踩着快捷、谨慎的脚步，佟奕馨双手稳稳地端住木盘，上头放着珍儿悉心熬炖的鸡汤，她埋头向前走，深怕送慢了又要给珍儿数落个没完。
小心越过屋外回廊上几个弯，蓦地，前头竟冒出一道高大黑影，踏着沉稳步伐向她靠近，缓缓地，那步履停了下来，黑影里绽出两道灿亮眸光，定在前方某个点，均匀呼吸声清晰可辨。
没待佟奕馨见到黑影，他先出声了，“都这么晚了，匆匆忙忙上哪儿去？”
“啊？”佟奕馨顾着走路，怎么也没想到夜晚还会有人站在廊外，吓得往后一踉跄，差点儿把手中的盘碗给打翻了。
“小心。”萨济尔敏捷矫健地伸手一握，轻松地稳住了晃动的木盘，声音稳定地说：“谁的？怎么这么晚才送？照理这时间你们全该休息了。”
“这……这是……”吞吞吐吐地，佟奕馨犹豫着不知道能不能说实话，“是珍儿说要我端去——”
“珍儿？怎么又是她！？”听闻此名，萨济尔不悦地眉头聚拢，沉声道：“她让你工作到这么晚吗？哼！就会仗势欺人，八成见你是新来的好欺负。”
萨济尔冷哼好几声，迳自伸手接过那只盛着热汤的木盘，命令道：“我自己端去房里就好，你赶快回去歇着吧！”
“不，不行。”佟奕馨慌张摇头，谨记着要把汤先送去珍儿房里，遂解释道：“珍儿叮咛过，要我亲自送去她房里。”
“什么？为什么要送去她房里？这汤不是给我的吗？”萨济尔更不了解了，珍儿心机深沉他早就见识过了，但这会儿他想不出为什么要多此一举？
他沉吟一会儿，暗自思忖：难道，这鬼丫头又想耍什么怪招？太后指婚的懿旨就要下达，在这节骨眼儿她还有什么花招可玩？
“大人，我、我还是赶快把汤先送去给珍儿吧！”佟奕馨伸出双手，恭敬地想“要回”鸡汤。
虽然她也想不明白珍儿的用意，但她不想给自己惹麻烦。
上头交代的事，她一概一个口令一个动作完成，如此一来谁也欺负不到她头上。
“来，你把这汤端进我房里去。”萨济尔一贯冷静稳重，不容推拒，“跟我走就对了。走吧，小心点，别烫了手。”
“啊？端去您、您房里？这、这不行啊、万一珍儿她……”佟奕馨定在原地，不知所措。
“别怕，这王府里我说了算数，我说可以就可以。”炯炯目光投向她充满恐惧不安的脸蛋，萨济尔感到微微疼怜，语气温柔地道：“你不必怕她，你们在府里的地位一样，她没资格指使你，懂吗？”
珍儿跟她同样是下人，只是比她资格老些，她犯不着怕珍儿怕成这样啊！
偌大府邸里，她孤零零地在陌生环境里生存，有没有谁可以让她依靠？谁可以给她一点温暖和力量？
“可是我才刚来，白嬷嬷要珍儿教我规矩，我不敢犯了规矩——”
他温柔的语气和疼怜的眼神竟唤出她的委屈心酸，硬撑的坚强一下子瓦解了。
“有我在。”拍了下胸膛，萨济尔给她信心，“她有什么不高兴，就说是我说的，让她来找我理论。”
“嗯。”大人话说至此，佟奕馨无言再推拒，只得乖乖跟着走进他位在王府最好位置的厢房内。
“大人，热汤给您放这儿，您请趁热享用，不打扰您休息，奴婢先下去了。”
佟奕馨放好东西就立刻行礼告退，怕珍儿等不到人要发飙了。
“等等。”萨济尔唤住她，从摆放经书的大书柜里拿出一副精巧的瓷碗筷，摆在案上，轻松道：“别急，既然都来了，不妨陪我一起把汤喝了。”
“不不！不行！您、您自个儿享用，我、不！奴婢不敢——”佟奕馨摇头又摇手，拼命拒绝。
违反珍儿交代，擅自把汤端进都统大人房里已经太严重了，怎么可以跟大人同坐饮食？简直不成体统。
“唉，我真不习惯你现在的样子。”萨济尔摇头，迳自在瓷碗里盛满鸡汤，推向她，“草堂里，我们聊起天来自在多了，现在开口闭口奴婢，听起来真烦。”
