夫人掌舵 第一章

作者 ︰ 風光

第一章

永盛行,北方漕運龍頭,在北方各大漕運碼頭都有自己的店鋪和大倉庫,甚至還有自己的造船廠,北方的各大商行皆以永盛行馬首是瞻。

而南方的漕運因為利益龐大,處于一個三教九流爭奪好處、官商勾結的重重黑幕之中,近來由于南方的地方勢力以民兵團方式起義,欲推翻朝廷,與朝廷軍隊交戰中,因此南方是一片混亂。

亂中取利,一向是永盛行大當家靳封辰做生意的原則。如果不在南方仍是一盤散沙時趁機進軍,等到政局穩定,當地的漕商也重整旗鼓,要再攻城略地可是難上加難。

因此,靳封辰來到了楚州。

楚州自古便是漕運大都,不僅扼南北水運要道,為內陸運河進南方後第一站,離海港鹽城也相當接近,以此為基地開始拓展南方的生意,自是大妙。

靳封辰搖著扇子,領著護衛左忠,一副翩翩公子之姿在楚州城大街上閑晃,看著熱鬧非凡的街景,頗為滿意。

「看來,戰亂反而讓這身為漕運要塞的楚州城更加繁華。」他淺淺一笑,那瀟灑的風姿讓四周的年輕女孩都羞紅臉的多偷看他一眼。

左忠見自家主子又開始裝模作樣,不由在心里替楚州的少女們暗嘆。靳封辰外貌原就俊美,再加上他才二十來歲,總是一副溫文儒雅、彬彬有禮的樣子,在北方不乏有人認為他是個謙謙君子,喜歡和他做生意,同時更是風靡了萬千少女。

然而,能這麼年輕就成為一方霸主,還是在漕運圈子水這麼深的地方,能沒有一點手段?左忠就不知看過多少被主子這抹笑容陰死的人,一敗涂地了還不知道自己輸在哪里。

不過即使對自家主子的個性有些無言,左忠心里對他的欽佩與忠誠仍是無人可比,對于靳封辰的話,左忠習慣性的面無表情,卻是有禮的應答。

「南方雖然有戰事,可楚州為漕運要道,朝廷自是加強守備軍力,使城內不受戰火波及,另外,咱們在南方的探子得到的消息指出,南方漕運生意雖然有許多勢力分割,不過主要以蕭家為主。傳聞蕭家借著與知府勾結,欺壓其他商家,甚至幾年前還送了一個姑娘進宮,現在已經是皇帝身邊的蕭貴妃,得寵非常,才能在南方作威作福。」

靳封辰自信地一揚眉。「蕭家?靠山只是區區一個貴妃,我還不看在眼里。」

听出主子骨子里的自傲,左忠連忙附和,「是了。蕭家家主名為蕭群,今年才二十七歲,與當家的您年紀相若,常有好事者將您與蕭群放在一塊兒比較,不過咱們永盛行勢力囊括以京城為中心的整個北方漕運,主子您當然是完勝。」

靳封辰搖了搖扇子,笑而不語。這是他的自信,如果連一個區區南方的勢力他都要忌憚非常的話,那他的永盛行根本不用玩了。他可以知道蕭群,了解蕭群,但絕不會怕了他。

主僕二人此時走到了一家名為誠記的糧行前,听到里頭傳來了嘈雜吵鬧之聲,不由齊齊看去,只見誠記糧行門口站著一名衣著樸素的女孩,年約十七、八歲,扎著利落的丫髻,臉蛋精致可愛,很是討喜,尤其那靈動的雙目,更顯得她聰明水靈,不過那女孩口中吐出的話,卻令靳封辰微微皺了皺眉。

「……劉老板,你听我說,你也常看我在街上走來走去吧?我也不是第一天在楚州混了,怎麼會騙你呢?」女孩笑吟吟的,說出來的話卻是相當的有江湖味。

「妳要我進一整船的黍稷,但現在南方又不缺糧,更不缺黍稷,一船可不是個小數字,要我如何信妳?」劉老板都被她纏得有些惱怒了。

「唉,那只是現在呀!近日我觀天象,推估接下來幾天北方必會有大雨,說不定個把月都不會停,屆時即將成熟的黍稷肯定會倒伏減產,那就是咱們大發利市的時候了!你誠記糧行,一定能在這次獨領風騷!」那女孩信心十足的道。

