“按察使大人派军队来，为什么不早些通知我？”顾谦压低嗓音，厉声喝问。
“这事小的也不知道啊！”张永为难道：“我听泰爷说知府衙门根本就没有给咱们下公文。”
“什么？”顾谦一怔，暴怒的脸色顿时沉寂了，他坐在椅子上，手指有节奏地敲击着桌面，整个人都陷入了沉思。
以常理论，按察使大人要来清江，不能不知会当地的官员，再说南乡和北乡的□□还远没有到要出兵平乱的地步，为什么上面不打一声招呼，就浩浩荡荡地带着军队开了过来？
按察使大人到底想干什么？这件事萧知府到底知不知情？不对，他一定是知情的，因为兴化府的事务不经过他的上报，怎么能传到按察使大人的耳朵里？尤其是在这太平时节，就算是按察使，也不是说调兵就能调的。这其中的手续不经过几个部门的审核是通不过去的。
以时间推断，调兵平乱的计划在自己到达清江之前就已经报到省里了。想通了这一点，顾谦倒抽一口凉气，特么的都已经打算武力镇压了，还让自己紧急上任解决清江的乱局算怎么回事？
难道这是一个针对自己的阴谋？顾谦愈惊疑不定，背着手在屋里踱起步来。
“老爷？”张永颤声问道。
顾谦摆了摆手，道：“你先出去。”
“老爷，咱们得尽快赶回县城，不然按察使大人到了您却没有出城迎接，是大不敬的罪过啊！”
“我知道了，你先出去。”
张永见顾谦神色晦暗，也不敢再催，只能摇头叹气地出去了。
顾谦在屋子里踱来踱去，脑子飞快地运转，要想不折在这一役，他必须要想出一个完美的对策来。
按察使，萧知府，清江县，俞三礼，段广荣……一个个人物在他眼前闪过，一道道利害关系在他的心里重新编织，为什么萧知府要避而不见？为什么一个小小的□□要省级干部带兵来镇压？这里面有什么被他忽略的重要信息吗？
顾谦在屋里转了一圈又一圈，直到张永进屋来添灯油，他才猛地止住脚步。
“张永，去把俞三礼喊来。”
“老爷，很晚了。”
“快去！”
“是！”
见顾谦声色俱厉，张永不敢耽搁，一路小跑着找人去了。
“老爷，出什么事了？”见顾谦脸色不好，顾小九探头问道。
顾谦摇了摇头，道：“你在外面守着。”
“是。”
因为是顾谦相请，俞三礼虽然已经睡下了，但是还是披衣而起，跟着张永来了。
“已经这么晚了，顾先生找我有事？”俞三礼不悦道。
“三当家的请坐。”顾谦没跟他客气，自顾自地坐在了上首。俞三礼一愣，眼前的顾谦和之前谦逊的顾七好似变了一个人似的。
“先生这是……”
“不瞒三当家说，我并不是永德票号的账房。”
“什么？”俞三礼吃了一惊，急忙问道：“那你是什么人？”
顾谦并没有直接回答他，而是给张永打了个眼色。
“三当家的，这位是我们清江县新来的知县大老爷，顾大人！”张永侍立在一旁，傲然道。
“你是新来的知县？”俞三礼虽然做好了心理准备，但是听到张永的话，却怎么也想不到本县的新任父母官会活生生地站在他的面前。
“一介草民，竟敢见官不跪？”张永也恢复了书办的本色，开始狐假虎威起来。
“说他是知县老爷，有什么凭据没有？”俞三礼虽然已经信了几分，但是犹自挣扎道。
顾谦从袖子里掏出牙牌，让他就着灯火看清楚，这个东西是做不了假的，再说就是作假，第二天天一亮俞三礼就能从隐藏在清江的探子那里获悉真相，所以顾谦实在没必要伪造身份。
“怎么样？看清了吗？”
“看清了。”俞三礼额上渗出细密的汗珠，他抬头觑了顾谦一眼，现对方神色从容，清俊的脸上透着一股肃穆之色，心中一惊，作势就往下跪，“小人见过知县大老爷。”
顾谦淡定地看着他往下跪，一直到俞三礼膝盖碰触到地面的时候，顾谦才展露笑颜，亲自下座扶住了他，“三当家的不必多礼。”
俞三礼被他扶起来，只有苦笑以对，跪都跪了，你再来说客气话，就有些虚伪了吧？是顾谦毕竟是官身，只要他不想跟官府撕破脸，还真就不能拿顾谦怎么样。
“顾大人好手段，俞某先前还真以为您是永德票号的账房呢。”俞三礼言不由衷的恭维道：“不知顾大人微服下南乡，是有什么指教不成？”
“一家人不说两家话，”顾谦摆了摆手，道：“你坐吧，我微服私访在先，你不知情在后，你有怨言也是应该的。”说着，请俞三礼在下首坐下，又对张永说道：“你和小九在门外守着，未得传唤，不得入内！”
