攤子鋪開之後，各種各樣的麻煩接踵而至。
修復北虎口關，安頓歸順的山賊，安置即將到達的民夫家人，監視永盛軍的活動，調配甲隊的兵力等等。這些都是麻煩事，可最麻煩的還是糧食問題。
肖旭來到南虎口關的時候，順帶將一份賬本帶了過來。
這是蔣晟托肖旭送來的賬本，上面明確的記錄著糧食的使用情況，以及剩余糧食的情況。
「肖兄弟，讓你在這邊耽擱了這麼多天，真是不好意思。」
「李將軍太客氣了，是肖某沒有如約將糧食運到……」
「這不管肖兄弟的事，如不是羅家曲家的話，定不會出這些問題。」李洪濤話鋒一轉，又說道，「現在，南北虎口關已在我的控制之中，肖兄弟可盡快返回葛州，組織商隊，將糧食運來，這來回一趟，大概需要多少時間？」
肖旭迅速的計算了一番，說道︰「肖某連夜兼程，返回葛州需要大概六天，商隊趕來的話，至少需要十五天。如果一切順利的話，二十五天之內定能到達。只是……」
「建州這邊的事情，李某會在這段時間內處理好。」李洪濤知道肖旭在擔心什麼。
肖旭微微點了點頭，也不多說。
之前，他根本就不相信李洪濤能夠打下南虎口關。
自從羅家封鎖了葛州與堰州的邊界地區，曲家阻斷了潛龍關以南的所有道路後，商隊只能向北繞過崤嶺，或者是向西繞過伏牛山。道路艱險，沿途土匪山賊出沒不說，這往返一趟有數千里之遙，需時數個月。很多商人都放棄了前往西北的打算，準備等到開春之後，再看看局勢。
除了繞道之外，另外一條商道就是經過南北虎口關與臥虎道，從建州前往暉州。
這條商道被棄絕了數十年，丁家與朱家一直不和，分別在南北兩邊征收關稅，加上臥虎道內山賊橫行，自從數支商隊在這條道上被劫之後，就算膽子再大的商人都不敢走臥虎道了。
來到南虎口關的路上，肖旭一直在懷疑，李洪濤是怎麼打下南虎口關的？他還發現，臥虎道內的山賊都不知了去向，根本就沒有出現過。
這些，都讓肖旭感到萬分驚訝，直到進了南虎口關，肖旭才完全相信，李洪濤不僅僅打下了南虎口關，還設法收服了臥虎道內的山賊。
只是打下南虎口關並不等于從建州到暉州的商道暢通無阻。如果南面的丁家不放行的話，商隊根本就到不了南虎口關。
李洪濤有能力打下南虎口關，他有能力守住南虎口關，並且讓丁家準許商隊經過建州，前往南虎口關嗎？
「如肖兄弟不放心的話，可再留幾日，等李某……」
「李將軍，肖某並不是不相信將軍的實力，只是建州那邊。」
李洪濤笑著點了點頭。「沒事，那就請肖兄弟在南虎口關這邊多呆幾日，等李某與建州丁家達成協議，再走也不遲。」
肖旭沒有多說什麼，他確實不太放心。如果建州方面不給李洪濤「面子」，他的商隊進入建州後就會被永盛軍扣留。損失貨物還是小事，如果把命都賠在了這上面的話，那就太不劃算了。
安頓好肖旭之後，李洪濤這才去找到了沈虹菲。
現在鄧頤斐在北虎口關那邊主持修關事宜，蔣晟留在百市集，沈虹菲又是各寨派來協調歸順事宜的總代表，無奈之下，李洪濤只能收了這個「小秘」。
「這是蔣晟送來的賬本。」沈虹菲又拿起了一份賬本。「這是我們十二寨糧草的統計結果。現在一共有二千八百擔糧食，夠所有人食用一個月左右。」
李洪濤迅速翻了下兩只賬本，發現十二個山寨就有大概二千三百擔的存糧，蔣晟那邊只有五百擔左右的存糧。
「你是按照四千五百人計算的？」
沈虹菲點了點頭。「百市集那邊約莫有一千人，北虎口關的民夫大概有五百人，甲隊官兵有一百多人。另外，我們十二個山寨一共有二千八百余人，加起來，差不多就是四千五百人。」
「不止這麼一點。」李洪濤放下了賬本，「五世子朱孝信已經答應盡快將那些民夫的家人送過來。就算平均一個民夫有三個家人，總共也有一千五百人，也就是說，到最後，我們這邊的總人口數是六千，不是四千五。」
沈虹菲暗暗一驚，說道︰「如果是六千人的話，那我們這些糧食最多堅持二十五天。」
李洪濤模了模下巴，以稻谷小麥計算的話，每人每日需兩斤糧食，二千八百擔供六千人食用的話，頂滿天就只能堅持二十五天。
「肖旭什麼時候才能運來糧食？」沈虹菲也知道那個叫肖旭的人是李洪濤的「糧食供應商」。
「最快也要一個多月之後，這還得看情況。如果丁家那邊遲遲沒有動作的話，恐怕得兩三個月之後了。」
「這……」沈虹菲暗暗一驚，「這樣的話，糧食缺口將非常大。就算我們派人進山狩獵，並且在開春後種一些快熟的作物，恐怕……」
李洪濤心里有數，這山里有多少野獸可供捕殺？另外，快熟的作物產量都不大，還需要耗費很多的人力，根本就不劃算。
「要不，我們組織人馬，到建州境內……」
「不行，此事萬萬不可。」李洪濤立即打住了沈虹菲的話，「現在，永盛軍不來找我們的麻煩就已經是萬幸了。如果我們再出兵去掃蕩建州東北的村鎮，恐怕丁家就算再能忍，局勢再不利，也會橫下心來先把我們給鏟除掉。」
「李將軍，你的意思是……」沈虹菲遲疑了一下，直接問道，「你認為永盛軍短期內不會來攻打我們？」
