終于捱到天亮，吃早飯的時候，人牙子劉三兒揭開了謎底。說那姑娘是犯官之後，十三歲以上男丁皆被斬首，女眷都被充為軍伎。她卻是個剛烈的，抵死不從，還牙尖嘴利大罵朝廷……便被官家施了笞刑，足足抽了四十鞭子！
以為必死的，卻沒想到被扔到街口暴曬，卻還留得一口氣在。
劉三兒便使了點銀子，將這個活口買過來。官家覺得她反正活不長久了，便樂得甩手給人牙子，還能賺上一筆。
蘭芽便一口氣哽住，死死咬住筷子尖兒。
人牙子回頭跟牙婆子商量，說也犯不上單獨給她找個丫鬟婆子的照應，就讓後院的少年輪流看顧算了。
蘭芽手指「 當」一聲撞上碗盤，她騰地起身︰「交給我吧，讓我一個人來照顧她！」
若那真的是個受盡了屈辱的女孩子，那她如何能眼睜睜看著她被幾個半大的男伢子照顧？同病相憐，她唯有出這一把力。
在幾個少年里，蘭芽生得最是溫柔細弱，辦事最為妥帖，人牙子夫婦便點了頭。
虎子倒有些不快，怏怏地嘀咕︰「我悄悄兒地看過了，只剩半口氣了。你又何必討這苦差？若是死了，劉爺免不得還要怪你頭上。」
蘭芽瞪他一眼︰「你再說一句試試看！」
虎子面上騰地便紅了，囁嚅著解釋︰「我，我也不是鐵石心腸，不是想見死不救……我只是，呃，不樂意讓你日後只陪著她一個！」
蘭芽啞然失笑，轉眸去盯廚房的醋壇子。真心想捧過來都讓虎子喝了算了。
她便換了柔聲，哄著虎子︰「我一個人，斷斷做不到。可是有你幫忙，我反倒有了幾分信心。」
虎子的眼楮果然亮了，鄭重點頭︰「我幫你！」
幾個少年又互相望一眼，有兩個顯然是憋住笑。
冰塊來得晚，卻恰好撞見這一幕。碧眼森冷，一眼都沒看向蘭芽。
看見冰塊來，虎子首先起身便走，另外幾個少年便也都跟著紛紛離席。偌大飯桌，就只剩下冰塊和蘭芽兩人。
虎子走到門邊，停步回眸，叫道︰「蘭伢子，走了。」
蘭芽不應聲，只盯著冰塊。
冰塊倒仿佛絲毫不受影響，徑自下箸吃飯。
蘭芽隱隱蹙眉，只說︰「虎子，我還沒吃完，你先走吧。」
虎子憤憤跺腳，轉身而去。
屋子里靜下來，冰塊方抬眼掠了她一眼，「你何必不走？我一人吃飯才清靜。」
蘭芽閉了閉眼︰「冰塊，我只想知道，在你心里是不是將這個塵世，以及這世上所有人都視若草芥？早上來的那個姑娘，剛受過酷刑，滿身血污……縱然不相識，總歸同病相憐，你如何能冷漠到一眼不看、一聲不問！」
「縱然這個塵世曾經虧待你，所以你就自以為有足夠的理由，去恨這世上所有的一切？甚至包括，相同處境的人？」
冰塊望來，目光無波。
蘭芽也回望他目光，片刻不閃︰「這樣下去，終有一日，你必定會孤立無援、四面楚歌！」
冰塊卻仿佛听得有趣，第一次朝蘭芽勾起紅唇︰「你以為，我怕麼？」
蘭芽心寒︰「兔死狐悲，尚且物傷其類。可是你身為靈長，竟然連飛禽走獸之仁心都沒有了！」
「你縱不怕，可是你的父母親友，就算已經不在人世，他們在天上看著你，卻會為你的冷血而悲痛欲絕！」
蘭芽說完霍地起身，走向門口。立在門口停住，並未回頭︰「我今天不會去敲你的門了。第一天我便自食其言，你可以高興了。」
說罷邁腿離去，再沒回頭。
後院的陽光傾天敝地，密密地篩落下來，罩住她小小、卻挺得筆直的脊背。
冰塊眯眼，碧色幽深。
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