等两手空空从老家回来，梅斯柏没敢和傅静玲说一句话。傅静玲觉察到了梅斯柏的无奈，就没有问他。但她实在不能原谅他，所以不想理他。
晚上，看到傅静玲撅着嘴巴一个人躺到卧榻上，梅斯柏恐惧了，他忽然扑通一声跪倒在卧榻前。傅静玲哼了一声，翻了个身背对着梅斯柏。
梅超晋不忍心看见梅斯柏那可怜的样子，就过去摇他的肩膀。
“爸爸，你到我的卧榻上来睡觉。”梅斯柏慢慢站起身，走到客厅，先让梅超晋睡下，然后就心情沉重地躺到梅超晋身边。梅超晋又安慰道：“妈妈这段时间脾气不好，前天还差点打了我一巴掌。”梅斯柏问：“为什么呢？”梅超晋回答道：“就因为我没有把鞋子擦干净。”梅斯柏说：“那你以后就要把鞋子擦干净。”梅超晋说：“这我知道。”接着他又说：“我现在越来越怕她了。我看得出来，现在连你也怕她了。以后你就跟我睡在一起吧，这样还好一些，有人跟我做伴了。”
梅斯柏几乎一晚上不能入眠，生怕傅静玲随时会跳起来撕他咬他似的。一大早，他就起来了，为了讨好傅静玲，他就端起痰盂去厕所。从此，每天一大早，梅斯柏都要倒痰盂。
有时候，梅斯柏起得稍微晚了一点，端着痰盂上厕所就难免被人看到，因而很快就有很多人知道了这件事。尽管没有人会当面嘲笑他，但背地里。总有人议论他，说他是“倒夜壶的工程师”。
因为起得早，总是容易碰到冯全才。冯全才快四十岁了。一直没有结婚，据说连谈恋爱也没有经历过。人倒是高高大大，白白胖胖的，说他一表人才一点也不夸张。
梅斯柏知道，冯全才是轨链装配工，技术非常好。有一次，梅斯柏去车间里。看到几个年轻人正在装配几节轨链，但不知什么原因却怎么也装不上去。后来冯全才过来了，他二话没说就动起手来。只几下工夫。轨链节就装好了。
厂里为了照顾他，特别让他住套房，也就是和梅斯柏家的房子一样，在同一栋——十二栋。只是他住在三楼。而梅斯柏家住在一楼，两家也不是在同一个单元。
冯全才义务清扫公厕，几乎是天天必做。也许是同病相怜，梅斯柏竟和冯全才成了朋友，没事就喜欢在一起闲聊或下棋。他们下棋倒是棋逢对手，两个人都属于最差的一类。冯全才的家里非常整洁，只是家具很简单。他的习惯很好，不抽烟。不喝酒，更不会赌博。像这么完美的人很少。也许正因为太完美，才很难找到女人配他。他也很会做菜，梅斯柏吃过他做的糖醋排骨，不仅色香味俱全，而且还能拔丝出来。但梅斯柏只在他家吃过一回饭，就不好意思再吃了。
后来，傅静玲知道了，就骂梅斯柏：“你倒是会找朋友，老光棍你也要。谁都知道去巴结当官的，只有你例外，你叫我怎么爱你！”
梅斯柏对傅静玲很顺从，就再也不敢去和冯全才下棋了，但早上碰到了还是会打招呼。只是他也没有去巴结当官的，因为这不是他的专长。傅静玲也不强人所难，况且她对梅斯柏已经绝望了。
就在这时候，厂里又发生了一件事：住在冯全才楼下的一个女工企图上吊自尽。她是在厨房上吊的，因为被儿子发现得及时，才没有死成。她的老公爱赌博，不仅将家里的积蓄输光了，还欠了很多债。更可恶的是，他还和一个女赌友做过露水夫妻，并害得她挪用公款。本来，按他们家的条件，他们也能买到两室一厅的住房，也就是因为拿不出钱，还有人上门逼债，他们才搞得一败涂地。他们的儿子和梅超晋是同班同学，急得连上学都没心思了。
