元宵佳節理應是合家團圓的日子，宮里確是另一番景象，大皇子與二皇子都被禁足在府，後宮中妃嬪不敢在這個敏感的時期觸怒皇上，只得獨自在各自的宮中過節，宮里顯得尤為冷清。
與皇宮截然相反的是上京中的大街小巷，處處張燈結彩好不熱鬧，百姓們出門賞花燈，猜燈謎，吃元宵。各種雜耍小吃深受小孩子的喜歡，在這一日大人小孩都可以買一盞各式各樣造型的精巧花燈拿在手中，或者習一些花紙第竹條自己新手制作一盞花燈，雖然比不上外頭賣的精致漂亮，卻能在動手制作的過程中體會到樂趣。
人們臉上滿滿的笑意，穿梭于往來人群當中，耳畔是攤主的吆喝叫賣聲，小孩子活潑的歡鬧聲，每個人臉上都洋溢著節日的喜悅，逐漸沖淡了年節前留在人心底的血腥寒意，紅紅的燈火有如炙熱的暖陽，溫暖了每一個人的心，驅走冬日里的嚴寒。
「主子，宮里送來的消息。」紅明掀了厚重的門簾進屋，屋內的暖意撲面而來，吹走了身上自外帶來的寒涼。
汐朝接過信仔細閱讀，自己給父皇與皇兄做的年禮收到了，兩人都非常的喜歡，又命人送來了一大車東西，大概明日就能到達。信中除了日常問候之外，還詳細的說了朝中的諸事，大皇子和二皇子如今都各自栽了大跟頭，損失慘重，手中的勢力逐漸縮小，又回到了當初的狀態。信中寫到讓自己多注意一些，兩方人馬不可能就此偃旗息鼓，不論有沒有再次下手的可能，都要及早防範。信的最後提到父皇和皇兄想自己了，問什麼時候能夠回去。
汐朝原定計劃是兩年，兩年後不管做到哪種程度，她都會回去見見親人。
汐朝命紅明研墨，提筆寫了封回信。說一下自己這邊的情況讓兩人不要掛念，盡管錯過了新年與元宵節，日子還很長相信以後再不會錯過了。至于是否回去的問題，汐朝依然想要堅持兩年期限。現在的別離是為了日後的相見，兩年時間看似漫長，實則一眨眼間就會過去。
「邊關那里可有消息傳回？」汐朝擱下筆，抬頭問紅明。
「還未，估計趕上大雪封路，可能要耽擱幾日。」紅明心里算了算日子，應該快到了。
「許晨臨有說過何時回來？」年前許晨臨提出要回去過年，汐朝不是個不講情理的人，便同意許晨臨回去。
「怎麼也要到正月二十之後。」紅蕊添了杯茶，放在桌上。
「要從臨州趕來起碼也要兩個月。」紅蕊轉過頭去看紅明。「我們要在這等著許公子嗎？」
「不必，按計劃前往下一個城鎮。」汐朝不打算浪費兩個月的時間什麼都不做，要想盡快回京就得加快腳步。
「主子計劃什麼時候啟程，需要告知許公子嗎？」紅明詢問。
「眼看再過兩個城鎮就到了邊關，按許公子的腳程。怕是趕不上了。」紅蕊思量再三道︰「讓許公子別急著趕路，咱們往回返的路上正好能踫上。」
「紅蕊說的對，主子去過關是要打探消息，許公子跟在身邊多有不便。」紅明怕許晨臨自素日里的細枝末節當中看出問題，這對主子來說並非好事。
「也可。」汐朝點著同意，吩咐紅明通知許晨臨。
上京，大皇子二皇子一事上。兩派人馬互相攀咬打嘴仗，經過這件事兩方元氣大傷，再沒有下手的力氣，紛紛趁禁足的這段時日韜光養晦，來日在分高下。
沐昊宇終于可以輕松一些，等朝堂上盡數換成自己的人。到那時就不用向現在一樣謀算，累了身體。
「時機到了。」沐昊宇兀自低語，眼底劃過一抹幽藍。
禁足在府的二皇子沐榮可沒有大皇子沐昭那般鎮靜自若。不僅被沐昭反撲成功狠狠地咬下一塊肉，損失了一大半的人手，就連之前所做的一切也都功虧一簣。本想引得父皇多注意自己。這可到好想要的不僅沒能得到，反而被打落谷底。
沐榮越想越不甘心，父皇雖然並未做出重罰，但是自己在父皇眼中已落了下乘，沐昭同樣沒好到哪里去，這一場博弈可以說是兩敗俱傷。怪只怪自己大意了，沒有事先發覺沐昭的陰謀，大好的機會毀于一旦。
