「這麼說,太子宮的事……」胡宗華剛說到此,胡有慶急忙攔下他低聲道︰「仔細隔牆有耳。」
胡宗華點點頭,又往下瞧了瞧道︰「看著真沒什麼特別，一個年紀不過十五六的丫頭,能有多大本事？」
胡有慶哼了一聲︰「你莫小瞧了她,先不說冀州府跟兗州府的事兒,就是年前這檔子事兒，我可是親眼瞅見的，你別看她年紀小，心思手段可一點兒不少，皇上跟前,尋常的丫頭豈不都嚇的說不出話了，她卻侃侃而談，且能顧忌到不得罪各方勢力，說出的話滴水不露，且膽大心細，那般境況下，不但宣揚了她家慶福堂的名聲，還讓皇上御賜了祖訓，這是尋常丫頭能做出來的嗎？」
胡宗華道︰「便她再有本事，跟咱們胡家有甚干系？不說皇上點的余家供奉，讓她尋借口推了嗎，想來，這丫頭還是知道自己斤兩的。」
「你糊涂。」胡有慶搖了搖頭︰「這樣明擺著的事兒，怎都瞧不出，這丫頭精著呢，心里知道，以咱們胡家在太醫院的勢力，她余家的慶福堂想插進來，是禍不是福，這也是我覺著這丫頭心機深沉的原因，若別的藥號遇上這樣的好事兒，還不屁顛屁顛的應了，偏她推了，且讓小王爺帶過話來，那意思是讓咱們胡家知她的情兒呢。」
胡宗華道︰「咱們胡家的松鶴堂，在大齊挑了頭，藥行里頭數著咱胡家呢，她這般倒是識趣。」
胡有慶卻道︰「我先頭也是這麼覺著，後來想想不對，余家的慶福堂如今卻不可小覷了，三十一家鋪子，之所以趕不上咱松鶴堂，是因為松鶴堂有朝廷供奉，若不算這筆進項，就論鋪子，恐咱家比不上慶福堂呢，況，她後頭有周少卿撐腰，你也瞧見這意思了，周少卿可不是玩玩這麼簡單，是正兒八經的上心了，若周少卿想娶她，她就是未來的小王妃，你叔叔我見了都得磕頭，她犯得著討好咱胡家嗎。」
胡宗華愣了愣道︰「那她這是……」
胡有慶道︰「我琢磨了兩天才琢磨出點兒頭緒來，這丫頭莫不是想進江南？」
「什麼？」胡宗華道︰「叔叔是說，她要把慶福堂開到南邊去。」胡有慶點點頭。
胡宗華臉色一□︰「這是要跟咱胡家別苗頭不成，莫非當咱胡家也是那不中用你的回春堂了，她若是敢去，我就讓她吃個教訓，知道知道我胡家是什麼人。」
胡有慶道︰「你莫莽撞，她手里拿著皇上的御賜祖訓，往鋪子里一擺，就算你是封疆大吏，一品大員，也不敢把她慶福堂怎麼著，現在想想，這丫頭沒準在太子宮里就想好了，這御賜祖訓就是她慶福堂下江南的護身符啊。」
胡宗華道︰「想咱胡家在江南起家，盤踞上百年，根基深厚，又有叔叔在朝堂坐鎮，便她後頭有小王爺戳著，大不了兩不相擾，各自做各自的買賣也就是了，江南這麼大，藥號也不止松鶴堂一家，這麼多年不也相安無事嗎，只她認了咱胡家在江南藥行里的地位，就讓她慶福堂開幾個鋪子也不算什麼。」
胡有慶點點頭︰「這次把你叫來，也是想囑咐這些，鷸蚌相爭，漁翁得利，若咱們松鶴堂跟慶福堂斗起來，即便最後咱松鶴堂勝了，恐怕余家也完了，以這丫頭在兗州府的作風，是個舍得出來的主兒，真要是逼急了，陪上她余家的底兒跟咱們斗個你死我活，咱胡家也落不上什麼好，她余家若是敗了，她只要往王府一嫁，慶福堂還不說立起來就立起來。」
胡宗華道︰「照這麼說，咱胡家若跟這丫頭斗，必敗無疑了。」
