一家人各懷心思地用完午膳，氣氛沒了先前的和美。
末了，陸景?i囑咐曹氏多加休息，便借口先離開。陸??晚見狀也不多留，只叫自己娘親且先放寬心便也跟了出去。
「姨娘。」
易媽媽一直在外廂守著，好讓他們母子三人說說話兒。卻不到半柱香的功夫，大少爺便面色不虞地離開了，二姑娘跟出去又吩咐自己進來照顧好姨娘。這一進來見著曹氏臉色如此，不免有些憂心，但她一個下人，又不能過問太多。
曹氏應聲嘆了口氣，由著易媽媽將自己扶了起來，卻是不著急回房歇著，邊讓易媽媽陪同自己在院子里走走。
剛一出屋，才感覺到先前停散的風又開始作怪，院子里新掃的落葉被風卷起，飄落到四下里沒一個角落，倒是忙壞了一幫拿著笤帚清掃的丫頭。
「且先放著罷，這風估計一時半會兒也難消停，來來回回地清掃反倒吃虧，等晚間風停了再掃吧。」
「是。」丫頭們應了一聲，便帶著工具離開了。對于曹氏這樣體恤下人的行為，蘭漪院上上下下的人都是感激的，若是放在了別的院子里頭，怕是一天到晚的難以消停。
見丫鬟們都退下，曹氏由易媽媽攙著，沿著回廊一路徐行。目光觸及到眼前的台階，易媽媽小聲提醒了一句。見曹氏臉上仍未散開的愁悶，實在忍不住便試探著問了一聲︰「姨娘可是有什麼煩心的事兒？」
「景?i和??晚都說，是我太過于隱忍了。」雙唇翕合，曹氏將後面的話吞回了肚子里，扭頭看向臉上已染上風霜的忠實僕人。易媽媽是她從娘家帶過來的，虛長她幾歲，原本不太親密，卻在自打她入了這尚書府之後變得親近了許多，也是如今這院子里頭為數不多能說得上話的幾人之一。
「姨娘，老奴有些話，不知當講不當講。」側過臉看了眼曹氏面上的神色，易媽媽皺眉說道。
「無妨，你且說吧，若是連你都不陪我說說話兒，這府里頭當真是再難找出幾個能說話的人了。」
「老奴是覺得，大少爺和二姑娘的話不無道理。大夫人雖坐著當家主母的位置，卻未能給老爺帶了個兒子，她素來就是個眼里揉不得沙的，心里肯定不痛快。」易媽媽一邊說著，期間還不時窺探著曹氏的臉色，見她並無異樣，這才繼續道︰
「其實當年若不是老夫人力保，怕是現在也沒有大少爺了。羅姨娘雖也生了個兒子，但是那二少爺太混，大夫人想來也沒把她當做眼中釘肉中刺。反倒是姨娘您，大少爺如今這般出類拔萃，大夫人哪還容得下您，即便您不想與之相爭，但您不惹麻煩，那麻煩也會來找您！」
曹氏抿了抿唇沒有說話，其實這些她何嘗不明白，只是，她始終覺得人心本善，大夫人就算再容不下她也不會真的做出什麼太出格的事情來。
易媽媽見她臉上的糾結，知她心中定是不忍，于是下了一劑猛藥︰「您又可知沁竹園的袁姨娘幾年前的胎是如何流掉的？還有二少爺四年前上山遇匪險些喪命，您以為這些都是天意？」
易媽媽說出來的字字句句直擊曹氏內心。只見曹氏有些不可思議地看向她，本就孱弱的身子在風中顯得搖搖欲墜起來。
「風大了，進去吧。」易媽媽攙著有些失神的曹氏轉身回了屋，如今這天氣愈發冷了，姨娘素來胃寒，怕是再過一段時間，就該準備湯婆子了。
將曹氏扶到軟榻上躺了下來，易媽媽替她拿了錦被蓋在身上，便退到外屋守著。她知道太太現在需要時間想想，其實自己不說，姨娘在府中看了這麼多年也該看清楚了，只是太過于心慈手軟，如今也只能將大少爺和二姑娘的安危擺在最前頭，才能教她真正的狠下心來去對抗大夫人和柳姨娘的聯合打擊。
至于其他兩位姨娘，暫且可以先不顧，畢竟那兩位都是體會過大夫人的手段的，雖說不能拉到同一個陣營里頭，但也不至于會倒戈到大夫人一邊。
躺在軟榻上，曹氏思緒萬千，想著一雙兒女的處境，想著易媽媽的分析，無力地嘆了一聲。輕嘆聲如同房內的一縷燻香，須臾間便消散在空氣中。
從蘭漪院出來，陸景?i與陸??晚並肩走著，清瑤便隨著那兩名士兵不遠不近的跟著。
「??晚，」走到荷塘白玉拱橋上，陸景?i看著滿池慘敗的蓮葉，眉心微攏，忽而駐足轉身看著陸??晚，目光灼灼，「你老實說，他是不是對你們還是不好？」
板起臉來的陸景?i嚴肅非常，配上他那雙炯炯有神的眼楮顯得格外嚇人，好生走著路的陸??晚也被他這突如其來的詢問給唬住了。
陸??晚沉眸半晌，斂了斂心神，這才正式抬頭看著他，卻是反問道︰「大哥當初同那人的交換條件是什麼？」若是沒有得到哥哥的許諾，父親會好生將娘親安頓在蘭漪院嗎？會讓她與陸嘉寧同住在扶香苑嗎？
嗤，這些問題不用想都知道，她那滿嘴功德仁義的好父親怎麼會如此舍得！
陸景?i聞言一愣，倒是沒料到自己的妹妹會反問這個問題，不由得又重新審視了她一番。今日回來，初見之時他便覺得??晚變了，至于究竟變得怎樣，他卻不得而知。眼下看來，她是不復往日的痴傻懦弱，變得輕靈聰敏了許多。被她用這樣平靜的眸子看著，自己竟有種無所遁形的感覺。
負手側過身去，將一池的殘花敗葉納入眼底，陸景?i神情肅穆，銀色的鎧甲在天光下顯得耀眼異常。
見他不說話，陸??晚也不強求，反正陸桁所求不過是錢財權，向來勢利如他，想必也提不出什麼別樣的條件來。同兄長一樣轉身看著滿池的蕭條，陸??晚突然間覺得世態炎涼也不過如此了，就像這一池的枯敗，永遠只有一時風光。
就是不知，早已糜爛入骨的尚書府，還能搖搖欲墜支撐多久！