李洪濤點了點頭，說道︰「肯定不會，我對自己的判斷有信心。如果永盛軍真要拿我們開刀的話，早就兵臨城下了。」
「只是，這糧食問題……」
「這個我會想辦法解決，大不了花錢去買高價糧，反正不能讓大家餓肚皮。」李洪濤長出了口氣，「虹菲……沈小姐，各位寨主要什麼時候到？」
沈虹菲感到臉狹上一陣滾燙，趕緊低下了頭，雖然長輩兄長，以及寨子里的老人都是這麼叫她的，但是她覺得李洪濤這麼叫她，別有一番意思。
見到沈虹菲的神色，李洪濤心里也大叫不好。以往跟張玉璇與朱孝蕊在一起，李洪濤都隨便慣了，一時沒有注意到，結果喊漏了嘴。
「沈小姐，開始多有冒犯之處，還……」
「李將軍多禮了，其實大家都這麼叫我的，只是……」沈虹菲紅著臉抬起了頭來，「李將軍若看得起小女子，今後就這麼稱呼虹菲吧。」
「這個……」李洪濤暗嘆了口氣，說道，「那以後沈……虹菲也不用將軍前將軍後的，李某不過就是一山野村婦，當不起‘將軍’這個稱呼。」
「那……」
「你可以叫我李大哥，或者是小李哥，畢竟我也不比你大幾歲。」
「小李哥！？」沈虹菲聰明過人，她哪能不知道，「小李哥」這個稱呼肯定不是一般人能夠叫的。
「好了，我們說正事吧，沈寨主他們……」
「他們這明日就將到達，父親說過了，李將軍……小李哥不需要客氣，大家都是山野粗人，只要酒管夠，飯管飽就行。」
「酒是沒有問題，要喝多少有多少。」李洪濤也稍微放心了一點。
比起崮梁的那些達官顯貴，沈豐岳這些山賊頭目就要好「斥候」得多了。
當日，李洪濤深思熟慮之後，派人返回百市集，讓蔣晟將百市集的工作交給了卞康，帶著多余的民力，糧食，衣被等趕往北虎口關。另外，還命令鄧頤斐在蔣晟到達之後，將北虎口關的工作全都交給蔣晟負責，然後與1排官兵，黎勁松等人立即趕過來。
在李洪濤看來，蔣晟與鄧頤斐完全是兩個不同的人才。
蔣晟性格內向、怯懦，辦事卻極為細心、認真。雖然在領軍作戰、策略謀劃方面，蔣晟難以擔當重任，但是在人力調配、物資統籌、軍備制造、糧食生產等後勤工作方面，蔣晟有著無與倫比的天賦。這也與他當初在拾荒隊干的事情相差無幾，是一個天生的後勤型人才，一個能夠為李洪濤在前線征戰提供強大支持的助手。
鄧頤斐性格外向、潑辣，有勇有謀，卻有點不拘小節，不太注重細微末節之事。這正好與蔣晟相反，他並不適合當「工頭」，管理後勤；卻能在策略謀劃方面為李洪濤出謀劃策，找出李洪濤疏漏的地方，糾正李洪濤犯的錯誤。以李洪濤的判斷，鄧頤斐天生是那種輔佐統帥的謀士型人才。
在給兩人分派工作的時候，李洪濤盡量利用了兩人的長處，並且避免讓他們接觸自己不熟悉，或者是不擅長的事情。只是這次李洪濤確實找不到更合適的人選，才讓鄧頤斐暫時負責北虎口關的修復工程。
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應付十二個寨主很輕松，幾輪酒喝下來，各方面的安置問題就確定了下來。
最先確定的是二十戶租種軍墾田地的家庭。
沈豐岳很是大氣，他只要了五戶名額，另外十五戶分給了其他十一個山寨，最少的都拿到了一戶的名額，最多的拿到了二戶。
李洪濤順坡下驢，以統一的價格出租所有的軍墾田地，並且答應為每一戶提供一頭耕牛，配套的農具，在開春之前組織工匠為每戶修建一棟農舍。各寨主也很是豪爽，紛紛答應出人出力，幫助修建農舍，置辦農具。
接著確定的是各寨輕壯年勞力的安頓問題。
因為早就通過沈虹菲向沈豐岳等人「通過氣」，所以李洪濤堅持了他的「精兵政策」，所有想在甲隊吃糧餉軍餉的人都得達到李洪濤的征兵要求，並且接受至少一個月的訓練，服從甲隊的規矩。
十二個山寨，年紀在十八到二十五歲間，符合參軍年齡的男性一共有五百三十四名。李洪濤沒有確定要招募多少人，只是保證，能夠達到征兵要求的，甲隊全要。為了讓各寨主不生反感，李洪濤同樣保證，沒有達到應征要求的所有人，都將被安排到其他的工作崗位上，除了保證每日三餐之外，根據實際情況，按照士兵的標準發放工錢。
確定的第三件事就是安置十二個山寨三千多「寨民」的事情。
除了服役的，除了租種軍墾田地的，以及不符合征兵要求的壯年男性之外，各寨剩下的基本上都是老弱婦孺。
在安置這些人的問題上，李洪濤只能分開對待。
所有年紀在征兵範圍之外的壯年男性，只要參加勞動，包括修復北虎口關、搭建農舍、運送物資、修復農田灌溉設施等，李洪濤都提供一日三餐，按照士兵的標準發放工錢。
除掉需要留在各寨中照顧老人孩子的婦女之外，其他的壯年婦女全都參加北虎口關的修復工作。除了每日三餐管飽之外，同樣按照士兵的標準，拿到十錢到二十錢的工錢。
失去了勞動能力的老人，李洪濤答應都養起來，各寨都有儲備的糧食，這個不需李洪濤操心。另外，若有病痛，則由李洪濤出錢醫治。