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想法是美好的，現實確是非常殘酷的，沐榮的計劃被一則消息打破，這則消息使得沐榮一下子亂了陣腳，惴惴不安下早沒了主意。
「為什麼，為什麼？」沐榮暴怒之下拿起書房里的東西就摔，因為害怕拿東西的手不自覺地打著顫。
「怎麼會，怎麼會，在這個時候？」沐榮心底冰寒一片，這件事要比沐昭落井下石來得更加嚴重。
沐榮急得氣的雙目泛紅，這件事就似壓垮駱駝的最後一根稻草，壓得自己喘不過氣。
「都怨母妃，當時怎麼就鬼迷心竅，任由她做下這等難以挽回的事來。」沐榮惡聲惡氣的抱怨。
「到頭來卻毀了自己這個兒子！」沐榮目呲欲裂，心如墜入寒潭，急得一腳踹翻了面前的桌椅。
「怎麼辦，要怎麼辦！」沐榮著了魔似的一直在叨念這兩句。
書房外守著的小廝听到房內的動靜，下意識地退離門口幾步，猜到主子心情不佳，都不敢弄出哪怕是丁點聲響，觸怒了主子責罰是小沒了小命是真。
做下人的不容易，即要為主子分憂解難，又要當主子心情不佳時的出氣筒，有時候非打則罵，都得忍著，膽敢有絲毫反抗，等待你的將會是殘酷的現實。
哪怕書房內動靜再大，也沒人敢上前詢問，下人的命從來就不比草芥重。
「不行。不行，現在不是胡思亂想的時候。」沐榮雙目赤紅，停下來思考，總要想出辦法避禍。要不然自己將會比沐昭那個王八蛋更慘。
「為什麼自己的母妃總是給自己添亂。」沐榮苦惱道︰「難怪母妃只能坐到妃子的位置，而沐昭的母妃卻能夠穩坐貴妃的位置，一字之差，這背後的差距不僅僅只這一字。」
沐榮心氣不順，抱怨了一通宸妃的所做所為，心里的氣才得以緩和，現在僅僅是一個沒有得到確實證明的消息，是不是真的很難說清。
不對，不論真的假的，這件事都要盡快有個了結。
沐榮想到自己被禁足。有些事情不方便去做，自己身邊的得力手下也被沐昭斬落不少，眼下正是要用人的緊要關頭，自己卻無一人可用，突然發現自己居然這麼慘。
沐榮絞盡腦汁想辦法。突然腦子靈光一閃，暗罵自己慌了手腳，怎麼把這麼重要的事情都忘記了，自己身邊沒人，有一個人手下絕對不缺人手。
宸演之自己的外公，他並沒有被之前的事波及到，眼下能幫自己出謀劃策的就只剩下他了。況且當初那件事外公也是參與者之一。這件事出了變故，他總要為此負一半的責吧。
沐榮喚來心月復，悄悄地出府去宸府找宸演之，並轉告一句話，「那件事有眉目了，而且很不好。」有了這句話宸演之不會袖手旁觀。
宸演之在之前的事件中能夠僥幸逃月兌。沒有受到牽連，其實他心里心知肚明，皇上看在二皇子的份上沒有深究，要不然宸家上下恐怕不保，大皇子那邊也是一樣的。
大皇子要比二皇子幸運多了。他那岳家除了元府外還要再加一個丞相府，比之二皇子不知好了多少倍。當初就應該一力阻止大皇子與丞相府結親，雖說是庶出的側妃，上不得台面，關鍵時候卻能派上大用場，這不，皇上看在丞相的面子上對大皇子之前的事沒有再追究。
表面上看似皇上不偏不倚對兩位皇子一視同仁，兩件事處理的結果看似相同，內里卻有無法言說的隱密。
大皇子要比二皇子早入朝堂兩年，千萬別小看這短短兩年的時間，足夠大皇子部署自己的人脈關系網，二皇子雖然也不差，卻依舊有那麼一點差距，從大皇子反撲一事上就能夠看出，大皇子早捏了二皇子的把柄在手，只不過發前被打了個措手不及，二皇子才能夠從中得利，之後呢，又是何種結果，一目了然。
