大理國是一個美麗富饒的地帶，山水秀麗，人杰地靈，那里的姑娘個個都如花似玉，傾國傾城，尤其是大理公主柴新月。
新月公主是大理王的掌上明珠，她被譽為大理第一「珍寶。」
新月公主正直青春年華，有著如天仙的容顏，身姿窈窕，發如茂密的樹林，眉如三月柳葉，眼楮如一水汪明朗的秋水，清澈無暇，唇紅齒白，絕美的五官瓖在她那如出水芙蓉的俏臉上，顯得分外明麗。她不光有如天仙的容顏，而且她有著觀世音的心腸，雖然貴為公主，但是她對待下人如同對待自己的兄弟姐妹，對待老百姓也非常的和藹，被當地百姓稱呼為「活觀音。」
新月公主每年秋天都要去大理國西北的一座山嶺游玩，因為那里滿山都是楓樹林，到了秋天那紅紅的楓葉宛如綻開的二月花朵。她喜歡獨自漫步在楓葉林里欣賞大自然賜予的秋日里最燦爛的風景。
這一年新月公主照例去那片楓樹林游玩，她把僕人都拋下，一個人漫步在楓樹林里，在靜靜的想著心事，可是突然她不慎卻掉進了一個土坑里，土坑很深很深，她在里面拼命的向上攀登也是無濟于事。她攀登了半天沒有成效，她累了，坐在坑里拼命的大喊，幾乎用盡了她自攀登失敗後僅存的力氣，可是莫大的山嶺無人回應。這時候她才知道沒有人陪伴是多麼孤獨，如果她帶一個隨從也不會發生這種事情了。她一個人坐在土坑了叫天天不應，叫地地不靈，她在孤獨的等待著奇跡出現。她渴望有個人能夠來解救她，她害怕如果沒有人來的話，時間長了她會支持不住，也許她會在這里死去，結束她美麗的生命。
過了好久好久，新月公主听到了一點聲響，仿佛有人正從對面的上上走來，而且在愉快的唱著山歌。這一根救命稻草，她怎麼能放過。她使勁渾身的力氣大喊「救命呀，救命，誰來救救我」她的呼救聲夾雜著山谷的回音傳到了唱山歌的人的耳朵里。
且說那個唱山歌的人听到新月的呼救聲後馬不停蹄的往呼救的方向趕，不一會兒就到了，他站在了土坑的旁邊，探子往坑里觀望，他看到了坐在坑里因為驚恐而面如土色的新月，此時的新月已經不再是那個花容月貌的新月了，此時的她面如土色，毫無生機，不禁使人想起了一句俗話「羅湯的鳳凰不如雞。」
營救者從腰間解下了一根很粗的繩子扔到下面，邊仍邊說；「姑娘，我把繩子扔給你，你使勁抓著繩子，我把你拉上來。」新月氣若游絲的嗯了一聲，等繩子下去後她趕忙抓緊了繩子，似乎把全部都放在了繩子上，營救者把她從土坑里面拉了上來。離開土坑後新月扔下繩子一下子就暈過去了，她還沒有來得及向救她的人說聲感謝。
營救者見公主暈過去了當時他很著急，不知該怎麼辦，但是轉念一想，這里這麼陰冷潮濕人怎能這樣躺著，他也不顧什麼男女收受不清了，把她抱起來朝樹林外走去。穿過樹林走大約半個時辰就到了他的家。
營救者把新月待到了自己的家，把她輕輕放在自己的床榻上，然後給她在床榻邊生了火，有給她熬了些稀粥，等待著她的蘇醒。
過了許久新月終于醒來，她無力的睜開雙眼，看到一個陌生的男人坐在旁邊，臉上寫滿了擔心。她掙扎著坐起，卻被那個男人給攔住了。「姑娘，你剛剛蘇醒，先別動，多躺會。」新月听話的躺下。
「謝謝公子的救命之恩，新月沒齒難忘。」新月虛弱的說。營救者憨厚的笑了笑。
過了會兒營救者扶起新月把早已熬好稀粥一點點的喂給新月吃。新月一口口的吃著營救者為她熬下稀粥，覺得非常的美味。雖然她吃盡了人間的美味但是從沒有向這次的有味道。
過了會新月的體力恢復了少許，她問營救者；「新月得公子救命之恩，無上感激，不知公子尊姓大名，日後必報今日的恩情。」
營救者不好意思的說到︰「新月姑娘太客氣了，區區小事，何足掛齒，本人姓薛名玉成，是一名獵人，常年打獵為生，一個人獨居此地。」
「原來他是個獵人，怪不得不知道我的身份，一個常年居住在山里的人怎能知道外面的世界。」新月這樣想著。
慢慢的她和薛玉成熟悉起來，但是她沒有說明自己是當朝新月公主的身份。她覺得自己已平民自居更加得自在，少了那些啦遠距離的凡門禮節，這樣才能擁有真正的朋友，真正的快樂。