在安頓不具備勞動能力的少年時，李洪濤與十二個寨主的分歧比較大。
按照沈豐岳等人的觀點，這些「娃兒」過幾年就能成為勞動力了，現在讓他們參加勞動，可以從中學習手藝，掌握勞動技能。可李洪濤堅持不讓所有十四歲以下的少年與兒童參加勞動，而是要將他們全都送進「學堂」，接受文化知識教育。
「各位寨主，請听李某一言。」爭了半天，李洪濤也有點惱火了。「不瞞各位，甲隊官兵都接受了文化掃盲學習，只有具備了識文寫字能力的人，才能正式編入甲隊。為什麼這麼做，李某不想多解釋，這個道理，甲隊官兵都明白。雖然李某並不否認，讓少年參加勞動，可以讓他們在成年之前就掌握勞動技能，但是李某認為，這是殺雞取卵，揠苗助長，得不償失的辦法。」
十多個寨主都閉上了嘴，可他們都用一種完全無法理解的目光看著李洪濤。
「李將軍，各位！」沈豐岳抱了抱拳，說道，「沈某能夠理解李將軍的意思，只是這些娃兒都半大不小，而且現在我們正缺人力，如果讓他們進學堂的話，浪費了人力不說，還要專門聘請先生，這個……」
「沈寨主，此事由李某承擔，不需各位操心。」李洪濤也不再羅嗦，直接說道，「李某在百市集那邊收留了上千難民，其中就有大量少年兒童，李某請了幾位先生教他們識文寫字。現在，各寨百姓都是李某的百姓，難道李某對待各位還不如對待那些難民嗎？所有進入學堂的少年兒童的食宿、教育費用都由李某一人承擔。」
「這……」一個中年寨主遲疑了一下，說道，「李將軍愛民如子，我等深感欣慰，只是這女孩……」
「女孩就不如男孩嗎？」李洪濤大笑了起來，朝沈虹菲看了一眼後，說道，「相信各位都認識沈小姐吧？難道，各位認為沈小姐不如她的兄長？」
此話一說，另外幾個想要開口的寨主都閉上了嘴。他們都知道沈虹菲是沈豐岳所有子女與佷子中最聰明，最能干的一個。
「再說了，那些參加修復北虎口關的婦女就不如男子嗎？」李洪濤長出了口氣，「雖然各位現在無法接受，但是李某相信，終究有一天，大家都會明白過來的。現在，李某只需各位給李某一點時間，幾年，也許十幾年。」
眾人又討論了一番，最後把這件事確定了下來。既然李洪濤肯出糧出錢讓山寨的娃兒進學堂，他們也沒有什麼好說的，只不過損失了一點點勞動力而已。
「現在，最後一個問題，李某還需要拜托各位寨主。」李洪濤抱了抱拳，說道，「除了前面已經得到了安頓的人員之外，各寨還有大量上了年紀，並未完全失去勞動力的中老年人。而眼前，十二寨三千余名百姓都將陸續離開山寨，這麼多人員的安頓問題……」
「李將軍，你的意思是修建集鎮？」沈虹菲在旁邊問了一句，實際上是在提醒其他人。她早就與李洪濤談過這件事了。
李洪濤微微點了點頭，朝其他人看去。
「修建集鎮一事……」沈豐岳沉思了一陣，說道，「確實很重要。各寨都相對分散，且山路難行，不管是今後買米買鹽，還是販賣山貨，都多有不便。再說，山內條件惡劣，如有個大病小病，請大夫都非常麻煩。只是，臥虎道這邊並無多少平地，如果將集鎮設在關外的話，恐怕……」
「肯定不能設在關外！」另外一個寨主立即說道，「不管是朱家，還是丁家，都看我們不順眼。雖然現在我們已經投靠了李將軍，但是朱家老匹夫變化多端，難免今後不會與他翻臉。如果我們都住到了關外去，虎嘯軍鐵騎殺來，我們連還手的力量都沒有。」
「朱仕琿這老狐狸根本就沒有信義可言，這十幾年來，沒有少對付過我們，如果我們都住到關外去的話，恐怕虎嘯軍的鐵騎立即就會殺來。」
「听說，朱仕琿將中營親軍騎兵派到了施縣，距離虎口關不過百余里，旦夕之間就能殺到，到時候……」
「李將軍並不是朱家親信，現在勢力發展壯大，恐怕……」
……
眾人紛紛議論了起來，且都一致認為不能將集鎮設在關外。
李洪濤一直在認真的听著，這些寨主都不笨，能夠在伏牛山模爬滾打這麼多年，沒有點本事早就完蛋了，哪還能活到現在？
「各位叔叔伯伯，我們還是先听听李將軍的意見吧。」沈虹菲及時的制止了眾人的討論，說完就朝李洪濤看了過來。
「各位寨主所言都有道理，可是沒有集鎮的話，幾千人的生活怎麼解決？不說別的，伏牛山不產鹽油，總不能有什麼需要都到施縣、荊縣去購買吧？」李洪濤一邊說著，一邊走到了場地中央，「另外，臥虎道暢通之後，商隊將陸續前來。到時候，落腳食宿都得有個地方，這也是個賺錢的買賣。李某分身乏術，也無心經營客棧酒肆，所以只能靠眾位了。」
「李將軍的意思是……」立即就有人听出了點苗頭。
「將集鎮設在關外肯定不行，就算各位不提醒，李某也知道朱仕琿是個什麼角色。」李洪濤掃了眾人一眼，接著說道，「暫且不說現在，還有今後會發展到什麼程度，集鎮只能設在關內。」
眾人這才點了點頭，同時稍微放心了一點。