胡有慶道︰「也難說必敗，畢竟她身後有人，咱們胡家也不是沒有，只不過，那樣一來牽動的勢力太多，真因為兩個藥號爭斗，鬧成朝堂上的黨爭，你想想，咱們皇上是什麼人，能坐視不理嗎，鳳子龍孫舍不得，至多關起來，旁人恐要抄家滅祖，以絕後患，哪才胡家的是大禍。」
胡宗華忙道︰「佷兒受教了。」
正事兒說完了，胡有慶想起一件私事來，瞥了他一眼道︰「我怎麼听見說，你最近總煙雨樓跑呢。」
胡宗華有些訕訕︰「不過應酬著去過兩次罷了。」
胡有慶道︰「雖說買賣應酬，免不得要往這些地方去，到底不是干淨的所在，咱們胡家雖數代經營藥號，卻也是詩書傳家，那樣兒地方還是少去的好。」
胡宗華低下頭應著，胡有慶嘆口氣︰「你爹這兩年身子不好，不大管事，松鶴堂交在你手里，我知道你打理的甚好，也是辛苦，這麼著，若是真撂不下，索性納進府來，比你總往煙雨樓送銀子強。」
胡有慶眼楮一亮，忙跪在地上道︰「瓊裳本也是良家女子，祖上跟咱們松鶴堂一樣也是開藥號的，後來遭了奸人陷害，家里的買賣敗了，爹娘都去了，就留下她一個孤零零的女子，被拐賣到煙雨樓，是個清白人家的姑娘。」
胡有慶哼了一聲道︰「哪煙雨樓做的皮肉買賣，要的是真金白銀，不編上幾個有來有去的故事，似你這樣的男人，又怎麼會上當，得了，既你中意，納回去好好過日子就是了。」
胡宗華忙道︰「佷兒謝叔父成全。」美滋滋的起來，想著回去就跟瓊裳說這事兒，她不定多歡喜呢。
要說胡宗華也活了二十八年，孩子都有好幾個了，後院也是妻妾滿堂，可就是沒見過瓊裳這樣的女子，說冷不冷，說熱不熱，你覺著她跟你冷了吧，性子柔順的伺候你一回，都恨不能上天，若說她熱吧，一轉眼就冷著臉趕你走，弄的胡宗華來也不是，去也不是，想丟開又舍不下，想親近又不得法兒，這些日子把胡宗華鬧的連覺都睡不踏實，早有心納她家去，又實懼家規，如今叔父既發了話，他爹自然也攔不得了，越想心里越著急，恨不能一步邁回去才好。
胡有慶見他那樣兒，忍不住搖搖頭︰「你自己瞧著辦吧，我先回去了。」胡宗華忙道︰「恭送叔父。」等胡有慶走了，叫了跟前的長隨過來，叫備馬車，連夜趕了回去不提。
且說鳳娣，十五這晚上足逛了大半宿才算盡興，周少卿送她回來的時候，天邊兒都翻了魚肚白，她也著實累了，困的眼楮都快睜不開了，周少卿還想跟她說兩句話兒，一見她立在哪兒都前仰後合的，不禁搖搖頭，放她進去了。
瞅著她進了院，周少卿一轉身，正瞧見空中別樣璀璨的啟明星，正在月亮邊兒上，不禁笑了，記得她說要當啟明星，那就當他身邊兒啟明星吧。
轉過天，鳳娣直睡到晌午才起來，昨晚上她回來的時候，就多了兩個婆子，許貴兒說，是小王爺讓過來的，說大公子跟前沒個妥帖的人，不放心，大公子在京城的這些日子，就讓這兩個婆子跟著伺候，待公子走了，仍讓她們回莊子上就是了。
鳳娣點點頭，有時候想想，周少卿對自己實在的不差，又想起昨天四通當跟前的火樹銀花，那樣絢爛的火花，真能眩惑人的心志，自己終歸還是個女人啊，即便知道周少卿的手段挺俗套的，卻偏偏這樣俗套的手段能取悅自己，那一刻她差點就動心了，或者說，那一刻她動心了，過後卻又回到了現實。