那个女工被人救了后，一直躺在卧榻上不起来，还是想死。她的娘家人轮流看着，生怕她再寻短见。
第二天下午梅斯柏回到家里仔细看了看厨房里的横梁，那是一根竹子做的梁，直径有5毫米。他想象着那个女工是如何在这样一根梁上上吊的。过了一会儿，他又看到梁上积了一层灰尘，于是就端过一张凳子，拿块抹布站到上面去开始抹拭。恰好这时候梅超晋进来了，他以为梅斯柏也想不开了，吓得急忙抱住梅斯柏的双腿，眼泪顿时流了出来：“爸爸，你下来！你下来！”
梅斯柏赶紧下来，并亮了亮手里的抹布，以此告诉梅超晋，他不过是在打扫卫生。梅超晋点了点头，表示明白，但看到梅斯柏又要去抹那根梁，就又哭起来。
梅斯柏没有理他，继续他的动作。当他抹干净那根梁，下来搓洗抹布时，傅静玲进来了。她看到梅超晋眼睛哭红了，就问他为什么，梅超晋指了指梅斯柏，又指了指那根梁，这才弄明白。
“你放心吧，”傅静玲说，“你爸爸不会想不开的。”
但梅超晋并不放心，继续哭。傅静玲只好又安慰他：“你看，我又不打麻将，我又没有欠债，你爸爸怎么会寻短见呢？”
“我要爸爸把那根梁锯掉。”梅超晋说。
梅斯柏坐下来，耐心地对梅超晋说：“那根梁不能锯掉，锯掉房子就不结实了，明白吗？”
“那你以后不能碰那根梁了。”梅超晋说。
梅斯柏答应了，梅超晋这才开始做家庭作业。梅斯柏呆呆地看着梅超晋，又看了看傅静玲，脑子里一片空白。他的生命，真的变得越来越渺小了。但他要活下去，即使没有任何个人前途。
也不知道从何时起，梅斯柏答应傅静玲的吩咐时不说“好”而说“是”。就像仆人对主人那样。
傅静玲并没有轻易原谅他。她甚至说过：“要不是看在梅超晋的面子上，我一定要和你离婚。”
如果不是傅静玲自己先提出来，梅斯柏再也不敢去和她亲热。只有等傅静玲先提出来。梅斯柏才能和她睡在一起。睡觉的时候，梅斯柏得一切随傅静玲的意，一点不敢放肆，乖得就像一只绵羊。就是这样，傅静玲还是不满意，说他：“你一点男人味道都没有了。”
不知不觉，梅斯柏变得低贱了。他会偷偷地看傅静玲，时常偷偷地欣赏她的身体。如果他实在忍不住了，就会趁梅超晋不在的时候扑通一声跪倒在傅静玲面前求她怜悯。傅静玲一愣。却不忙答应他，更不会表现惊喜。但是，她无论如何也不会避开他，也不需要避开他——他反正又不敢造次。他只是哀求而已！
除了炒菜、做饭之外。傅静玲再不和梅斯柏共同做别的事。一家三口的衣服几乎全靠梅斯柏一人洗。换煤气、买米、买菜、拖地也是梅斯柏的事。梅斯柏不敢有一点怨言，总是勤勤恳恳地做着这些鸡毛蒜皮的小事。
梅斯柏和傅静玲就这样若即若离地生活在一起，并且逐渐形成了一种固定的模式。
傅惠玲还常来看梅斯柏一家。她对梅斯柏还很体贴。她说：“感情不能用钱来衡量，姐姐是有过分之处。”梅斯柏不吭声，他已经习惯逆来顺受了。
厂里的形势在变，由于效益不好，时常拖欠工资还不说，还要每个职工交五千元集资款。这对梅斯柏和傅静玲来说又是一大困难。有许多职工连一千元也拿不出来，而梅斯柏和傅静玲总共交了一千五百元。也算较少的了。厂里的政策是工资收入和所交集资款挂钩，这样一来，梅斯柏和傅静玲又要吃亏。梅斯柏感觉到了自己正在走向困境。