等新月的身體好些後薛玉成帶著她參觀自己所居住的環境。薛玉成面善而據，三間草舍，非常的潔淨，在房舍周圍栽種著各種花草樹木，宛若人間仙境，充滿了詩情畫意。新月看著這一些在看看這里的主人薛玉成，她對他的印象全變了。當初她覺得他就是個樸實憨厚的獵人，但是當看到他生活的環境，他把周圍布置的如詩如畫，在看看這個面目清秀的年輕男子，她覺得他是個不俗的隱士，在他的身上一定有故事，他不是個平凡的獵人。
薛玉成似乎看出了新月的思緒，他並沒有隱晦自己的身份「我雖然是個獵人，但是我曾經也生活在一個富足家庭，我們家是書香門第，我父親曾經金邦的重過，只因他為人耿直被朝廷奸臣所害，幾次差點丟了性命，因而才辭官無奈才來到了大理國，當一個歸隱田園的隱士。我不是大理人，我是大宋子民，我的家曾經是繁華的東京汴梁城。如今父母都已辭世，只剩下我一個人在這里孤獨生活著。」
听了薛玉成的話新月對他有幾分的敬佩之意，因為她敬佩為人耿直的人，她厭煩朝臣的爭權奪利，她覺得薛玉成的父親能夠不畏強權保持良好的作風，這種品質是難能可貴的。雖然他最終選擇了辭官歸隱，選擇了逃避，其實放棄保持自己的做人原則是最可貴的。她覺得自己能夠認識薛父之子也是很榮幸的，他也一定繼承了父親的優良品性，她要交這個朋友。
新月了解了薛玉成後依然沒有自己的身份。他們從如何為人處世談起，從做人引到了古代一些杰出的人物，然後引到了古今名人的經典故事，在到文學，古今文人流下的千古佳作，到當今的政治，以及大理國的名山大川等等，他們談的不亦樂乎，都有一種相見恨晚的感覺，仿佛彼此都把自己當成了今生的第一個知己。
新月在薛玉成家住了六天，這六天里是她最快樂的時光，她和他已經成了知己，在一起寫詩作畫，彈琴下棋，過著神仙般的生活，但是他們要分別。在分別的時刻新月說明了自己的身份。但是薛玉成並沒有驚訝或者恐懼，他卻是已經把她當成了自己的知己，通過新月驚人的才氣和她不俗的容顏，他也早預料到她不是個一般的女子。他們依依不舍的分別了。
新月回到宮中但是她的靈魂還停留在那三間草舍，她還覺得自己在和薛玉成在一起。雖然宮中生活富足，不用再吃那些粗茶淡飯，可是美味的食物如今在她看來不如那些粗茶淡飯好得多。不知何時美麗嬌貴的公主居然習慣了民間的艱苦生活，連她自己也不知道。在她看來薛玉成就是個正人君子，幾天里他們孤男寡女住在一起，但是他卻沒有對自己不禮貌，她閱人無數，但是沒有一個能夠和薛玉成相提並論。
沒有薛玉成的日子新月覺得是空白的，她最終無法忍受寂寞偷偷的逃出宮去找她的知己。
且說薛玉成，自從新月公主走後他每天都魂不守舍，閉上眼楮就是新月美麗的身影，耳邊時刻回蕩著她清脆動听的笑聲和話語。腦海總是浮現著他們一起談笑的畫面，他已經戒不掉對她的思念了。
當新月再次出現的時候，薛玉成似乎忘卻了一切封疆禮教，趕上前緊緊的抱住了新月，新月沒有躲閃依偎在了他的懷里，彼此都在訴說多日不見的相思之苦。
當新月公主久不回宮後國王和王後都心急如焚，發下全國人馬去找尋公主，最終在一片山林找到了她。這時的新月正和薛玉成在樹林里吟詩作對，如同神仙眷侶，讓人好不羨慕。軍兵勸新月公主回宮，但是新月嚴詞拒絕了，她不願意在回到那個雖然繁華但是冷清的深宮大內，她更不願意在離開薛玉成，她要和他做最樸實的夫妻，從此過男耕女織的生活，一直到地久天長。
國王知道後認為女兒在胡鬧，他非常的憤怒，親自去帶她回來，他不能夠讓自己美麗的女兒嫁給一個獵人，這是王室的恥辱。但是新月似乎早就看出了他的心思，早已離開了那個地方，因此國王撲了個空。
新月和薛玉成來到了離大理很遠很遠的山村，也許只有這里最安全。他們選擇了一個有楓樹林和小河的地方居住。因為他們在楓樹林相遇，他們渴望生活在山水間，過著寧靜而且充滿詩情畫意的生活。雖然生活會很艱苦，但是彼此扶持，一切都會很美好。