「設置集鎮的地點有兩處，一是北關南面五里處，靠填溝造地，大概有十五到二十畝平地可以利用。二是南關北面三里處，在彎道東面的山坡上建鎮。另外，還可以在臥虎道內尋找合適地點，建立一到兩座集鎮。加上分布在附近的山村，臥虎道這邊大概能夠容納一萬人。」略微停頓一下之後，李洪濤又說道，「如此一來，百姓的安頓問題得到了解決，如果臥虎道能夠成為第二個潛龍關的話……」
剩下的話，根本就不需要李洪濤講出來，十二個寨主都心里有數了。
「只是，設鎮後的稅收，還有管理問題……」沈豐岳的目光還是很長遠的。
「這不屬于節治府的管轄範圍，只要李某的兵還守著南北兩關，朱家就別想插手臥虎道內的事情。」
「李將軍，這……」說話那人遲疑了一下，「這可等于公然造反，如果朱仕琿……」
「能有各為相助，朱仕琿有膽量就派兵過來試試。」李洪濤冷笑了一下，接著說道，「只要我們擰成一股繩，朱仕琿就不敢拿我們怎麼樣。」
話說到這一步，眾人也都心里有數了。
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淒厲的哨子聲把關塞內的所有人都驚醒了。李洪濤抓起外套就沖了出去，等他趕到的時候，水辛逸已經在城樓上了。
城外，方藍等三名偵察兵正快速跑回，更遠的平原上，滾滾煙塵漫天席卷而來。
「開門，3排城門，4排上城牆！」
剛剛集合的兩排官兵迅速行動了起來，與上次一樣，3排負責守住城門，4排則負責協助偵察兵使用弩機。
「至少有一千人，騎兵在二百以上。」水辛逸是靠煙塵的多少，以及煙塵移動的速度判斷敵人的規模與性質的。
李洪濤看了眼東面才升起來的朝陽，說道︰「來得還真快，看樣子，他們是在南面集結過夜之後才殺來的。」
水辛逸點了點頭，說道︰「現在怎麼辦，逃，還是守？」
李洪濤苦笑了一下。「看看情況吧，出動一千人，肯定不是地方駐防部隊。」
「要逃的話，現在就得抓緊。」水辛逸也苦笑了一下。
這時候，方藍等人回到了關內，張挽立即指揮官兵關上了城門。
「長官……」
「別急，慢慢說。」李洪濤將水囊拋給了方藍。
「一千人左右，至少二百騎兵，昨晚在南面三十里外的集鎮過的夜，我們沒有敢輕易靠近。只是，這支部隊打的是丁展坤的旗幟。」
李洪濤與水辛逸都是一驚，來的竟然是建州世子丁展坤！
「有沒有神機？」水辛逸問了一句。
「沒有，至少我們沒有看到。」
水辛逸微微皺了下眉毛，朝李洪濤看了一眼。
李洪濤心里也是暗驚。如果真是丁展坤親自前來的話，那他為什麼不帶上神技？
「長官……」
「你們去操作弩機，等下看我的命令。」
方藍也不再多問，叫上幾個偵察兵離開了。
「怎麼樣？」水辛逸也有點驚訝。如果丁展坤帶上神機的話，將易如反掌的打下南虎口關，可他為什麼不帶上神機？
「再看看情況。」李洪濤深吸了幾口氣，「看樣子，丁展坤不是來攻打我們的，也許只是想見識一下我們這支隊伍。」
「可是……」
「就算他不是來‘探望’我們的，到時候我們燒了關內的糧草，再趁亂逃跑也不遲。」
水辛逸苦笑了一下，永盛軍有二百騎兵。逃，有那麼容易嗎？
不多時，永盛軍的二百騎兵就趕到了關外。
全是重裝鐵騎，隊列在距離城牆約莫五百米的地方就停了下來，沒有繼續靠近。從這一點都足以判斷出，這是一支經驗豐富的軍隊，知道城牆上的弩機對他們構成了巨大的威脅，全都呆在了「安全」地帶。
過了一陣，排列成三個整齊方陣的步兵也到達了。
每個步兵方陣都有二百五十名士兵，都身著金屬鎧甲，什長與伍長穿的還是步兵胸甲。步兵使用的刀槍都是鋼質，什長與伍長配備的全是精鋼戰刀。僅從裝備上就能判斷出，這是主力營的步兵。
「媽的，這根本就沒有辦法打。」水辛逸低聲說了一句，「看到那些盾牌沒有？全是夾鋼盾，弩箭能在八十米的距離上穿透夾鋼盾就非常不錯了，步兵在兩分鐘內就能進入弩機的射擊死角。」
「他們不會攻城。」李洪濤一點都沒有感到害怕，反而放心了很多。
「為什麼？」
「他們連雲梯都沒有，怎麼攻城？」李洪濤冷笑了一下，「那個穿繡花甲的就是丁展坤？」
水辛逸愣了一下，跟著就點了點頭，同時暗笑了起來。丁展坤穿的是一套外面雕有花紋圖案的騎兵板甲，非常華麗的戰甲，在李洪濤的嘴里，竟然變成了「繡花甲」。
「看來，丁展坤只是來跟我們打個招呼的。」李洪濤此時也冷靜了下來，「去幫我準備一匹戰馬。丁展坤帶著一千人來找我聊天，也算是給足了面子，我也得給他一點面子。」
「你要出去？」水辛逸又是一驚。
「為什麼不出去？看見沒有，他們的人都過來了。」李洪濤朝關外看了一眼，「等下，你在城樓上守著，丁展坤想胡來的話，你用長弓對付他，掩護我逃命。」
水辛逸徹底無語，說李洪濤膽小吧，竟然趕單獨出去面對近千名敵人；說他膽大吧，又隨時都想著逃命。
正說著間，丁展坤與兩名騎兵月兌離了隊伍，朝前靠了一百來米，隨即就停了下來。當李洪濤單獨策馬出來的時候，丁展坤讓兩名騎兵都留了下來，單獨前進了約莫兩百米，最終與李洪濤在距離城牆大概兩百米的地方停了下來。