叶英涛在靠边站了一段时间之后，就提前离休了。他看不惯许多事，觉得自己追求一生的事业就要以失败而告终，因此闷闷不乐。也有一些人看不惯叶英涛，觉得他碍事，巴不得他早点离休。
高级工程师季润乾调回云罩老家去了。他是厂里的元老和技术骨干，儿子的工作却安排得最差。特别是引进设备一事，最叫他想不开：他是技术负责人，却没有安排他去海外考察；厂长、总工、相关车间主任，甚至连销售处长都轮到了，却没有轮到他，因此他想不开。梅斯柏一贯尊重季润乾，从他那里学到了许多经验。季润乾的专业能力非常强，工作经验非常丰富。最使梅斯柏佩服的是，季润乾画起立体图来就像画家绘画一样娴熟，从来不用依靠绘图仪器；他还能徒手画出引导轮上的相贯线，而且相贯线上的点几乎完全符合投影规律。
叶英涛、季润乾离厂，梅斯柏都去送了。叶英涛显得很无奈，但并不服气。季润乾则比较脆弱，眼里不停地流泪。
一想到叶英涛背着个旧包独自一人上路的样子，梅斯柏就感到心凉；一想到季润乾随着装满家具的卡车拉家带口离开的情景，梅斯柏心里就觉得悲哀。
傅静玲对梅斯柏说：“现在，你最尊重的两个人都离开了，以后你还怎么呆下去？你的精神支柱没有了，会不会也垮下来？”梅斯柏想继续混下去，哪怕他变成全厂最没有出息的一个，他也要坚持。为了谁呢？就为了梅超晋——他得把梅超晋养大成人。
确实，梅斯柏也看得出，厂里的用人准则对他不利了：小心眼的人上去了；才疏学浅的人上去了；好吃懒做的人上去了；自私自利的人上去了；会骗人的人上去了。工厂在走下坡路，天空逐渐黯淡下来。
等厂里的干部们家里都装了热水器，厂里的锅炉房和公共澡堂就关闭了。十几年来，梅斯柏几乎天天要去开水房提热水，还常去澡堂洗澡。这项福利取消后，不仅觉得不方便了，还觉得少了那种共同生活的气氛，和同事们碰面的机会一下子少了许多。人心逐渐隔离了，空气仿佛要凝固了。
家里要用热水、开水只有自己烧。洗澡要用澡盆。梅斯柏的家务事更多了。
梅斯柏要给梅超晋洗澡，洗衣服。还要给傅静玲倒好洗澡水。虽然觉得麻烦，但傅静玲也没有过分抱怨，因为她老公伺候得还算周到，有时她还觉得很受用呢！
如果梅超晋不在家，她还要她老公帮她洗澡。梅斯柏就小心伺候着，仔仔细细地帮她擦洗。次数多了，她竟喜欢这样了，以致有一次由于过度兴奋而一脚将澡盆踩破了，水流了一地。梅斯柏一边赶忙用抹布蘸水，一边还小声闹意见：“也不知道小心一点。”傅静玲光着身子，扭捏着说：“我太兴奋了。”梅斯柏原谅了她，又买来澡盆，继续伺候。
后来，家里厨房里装了燃气热水器。洗澡的时候，只要将碍事的水瓶、水桶等挪开，放好澡盆，拉上窗帘，就可以了。洗完澡，可以用脸盆将澡盆里的水分多次舀出，等澡盆里的水很少了，便可以端起来倒掉，这样就不费劲了。把澡盆收拾好后再拖地，然后就可以洗衣服了。有了热水器，洗脸、洗菜也方便了，特别是在冬天。
梅斯柏所能做的，就是在最窄小的房子里规划出最合理的布置，以最大可能地方便一家人生活。
他的朋友越来越少了，但他无所谓，因为即使表面上再好的朋友，也只能在一起瞎聊；一说到钱的事情，就都会紧张兮兮地赶紧捂住自家的口袋，生怕上当似的。
(