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拉坎鎮並不算大，從鎮中心花園廣場，到飄揚著中國國旗的中國邊境檢查站，驅車也不過10多公里。拉坎雖是個兩國交界的地方，但神聖的國界無法割斷，同地域百姓幾乎完全一致的人文風情。竹樓、檳榔、大青樹、鳳尾竹，不分國界茂密地分布在山坡，坪壩間。江水、溪流，穿越兩國國界綿延流淌。滋養著這塊土地上的各族百姓。
拉坎是個多民族的邊境小鎮，鎮上居民大都屬于「邊民」。他們往往通過縣里或州立的旅游部門，交納一定數額的過境手續費，填寫簡單的出境登記表，便可方便「出國」訪親會友。龍吉青來到拉坎小鎮後兩年間，龍吉老夫婦相繼因病離世。回芒波寨為父母操辦了隆重的葬禮後，依姆為青兒辦了拉坎邊民身份證。隨後龍吉青搬進段府居住，生活陪伴在依姆身邊。
工作之余，閑來無事的龍吉青，喜歡站在「華福小學」學校後操場的半山腰，凝神眺望山腳下流淌的漫洛江。江邊郁郁蔥蔥的大青樹上，鳥兒啁啾。空氣里彌漫著夜來香花草的香氣。有時隱約還能听到江水對岸傳來的琴瑟聲，看見江對岸中國邊境線上紅旗招展的邊防檢查站。若天氣晴好，能很清晰地瞧見邊檢站桅桿頂端紅旗上的那五顆星。那場景總會令青兒憶起幼年時，白沙谷峰鎮汪家坳村小學操場土台子上，那面迎風飄揚的的五星紅旗。
每天清晨，青兒都會跑步到江邊，隔江眺望中國邊防站的升旗儀式。每當此時，青兒胸中總會涌動一種難以言表的悲愴、豪邁。最近，青兒在學校圖書室翻到一本中國台灣學者編撰的名為《愛國是人的一種本能》的書。青兒很喜歡這本書，時常把它帶在身邊翻看。黃昏時分，青兒喜歡在鋪滿落葉的林中小道漫步。那一江碧水，風景迤邐。江邊灑滿金暉，沐浴的傣女們將筒裙系在腋下，隨著入水的深度漸漸月兌去鮮艷的筒裙，盤在頭上。夕陽下那波光粼粼的水面上，旋即會浮動起一片繽紛絢麗的雲彩。
龍吉青工作剛滿一個月，領到第一筆薪酬，就跑到鎮上買來一台高倍望遠鏡。等日落時分校園安靜下來，青兒一個人坐在山腰草坪上，端著望遠鏡痴痴遙望，江面上懸掛中國國旗的漁船。鏡頭里，江邊中國邊檢站通道入口，穿著橄欖綠軍裝的武警士兵清晰可見。偶爾也能看到一兩個女軍官，英姿颯爽的模樣煞是可愛。直到火紅的夕陽，徐徐沉入江心，呆呆坐在江岸邊沉思的龍吉青，才悵然如失的離開。
2
拉坎鎮鱗次櫛比的沿街店鋪、攤位，半數以上經營玉石、翡翠之類優劣不等的商品。街頭商鋪經營的另一類商品是山間野生的草藥。自然，期間也有不法商戶為了謀取暴利，暗中經營鴉片、毒品。即將進ru千禧年，經過緬甸和周邊各國政府艱苦卓絕的禁毒斗爭，罌粟花的種植大面積消失。