這個距離，雙方的強弩長弓都能夠對對方構成威脅。
李洪濤迅速打量了五米外的那個年輕人一番。
丁展坤快三十歲了，並不年輕。因為常年在外征戰，皮膚曬成了小麥色，給人一種極為健康的感覺。相貌上，丁展坤並無太多的特別之處，國字臉、一字眉、圓眼、高鼻梁、薄嘴唇，唯獨眼神讓李洪濤暗暗心驚。那是習慣了血腥，見慣了死亡，對殺戮已經麻木的眼神，是那種在戰場上錘煉了十幾年的老兵才有的眼神。在堅毅與剛強之間，丁展坤的眼神中還帶著強烈的自信。
「李將軍！」
「二世子！」
打了招呼之後，兩人都是一愣，接著都笑了起來。
「听聞李將軍打下了南虎口關，展坤連夜率隊過來，未想到，將軍竟然親自出城迎接，展坤真是受寵若驚啊。」
「世子言重了，世子能親來，李某才受寵若驚。」李洪濤瞟了眼丁展坤身後的軍隊，「看樣子，世子是勢在必得啊。」
丁展坤笑而不語。
「不過，就李某所見，恐怕世子也不會急著攻城，共怕也未想攻城吧？」李洪濤話鋒一轉，又說道，「如若世子想拿回南虎口關，李某當雙手奉還。」
「李將軍願主動退兵？」
李洪濤大笑了一陣。「退兵事小，本來南虎口關就不是李某的地盤。再說了，世子大軍陣容強大，軍容威武，李某還沒有蠢到以卵擊石的地步。只不過，李某想問一句，世子是真的想要回南虎口關嗎？」
丁展坤也大笑了起來。「李將軍為何認為我不會奪回南虎口關呢？」
「堰州……暉州……」
丁展坤的面容抽動了兩下，李洪濤這兩點暗示已經足夠多了。
「世子精明過人，眼光怎麼也會比李某長遠那麼一點點吧？」李洪濤淡淡一笑，轉口說道，「南虎口關已成燙手山芋，不管是由虎嘯軍控制，還是由永盛軍控制，恐怕都不會善罷甘休。如果世子不介意的話，還不如做個順水人情，讓李某暫時替為看管，也免傷了和氣。」
「是嗎？」丁展坤心里有數，沉思了一下，問道，「莫非李將軍不是虎嘯軍少營甲隊典軍尉了？」
李洪濤笑而不語，這樣的問題，他是沒有回答的。
又過了一陣，丁展坤才說道︰「看來，李將軍也是非常之人。只不過，如若展坤將南虎口關交于將軍的話，將軍有什麼可以保證的呢？」
「永絕賊患，保建州東北不再受到侵擾。」
丁展坤微微皺了下眉毛。「也就是說，李將軍已經收服了臥虎道的山賊？」
李洪濤仍然只是笑了笑，這個問題不需要回答。
丁展坤沉思了一陣，說道︰「如此甚好，既然李將軍能夠……」
「世子，李某也有一個要求。」見到時機成熟，李洪濤這才說道，「李某保證臥虎道的山賊不再侵擾建州村鎮，可同時，世子也要保證前來臥虎道的商隊能夠順利到達。」
丁展坤微微一愣。「李將軍的意思是……」
「堰州戰亂將起，商路阻絕，如商隊從建州通過的話，也能給建州帶來不少的收入，這對我們都有好處。」李洪濤直接把話挑明了，「今後，建州可在南面設關收稅，只是南虎口關這邊嘛，希望世子高抬貴手，給李某留一條活路。」
丁展坤沉思了一陣，這才微微點了點頭。「看來，李將軍把什麼問題都考慮到了。」
「李某也只是想混口飯吃，至于這對建州是好是壞，相信世子心里有數。今後李某還要在這邊謀生，自然希望與世子搞好關系。這也算是李某為結交世子送的一份厚禮吧。」
丁展坤立即就笑了起來。「李將軍果然厲害，簡單一番話，就讓展坤無從選擇了。」
「戰，還是和，這都由世子決定，李某不過一區區隊官，手下不足百人，怎是世子的對手。如若真的打起來，李某恐怕就只能往山里逃了。」
丁展坤暗自苦笑，李洪濤這番話不是示弱，是在威脅他。
「當然，世子如何決策，李某不得而知。只是在李某看來，現今局勢，對世子，對李某來說都一樣，多一個敵人遠不如多一個朋友。」
「李將軍願與展坤做朋友？」
「難道，李某還有選擇的權利嗎？」
兩人相視一眼，都笑了起來。
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見到永盛軍退去，眾人都瞪大了眼楮，完全不敢相信。
水辛逸也萬分驚訝，李洪濤一番話就把丁展坤「嚇」跑了，這可能嗎？
「去把肖旭叫來。」李洪濤一**坐了下來，他渾身上下都被汗水給濕透了。如果丁展坤腦袋發熱，下令攻城的話，他們這幾十名甲隊官兵都得死在這里。
逃？笑話，北虎口關那邊還有上千人，各寨的山民也在陸續趕來，如果李洪濤逃走的話，這些人都將遭到永盛軍的屠戮。再說了，李洪濤的職責就是守住虎口關，只要永盛軍打到北虎口關，就算他逃走了，今後也別想在暉州混，只能落草為寇，去當山賊。
不多時，肖旭就擦著額頭上的冷汗來到了城樓上。他開始也嚇壞了，甚至收拾好了行李，準備隨時逃命呢。
「肖兄弟，請坐。」李洪濤一直很鎮定，至少神色上很鎮定。「丁展坤已經答應放商隊通行，只是在經過建州的時候，丁家要收取關稅。」
「這是自然，商隊過任何一州，都會交納關稅。」
李洪濤微微點了點頭。「現在，肖兄弟沒有什麼好擔心的吧？」