鳳娣嘆了口氣，夢再美也是夢，永遠不可能成為現實，現實中，她跟周少卿之間，簡直就是天與地的距離，還是好好做她的買賣吧，把慶福堂開遍大江南北，銀子堆成山，到那時，想怎麼花怎麼花，想著這些，頓時豪情萬丈，把碗里的粥吃了，兩個婆子撤了下去。
馬方進來道︰「大公子，裴先生在外頭呢，說有話要跟大公子說。」
鳳娣挑了挑眉，剛才就听見裴文遠跟許貴兒說話了，只不過就想晾一晾他︰「讓他進來。」
裴文遠這個憋屈就別提了，說到底，這院子是他買下的吧，怎麼鳳娣一來就成她的了，自己反倒成了客，而且，不管灶房的廚娘，還是昨兒來的那倆婆子，根本不搭理自己這茬兒，雖說三餐茶飯一頓沒少，可這口氣實在難平。
越想越生氣，索性來尋鳳娣，來了就給許貴兒馬方擋在外頭，說要通報，裴文遠氣道︰「我是她姐夫。」
馬方不說什麼許貴兒可不管那一套，再說，馬方來的晚，不知道裴文遠的底細，自己可從頭看到尾，當日跟著小王爺去慶福堂總號的時候，裴文遠那個窮勁兒，飯都有上頓沒下頓，身上的衣裳破的補丁摞補丁，也就比街上要飯的強點兒有限，要不是大公子動了善心，這會兒不定早餓死了。
巴望上了余家這門親，才算一腦袋扎進進銀子堆了，按說，吃余家，喝余家，花余家的，怎麼也得心存感激，想著知恩圖報吧，這位倒好，哪兒還沒到哪兒呢，就端起姐夫架子來了，不說現在還娶大姑娘，就算真娶了，在大公子跟前也端不著架子，就他們家小王爺跟大公子在一塊兒，還得由著大公子的性兒來呢，你個窮酸的裴文遠，算個屁啊，這也就是在這兒，要是在王府里，他貴大爺一腳就給他踹出二里地去，什麼東西啊。
想到此，許貴兒皮笑肉不笑的道︰「我說裴先生，莫說您跟大姑娘還沒成親呢，就算成了親，我們大公子的屋子，您也不能沒頭沒腦的亂闖吧，您好歹是讀書人，這點兒規矩都不明白？」說著哼了一聲︰「在這兒候著吧您。」
裴文遠氣的差點兒沒背過氣去，可是沒法兒，這些奴才跟他們主子一樣狗眼看人低，等自己有天出人頭地，先把這些奴才給收拾了。
裴文遠氣哼哼的進來，見鳳娣在炕上坐著連起來的意思都沒有，頓時更氣了，鳳娣看了他一眼不涼不熱的道︰「讀書人不都是起五更，睡半夜，頭懸梁，錐刺股的刻苦攻讀嗎，怎麼裴先生這麼閑，還有空來我這兒串門子？」
鳳娣這句話險些把裴文遠想說的噎回去，略定了定神道︰「先不說身為女子當三從四德，就你昨兒半夜出去，天亮才回來，像什麼樣兒，我跟你姐姐雖沒成親，卻也定下了，若不知道還罷了，知道了不管，卻又是我的不是了。」
鳳娣忍不住噗嗤一聲樂了︰「怎麼著，你還想管我？」
裴文遠昨個就想了，你不讓我痛快，我也得給你添添堵，所以昨兒想了半宿，琢磨今兒一早來發難，哪知鳳娣一睡就睡到了晌午，這番話可是裴文遠昨兒想了半宿才想出來的，自覺合情合理，卻不想鳳娣听了笑成這樣，裴文遠臉色有些難看︰「你笑什麼？難道我說的不對嗎？」
鳳娣點點頭︰「先生說的對，合情合理，可那是別人，我是誰，先生莫非忘了，我是余家的二姑娘，可也是慶福堂的大公子，從我頂著大哥哥的名兒出來管事那天起，三從四德在我眼里就是狗屁，莫說你還不是我姐夫，就算你是，也管不到我頭上，還是回去念你的書去是正經，咱丑話可撂在前頭，裴先生若是名落孫山，可別怪我不認你這門親。」