拉坎鎮周邊山寨被迫揮刀砍光了田里的罌粟，讓以往漫山的罌粟花變成了茶樹、甘蔗林，但拉坎鎮附近這片土地濕re多雨，天然適合種植鴉片，其他作物總像是在勉為其難地生長，收獲時果實奚落且小得可憐。自從明令禁毒之後，鎮上許多人失去了重要的收入來源，拉坎鎮的經濟生活大不如從前。「不能毒，只能賭了。」的**社會風氣甚囂塵上，賭場生意恍惚間成為拉動小鎮經濟的生力軍。附近寨子里的姑娘小伙子，若是有幸去賭場做工，總會興高采烈好一陣子。賭場居高的月薪，在鎮上算是很好的一份收入。
龍吉青住進段府老宅兩月後，段七少時常欺瞞著依姆，開著段府那輛半舊的「得利卡」客貨兩用小車，讓青兒將他的拐杖一並扔進車兜，帶青兒到自家「天佑賭館」巡視查看，玩擲篩子賭博。
在拉坎鎮中心商業街廣場，聳立著一座雕梁畫棟的八角木塔，名為「天佑塔」。塔底的三大間的竹木結構挑腳大廳，就是段七少開的賭場，賭場大廳的臨街招牌上，一行中文，一行緬文︰「天佑賭館」。街對面是一家掛著中文招牌的「鳳翔旅店」。這里位居小鎮商業街的交匯處，數條街道依次排開，餐館、客棧、大小賭場隨處可見。大街上，膚色較白的是中國人，蜜色皮膚的是當地人，緬甸人則有瘦削硬朗的面部線條。街頭不時能見到有拉著東南亞及中國賭客的人力三輪敞篷車，穿梭來往。
龍吉青第一次跨進賭場，對眼前的一切感到既興奮又新奇。大廳里熱鬧非常。一張張排開的綠色桌面大桌上，鋪著卡牌和籌碼。耳邊三教九流的人說著泰語、緬語，托著港台腔的中國東北話，亂糟糟響成一片。賭桌旁的年輕母親們最為扎眼，留下幾個兩三歲的孩子在賭場里打鬧，胡亂爬過桌椅木腿，揪住賭場門口的擋風簾子扯來扯去的玩耍。
自少時就混跡拉坎鎮各大、小賭場的段七少，賭技自然不凡，賭大贏大，賭小贏小。幾乎不見有輸錢的時候，直看得青兒眼珠子直愣愣地，擼胳膊挽袖子躍躍欲試。有時，段七少還會留足買大煙膏的錢，將贏來的賭資分給青兒一小部分，攛掇十七歲的青兒也到賭桌上試試手氣。不成想，青兒運氣不佳，逢賭必輸。生性好斗，倔強、不服輸的青兒，咽不下這口氣，愈挫愈勇。待賭技稍稍上漲，青兒拿贏來的錢，買了輛產自中國大陸的「大陽」摩托車。嘗到點甜頭，青兒更是一發不可收拾地迷上了這賭桌上的博弈。月末只要發了薪水，青兒就往賭場跑。後來，在賭桌上輸紅了眼的龍吉青，在「段七少「慫恿下偷偷跑到地下錢莊，借高利貸狂賭。再後來，為了償還巨額賭債，龍吉青鋌而走險，加入了拉坎鎮收購罌粟、販賣鴉片的**團伙。
3
對青兒早已辭去工作，專門從事收購罌粟、販賣鴉片違法營生，根本不知情的龍吉依姆，每日清晨仍喜歡隔竹樓二層的窗欞，眺望頭戴白色摩托車頭盔，騎在雪白車身上，身穿黑亮皮衣皮靴的青兒，沿田壩間的公路，風馳電掣離家遠去的矯健身影。
逢雨天，趁青兒中午在家午休，依姆還會頭戴斗笠，拿抹布將青兒的摩托車周身仔細擦洗，待車身被擦的 亮，依姆才會端來溫熱的洗臉水，叫醒青兒，而後撐把大雨傘，送跨上摩托車上的青兒出段府大門。
不知是天意，還是老天硬是想給青兒本已多舛的命運，再施加一些凶險。青兒拿著第一次販賣鴉片得來的錢，出境到澳門跑馬場豪賭了一把。那料到竟贏了個缽滿盆滿。從澳門回到拉坎鎮，龍吉青還清高利貸後，愈加頻繁地出入拉坎鎮的大小賭場，通宵豪賭。
