暮色降临，平日冷清的御花园此时却是人声鼎沸，烛光摇曳，呈现一派灯火通明，极其热闹。
御花园中央，只见平地上搭起了一个弧形高台，台上四周圆柱皆有红绸缠绕，既喜庆，又好看。主台的正前方赫然并排摆放着太师椅，椅子上铺了一层厚厚的毛毯。围绕着高座旁边的，则是三两成群的方桌，可坐两到三人。
叶铃惜一头乌发随意绑在脑后，耳际垂留的几缕发丝，随着她时不时的弯腰低头，也跟着上下浮动。她饱满的额头布满细汗，抬眸瞅了一眼天际，对着工匠道：“师傅，你先将那边的凳子摆好，分前后两排。”边说着边手指指向主台左侧方。
“还有主台这边，你们赶紧将珠帘挂好，到时宾客来了，万不可被他们窥视了这台中风景。”见他们纷纷行动，叶铃惜这才放了心，稍作歇息。
过了一会儿，又对另一名奴才道：“你别弄这个了，寿宴马上就要开始，你们快去协助那边师傅，将桌椅摆好，方便宾客们入座。”奴才弯腰应了是，便急匆匆自她身边而过。
见都安排的差不多了，叶铃惜又吩咐那些宫女，“小慧，你带着她们先去将桌上摆放的水果及酒肴摆上来，遇到不懂的便问总管。”
“是。”婢女小慧福了福身子，恭敬的退了下去。
“小姐，这些不是总管的活吗，小姐为什么要揽下来？再说，小姐不是最怕这些杂七杂八的事麽？”瑾儿一直跟着她忙东忙西，这会儿好不容易得了空，再也忍不得好奇，边问边偏着头看了一眼忙活开的众人，抬手将手中丝帕递与她擦汗。
叶铃惜接过她递来的丝帕，拭了拭额际的薄汗，望着主台上那一路铺着的红红地毯，抿唇笑了笑，“呵呵，晚上你便知了。”说罢，将帕子递还她，转了身往总管那走去。
瑾儿握住帕子，跟上她的步伐，嘴角扁了扁，“可是小姐一心都在弄这主台，连舞都没怎么练，过会儿选妃开始后，怎么比得过那些勤学的女子们？”到时比不上她们，不就没机会做太子妃了吗？
“我几时说过我要参加那选妃比赛了？”叶铃惜闻言，一个转身，看向将想法尽数写在脸上的瑾儿，嘴角噙着一抹戏谑。
“什么？小姐不参加？”瑾儿顿时面色惨白，瞪大着瞳孔，惊呼出声。
叶铃惜忙一步上前，伸出手捂住她的唇瓣，压低着嗓音道：“小声点，你想人尽皆知吗？”
瑾儿傻愣愣的望着她，面色青青白白，煞是精彩。
“我放开你，不可再嚷嚷？”叶铃惜不放心的嘱咐了声，见她乖乖的点了头，这才松开了她的手，“我本就没打算参加，再说，我的心思你还不懂，哪能参加这个，躲还来不及呢！”叶铃惜扁着嘴，抬眸白了她一眼。
瑾儿咽了咽口水，平复了下内心的惊诧，小心翼翼道：“那小姐不参加，为何还那么积极的又是设计主台，又是排舞的？”她虽说知道她不想做太子妃的心思，可今个儿见她如此积极，只道她是想通了，哪知她竟全没打算。想到此，瑾儿面色又白了白。
叶铃惜转了身子，继续往前方走去，“只是突觉有一个人比我更适合参加。”她垂下眼帘，长而卷翘的睫毛遮住了眸里蓦然闪过的一抹黯然。
见她闷闷不乐，瑾儿也不敢再开口惹她烦忧，可始终提着一颗心，不得安宁，要知道小姐要参加，这可是太后指名了的，倘若小姐不从，便是公然违抗太后。越想心中越是忐忑，瑾儿的面色刹那白如纸，然睨着她紧抿薄唇的侧脸，却又不敢说什么，只得乖乖噤了声，默默更在她的身后，心中期盼，但愿太后念在宠小姐的份上，不会太过发怒才好。
暮色越来越暗，天边的月亮也害羞的现了半边身子，各色各样的着衣之人缓缓入座，或是携带家眷，或是身伴诸多奴才，皆是好奇的注视着被珠帘遮掩的主台。
众人窃窃私语，“唉，那主台上是什么，怎弄的如此神秘，还不带看的？”一名达官显贵的夫人低声问着另一边的女眷。
“可不是，你看这四周布置的，让人看着就舒服。”那女眷掩着唇角笑了笑。
“你不知道吧，我听说这次可不但是给太后过寿那么简单，听说还要为太子选妃呢？对了，你家闺女不也在选妃名单上嘛？”隔桌的夫人忍不住将自己知道的消息道了出来，还顺便告知旁边的夫人。