他皱了皱眉，目光诚恳的望向她，“先过来坐下。趁热把汤喝了吧，这里只有我跟你，就别拘束了。”
“可是，您是都统大人，我是府里的丫鬟，怎么可以？”佟奕馨怎么也没胆子照做，她知道自己的身份，不会做任何逾越分际的事。
“以前你在草堂里也常帮我准备茶水点心，不然，就当是——当作是我感激你当时为我做的，这么说总行了吧？”萨济尔态度认真地道：“别蘑菇了，总之你不喝完它，今晚就别想走。”
“大人……您、您别为难我了。”
佟奕馨不知如何是好，坐也不是，站也不是。
“来，坐下。”看不下去她手足无措的样子，萨济尔索性伸手拉她坐在身边，硬把一支瓷汤匙塞进她手里，“快喝，喝完了回去睡觉，一大早一定还有很多活儿要做，不是吗？”
他定定看住她的脸，热切眼眸就是要逼着她快些把汤喝掉，这是最实际有效的关照方法，纵使他再如何挂念着她，在王府里总是身份尊卑有别，过度的关注极可能为她带来麻烦。
“嗯。”再无法推卸了，佟奕馨只能拿着他给的瓷汤匙乖乖喝起汤来。
“这阵子在王府里，过得还习惯吗？”
萨济尔关怀备至，此时他不是都统大人身份，只像是普通的老朋友。
“还可以。”轻轻叹了口气，佟奕馨故作坚强道：“平常有凝儿陪着我，她教我很多，也帮我很多。至少，夜里睡不着也不会寂寞。”
她脸上的落寞神色已说明一切，萨济尔看得出来她一点儿也不习惯。
王府底下佣仆众多，彼此倾轧欺负是常有的事，对一个从小在荒漠边际地区长大的女孩儿而言，她肯定欠缺心眼，太没心眼就容易遭人欺压。
她的样子令他心疼，萨济尔心知肚明在此纷乱的时候，自己忙着抗拒太后指婚已够焦头烂额了，照理不该有多余心思想别的事。
然而，在草堂里认识，几番相谈之后，萨济尔感觉自己意外捡到一位“知己”，喜欢跟她谈天，喜欢跟她聊起那些不是为外人道的心事。
“别想太多了，日子过下去，总等得到顺心如意的时候。”萨济尔以平和语气安慰她，“在府里尽量让自己吃饱睡足就好，其他别的事就不要多管，懂吗？”
“嗯。”
佟奕馨点点头，被他这么一说开，她一直专注在学习新事物的心思松懈下来。
她想起重病的父亲，自她离开家有一阵子了，不知道阿玛过得好不好？想着，手中的汤匙停住了，佟奕馨只觉喉间被愁绪撑满，什么也吃不下。
萨济尔一口一口喝着汤，瞥见她心事重重的愁眉苦脸，内心升起怜惜，禁不住伸手轻触她哀愁的粉颊，叹道：“别胡思乱想了，要保重自己才要紧。”
“……大人，我……我担心我阿玛，我好想回去看看他。”不说还好，一说起挂念至极的病父，佟奕馨彻底崩溃，眼泪狂奔。
“唉，你别哭。”拍拍她抽动不已的肩膀，萨济尔低声劝道：“我知道你挂念他。前几天，我到盛陵也顺便到牛二家里探过，佟督军现在状况不错，如果你想跟他说什么，我可以帮你带个讯息。不过，首先你得照顾好自己，别让督军担心了。”
“他、他真的还好吗？”
“真的。”为了让她安心，萨济尔只得说些让她安心的小谎话，“我说你在府里很好，他很欣慰。佟督军交代了要我多看顾你，所以……无论如何你要照顾好自己。”
“好。”点点头，佟奕馨告诉自己要坚强，“请您告诉我阿玛，我一定会好好的开心过下去。”
“放心。”应许她的托付，萨济尔握着她冰寒的小手，允诺，“我一定转告他。”
“谢谢您，大人。”佟奕馨感动涕泣，“我真不知道该怎么谢您才好。”
“把汤喝完就是最好的感谢。”
再一次，他催促她喝汤，佟奕馨看着他，笑了。
滋味甜美的鸡汤喝起来很暖，或许温暖她的心的并不是汤，而是他一再对她付出的关怀。
初来时一再缠绕的惶恐不安得以停歇了，佟奕馨总算在都统大人身上找到一点安定的力量。
