和珅听闻乾隆之言顿感心惊肉跳，却依旧大胆言道：“奴才不知皇上所谓何意，奴才自知万般世事岂能尽如人意,但求无愧我心，无愧天地！”和珅深知乾隆脾气秉性，决然不会如此轻率便定人罪过，况且和珅自问并未做了甚么欺下瞒上的事，心中吃定乾隆不是特地为了降罪于他。
“哦？当真是正义凛然，”乾隆捻须笑道：“但是和珅，朕怎么听闻你在咸安宫官学中研习多年却是副痴傻之身，如今一见不仅精明能干，朕还听闻你特别的经商之道？此番朕南巡遇刺你恰巧出现在德州，莫不是早有预谋？”乾隆笑里藏刀，将和珅这几年偷模的勾当细数的一清二楚，云淡风轻之语却含着千钧的气力。
“皇上！”和珅咚的在地上叩了个响头，直身坦然道：“奴才不敢有半分欺瞒皇上！奴才自幼便父母双亡家道中落，身边仅剩一名幼弟需要奴才日日照料，正所谓虎落平阳被犬欺！装疯卖傻实属无奈之举，仅想蒙蔽过肖想奴才性命的小人！奴才先前自是想依靠一身才学出人头地，却始终郁郁不得志，奴才夜夜思及阿玛额娘临终前托嘱定要将钮祜禄氏血脉代代传承，但是一文钱逼死读书人的道理奴才更是明了，奴才只想着经商后能赚些小钱为幼弟捐得一官半职！佑他一生无忧！”咚的又连磕了三下响头，和珅气概朗然道：“皇上您英明神武，舜尧不及！我和珅对天誓当日冒死救驾绝不敢生半点异心！只希望百年之后我主身体依旧安康！即便皇上要杀要剐，奴才也无半句怨言！”
和珅将脊背挺的笔直，即使背上早已缝合了的伤口此刻已然渗出大片鲜血，他也依旧不屈的同乾隆对视着，乾隆看向和珅双目含威，过了半响，忽的大笑起来，高声道：“好！好个敢作敢当、能屈能伸的英雄少年郎！”乾隆从怀中模出了一块儿成色极好的泣血龙形美玉交到和珅手中，降旨道：“和珅，这是朕的信物，朕命你养好伤后即刻启程前往直隶河间府，去替朕寻觅一位风流人物，若是你能请动他入仕为官，朕给你升官财，免你日后为生计忧愁！”
和珅握着那块泣血龙玉大喜过望，他方才便想到乾隆恩威并施的做法是在试探于他，一来因着他这一世处心积虑接近乾隆的时间过早，多疑如乾隆怎会轻易取信他，二来乾隆还未步入老年，心境较之后迥然不同，但看来这次他是赌对了！当即叩下三个响头道：“奴才谨遵圣谕！只是不知……皇上教奴才去河间府，意欲寻来何人？”和珅虽喜，但心中对乾隆这个旨意抱有颇多疑虑，而当他听到乾隆接下来的话时更是心感忡怔。
“朕此番要你去寻的，便是那前二年化名汝似高中状元，却辞官不就隐世河间，足智多谋偏生淡泊名利的河间才子——纪晓岚！”
当天，京城似是突了甚么大事件，惹的乾隆心焦不已，当夜留下一名太医看护和珅左右，便快马加鞭赶回了京城，和珅自是知晓生了何事，虽说他救的人由皇太后变为了乾隆帝，但大局也仍然掌控在他手中。次日，和珅休书一封告知和琳他在外边的事情还未办完，须得再过些时日方能返京，信中言说身旁有刘全照应周到教和琳莫要担忧，还点提福长安多顾看和琳一些，接下来几日，和珅倒也不着急启程前往河间府，则是安安稳稳的在德州又养了十天伤，期间马不停蹄的同当地富商谈妥了不下十几桩生意。
是日深夜，和珅奔波劳碌一天正欲上床歇息，一位不速之客却突然到访，“申屠姑娘？”和珅赶忙把她请进屋，月兑下满身尘土的外袍，哈气连天的问道：“你怎的不好好待在京城，大老远上德州寻我来了？况且你又是如何得知这处所的？”
申屠歌儿坐在凳子上毫不避讳打量着和珅，愉悦道：“此番寻你自然是告知你入教一事的进展，至于这处所，大老板你难道不知你早就身在白莲教的盯梢范围内了吗？”瞧见和珅一听到她的话脸上由睡意满满登时变成惊悚恐愕，申屠歌儿好心情的从桌上捻起一片糕点放进嘴里，赞赏道，“不过大老板还真是好手腕，竟是左右逢迎的让几边人都被你耍的团团转，包括那个皇帝，一边舍身救驾换取信任，另一边却在京城近郊编派了场难民起义丢尽了皇家脸面，我们不想同你为敌，当朋友倒是能思虑一二。”
和珅挑头一眉，问道：“若只是为告知我入教一事姑娘犯得着深夜拜访？况且我现下是哪边的信任都没争取到，姑娘敢说你此次前来不是奉命为了监督我？”见申屠歌儿不置否的点点头，和珅淡然一笑，邀请道：“既然你我皆身不由己，不知姑娘否有兴趣同我一道前往河间府，路上好有个照应，毕竟只有当我取得皇上信任接近皇上之后，才能更好的替白莲教办事，”据他私下仔细查证，申屠歌儿乃是白莲教支派混元教大首领刘松之义女，和珅此番带着申屠歌儿不为别个缘由，独独看中了撑在她背后的那股势力。