待龍吉依姆發覺青兒沾染上賭博的嗜好，竭力勸阻時，為時已晚。痛心疾首的依姆，雖深諳青兒倔強不羈、我行我素的個性，還是強行將青兒帶到芒波寨老家，讓青兒跪在父母的墳塋前對天發誓，保證以後不再嗜賭。
在回拉坎鎮途中，看著淚水滿面的依姆，青兒一口答應以後會照依姆的話去做。可回拉坎鎮不多時，架不住「段七少」三番五次的蠱惑，積習難改的青兒又成了「天佑賭館」的常客。進而還因賭錢滋事，打架斗毆，惹是生非。
一日傍晚，正坐在「天佑賭館」賭桌上豪賭的青兒，忽被一雙肥嘟嘟的肉手捏了後脖頸，轉過臉來。青兒剛要發作，卻見往日那茶樓老板娘一張粉面油光的胖臉，湊到跟前，杏眼圓整，怒目而視。
「嘁，真是活見鬼了，怎麼那兒那兒都有你呀。好吧，還你錢，還你錢！」青兒嘴角叼著香煙，噴出一口香霧，在面前賭桌自己的份子錢中胡亂抓了一把，塞到那肥婆手里︰「現今小爺有的是錢。欠你的，今天小爺連本帶利還你。以後，你若再找我麻煩，小爺可對你不客氣。」
看著青兒凶巴巴一張俊臉，那肥婆非但沒動地方，轉而抬臀挪 一**坐在青兒面前的賭桌上，兩條肥腿翹起鐵鉗般夾住青兒的腰部，撒潑耍賴亂嚷嚷說，前些日子青兒在茶樓白佔她便宜。惹得圍攏上來的賭客哄笑不止。
青兒一時難以月兌身，撇撇嘴唇，環臂抱胸問那肥婆︰「你還想怎麼？」
那肥婆笑言︰「不如我們倆現在賭一把，你能贏我，以前的事既往不咎。如果你輸了呢……」那肥婆說著伸長脖梗，將胖臉湊到青兒耳旁，她脖頸上分量很重的金項鏈來回悠蕩著，擦磨到青兒的耳廓，說話的音量依次遞減︰「我來鎮上進貨買些茶葉，今晚在對面旅店包了房，晚上我住那兒，不回家……」
不等青兒回話，那肥婆跳下，將賭桌上一副撲克牌抓到手中，飛快地洗起牌來。此刻，周圍的看客已里三層外三層，圍地水泄不通。青兒眼見沒了退路，只得從錢夾子里拿出最後一疊緬幣拍到桌案邊︰「賭就賭。不過，小爺今天身上沒帶多少銀兩。」青兒身後有一「瘦猴臉」賭客起哄地嚷︰「打電話讓七少老婆、你的依姆姐姐，趕緊給你送錢來吧，龍吉青，我看今天……」「瘦猴臉」話沒說完，只見青兒突轉身，揮拳朝那人額頭砸來，捂著變熊貓眼的左半邊臉，那「瘦猴」連連倒退縮到人堆里，胡亂罵了一句︰「龍吉青，你，你不敢賭就認輸，干嗎找老子撒氣漂亮。」
那肥婆將一只雪白的肉手搭到青兒的肩上，羨慕地輕言道︰「原來，小弟姓龍吉哦，難怪人長得這麼干淨白淨，據說，鎮上姓龍吉的人家祖上都是皇族，女孩個個小鳥依人，男孩個個玉樹臨風。血脈純，後人自然精神。」
肥婆這句討好的言語，听上去很是受用。青兒直了直身板，白襯衣外罩的黑綢緞坎肩緊箍著筆挺的腰身。青兒叼著支煙，開始碼手里的撲克牌。撲克賭局以肥婆的「同花順」完勝青兒「葫蘆」。青兒被茶樓女老板挽著胳膊走出「天佑賭館」時，已是子時，小鎮上空星月慘淡，烏雲密布。