“是！”张永应诺，转身出去了。
“顾大人，您深夜找俞某过来，是有什么要事吗？”俞三礼在经历过最初的震惊之后，理智慢慢回笼，明明进门前还没有什么异样，为什么张永一来，顾谦就忙着叫自己过来，连辛苦伪装的身份也舍弃不要了，直接就亮明了官身，这其中是出了什么变故不曾？
看出俞三礼的担忧，顾谦肃容道：“三当家猜得没错，本官已经接到消息，明日按察使大人的军队就将抵达清江县城，留给你的时间不多了。”
“什么？军队？”俞三礼噌一下子就站了起来，“大人说这话是什么意思？既然要带兵平乱，为何还要微服下乡哄我们玩？你当我们南乡的乡民好欺负是不是？”
顾谦坐在原位，丝毫不惧俞三礼的怒容，听到俞三礼的质问，顾谦淡声道：“如果我同意武力平乱，我还会乔装打扮跑上几十里山路来南乡？本县堂堂朝廷命官，犯得着对你们这些升斗小民伏低做小？”
看着顾谦渐渐露出上位者的威严，俞三礼一怔，旋即道：“那顾大人是什么意思？”
“没什么意思，”顾谦瞅着俞三礼，淡声道：“你先坐下，不要冲动。”
“大人，小的怎么能不冲动？”俞三礼苦笑道：“这是关系南乡若干乡民生死的大事，我死不足惜，但是南乡无辜的百姓怎么办？”
“所以，我来了。”
“大人能拦住按察使大人的军队吗？”俞三礼狐疑道。
“不能。”
“那还有什么说的！”顾谦故作玄虚的模样再度触怒了俞三礼，他瞪着顾谦，大声道：“大人要是想不出办法来，还不如现在就回清江去，俞某人在此保证，绝不让属下伤大人一根寒毛。”
“这就是俞三当家的见识？”顾谦冷笑道：“按察使大人的军队就要到了，难道你要带着南乡乡民血战到底？以民勇对官兵，你觉得哪个胜算大？”
“那怎么办？难道就束手就擒坐以待毙？”
“三当家的文采不错。”顾谦夸赞道。
“大人！”俞三礼急了，这不是说笑的时候。
“好吧，咱们说正事。”顾谦端正了一下面色，正色道：“当日你们在清江县城闹事，为什么烧了县衙却放走了汪知县？”
“烧县衙是北乡人干的，只是当时人多嘈杂，并没有切实的证据罢了。”
“那放走汪知县呢？”
“打杀朝廷命官是砍头的罪名，哪个敢真的杀了他？”
“所以就放走了他？”
“对。”
“这么说你们心里是知道分寸的，并不想跟官府交恶？”
俞三礼见顾谦说中了他的心思，急忙点头道：“如果不是姓汪的太贪，逼得咱们没了活路，谁会跑到清江去闹事，又不是活腻了！”
“是你不觉得奇怪吗？之前你们去闹事只是因为姓汪的政策不合理，按常理来说，只要他宣布告示作废就以了，为什么会闹到无法收拾的地步？”顾谦提醒道。
“这……”
“还有，既然你说你们不是冲着造反去的，为什么要烧掉县衙的大门？你知道擅自冲撞县衙当以造反罪论处？”
俞三礼的冷汗涔涔而下，见顾谦神色从容，似乎诸事都在他掌握之中一样，俞三礼心一横，扑通一声跪到顾谦跟前，沉声道：“请大人教我！”
“教你不敢当，只是不想你就这么稀里糊涂地丢了性命罢了。”顾谦看着他，淡声道：“你起来吧，我还有事要问你。”
“是。”俞三礼应声起来，肃立在顾谦一侧。
“你说烧县衙的事是北乡的人干的？”
“对。”
“没有凭据？”
“对。”
“那为什么北乡二当家的会被抓起来？”
“这……”俞三礼楞了一下，回想道：“当时场面大乱，他和我们大当家的在一起给大家喊话，几个陌生的官差来了之后，将他们两人请到茶楼说话，后来就没消息了。”
“这么说，他和你们大当家的关系很好？”
“之前不好，自从汪知县颁布新告示之后关系才缓和起来的。”
“他们两个被抓之后，你和北乡大当家有过往来吗？”
“写过信，但是没有见过面。”俞三礼想到白日的受辱事件心里还憋着气，他恨声道：“没想到姓段的这么不是东西！”
“所以，这也是我觉得奇怪的地方。”顾谦轻笑一声，很快又敛了笑容，沉声道：“按察使的军队马上要开到清江，是姓段的不仅不拉拢你，反而不择手段的作践你，你觉得他的依仗是什么？”
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