新月和薛玉成安定下來，國王沒有找到這里。他們過起了男耕女織的生活。白天薛玉成去打獵，砍柴，砍了柴和獵物一起去集市上賣，還了錢財來買梁買米。新月則在家里種桑養蠶，當蠶吐絲後她會織出各種花色的布，讓薛玉成拿到集市上去賣。生活雖然很艱難，但是他們非常幸福白天他們是忙碌的，但是在夜晚他們是充滿詩情畫意的。薛玉成彈琴，而新月則和著琴聲載歌載舞，或者他們一起在燈下觀書，或者相互意味著談笑，或者……生活可謂是充滿情調，仿佛他們的愛情是詩情畫意構成的，怎麼不令人艷羨。
一天薛玉成照例去集市上賣剛打下的獵物，然而他卻听到人們自傲相互議論著什麼，一打听才知道，原來宋遼正在交戰，前線戰爭十分激烈。薛玉成趕忙賣下了獵物，匆匆的買了糧食往回趕，一路上他的心情十分復雜，因為他想去前線打仗。
回到家里他把前線戰爭的事情告訴了新月，新月仿佛早已知曉了他的心思，說道；「好男兒志在四方，生來就應該去保家衛國，我不會怨你的，為了宋國的百姓，為了戰爭早日平息，我答應你去前線。」听了新月的話薛玉成臉上有少許的愧疚，他緊緊的握著新月的手說；「新月，我作為宋國的百姓，我不忍心看著邊塞百姓飽受戰爭之苦，遼國非常猖狂屢次進犯我國，是可忍孰不可忍，我很想奔赴前線去沖鋒陷陣，為宋國做出些貢獻，我會回來的，我決不能扔下你。」
「那你一定要回來，我需要你，我不希望你受傷，我要完整的把你送走，我也希望看到一個完整的你回到我身邊。」新月輕輕的說。薛玉成點頭答道；「我會好好的，你放心，我要和你天長地久，我們只是短暫的分別。」
在薛玉成出征的前夜，新月從他們房舍前面的楓樹林里摘下了一片最紅的楓葉，繡在了他的鎧甲上，證明他在秋天離開。薛玉成看著新月把一片紅色楓葉繡在了他的鎧甲上，他輕輕的對新月說；「到明年秋天，紅色楓葉在開成一片海的時候我就會回來，你一定要在楓葉樹下等著我。」新月點頭。他們都會相信明年的今天，當紅色楓葉開成一片海的時候他們一定會在楓葉樹下團圓。
薛玉成出征了，帶著對新月的不舍和他們的約定出征了。自從他走後，每天新月都會在楓葉樹下等著他，希望他能夠回來。
薛玉成趕到了前線做了一名最普通的士兵，但是他在戰場上竭力沖殺，他希望戰爭快些結束，他要回去和新月團聚，她還在楓葉樹下等著他。
可是再一次于遼國的激烈交戰中薛玉成不慎受了劍傷，當他的周圍全部都是敵國的士兵時他沒有退縮，他在拼盡全力去沖殺，他一定要沖出重圍，他不能夠倒下，他拼命的揮舞著手中的刀劍奮力向敵人砍去，仿佛要把所有人都立即皮成兩半，血管同仁，他一定憤怒到極致了，可是敵兵越殺越多，而本國的人卻越來越少，而他已經筋疲力盡了，依然無法沖出重圍。最終他失去了力氣，他的全身都是傷，已經奄奄一息，他還想沖出重圍，已經力不從心了。在他即將倒下的時候他的眼前浮現出了那片楓樹海，看到了新月正在樹下等著他，他能夠清晰的看到她美麗的容顏和她期盼的眼神。當敵人的利劍載入插入他胸口的時候，他的視線已經模糊，模糊的視線卻還能夠看到新月美麗的容顏。在他閉上雙眼之前，他依然期待能夠沖出重圍，去見她一面，哪怕只有一瞬間。可是他不能夠了，他不甘心的倒下了，但是在生命的最後一刻他的腦海里還是那片楓樹林和楓樹下那個守著愛的女人，那個他今生至愛的女人。他帶著對她的思念和懺悔離去了。他沒有回到她的身邊，他覺得對她有虧欠，無論今生還是來生他都渴望和她相依。
戰爭繼續了幾個年歲，最終在宋國人的拼死沖殺下已宋國的勝利而告終，可是那個在沙場上浴血奮戰，等待戰後回到他至愛的女人身邊的薛玉成卻不能夠看到勝利的曙光。
新月每天都在楓葉樹下守候著薛玉成，可是多少春秋已成雲煙，他還是沒有回來。有人告訴她，他已經戰死了，但是她不相信，她依然記得臨分手時他許下的諾言「等明年的今天，紅色楓葉在開成一片海的時候我就回來，你一定要在楓葉樹下等著我。」