平氏擺了擺手，露著一個慈祥地笑「不用那麼著急，家里又沒事等著你做。多陪陪你伯母吧！你在她膝下那麼多年，冷不丁不在了，她肯定念你得緊，就是用過晚飯回來也不打緊的。」
「哎，謝婆婆。」張雪瑩也不客氣，高興地答應了一聲。
「嗯，去吧，下雪路滑，叫趕車的小心點。」平氏又周到而關心地說。
張雪瑩仍是高興而柔順地應了。
出了高家大門，便看見老王頭頂著雪花在馬車上笑眯眯地等著，一見張雪瑩便眼含老淚地問道「小主子，還好不？習慣嗎？老鉗婆沒為難您吧？可憐喲，都瘦了一圈了。」說著拭了把老淚，難過的搖了搖頭。
張雪瑩不由一笑「你這眼還真是老眼昏花地厲害，兩天就能讓我瘦一圈？走吧，不冷啊！」說著，伸出手，由一旁吃吃笑個不停的喜鵲扶上了馬車。
「小姐，老王頭真沒老眼昏花也，我瞧著您是真的瘦了！」一上車，喜鵲就用她的火眼金楮對著張雪瑩掃描個不停，然後一本正經地說。
「您看您用的是什麼早飯呀？不過，張媽媽早早為您包了您最愛吃的小籠包，是鮮肉餡的喲，還有咸蛋、還烙了雞蛋餅，早早煨了一鍋雞湯等著您回去享用呢！」喜鵲嘰嘰喳喳地說個不停。
張雪瑩只一味地笑著，眼眶有些濕潤︰伯母昨晚一定是輾轉難眠吧，一定是早早地就在等著自己回去！唉，回家的感覺真好！
剛到張家大門，便看見張媽媽扶著梅氏冒著風雪等在院門口，一見她下車，梅氏便眼淚汪汪的迎了上來，一邊把手里的暖爐塞到她手里，一邊打量著她，輕聲埋怨道「你這傻孩子，這麼冷的天怎麼只穿棉衣不披皮裘呢？快進來暖和暖和，張媽媽，趕緊到廚房熬碗紅糖姜湯端來。」她覺得，盡管只有兩日不見，她心尖尖上的瑩兒已蛻去了那層稚女敕，多了一份柔順與成熟。
「是，夫人。」張媽媽大聲應了一聲，扭著胖胖的身子進了廚房。
「伯母不冷呢，我這件棉衣多厚啊，又是新棉花。」張雪瑩親熱的挽著梅氏的手一邊往里屋走，一邊笑嘻嘻地說。
「說傻話騙人不是？雖比上北方滴水成冰的冷，卻也是陰冷異常的，寒風專往脖子里鑽呢！」梅氏不滿地抱怨著，一邊加快了腳步，好似在外面多呆一秒，她就會凍病一般。
一進大廳，便迎面撲來一股暖意，大廳里放了四個火盆，里面上好的銀絲碳燒得紅紅的。
「來，坐下，挨著火盆。早飯用得什麼呀？我可還給你準備了。」梅氏說。
「我用過了，不餓。」張雪瑩听話地緊挨著火盆坐下。
「夫人，小姐早上用了一碗面疙瘩糊糊湯。」喜鵲在一旁嘟著嘴告狀。
「高家如此欺負你？」梅氏一听大怒。
「唉，伯母您別生氣嘛。婆婆與小姑子也是用得一樣的早飯，再說了，我親自做的，味道還不錯喲，喝下去全身都溫暖呢！」張雪瑩笑著說，好似在邀功一般。
梅氏一听，怒氣雖消了，卻越發難過了「我可憐的孩子，這都是造得什麼孽呀？」掏出帕子捂著眼楮哭了起來。
「伯母，我不苦，您別難過。比起有些吃樹皮、糠麩的人家，高家的日子並不算難過。只是婆婆節儉慣了而已，再說您都給了我那麼多糧食了，我怎麼也不會讓自己挨餓的。」張雪瑩急忙勸道。
梅氏搖了搖頭，越發抽噎得厲害了，語不成聲地說「你自小嬌養慣了，如今卻要洗手作羹湯！這麼冷的天，這麼涼的水……」。
「沒關系的，作人家媳婦自是與在家不一樣，再說有高盈幫我呢！」張雪瑩拍了拍她的背。
「小姐，姜湯來了，快喝下祛祛寒。」張媽媽端著一碗熱氣騰騰地姜湯走了進來。
「好的，張媽媽，放那兒吧。」張雪瑩笑道，又頓了一頓，對梅氏說「伯母，我瞧著婆婆跟高盈居然連一件厚棉襖都沒有！難道高家就真的落魄到如此地步嗎？我想，讓張媽媽去打听一下。」
梅氏皺了皺眉「那老婆子是不是在你面前故意裝窮，想貪你的東西呀？好吧，張媽媽去打听清楚一些。如果她們真沒有，你卻棉衣皮裘的，也少不了被鄰里戳脊梁骨。」
張媽媽會意地點點頭「好 ，老奴馬上就去。」說著轉身向門外走去。
「慢著張媽媽，叫張貴送幾擔柴過去」張雪瑩看著梅氏尷尬地解釋道「家里沒柴了，婆婆說送柴的人沒來。要、要我們到樹林撿樹枝去。」她有些無語，自己怎麼成了電視上演的回娘家刮油、哭窮的敗家女了啊，混得可真不好。
梅氏倒不在意，揮了揮手「叫張貴去多買些，送到高家廚房，劈好，碼好。告訴親家夫人，以後家里有什麼粗重活，盡管前來支會一聲。」
張媽媽恭敬地應了，轉過身卻癟了癟嘴︰這高家夫人的作派怎麼像那貪心的鄉俚婦人一般？
張媽媽前去辦事了，梅氏押著張雪瑩又用了不少自己精心準備的食物，二人才說起話來。
雖只兩日未見，梅氏卻是有一肚子的話要問、要交待。
「瑩兒哪，不要太老實，性子也不要太過綿軟。不要一味听從你婆婆那些無理的要求，不可愚孝，別怕，一切有伯母在呢！她壓不了你。」梅氏自是給張雪瑩撐腰，直害怕她被高氏母女欺負了去。
張雪瑩則笑著听著，柔順地點頭。
不一會兒便到了午時左右，張媽媽也回來復命了。
「夫人、小姐，老奴打听了高家的鄰居，終于打听清楚了。」張媽媽水也顧不上喝，一進來便急急地說道，一邊狠狠拍了一下大腿。
「唉，咱家小姐可真真不該到高家呀！唉！高家的左鄰右舍說，高家還在高家老爺在世時，就一日不似一日了。這幾年不過苦撐而已，前幾年還好，一是沒遇上戰亂，二是沒遇到天災。每年的租子與錢糧倒還夠維持她們一家比較體面的日子。但自從戰事起，糧食越發金貴，高家這幾年便入不敷出了，平時也僅夠她們糊嘴的。再加上高家夫人好面子，族人又多，紅白喜事自然也不少，便將家里值錢的東西陸陸續續地當了、變賣了。剩下的便是當不掉、賣不掉的了。只有一個空殼子而已，棉衣？哼！與她挨著的曾家夫人說，兩年沒見高盈置辦過新衣服了。那棉衣折了洗，洗了改，棉花當然越來越薄，越來越稀，怎麼可能御寒呢？早幾年倒看到過高家母女穿過皮裘，這幾年，哼，別說狐狸毛了，兔毛都沒見著一根。」張媽媽一口氣說到這里，停了下來。
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