接下來的兩天，夏爾閉門謝客，只派人出去打探了點消息。
舞會這樣的場所通常都會有一些大大小小的消息，這次在紐沁根公館里發生的事情已經夠得上大的級別。但他和奧爾良公爵的對話隱晦含蓄，加之還沒有正式拍板，所以眾人也就私底下傳傳。利益相關的其他人當然急，可也不敢表現得太明顯，一股風雨欲來的味道。
然後是關于軍隊特供商的細節。雖說誰都知道這是個肥差，但夏爾之前根本沒听說，自然也要補充點細節知識。
這事已經暗中宣揚開來，消息也不難打听。但夏爾發現，不算不知道一算嚇一跳，以現在葛朗台家的實力，要一口吞下這口肥肉竟然還有點難。把家中所有能用上的資金都押上，恐怕也滿足不了軍隊的供給。
最後還有一個問題，因為得到消息，紀堯姆提前一天從東部回來了。問題在于，他對這件事的反應不是欣喜若狂，而是憂慮重重。「這件事到底是怎麼發生的？」
夏爾對此不太意外。紀堯姆一貫小心謹慎，要不也不能在飄搖的巴黎商界維持他一貫的地位。現在，就連他都知道葛朗台家的實力不夠，紀堯姆又怎麼可能不知道？他腦袋里想著這些，嘴上卻沒有閑著，一五一十地把舞會上發生的事情說了。
紀堯姆在自家書房的實木地板上轉了半個圈，眉頭鎖得比剛才還緊。「公爵閣下主動找的你？」他是小心，但同時也很精明。雖說奧爾良公爵那時候開口說的是他的名字，但從事情發展來看，無疑是沖著他寶貝兒子來的。「怎麼會這樣？」
「雖然我並不想胡亂猜測，但我恐怕只有一個原因。」夏爾冷靜地回答。
紀堯姆猛地一頓，看向兒子俊秀的臉蛋，半晌點了下頭。雖然他也想不出，拉菲特到底和公爵說了什麼，但無疑只可能是拉菲特。
兩人明白彼此心照不宣，都沒說出口。紀堯姆又想了想這整件事，不由得嘆了口氣，道︰「這事我不怪你。在那樣的情況下，不答應根本不行。」
夏爾同意。公爵那時候語氣咄咄逼人，他要是低了頭，以後就很難不被人指指點點。面子還是其次，重點在于，如果他不敢答應，還會給人留下一種軟弱可欺的印象，怎麼也扶不上牆的那種。
這是機遇沒錯，但同時也有把自己噎死的可能。
紀堯姆又想嘆氣，但這次他忍住了。他把一直抓著的手杖靠到桌邊，自己坐了下去，同時示意夏爾坐在他身邊。「這件事，我半個月前就知道了。那時候我衡量了一下利弊，一是沒門路，二是實力不足，所以就沒太放在心上。你那時剛剛靜心下來學習不久，我也就沒告訴你。」
夏爾點頭，他看得出紀堯姆這是要把所有事情都說清楚了。
「咱們家每年能經手多少葡萄酒，你現在應該也有個大致的數量印象。」紀堯姆繼續道，「勃艮第是大頭，收個三千來桶。還有些頂尖的好貨，從波爾多地區入手。這些，再加上香檳的進量，每年收五千桶也就差不多了。」
「因為您良好的信譽，所以今年我們能多買些，差不多可以到六千。」夏爾補充道。
「沒錯。」紀堯姆贊許地看了他一眼，但愁雲又隨之籠上。「你能讓公爵閣下點頭，這非常好。我們再也不用擔心酒的銷路，也不用擔心其他人故意壓低市場價。只是，以奧爾良公爵名下的軍隊數量推測，如果每年不能弄到一萬桶以上的酒，那就別想滿足他們的胃口。這樣的數量沒有一個葡萄園能滿足，他們直接從產地收太麻煩，這才需要一個特供商做這件事。但是我們……」
這正是夏爾之前已經考慮到的問題。缺口太大了，他們只能填滿一半。如果為了這件事去變賣房子之類的不定產的話，那也不是個事情，況且賣了也填不上。
所以，那剩下的四千桶酒，或者夠買四千桶酒的錢，從哪里來？要知道，在好的年份，這麼多酒價值八十萬法郎！
這真的是很大一筆錢。
想象一下，如果一個單身漢每年有二十萬法郎的進賬，那他絕對是眾人競相追逐的香餑餑，想實現紀堯姆讓夏爾娶個貴族小姐的願望再容易不過。如果這對比還不夠直白的話，可以再舉一個例子——如果一個僕人的年薪能有一百法郎，那他一定會被方圓百里的普通人艷羨，有個出手大方的好主人。
所以，紀堯姆犯愁是自然的。一早覺得自己沒有希望，他有些不甘，但因為實力問題，也沒太糾結；但轉眼之間，就不得不硬著頭皮上了——雖然正式的合約還沒簽，但以他注重信譽的程度，絕不可能說什麼「算了我們不做了」這樣的話。