至少，他是唯一当她是朋友而不是奴婢的谦谦君子。
“该回去歇着了。”喝完汤，萨济尔把空碗放在木盘上，帮她端到房门口才交给她，“事情快快弄完就睡吧，明天还得早起。”
“好，您也早点歇着。”
“我，其实——待会儿要出门去。”萨济尔说，深深地看了她一眼。
“喔！”仿佛心意相通，佟奕馨不必多问也知道他出门的理由，“那么，路上小心了。”
“我知道，你快回去吧！”
送她立刻，萨济尔回到房内，走到书案前，提了笔写了些字，那是他每次固定带去伊蓉坟前烧化的功课。
唯有在安静写字的时候，萨济尔才能彻底抛开公事、私事的纷扰，现在他最大的难题是太后硬把皇上之妹颖佳格格指给他，这无疑要耽误了颖佳格格一生幸福。
这事儿他也向皇上提起过，但对于颖佳这个凡事有自己主张，想做什么就一定要做的妹妹，皇上也只有摇头的份。
该怎么解决这棘手问题？冰雪聪明的你，给我答案吧！
萨济尔低喃地对纸笔说话，这是他寻找心灵力量的最好方式，他深信挚爱的女人会以他可以接受的形式告诉他答案。
膳房
“馨儿！我问你，你把鸡汤端到哪儿去了？”佟奕馨端着都统大人用完汤的空碗，刚踏进膳房就听见珍儿竭斯底里的斥吼：“不是交代过你，鸡汤熬好了要先端到我房里来吗？你到底有没有听进我说的话？”
“我、我本来是想端过去的，可是……”珍儿凶神恶煞、张牙舞爪的可怕样子，让佟奕馨明明有理也吓到说不清，很努力想解释：“我……我要往你房里走过去的时候，就、就遇到萨济尔大人，大人他……”
“哼！骗鬼！谁信你说的鬼话！大人根本不认识你，一定是你自作主张进主子的房里是吧？可恶！”
珍儿气呼呼的用力一甩长袖，一阵刺痛热辣扫过脸庞，瞬间佟奕馨粉女敕的颊边浮现明显红色伤痕。
“噢！好痛！”如针刺骨的疼痛钻人心扉，佟奕馨眼眶蓄满热泪，她一辈子不曾被甩耳光羞辱过，珍儿这一巴掌不仅打痛她的脸，更打碎了她的自尊。
“痛？你还敢叫痛？”珍儿目露凶恶青光，一步步向她逼近，“你才进府里多久，竟敢大刺刺进到主子房里？你有没有搞清楚自己的身份？啊？是谁准你这么做的？你好大的胆子啊你！哼！”
珍儿愈说愈火，气恼的她几乎丧失理智，恶狠狠地用力一推，还端着厚重煲碗的佟奕馨终于稳不住身子，砰的摔掉碗盘，整个身子往后倾倒跌坐在地。
“啊！我、我的手……手、手好痛呀！天！流血，好多血。”
跌坐地上的佟奕馨不慎将手划过摔成碎片的破碗堆，鲜红的血液如小喷泉一般急猛地自伤口流出。
一阵阵晕眩害怕袭来，她几乎要被狂喷的血给吓晕了。猩红血水停不住一直流出来，不知所措的她只能拉起衣角勉强包裹住伤口，泪水啪嗒掉个不停。
“哼！怎么？这点小伤就要死要活啦？你以为你是什么人啊？就是个贱命一条的贱婢！哭啥？还哭得忒可怜的？呸！”
抓狂发疯的珍儿不但不立刻为佟奕馨处理伤口，盛怒的她更在此时往伤口撒盐。
“对不起，下次不会了。”佟奕馨低声下气地道歉，“我、我初来乍到，很多规矩还不懂，请你原谅。”
手上的伤口沁血不止，佟奕馨失去与眼前疯狂女人对抗的力气，她只想赶快回到自己的房里去敷治伤口，纵有万般委屈也只得一口咽下去。
“原谅？哼哼，随便两三句话就想胡混过去吗？告诉你，门儿都没有，今晚大家都别想睡！”
珍儿不知哪来的胆子，竟敢提脚瘫坐在地上的佟奕馨身上猛力狂踹。
“啊！不要！不要踩！”护住脆弱胸月复，佟奕馨又怕又痛，连呼救的力气都么没有，她不知道为什么这点小事会让珍儿如此暴怒？彻头彻尾地想不透！