裴文遠氣的臉都紅了，指著她道︰「你這是什麼話，難道你應下親事，就是看中我能金榜題名不成。」
鳳娣笑了︰「先生這話說的，你是讀書人，除了金榜題名熬個官當當，還能干什麼，若名落孫山，你一個一文不名的寒門子弟，如何配得上我余家的門第，這些事兒，想你自己比我清楚得多，不正是拿準了這些，才把我姐姐的赤金鐲當了嗎。」
裴文遠不想她竟知道這個，訕訕的道︰「那，那個，我要贖回來的。」
「贖？倒要問先生，你拿什麼贖？」
「我，我，等我金榜題名，難道還缺這區區二百兩銀子不成？」
鳳娣點點頭︰「那先生還等什麼，趕緊回屋刻苦攻讀才是，眼面前可就這一條路了。」
裴文遠咬咬牙︰「我一定會高中。」
鳳娣道︰「那就好，我這兒先恭喜先生了。」
鳳娣後來想想，或許是自己那些日子的擠兌，真把裴文遠給刺激到了，所以，這小子為了爭這口氣，臨陣磨槍了一把，就管用了，也真讓她松了口氣，這樣一來後頭的事兒才好辦，也不枉她在京城跟他耗了這一個多月。
放榜的那天一早就有禮部的來送喜報，雖未中一甲頭三名，二甲第十名也算不差了，殿試過後，賜了進士出身，就候著吏部的安排，一般二甲多是外放到地方，從七品知縣開始往上熬，這裴文遠得中以後，本來想在鳳娣跟前顯擺顯擺，可從他考完那天，鳳娣就回冀州了，到放了榜也沒見回來。
裴文遠這口氣還沒出來呢，就開始想著，怎麼謀個有油水的肥官兒，可他一沒門路，二沒銀子，有心找鳳娣幫她疏通，可連人都見不著，怎麼說話這些，眼瞅著同榜的一個個都外放了出去，就他這兒沒音沒信的，裴文遠急了一嘴泡。
孫繼祖這天來辭行，孫繼祖是二甲十七名，外放到登州府外的安平縣任知縣，為了謝裴文遠過去的收留照顧之情，在八珍樓定了席面。
酒過三巡菜過五味，孫繼祖道︰「安縣雖是個窮縣，好歹我算外放了一方的父母官，熬上三年，若得造化，說不得能換個好點兒的地方，裴兄這兒總耽擱著可不是事兒，若是日子久了，說不準吏部都把這檔子事兒忘了，裴兄也不是我，無依無靠的，只能听天由命，裴兄未過門的妻族是做大買賣的，手里又不缺銀子，上下疏通疏通，放個好地方，比什麼不強。」
裴文遠心里的難處，著實說不出口，只得應著送著孫繼祖走了，從八珍樓回來一路上就跟狗寶商︰「狗寶你心靈兒主意多，你說你家公子該怎麼著妥當？」
狗寶道︰「要小的說，公子也不用愁，您如今中了進士，這龍門就算跳上去了，富貴榮華還遠嗎，不定吏部的大人們是想著給您安置個好地兒，所以才落在那些人後頭。」
狗寶幾句話說的裴文遠心情略好了些，到了家門口，還沒進院子，就見門前停著一輛馬車，瞧著甚是體面，裴文遠下了馬，就見車上下來一個四十上下的婆子，瞧穿著打扮卻像媒婆。
裴文遠剛這麼想，那婆子已經上前來一福︰「婆子給進士老爺道喜了，您大喜啊。」
裴文遠一楞，忙問︰「不知喜從何來？」
那婆子道︰「也不瞞您，我這兒給您說親來了，說的不是別家，正是吏部尚書府的三小姐，您說這算不算大喜呢……」
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