的行径落在他人眼里，就是大不敬了。
“见了上官竟然不行礼，真是胆大包天！”周运泰看着顾谦退下，不满地讽道。
“能是初次见到臬台大人，太过紧张了吧。”萧玉卿微笑着为他辩解。
“望舟还是这样心善，对于目中无人的下属，该敲打的还是要敲打的。”周运泰皱了皱眉，道：“你这老好人的性格要改。”
“是，下官谨遵臬台大人教诲。”萧玉卿低下头，一副虚心受教的模样，见他仍然是这副不温不火的老好人性格，周臬台摇了摇头，道：“行了，咱们上路吧！”
顾谦在前面领路，一路将周臬台等人领到了清江县城根儿，他还要带队往里走，却被先前报信的先锋官拦住了，“顾大人，请等一下。”
“于大人，有何吩咐？”顾谦调转马头，客气地问道。这位先锋官是卫所的百户，所以顾谦也不敢怠慢。
“臬台大人有令，令诸军驻扎城外休整，不得入城扰民。”
“是下官已经在县衙和驿站都安排好了，时序已经入秋，让兄弟们在野外露宿恐怕会伤身啊！”顾谦为难道。
于百户听了这话，只觉得身体被一股暖流熨了一遍，愈地看顾谦顺眼起来。景朝立国已有百三十年，因久无战事，武将的地位愈底下，论级别他是比顾谦高，是论地位，他绝不是科班出身的顾谦的对手。
现在这个情况就是，明明领兵平乱是武将的活儿，是他们却偏偏要听从文官的指挥。于百户每次想到这些都觉得憋屈，更别提一路上处处要看文官的脸色行事了。
对顾谦印象好，是因为顾谦并没有自持身份就看低他，从始至终都很尊重他，更何况听说顾谦已经为兄弟们在驿站安排了住宿和饭食，于百户心里如何能不喜？毕竟按臬台大人的安排，今晚他们都得在野树林子里过夜了。
“顾大人一番好意某心领了，是臬台大人那里……”
“于大人不必为难，下官这就找臬台大人斡旋此事。”顾谦对于百户笑笑，拨转马头朝着中军行去。
于百户看着他的背影，心里直念阿弥陀佛，顾大人啊，今晚兄弟们的福利就看你的了！
顾谦没有辜负于百户的期望，他去见了周臬台之后，只用了一句话就让这倔强的老头改变了主意。
“老夫不是下令全军驻扎城外了吗？”周臬台不满道：“你还过来干什么？”
顾谦向周运泰行了个礼，用非常惋惜的语气对周臬台说道：“禀大人，下官已经令驿站为官兵们搭建了草房，准备了饭食，现在草房已经搭成，饭食也已经做熟了，如果不住、不吃，这一千多人的份例就白白浪费了。”
“你怎么手脚这么快？”老头吹胡子瞪眼。
顾谦满脸委屈：“臬台大人不辞辛苦从福州带兵来清江平乱，下官诸事无能，但是照管卫所弟兄们的伙食还是能做到的。”
“无能你还有理了？”
“下官惶恐。”顾谦赶忙下马请罪。
“哼！这次先饶了你，不过下不为例！”
“是，下官谨记臬台大人教诲。”
周臬台瞪了他一眼，转头对在不远处等消息的于百户喝道：“传我命令！全军列队入城！”
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