因為知道預定的結局，夏爾之前覺得他爹多少有點過于好面子。在他看來，商人嘛，要成功，有些時候自然要厚臉皮。但這時候他看到紀堯姆一臉糾結的表情，突然覺得好面子也沒壞處，至少現在不會打退堂鼓。這事他答應了就一定要做到，當然希望沒人給他拖後腿。
不過想是這麼想，資金依舊是個大問題。還有就是，就算錢到位了，他們還得考慮從哪里買到那四千桶酒——畢竟國內的葡萄酒產區就那麼些，大莊園主都有比較熟悉的合作伙伴。如果他們自家有葡萄園就好了……不，這事以後再說，遠水解不了近渴……
「父親，如果奧爾良公爵願意和我們合作的話，明年年初我們就該向他們提供葡萄酒，是嗎？」夏爾突然問。
紀堯姆還在想那八十萬法郎要找誰借，全然不知道自家兒子腦袋里已經轉過了百八十種方法，沒一種和他一致。這會兒听到夏爾的問題，他條件反射地回答︰「沒錯，慣例是在解約前一年就訂下新的合約。我們還有半年時間，只是這缺口實在太大。」
「除了您和我，還有誰知道我們家能動用的資金總數？」夏爾又問。
紀堯姆這會兒覺出不對了。兒子突然問這個做什麼？雖然疑惑，但對兒子他一直都有求必應。「具體數目當然只有你我。洛甘和蘇歇應該知道大概賬目，但買酒這種事我都是親自去的，他們也不能確定總數。」
夏爾要的就是這個回答。好歹紀堯姆還沒到對什麼人都推心置月復的程度，不然他的計劃就該壞了。「這就夠了，」他說，手指在裹著綢面的扶手凹陷處敲了一下，「請您千萬別再簽期票了，至少最近三個月都不要。」
紀堯姆有點懵。不和別人借錢，難道金子會自己從天上掉下來嗎？「夏爾，如果不趕緊籌款的話，就要錯過今年底的葡萄酒上市季節。等到明年初，我們拿不出那麼多酒，事情就麻煩了。」
「沒有關系，」夏爾繼續要求，「不管誰問您，都請您做出胸有成竹的樣子，別讓人發現。」
紀堯姆先是愣住，後是愕然。他明白了夏爾的意思——既然沒人知道葛朗台家到底有多少錢，那就對外裝作他們其實一點不缺錢的樣子。「可是這樣的話，遲早不都要露餡？」
夏爾一听，就知道他爹只明白了一半。他側身過去，低聲在紀堯姆耳邊說了他的計劃。
這話很短，但紀堯姆听完以後倒抽一口冷氣。「……這樣能行？」他完全不敢置信。
「怎麼不行？您到時候看看就知道了。」夏爾說，嘴角輕輕往上翹，「先等不及的一定不是我們。」
紀堯姆看著他這笑容，突然真切地感受到，他兒子在最近三個月里已經月兌胎換骨了。就連他也不得不承認，夏爾的想法很有道理，頗有老道商人的做派，看起來學得很是不錯。「你既然這麼說，」他揣摩著自己的語氣，「對于後面怎麼處理，你是不是也已經有了別的想法？」
「我打算，在合約簽訂以後，去內地走一趟。」夏爾說，「雖然大莊園主們可能有固定客戶，但也總有沒有的。如果我們出的價錢比別人高，想多收到四千桶也不是不可能。」
這個紀堯姆沒啥意見。因為在他看來，利潤薄了完全比不上信譽降低。但如果他現在知道夏爾想去的地方包括索繆的話，一定能跳起來。「沒錯，首要的是錢，然後是酒。」他肯定道。
夏爾心道，有個二十四孝老爹，果真省了他不少力氣。但還不夠，他還有一個建議，或者是要求︰「如果我剛才的提議順利進行的話，我想請您收回今年準備投入在勃艮第產區的資金。它可以用來做些更有意義的事情。」
「你想用那筆錢做什麼？」紀堯姆發現他已經完全跟不上兒子的思路了。
就在葛朗台家父子倆關上門討論怎麼把一大塊肉分成幾塊吃的時候，其他人也沒閑著。該活動的自去活動，雖然奧爾良公爵有時候幾乎油鹽不進，但他們總不能放棄。
而所謂的罪魁禍首，也終于從一大堆銀行事務里抽身，听說了公爵看中夏爾這個消息。
維克托太了解奧爾良公爵了，一個徹頭徹尾的懷疑論者；這樣的人現在故意給了夏爾一個機會，不正證明了他的眼光沒錯嗎？
他這麼想著的時候，人正站在法蘭西中央銀行頂層的行長房間窗邊，憑目遠眺。一角織緞窗簾被純金掛鉤撩了起來，外頭弗里利埃路上熱鬧的人聲隱隱可聞。這地方原本是圖盧茲伯爵的官邸，裝飾堂皇富貴，卻讓他的那點微笑沾染上了一種無言的危險。
「竟然被先下手了。」男人低語，臉上卻不見憤怒，反而更顯興味。「看起來我也不必再等……」