申屠歌儿一口应下了和珅之邀，当夜便也在和珅的所住之处落脚，两人又在德州待了三四日，才扬鞭策马从德州取道辗转至河间府。
晌午日头高照，大地热气蒸蒸，申屠歌儿跟着和珅这几日连续赶路体力早已吃不消，毕竟她身为花魁平日里在入云阁中养尊处优锦衣玉食，哪里吃过这份苦，几天赶路歇息的空隙都比赶路的辰时多，但申屠歌儿也知晓和珅准她歇息是心内和善迁就于她，当下虽坐在马上脚心麻腰肢酸软却仍旧一声不吭的硬撑着，直至日薄西山之时，两人才终于抵达了河间府。
申屠歌儿经历了长途奔袭后这会已然累趴成了一滩，任由和珅将她拖下了马拉进一间客栈歇脚，二人郎才女貌待在一处十分合衬，甫一进来便羡煞旁人，而和珅则是面不红心不跳的抱着申屠歌儿管掌柜的要了两间上房，随后顶着无数人妒恨眼热的目光上了楼。而申屠歌儿被和珅这般大剌剌抱进房里，也是面上作烧，刚想说几句温话便见和珅一言不的走了出去，正当她心感疑惑，和珅又突然出现在了她眼前，瞧见他变戏法儿似的端上了几道家常小菜，为了赶路早已饥肠辘辘的申屠歌儿一时心花怒放，和珅又从怀里模出几个小瓶子摆在饭桌上，叮嘱道：“申屠，你先吃点热乎饭菜，等会小二送热水过来，这几种药膏的用处你知晓，好好沐浴一下再抹上药膏，便早些歇息吧。”
申屠歌儿听话的点点头，见和珅关门离开，心内突然涌上一股暖意，心道大老板虽辣手狠心却还是有一股子独到的魅力，但和珅体贴入微之举仅仅是为了取信申屠歌儿并无他意，于是两人各怀心思，一夜好眠。
转天和珅将疲惫不堪的申屠歌儿留在了客栈，独自一人出门打探纪晓岚的消息，原以为这趟河间之行十分艰辛困难，没成想因着纪晓岚在当地名气十足且素有“河间才子”的美称，打听到他的住所倒是比想象中简单的多。
而河间府本不是个大地方道路却七弯八拐，和珅抱着外地人寻人最好找位向导的心态，才造就了现下的窘境，那充当向导的中年妇人哪见过和珅这般俊秀的少年郎，自是满嘴歪话又紧着同和珅套近乎，而和珅也习惯了与各种各样的人打交道，妇人嘴里说什么和珅便应什么，打了几个花胡哨便把妇人哄的喜笑颜开。
不过多时，和珅在妇人的协助下顺利寻见纪晓岚的住处，和珅给了她一些碎银子便将她打走了，瞧着眼前的陋室敝屋，顶头一块破烂的牌匾上书：河间纪昀。和珅一时心感忡怔，他重生一世后绝大部分事情都在按照他记忆之中的路线展，唯独纪晓岚此人甚是诡谲，皇上曾说纪晓岚在乾隆三十七年间化名汝似考取状元一鸣惊人，而乾隆念及他本人才华横溢又足智多谋，不仅没有归咎其欺君之罪反而大加提拔重用，纪晓岚本该在官场上平步青云，但他的脾气秉性甚难琢磨揣测，当了不足月余的官，就突然辞官不就隐世河间，任乾隆再派来多少人请他回朝都无济于事。
和珅觉得这纪大烟袋端的是有趣的紧，未曾想到他何时变的如此腼腆不知人事，今日正好以同他好好拆拆招。
敲门三下，无人响应，和珅便在门外高声道：“在下和珅，冒昧拜访，请问纪先生是在家中？”一连喊了几声，依旧没人应答，和珅见大门轻掩了一条缝，心思一起便推门而入，进到小院儿里他才明白家徒四壁一词如何得来，纪晓岚家中所有的器具都是用泥土信手捏成，手工粗糙，舀水的瓢儿仅剩半边还处处漏洞，怪不得纪晓岚光天化日敢敞门而出，盗贼若是来了碰上这样一贫如洗的处所，想必还会大贼心留下几斗米几斤面给主人家糊口也说不准。
没再等和珅进屋细细瞧去，东头那边忽的传来一阵骚动，街坊邻居闻得动静都纷纷放下手里活计赶去当那逢场竿木了，和珅无意在乎那些闲杂碎事，想着既然纪晓岚今日不在他便改日再来拜访，阖上大门，和珅没了向导指引一时不知该去往哪个方向，便思量着跟随看热闹的人群往大路上走。
走了一会，脚下的羊肠小道忽的变为开阔平坦的大道，眼前俨然一片人声鼎沸的闹集之景，正当和珅思忖要不要买些什么物什回去时，一声如惊雷霹雳般的爆喝却忽然在耳旁响起。
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