阿爾豐斯被這種突如其來的發言嚇了一跳。「你想去？你在開玩笑？」雖然夏爾以前沒對這件事表過態，但紀堯姆不是很忌諱嗎？
夏爾一下子猜出了緣故，不由得微微皺眉。就連阿爾豐斯反應都這麼強烈，更何況他爹？可他還真想去一趟索繆——他需要親自見下他那位號稱世界吝嗇鬼之首的伯父；畢竟說是這麼說，但沒人能否認葛朗台老爹掙錢的眼力和本事都是一等一的。他想要讓家里的生意擺月兌洛甘和蘇歇的陰影，就最好看看這時代典型的成功案例，好讓他自己有參考。
但這種話對阿爾豐斯說，還太早。「好久沒出門了，」夏爾撇了撇嘴，「我想去伯文的森林打獵，也許順帶看看我親愛的堂姐。」
阿爾豐斯瞅了他一眼，自以為明白了為什麼。「原來你已經看上了新的目標啊？」他感興趣地問，又有點狐疑，「你之前見過她嗎？內地女人難道能比巴黎女人更漂亮？」
夏爾剛才只是隨口一提，怎麼知道阿爾豐斯一下子就想歪了？「沒見過，」他有點沒好氣，「我想去伯父家走動一下也有問題嗎？」
「當然沒有！」阿爾豐斯敏銳地察覺到了他的語氣變化，果斷地轉移了話題︰「那你要不要去和那個格拉珊說幾句？他應該更了解索繆那里的情況，不是嗎？」
「他在哪兒？」夏爾問。
阿爾豐斯努努嘴。「那邊，金發高個兒年輕人，臉色蒼白的那個。名字听說叫阿道爾夫•德•格拉珊。他爸爸是帝國衛隊的軍官，因為受傷退役了。」
他這言語之間，依舊頗為看不起。因為德•格拉珊先生的軍餃本來就不高，退役以後影響力更低；要不是德•格拉珊家里還有點貴族關系，這舞會阿道爾夫根本進不來。
夏爾順著那方向看去，很容易就找到了人。隨即他就注意到，那邊一圈兒都是所謂的內地人，從穿著打扮就能區分出來；而且巴黎人都不愛主動搭理內地人，就更明顯了。他這會兒要是上趕著過去，恐怕能成為全場焦點。「算了，」他搖頭道，「伯父一向低調，恐怕他也不知道多少。」
這意思就是不過去了。阿爾豐斯頓時高興起來，道︰「我就說嘛，搭理他做什麼？」他用胳膊踫了踫夏爾，示意另一個方向，「奧爾良公爵今天也來了，不如我們去那邊吧？」
夏爾略有詫異。他剛才已經注意到了前場圍著最多的人，還想著是哪位大人物，沒想到竟然是個公爵。
以夏爾在前三個月里打听來的消息來看，奧爾良公爵路易•腓力，早年支持雅各賓派，還曾經是拿破侖軍隊里的少將。他那時候的稱號還是夏爾特爾公爵，直到他的父親被雅各賓派政府處決。從此之後，他就流亡海外，直到前些年才和路易十八一起回國。
這經歷算不上十分特殊，但重要的是，這名號實在有點耳熟，好像是將來的某一任國王。
「說真的，」夏爾似笑非笑地盯著阿爾豐斯，「你說的正事其實是這個吧？」
阿爾豐斯本來相當理直氣壯——現在的世道，誰不上趕著巴結比自己地位高的人呀——但是被夏爾這麼輕飄飄地一瞥，不知怎麼地就有點心虛。「我也是在幫你尋找機會，」他勉強找出個理由，臉都要憋紅了，「奧爾良公爵的大女兒瑪麗已經十四歲了……」
要不是阿爾豐斯還記得壓低音量，夏爾一定喝令他閉嘴。不過現在這樣他也夠受不了的了，「要去可以，但別說些有的沒的！」
阿爾豐斯一貫覺得自己大幾歲，不該和夏爾這種少年心性的置氣，所以爽快答應了。「好吧，可是為什麼？」
「你想太多了，」夏爾十分無奈地解釋，「這種事根本輪不到我。公爵閣下那樣的家世，女兒肯定是要嫁給其他國家王子的。」尤其是當奧爾良公爵成為國王之後！
阿爾豐斯自然不知道國王這檔子事，但他也知道這是他硬掰出來的理由，實現的可能性非常小。「我……」
「還有一件事，我想你也該知道。」夏爾晃了一下手里的香檳，琥珀色的液體在燭光下璀璨發亮，「沒有理由，我們怎麼過去搭話？」
他這考慮很實際。因為這樣的舞會，雖說邀請了許多人，但人們都會自動自發地根據身份分成好幾部分。中間自然是地位高的，邊上的不是說悄悄話就是地位低的。就和阿道爾夫不能明著來找他搭訕一樣，他也不能貿貿然地去和奧爾良公爵搭訕——跪舌忝得太明顯了，人家根本不會搭理你，就是自取其辱啊！