“我就说嘛！难怪我家那位命人将闺女好好打扮了一番，我琢磨着是给太后祝寿，这才隆重了些，敢情是为了选妃。”旁边的夫人嘴角笑容扩大，这一旦选上了，不是个太子妃，好歹也能做个侧妃。
“太后驾到！皇上驾到！皇后驾到！”奴才尖着嗓音吼道。
众人或是含蓄的，或是窃窃私语的，均停了下来，恭恭敬敬的跪下了身子，齐声道：“太后千岁千岁千千岁！皇上万岁万岁万万岁！皇后千岁千岁千千岁！”
太后头顶凤冠，嘴角始终挂着笑，在皇上的搀扶下，坐到高座上，“都起来吧，起来吧，承蒙大家赏脸，来参加我这个老婆子的寿辰，今个儿不谈国事，大伙尽情的吃喝玩乐，好好乐呵乐呵！”
太后虽年过半百，但保养得当，身子骨也是硬朗，再加上今日高兴，刻意提高了音量，让底下众人都听个一清二楚！
“谢太后，太后千岁千岁千千岁！皇上万岁万岁万万岁！皇后千岁千岁千千岁！”又是异口同声，众人福了福身子，这才逐一站起了身。
“皇帝，你来主持吧。”太后背依靠向铺着靠垫的太师椅，舒服的眯了眼，心中暗道这安排之人纯属有心了，竟知道她最近腰疼，只有靠着软的东西才舒适。
“是，母后！”皇上是个孝子，向太后恭敬的弯了弯腰，这才走到主位旁，一双锐利严谨的眸眼睨着底下站着的众人，柔声又不失威严的嗓音传出：“众卿请坐。”说罢一个转身，轻甩龙袍袖摆，坐到了主位上，随后仪态万千的皇后也跟着坐在他的下方，面容祥和，嘴角挂着浅笑。
“谢皇上。”众人又微微弯了弯腰，见主台上的人皆已入座，这才相继落座。
场中一片静谧，皇上不发话，众人也不敢吱声。
良久，皇上轻轻一咳，“想必众人也知晓，这次首先是为太后祝寿，其次便是太子选妃，因太子在外来不及归来，故这才选妃由朕与太后定夺！”
此话一出，皇上故意顿了顿，果然下面开始叽叽喳喳聊开了。
“太子选妃？今个儿不是太后寿辰吗？”一名略显年纪的大臣疑惑道。
“怎么？李大人没有收到皇上的密旨？”另一名同等年龄的大人也是疑惑顿起，按理来说，他这个三品的都在受邀之列，李大人一个二品的皇上怎会漏掉？
“胡大人莫不是老糊涂了，李大人底下不过一子，哪来的闺女过来选妃？”只见对面位居前方的丞相，臃肿的身子挤在那张小凳子上，言语之间，竟是带了几分嘲笑意味儿。
“你！”李大人瞪着他，气得面色铁青，最终冷哼一声，偏过了头，不再搭理他们。
“众卿稍安勿躁，稍后朕便会将受邀之人一一举出，容太后寿辰过后，便会让其们逐一登台表演。选妃比赛总共设立三关，分别为琴、舞、才。”
皇上锐利的视线一一扫过底下面色不停变化的众人，尤其是在丞相与颜亲王身上，刻意顿了顿，接着又道：“这琴，自然是指精通各种乐器；舞，则是指舞蹈或是武功卓越，至于才嘛，便是才华出众之人。但凡是过了此三关之人，皆成为太子妃候选人。”皇上言语隐晦，一张风华不减的俊脸，隐隐透着一股威严，若仔细看，还能自他深邃的眸里看出一抹算计，然转瞬即逝。
“候选太子妃？不该是直接成为太子妃吗？”丞相总是按耐不住性子，急急问道。想他们准备了这么久，接过不但没用着，连那些被贿赂的大臣名单也被偷了，倘若这才他的女儿不能成为太子妃，那他岂不是偷鸡不成蚀把米吗？
话一出口，满室皆静，皇上若有所思的目光淡淡撇了他一眼，煞是，他臃肿的身躯一震，忙低了头，便见颜亲王一副恨铁不成钢的表情瞪着他，顿时不爽，狠狠瞪了回去，倘若不是这颜亲王怂恿，他哪能这会儿在此担惊受怕。
“对啊，皇上为何不是直接成为太子妃，而是沦为候选妃子？”方才那名心中暗喜的夫人不顾夫君的拉扯，不知死活的又问了出来。
众人屏住呼吸，紧紧盯着主位上虽是但笑不语，却仍能感觉到微微散发怒气的皇上。每个人心中暗暗打鼓，捉模不透皇上的心思，只能个个提着一颗心，谁也不敢再乱言。
终是太后看不过去，轻咳一声，“好了，今个儿怎么说也是哀家的寿辰，这太子选妃一事，容后再议。来来，皇后，替哀家敬敬那些远道而来的使臣、皇子们。”
“儿媳遵命。”皇后起身，微微福了福身子。