「這……」肖旭長吸了口氣，「李將軍英明神武，不但智退強軍，還能讓丁展坤……」
「這些話都留著吧，我們談正事。」李洪濤也不再羅嗦，「現在，肖兄弟能夠保證每月出售多少糧食給李某？」
肖旭暗暗一驚，問道︰「李將軍需要買多少糧食？」
李洪濤迅速計算了一番，說道︰「六千余人，至少九個月的糧食。另外，還需要種子，耕牛。」
「六千人！？」肖旭驚訝的張大了嘴，「那一月至少需要三千擔糧食，這個……」
「肖兄弟有何困難都可說出來，我們可以想辦法解決。」
「不瞞將軍，肖某每月最多只能出售五百擔糧食。耕牛種子這些都不是問題。這每月三千擔糧食……」
「那麼，肖兄弟能否幫李某聯系別的商人？」
肖旭沉思了一下，說道︰「南方產量大州並不少，不說其他州，葛州每年都有上百萬擔糧食節余，需要向外出售。只是，其他商家開的價格……」
「價格不是問題，具體多少？」
「稻谷至少要七十五錢一擔，小麥的話，大概要一兩二十錢。」
李洪濤皺起了眉毛，這可是一筆不小的開支。
如果稻谷與小麥按照三比一的數量采購，一月要花近二千六百兩白銀來購買糧食。李洪濤每月只能通過向少營其他隊「販賣」軍械收入大概七百兩白銀。就算不考慮多支出的軍餉，還有雇佣民夫修繕北虎口關的花費，李洪濤現在所有的四千多兩白銀最多堅持兩個半月，根本就撐不到明年秋收。
考慮了一陣，李洪濤解下了身上的佩刀。「肖兄弟行走江湖，應該識貨吧？」
肖旭遲疑了一下，接過了李洪濤的佩刀，拔出一看，立即露出了驚訝的神色。
「好刀，確實是好刀！」肖旭用指頭在封口上試了一下，「雖然毫無修飾，但是刃口鋒利，刀背堅韌，打造得極有水平，比一般的精鋼刀有過之而無不及。」
這可是高氏兄弟專門為李洪濤打造的一把「宿鐵刀」，其優良程度遠在裝備甲隊的那些普通戰刀之上，比其他軍官用的佩刀也要好得多。唯一的缺點就是，全刀上下毫無半點裝飾，看起來更像是戰刀，而非軍官的佩刀。
「肖兄弟既然識貨，那這把刀能賣多少錢？」
「李將軍要賣自己的佩刀？這……」
「肖兄弟誤會了，我只是想打听一下價格。」
肖旭吞了口唾沫，說道︰「如在產鐵大州，這樣的刀最多只能賣十兩銀子。如在其他州，能賣到三十兩。如在一些不產鐵礦，軍械緊俏的州，能買至少五十兩。」
李洪濤微微點了點頭。「如果是在葛州的話，能賣多少？」
「這個……」肖旭沉思了一下，「雖然葛州有鐵礦，但是產量並不大。五十兩不敢保證，四十兩是肯定有的。如果能稍加修飾，做得再精美一點的話，甚至有可能賣到上百兩銀子。當然，物以稀為貴，如遇上愛刀之人，賣得再高點也是沒有問題的。只是……」
「軍械禁售？」
肖旭點了點頭。「如從南虎口關出發，要將軍械運回葛州，需要經過建州與肅州。入關不難，出關時檢查極為嚴格，如被發現，恐怕就得人頭落地了。」
「如果一次只販賣十把二十把的話呢？」
「李將軍是說……」
「將刀藏在車板內，應該查不出來吧？」
肖旭立即笑了起來。「這是當然，如果數量不多，可以當作商隊車夫的自衛用刀，這樣就沒有問題了。」
「那就行了。」李洪濤立即有了主意，「不知道肖兄弟是否願意拓展經營的行業呢？」
肖旭暗暗一驚。「李將軍是說，讓肖某……」
「今後，肖兄弟的商隊過來時，都帶普通的鐵刀或者鋼刀，回去的時候，帶上這樣的刀，一次大概能夠帶走一百到兩百把左右……」
「如果一次運送五百擔糧食的話，一次能帶八十把。如果我們在葛州采購糧食，每次運送一千擔過來的話，一次能帶至少一百五十把。」
「這就成了，每次帶一百五十把。肖兄弟商隊帶來的鐵刀鋼刀都由我買下來，如果肖兄弟手頭不便的話，下次交貨時再補差價。」略微停頓了一下後，李洪濤又說道，「不知道肖兄弟覺得如何？」
「當然不行，領刀時，我們就補上差價，算是我從你這里購買，每把……」
「每把三十兩，如有特別的，再當場估價。」
肖旭眼珠子一轉，立即就答應了下來。每把刀轉手就能賺十兩，一次帶走一百五十把刀，一個來回就能賺一千五百兩白銀，這比販賣糧食賺的多出了十倍不止。
「只不過，李某還有一個麻煩需要請肖兄弟幫忙解決。」
「什麼麻煩？」
「鐵礦石。」
「這……」肖旭驚了一下，立即說道，「鐵礦石與軍械一樣，都為禁運物資，如果……」
「在過關檢查的時候，任何一州也不可能檢查每一袋糧食吧？」
「這是當然，車隊有數百輛牛車，另外只需要有商隊的通關文告，一般都只進行抽查，而不會檢查每一部車輛。」肖旭又略微猶豫了一下，「不瞞李將軍，任何一支商隊多少都會販賣一些禁運物品，畢竟只靠正規手段經營，誰都會虧本。過關的時候，我們都會賄賂守軍軍官，一般都能免于檢查。只有在緊張時期，才會進行嚴格檢查。可問題是，葛州鐵產並不豐富，商人根本就買不到。」
李洪濤微微點了點頭，哪里有鐵礦賣，這才是關鍵。
肖旭觀察了一下李洪濤的神色，說道︰「李將軍其實可以考慮與建州做買賣。」