珍儿全心全意炖了鸡汤是想给都统大人享用，而最后也确实是大人享用了她的心意，只差别在由另一个人的手把汤端到都统大人房里而已。
只差这一步，小小一个不合她意而已，犯得着让她忿怒发狂至此？
佟奕馨疼痛凄楚地摇头，她一向以阿玛所教导的“宽厚待人”原则处事，无法想像珍儿的暴戾从何而来。
最绝望而无助的时刻，她不敢大声呼喊凝儿来解救，只能把自己紧紧蜷起，沉沉地哀伤，泣不成声。
“装什么可怜？”见她不张口呼救，珍儿益发大胆了，伸手捏着她脸颊，啐骂道：“你知不知道？今晚是我最后的机会，要你千万得把汤端到我房里，那可关系着我一生的荣华宠辱！”
怒火让人失心发疯，珍儿表情狰狞，压低嗓子说：“我好不容易打探到大人今晚会在府里，在他正式下聘颖佳格格之前，只要他愿意喝下我的汤，只要一口就好，极可能我就是未来的侧福晋了——”
“珍儿？你……”没想到，那看似普通的鸡汤学问这么大。佟奕馨脸色惨白，大口喘气，吃力地道：“你、你敢在汤里头动手脚？珍儿，你好可怕。”
“哼！女人一生中能攀上枝头的机会不多，我好不容易才逮到这次机会。”珍儿整个人状似着了火，用力掐住佟奕馨的脖子，“都是你！最后的机会让你搞砸了！可恶！可恶！我要杀了你！杀了你！”
“咳……咳！咳咳！不要！放开我！啊——”
珍儿失心疯地掐紧佟奕馨脖子，任她如何用力挣扎也挣不开，佟奕馨无助地挥舞已受伤流血的手，期盼睡着的凝儿会醒过来救她。
可是，夜已那样深沉，凝儿一定睡死了，怎么可能醒过来救自己？佟奕馨愈想愈慌，逐渐地，竟感觉眼前一片漆黑昏暗。
“珍儿！你在干什么！？快放手！”
缓缓失去意识之际，佟奕馨耳边传来凝儿高声的呼叫。
“我看你是活腻了，敢在王府里动粗？”
混乱间，只见凝儿壮实的身躯一个箭步向前撞，用力把发疯的珍儿撞倒，再一把用力抓起她衣领，勒住她脖子，“要不要试试？看谁死得比较快？你还不放手啊！找死！”
耍起狠的凝儿亦不是省油的灯，她手劲儿强到几乎要扭断珍儿颈子。
“啊！要死了！你给我放手！”终于，珍儿撑不住先投降，“哼！不要以为……今晚过去就算了，我、我珍儿绝对不会放过你们！哼！给我记住！”
狠狠一甩衣袖，珍儿像是发疯般张牙舞爪离开膳房，惊吓失魂的佟奕馨整个人瘫倒在凝儿怀里。
“馨儿？你还好吧？”见佟奕馨似乎完全失了神的模样，凝儿真是吓坏了。
“我们……凝儿，我们一定要留在这里吗？”佟奕馨哀痛落泪，申吟道：“难道，我们一直要过这样的生活？”
“是呀！除了这儿，也没别的地方去。”凝儿诚实回答，一边掏出手帕为她包住手上的伤口，“馨儿，别怕啦，以后这种事不会再发生了，他会保护你。”
“他？谁？”哭红了眼的佟奕馨疑惑地问。
“啊，不是啦，讲错了。”凝儿眼神闪烁，紧急纠正过来，“我是说我，我会小心看着你，以后不会有人敢这么欺负你了。”
一边为她擦去眼泪，凝儿一边好声安慰：“相信我，这是最后一次，往后再没人敢欺负我们！”
“为什么？珍儿她、她怎么可以这样？”她心里好不平！明明都是下人，为什么珍儿举止行径如此嚣张？
“唉，算了啦！”凝儿抱着伤心的姐妹，一再安慰：“以后记住离她远一点就好，谁教福晋喜欢她呢！之前还千方百计，想尽办法让都统大人要了她，好让她为敬王府增添子嗣，自此她以为自己镀了金，身份大不同。说到底，她现在也还只是丫鬟、奴婢而已。”
“大人不喜欢她吗？”
“大人心里只有少福晋，其他女人都不可能。”凝儿斩钉截铁道。
“喔！原来如此。”恍惚地点点头，佟奕馨流下感慨又感动的泪，叹道：“少福晋有像大人这么专心一意爱着她的丈夫，这辈子没白活了。”