二皇子的性子過于浮躁，之前贏了大皇子一局就認為萬事大吉，大皇子已經不足為懼，在被那些個鼠目寸光的官員連番吹捧，二皇子就此沾沾自喜起來，忘記了大皇子也是會反擊的，而且還是魚死網破兩敗俱傷的方式。
由此可見二皇子比不過大皇子，宸演之心里在不願意相信，事情擺在眼前，在如何辯駁都是徒勞的。心里面的不甘是有，卻未真正失去更近一步的野心，宸家不是那麼容易就能被打垮的，一切還有轉機。
好在皇上對大皇子亦有不滿，二皇子在這一點上能與大皇子斗個旗鼓相當也算本事。
宸演之在書房內來回踱步，眉頭皺得死緊，腦子不停的轉動，要想出辦法來。
自己女兒那里怕是不妥當了，不能依靠宸妃在宮里打探消息的來源以及真實性，自己的身份又太過敏感，不能在讓大皇子抓住尾巴，到時候想要翻身難上加難。
熟悉的人不能用，不熟悉的人光靠銀錢上的便利並不能確保安全性，極有可能送假消息，從而誤導自己的判斷，太危險了宸演之不敢去嘗試。
忽然宸演之停下腳步，拍了自己的額頭一下，「這是急瘋了，眼下不是預留一小部分人手，現在仍舊能夠動作。」
早前安插在宮中的眼線，未避免被發現，很少往外傳遞消息，如今正是用人的時候，也顧不得是否被發現了。
安插在宮中的眼線並不多，宮中等級森嚴，往里面送去的人有五十人之多，最後能夠存活下來的也就十人，這十人還是只在後宮擔任不起眼的位置，宸演之還沒有那手段將人安插在皇上身邊。
當時安插人手為的是監視各宮妃嬪，幫住自己的女兒在宮中能夠自保，不然這麼多年來宸妃絕對不可能平安誕下皇子，一舉榮升妃位。之後為防止其他妃嬪懷有皇嗣，那些見不得人的手段，也是由這十人分散完成的，皇室如今子嗣空虛有一多半賴于這上面。
當下宸演之立即做出決意，派心月復去聯系宮中的人手，這件事務必要查清楚，至于宸妃那里就不用去報備了，免得自家女兒听後情緒外露做出不理智的事情來，幫了倒忙，到那時哭都來不及。
沐榮得了信，提起的心微微一松，總算還有挽回的余地，謝天謝地，希望不久之後能夠听到好消息。
「皇上，那邊動了。」李德勝上前回稟。
「嗯。」沐昊宇在批閱奏折，眼未離開桌面，開口問︰「是宸演之？」
「如皇上所料，宸大人這次可是下了血，盡動用了宮里埋藏多年的眼線。」李德勝要是不知內情，還挺佩服宸演之的處變不驚。
「沐榮能用的人就只剩下他這個外公了。」沐昊宇冷哼一聲道︰「照原計劃，消息一點一點放出去。」
沐昊宇喜歡一點一點的加重分量，看那人為此心急如焚，有如熱鍋上的螞蟻一樣自顧不暇，最後只能是一個下場。
「是。」李德勝應道。
「沐昭那里可有變化？」他這個大兒子要比二兒子更另沐昊宇在意。
「探子來報，大皇子過的十分愜意，好似沒把禁足當回事，素日里看看書，逗弄新入府不久的侍妾。」李德勝不由的納悶，這位大皇子怎麼就不急呢？之前的事情看得出大皇子是個抓住機會就會不顧一切的人，怎麼突然就變得閑散起來。
他這個大兒子的心思要比二兒子深沉的多，要不是咽不下這口氣，大兒子是不會亮出底牌，以眼還眼以牙還牙，真是叫人大開眼界。
沐昭所為不光是為了找沐榮討債泄憤，同時也是在試探沐昊宇的反應，看他更在意一個人的能力，還是在意虛無飄渺的手足之情。
沐昭的小算盤打得 里啪啦直響，可惜的是沒有達到他預期的結果，也就是他什麼都沒有試探出來，同樣的事情同樣的處置方式，賞罰分明挑不出一點異樣，這讓沐昭大為失望，他費了那麼大的勁，連底牌都不惜拿出來，卻什麼都沒得到，有種一拳打到棉花上的感覺，即無力又無奈。他並未就此泄氣，只要他還是一國的大皇子，就有機會問鼎至尊之位。