阿爾豐斯一臉欲言又止的表情，看夏爾一眼又飛快移開。
「這回你怎麼不說了？」夏爾被他的反應勾起了好奇心。
「奧爾良公爵正在給他手下的軍隊配備一些必需品。」阿爾豐斯湊近夏爾，用最低的聲音說，「槍支彈藥之類的，還有葡萄酒特供商。」
夏爾臉上表情沒有變化，但眉毛微微挑了起來。給軍隊做供應商？這倒的確是個好選擇。軍隊的需求大量而穩定，信譽度遠高于其他人；尤其是奧爾良公爵這樣前途看漲的，實在賠不了。
「只有一個問題——雖然沒有公開，但知道的人已經非常多了。」阿爾豐斯繼續說，頗為苦惱。「你也知道，這樣的肥肉，人人都盯著呢！」
聞言，夏爾重新打量了一遍那圈人。果不其然，他發現里頭大多都是他葛朗台家以及康龐家的競爭對手。而且既然阿爾豐斯都知道，他爹紀堯姆沒道理不知道，但紀堯姆沒告訴他這件事。
那也就是說，要麼紀堯姆覺得他幫不上忙，要麼紀堯姆已經決定放棄了。
但說句實話，葛朗台家在巴黎的實力還真沒到那種眾星捧月的地步，不然紀堯姆也不會削尖了腦袋想賣兒子。所以夏爾覺得，後一種可能性更高。畢竟已經有實力差距，紀堯姆又好面子，讓他死纏爛打地去拉生意還真不可能。
「你爸爸讓你來的？」夏爾問阿爾豐斯，已經有點心知肚明了。老子不行再換兒子，總不能看著機會溜走！
阿爾豐斯頓時苦了一張臉。「他已經試過了各種辦法，連個能搭線的人都見不到。今天我也只能試一試，能分到口湯喝也好。但是……」他看了看那圈人群，聳了聳肩，顯然心有余力不足。
夏爾沉吟了一小會兒，發現他的情況和阿爾豐斯沒啥區別。如果有個穩定的銷貨渠道，他就不用擔心洛甘和蘇歇做什麼馬腳了，因為資金肯定會回籠。但他不認識任何一個能在公爵閣下面前說得上話的人；拉菲特倒是肯定能說得上話，但他們就是打了個招呼的關系，根本不可能去拜托。
這麼大塊肥肉看得到卻吃不到，有點可惜……
另一頭，奧爾良公爵被一群人包圍著，已經有點兒不耐煩了，雖然面上還帶著禮貌微笑。因為之前的經歷，他本質上是個典型的懷疑論者，所以不論是誰，想說服他都得花不小的力氣。當其他人的目的表現得非常明顯的時候，他的懷疑也更深重。
這麼一想，他就突然想到了前些日子的事情。那天他在杜樂麗宮的會客廳里等著國王召見，正窮極無聊的時候，卻踫上了同樣應詔進宮的維克托。
一個資深貴族一個銀行巨頭，參加集會的時候踫面的概率非常大，兩人還算熟悉。所以在等待的時間里，他們攀談起來。他無意中提到某些很煩又不得不做的事情——就比如說被人或委婉或直白地接近，自以為掩飾得很好，但其實目的早就寫在他們眼楮里了。
對此，維克托只高深莫測地笑了一下。在他的追問下，維克托才說了實話——
「那是因為你還沒見過一個叫夏爾•葛朗台的人。你沒法想象，那真是一個未成年的年輕人。」。
維克托如是說，但公爵閣下相當懷疑。同時他也知道，維克托實際上眼高于頂，這話已經能算贊賞了。所以這時候想起來後，他只輕輕地抬了抬眼，問︰「我听說，這是最近規模最大的舞會了？」
其他人等不知道他在指什麼，紛紛點頭。「沒錯，紐沁根先生這次花了大力氣！」
「那也就是該來的都會來了？」公爵又問，語氣輕飄飄地揚起來，「紀堯姆呢？」
他是故意這麼說的。畢竟夏爾年歲不大，他的身份知道才是怪事。而紀堯姆就不同了，人家听他這麼問也只會想到別的方面，比如說他們最關心的葡萄酒特供商。至于這會不會給葛朗台家帶來麻煩，根本不在公爵閣下的考慮範圍內。
眾人面面相覷。沒听說紀堯姆和公爵閣下有私交啊？雖然他們都覺得這件事有點奇怪，但機靈的人已經快步走開、去尋找夏爾了。
所以夏爾一頭霧水地走近時，馬上就察覺到周圍氣場不太對，似乎人人都對他抱有敵意。而等他目光對上那位奧爾良公爵的灰色眼楮的時候，他沒有錯過里頭一閃而逝的打量與懷疑——
等下，他好像沒做什麼得罪未來國王陛下的事情吧？