「建州！？」
「在建州西北，伏牛山西面就有幾處地點盛產鐵礦。建州一直依靠出口鐵礦從中部各州換取糧食牲畜，從西部各州換回戰馬等物資。」
李洪濤一愣，立即就笑了起來。「那肖兄弟是否認識建州的鐵礦商人？」
「這個……」肖旭搖了搖頭，「肖某主要跑的是西北地區。另外，就算建州商人可以向外販賣鐵礦，也要先征得節治府的同意，而不是想賣到哪，就能賣到哪的。」
李洪濤微微點了點頭，這很有道理。建州與暉州挨著的，而暉州鐵產並不豐富，如果建州鐵礦賣到了暉州的話，那不是給自己找麻煩嗎？
「只將鐵礦運到南虎口關的話，不存在出關的問題。如果李將軍想要聯系建州的鐵礦商人，肖某可以去野涼城一趟，幫將軍……」
「不用，這事還得我親自去搞定。」李洪濤心里已經轉了幾個彎。
今後要在建州大量購買鐵礦的話，肯定無法保守秘密，遲早會讓丁家知道。與其到時候被動，還不如主動找上丁展坤。就算現在吃點虧，只要能保證獲得穩定的鐵礦來源，對今後的發展仍然有著巨大的幫助。
見到李洪濤不開口，肖旭也沒有再多說什麼。他只是個糧食商人，對販賣鐵礦一事並不是很清楚。所謂隔行如隔山，如果搞砸了的話，那還會讓李洪濤瞧不起他。
「這樣吧。」李洪濤模了模下巴，「肖兄弟先帶著我這把刀回去，找到買主，把銷售渠道打通，然後趕緊運糧食過來。另外，聯系其他商人的事……」
「李將軍不需操心，回到南風後，肖某就去聯系其他的糧食商人，最多一月，肖某就能將第一批至少五百擔糧食送到。」
「那就有勞肖兄弟了，今後李某從肖兄弟這采購糧食也按照其他商人的價格計算。」
「這……」
「肖兄弟切莫多說，李某是不會讓朋友吃虧的。」
當下，兩人就達成了協議，隨即肖旭就離開了南虎口關，取道建州，肅州返回葛州。
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野涼，節治府內。
自從二兒子丁展坤在四年前接管了永盛軍之後，丁中泉就再也沒有離開過野涼，甚至很少離開節治府。
丁家並不存在著世子爭權的問題，丁中泉的大兒子丁展乾從小殘疾，智力不及五歲孩童，根本就不成氣候，只有二兒子丁展坤雄才偉略，甚至比丁中泉還要厲害。在丁展坤的整頓下，四年內，永盛軍軍威大振。尚且不說入寇暉州，連續數年，丁展坤率領永盛軍擊敗鄰近強敵，立下赫赫戰功，其在永盛軍中的地位已經超過了丁中泉。
這讓丁中泉感到很欣慰。有這麼一個能力出眾的兒子，他也不需要為領軍征戰之事煩惱，只需管理好節治府的文臣，為丁展坤的征戰提供支持。
父子倆的配合非常默契，在兩人的共同努力下，建州由弱轉強，數年之內就已經讓鄰近各州感到畏懼了。
「你真認為那個……」
「李洪濤。」
「對那個虎嘯軍少營典軍尉李洪濤有不軌之心？」
丁展坤點了點頭，說道︰「此人膽識、謀略、目光，乃至領軍征戰之能都不在孩兒之下。朱仕琿是什麼人，父親比孩兒更清楚。眼見朱孝信成年，朱仕琿遲早會下手鏟除李洪濤，為朱孝信鋪平道路。」
丁中泉微微點了點頭。丁展坤在領軍征戰方面已經超過了他，可是在謀略，特別是經驗方面還有所欠缺，這是丁中泉至今沒有將節治使傳給丁展坤的主要原因。
「你做的確實沒有錯。」丁中泉冷笑了一下，說道，「朱仕琿這老混蛋詭計多端，這次他故意放出消息，讓我們知道虎嘯軍派了三隊兵力駐守南北虎口關，可留在南虎口關的實際上就只有一個隊的兵力……」
「恐怕連一個隊都沒有，以孩兒所見，最多百來人而已。」
「這就更能說明問題。」丁中泉看了兒子一眼，「朱仕琿只留李洪濤一人守南虎口關，將另外兩隊兵力都放在了北虎口關，擺明了想讓我們替他鏟除心月復大患，同時又能確保虎口關不失。再說了，等明年開春時，羅世雄就將攻打堰州，到時候虎嘯軍左營必然參戰，我們的防御重點將轉移到東面去。就算佔領了南虎口關，也難以派兵北上進攻暉州，反而牽制了我們的兵力。這樣一來，朱仕琿一舉兩得，為虎嘯軍掃蕩堰州減少麻煩。」
「父親，以孩兒所見，朱仕琿不見得會出全力，曲家完蛋了的話，對他沒有半點好處。」
「確實如此，只不過，對我們來說，局勢將萬分凶險。」丁中泉嘆了口氣，「朱仕琿執掌暉州四十余年，早就人老成精，不會不清楚‘唇亡齒寒’這個道理，更不可能不清楚羅世雄想入主西北的意圖。到時候虎嘯軍退回潛龍關，奔豕軍北上無路，恐怕就該我們建州倒霉了。」
「父親勿慮，有孩兒守著東部，絕不讓奔豕軍殺入建州！」
丁中泉微微搖了搖頭。「話雖如此，可到時候真打起來，羅世雄聯合西部各州的話，我們怎麼辦？」
丁展坤咬了咬牙，一時也不知道該怎麼回答了。
「其實這個道理，大家心里都有數。別說朱仕琿不肯出力幫羅世雄滅了曲家，恐怕其他那些答應出兵的州也都一樣吧。羅世雄這些年來沒有少打其他州的注意，無人不知此人的野心有多大。雖然這次賀、黔、肅三州都答應出兵，可兵力都在一千左右。從此來看，羅世雄除非動員二萬大軍，不然滅不了曲家。」