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黎明時分，拉坎鎮上空電閃雷鳴，暴雨驟降。
從「鳳翔旅店」出來，龍吉青看了一眼手脖子 亮的「勞力士」腕表，時針正指向五點四十分。在街邊餐館草草用了早點後，青兒重新回到「天佑賭館」
賭館臨街的大窗戶燈火通明，通宵鏖戰的賭客們此刻的喧囂叫罵聲仍不絕于耳。撩開賭館門簾，一步夸進去的青兒，險些撞到立在門前一女子的身上。首先映入青兒眼簾的，是那一款百格長裙炫目的色彩。青兒抬起頭，但見一雙熟悉的明眸中從不曾有過的熊熊烈焰，迎面而來。龍吉依姆此時單薄身軀里，仿佛蘊藏著驚濤駭浪般的怒火︰「青兒，你早把工作給辭了是嗎？！」。
青兒從依姆呼出的熱氣中，嗅到一股濃重的酒味，答非所問地應了一句不著邊際的話︰「你喝酒了。喝多了，就該回家休息。」言畢，青兒將挺拔的身軀斜靠在門框上，單手從牛仔褲里掏煙盒、火機。青兒叼在嘴角的香煙，還沒來得及點燃，就被撲上前的依姆連同打火機一巴掌打落在地。緊接著，青兒臉上重重挨了依姆兩記響亮的耳光。
青兒回到段府已是深夜，天空下著瓢潑大雨，段府後花園門廊下昏黃燈影里，穿黑亮防雨皮衣皮褲的青兒，將兩個塞滿衣物、簡單日用品的行李箱，往「他」的摩托車後座上捆扎。
早上在天佑賭館當眾挨了依姆兩記耳光，覺得顏面丟盡的青兒，這會兒跟依姆賭氣，非要搬出段府老宅。
挑腳竹樓依姆的臥房，床榻上一直輾轉反側，焦急等待青兒回家的依姆，听到青兒的摩托車聲響，隔窗見門廊下收拾東西正欲離開的青兒。依姆顧不上穿鞋，抓了雨傘，光腳疾步跑下樓梯，沖進雨中。
傾盆如柱的雨水，向依姆肩頭的雨傘左右開弓地猛烈沖撞，她的長發、睡裙瞬間濕透。等一路歪斜跑到門廊，扔了雨傘，擋在已跨上摩托車車座的青兒面前，水芙蓉般的龍吉依姆已哭成了淚人。
單手取下摩托車頭盔，青兒甩了一下額前濡濕烏亮的頭發，鐵青著臉盯著依姆厲聲道︰「讓開！」
青兒口中冷颼颼的兩個字，讓依姆噙在眼框里的淚水，更如開閘洪流般傾瀉。依姆上前緊緊抓住青兒，雙肩不停顫抖的嗚咽哀求青兒︰「青兒，不要走，求你不要走，你若走了，留下姐姐一個人，在這府里可怎麼活。」緊拽著青兒身側拎頭盔的一只手臂，依姆嗚嗚地啼哭，身體慢慢癱軟下去，跪坐在青兒腿邊的地上。
看著臉上雨水、淚水橫流的依姆，青兒心疼地跳下車，將依姆抱起來︰「好了，好了。我不走，我不走。不過，我有個條件，你以後再不要管我的事了。我都是18歲，是個大人了。用不著你時時處處，老管著我。」
依姆掛著水珠的光滑手臂攀援上來，緊緊抱住青兒的脖頸，口中囁嚅著還想說些什麼，募然間就被青兒有力的嘴唇，封了口……。
段府後花園院，院門耳房窗欞下那條段府的守門黑背大狼狗，此刻正半蹲在台階上，雙目賊亮閃著凶光，沖門外「呲呲呲」吐著血紅的舌頭。牆根廊檐下陰暗處，一直靠牆站著，邊抽水煙邊偷窺外面動靜的段府老女佣阿紫，隔著滂沱大雨的茫茫雨霧，瞧見依姆和青兒相擁的炙熱激情，一時驚地瞠目結舌。