「如羅世雄有膽子出動二萬奔豕軍的話，他還需要邀請鄰近各州出兵嗎？」
丁中泉微微點了點頭。「正是如此，可我們也不得不防。」
「李洪濤那邊的事情……」
「你認為呢？」
丁展坤遲疑了一下，說道︰「孩兒認為，我們不但不去攻打他，還要盡量扶持他。至少在短期內，他是朱仕琿的心頭大患。只要他能夠給朱仕琿制造麻煩，虎嘯軍就無法從臥虎道入寇建州。更重要的是，現在朱仕琿還未明立節治使傳人，如果在這個時候亂了的話……」
「你的意思是，李洪濤有可能奪下整個暉州？」
丁展坤點了點頭，他正是這個意思。
「那你想過沒有，如果讓他奪了暉州，對我們有什麼好處呢？」
丁展坤微微一驚，問道︰「父親的意思是……」
丁中泉沉思了一陣，說道︰「這個為父也沒有把握，而且朱仕琿此人陰險狡詐，李洪濤能不能斗得過他，現在還是個未知數。從眼前的局勢來看，借助李洪濤的力量牽制住朱仕琿，確保建州東北不受威脅，這是最重要的。」
「那……」
「就按照你的意思辦吧。」丁中泉揉了揉太陽穴，「另外，派人密切監視南虎口關的動靜，並且安排我們在暉州的探子打探此人的詳細情況，留意他的一舉一動。如果他真有能力扳倒朱仕琿的話，那我們也不得不防。」
「孩兒明白了，父親保重身體，孩兒告退！」看出父親神色疲憊，丁展坤趕緊告辭。
「也好，你也早點去前線，不管怎麼說，眼前最重要的是應付開春後堰州那邊的戰亂。」
丁展坤沒有在野涼多做停留，當日就前往了設在建州東部的軍營。
——
南虎口關。
隨同鄧頤斐一起到來的不僅僅有蔣晟，還有張玉璇。
看到張玉璇注視沈虹菲的目光，李洪濤就有點頭痛，真是哪壺不開提哪壺，張玉璇這個時候跑來干嘛？
「小李哥……」張玉璇又瞟了眼沈虹菲，「她是……」
「我來給你們介紹一下。」李洪濤知道躲不過，只能硬著頭皮將沈虹菲叫了過來，「虹菲妹子，這位是我的……我的未婚妻張玉璇。玉璇，這位是沈寨主的女兒沈虹菲小姐。」
兩人都禮貌的行了個禮，算是相互認識了。
「好了，你們先聊聊吧，蔣晟他們還有事找我！」
李洪濤很不「負責」的丟下了兩個女人，抱頭鼠竄般的進了營房。
水辛逸、鄧頤斐與蔣晟都在看熱鬧，見到李洪濤進來，這才收起了笑容，裝出一副什麼也沒有看到的樣子。
李洪濤掃了幾個人一眼，這才坐了下來。
「咳……咳……」蔣晟裝著干咳了兩下，說道，「這次我本來不想過來的，只是崮梁那邊發生了一些事情。」
李洪濤點了點頭，對另外兩人說道︰「坐吧，別以為我不知道你們開始在干什麼。」
鄧頤斐與水辛逸立即笑了起來，都離李洪濤遠遠的坐下了。
「你們都認真點！」蔣晟瞪了兩人一眼，這才說道，「朱仕琿已經確認了戰功，銀兩布帛直接送到了百市集。另外，戰功授田暫時劃在北虎口關這邊，主要是百市集那邊沒有多少軍墾田地了。我們交上去的建營用地也得到了批準，多出了大概八百畝田地，我將其分給了十六戶難民耕種。朱孝信派人送來了消息，民夫的所有家屬都將在近期內送過來，他還撥了一千五百兩白銀，五百匹布帛，二百擔棉花，讓我們建立民夫營地，置辦帳篷，棉衣棉被等。除此之外，朱仕琿還額外撥了五百擔糧食，說是提供給民夫家屬的。」
「才五百擔？」李洪濤苦笑了一下，「這朱仕琿還真是夠小氣的，還是朱孝信比較大方，一下就給了這麼多錢。」
「錢糧物資的接受工作我都安排了下去，只是……」蔣晟遲疑了一下，才說道，「朱仕琿才發了文告，將派遣少營乙隊與丙隊前來協助甲隊駐守北虎口關。」
李洪濤的臉色刷的一下就沉了下來。
難怪丁展坤在有足夠把握的情況下攻打南虎口關，竟然大發仁慈，放了我們一條活路！李洪濤猛然頓悟。
當丁展坤帶著千名永盛軍撤走的時候，李洪濤還以為是自己「說服」了丁展坤。現在他才明白，丁展坤確實沒有想過要攻打南虎口關，只是來模模情況，結果他就「一五一十」的將自己的底細交了出去。
這讓李洪濤覺得被人給耍了，被人給捉弄了，讓他感到很惱火。
朱仕琿的一道文告，將李洪濤放到了砧板上。可丁家父子並不蠢，沒有替朱仕琿「捉刀」，反而前來試探了李洪濤的底細。
朱仕琿的「借刀殺人」沒有成功，丁家父子也順坡下驢……雙方都在玩「太極」，雙方都在琢磨對方的意圖。
這讓李洪濤覺得有點好笑，他把自己當個人物，可朱仕琿與丁家父子都沒有將他當人物。
雖然夾縫中求生存的滋味很難受，但是李洪濤並沒有絕望。
朱仕琿的態度表明他不會親自下手，至少不會立即下手。
丁展坤的態度表明，丁家的重點不在南虎口關這邊，也不會當朱仕琿的馬前卒。
這無形中就給李洪濤留出了喘息的空間，只要朱仕琿暫時無法親自動手，只要丁家沒有北上的想法，雙方都不會立即翻臉，不會主動來找李洪濤的麻煩。
想到這，李洪濤產生了種心安理得的想法。
根據地已經有了，隊伍也在壯大，生產也在發展。
今後的道路，該怎麼走呢？