因為黍稷是北方作物,南方種植甚少,尤其是楚州城,全是靠船由北方運進來。黍稷不僅可用來釀酒、制作糕點,更是禽畜便宜又穩定的飼料來源,故而南方的需求量可不比北方小。

「大發利市?獨領風騷?妳瘋了不成?還斷言北方下大雨,老子我還預估南方下大雪呢!走走走,別擋在這里妨礙我做生意……」劉老板搖了搖頭,轉頭便把女孩轟了出去。

那女孩鼓著腮幫子,瞪著誠記的招牌許久,才長長地吐了口氣。

「這年頭要賺錢真難啊……」她帶著失望的表情轉身欲走,突然看到不遠處極為醒目的靳封辰,而他正風度翩翩地揚著微笑,朝她點了點頭。

女孩表情微變,機警地看了他半晌,下一瞬朝他做了個鬼臉,接著便快步跑離了現場。

靳封辰對她的反應有些愕然,難得竟有花樣年華的少女不受他俊朗外貌及翩翩風度影響,還虧他方才特地朝她施展了點魅力呢!

「主子,那丫頭只是個江湖術士,在街頭騙錢維生,不值一顧。」左忠自然也將方才那一幕看了個清楚,連忙詆毀女孩,替主子挽回一點信心。

江湖術士嗎……靳封辰沉吟了一下,突然開口問︰「左忠,我今日的束發沒有綁歪吧?衣服鞋子與我手中折扇可合適?」

「主子的外貌一如往常的完美。」左忠不必思考就能靠本能答出來。

「那麼我的微笑應該也同樣英俊瀟灑,沒有走樣吧?」

「主子貌比潘安,隨便笑都帥氣逼人,絕不可能有走樣之虞。」

「那就對了。」靳封辰啪的一聲將折扇一收,望向那女孩離開方向的目光,多了幾點精芒。「身為江湖術士,最需要的就是識人的眼光,那丫頭顯然沒有,所以才一路吃癟。下回有機會再遇到她,我得好好教教她,看美男子的方式不是那樣的……」

左忠听得背脊一陣惡寒,不由得在心里同情起了那女孩。

在楚州待了十數日,靳封辰也對南方的情況更加了解了。基本上南方的漕運百家爭鳴,蕭家勢大,卻也不能總攬一切,因此蕭家年輕的當家蕭群想了一個法子,建立了新生商會,將大部分南方的漕運商行以及幾個大商家全綁在了一起,接著自己再擔任這新生商會的幕後領袖,不必費太大的勁就收攏了南方漕運的勢力。

這方法不能說不聰明,可見蕭群確實是個人物。不過靳封辰也看出新生商會里的矛盾,蕭群只是靠著與官府關系好,蕭家又有一個貴妃在宮里當靠山,暫時鎮著其他商行的主事者。萬一哪天知府換了人、貴妃失了寵,或者主事者們聯合起來抵制,蕭群被扳倒也只是轉眼間的事。

所以蕭群也積極地擴張著自己的勢力,這倒是與他的目的相同。

靳封辰來到南方並未保密,蕭群自然也會知道他的存在,兩人距離正面交鋒那日,也不遠了。

由于企圖在南方長期發展,靳封辰買下了距離河岸碼頭不遠的一間房舍。當初他會選擇這里落腳,便是看上這院落里的一叢小竹林。無竹令人俗,他可是自詡才子的人,就算是暫居的地方,也要有些品味才是。

此刻,靳封辰便坐在這一叢竹林前,思忖著接下來的行動,右手仍執著扇,食指卻無意識地在扇骨上有節奏地敲著。這是他思考時一貫的動作,而當他做出這動作時,身旁的奴僕也都聰明地不會來吵他。

但今天有些不一樣,左忠明知現在不是個適合的時機,卻仍是進了院落,還帶了另一個人,打斷了靳封辰的思考。

他知道如果不是有緊急之事,左忠不會這麼失禮的,于是淡淡地問︰「北方永盛行有急信?」

「主子英明。」為了機密,永盛行帶的都是口信,左忠帶來的人為北方永盛行的快馬信使,見靳封辰示意,一開口便滔滔不絕,「近幾日北方大雨不停,有好些地方都淹水了,而且看那勢頭雨暫時還不會停。河水暴漲,風雨又大,導致我們的船出不了航,已耽擱幾天了,一些貨主都急得很,逼著咱們開船。」

「不準開,咱們弟兄的命重要。」靳封辰當機立斷地下了指令。「否則就換個方式,船租給他們,但人手他們自己出,船有損壞照價賠償,其中利害他們自己權衡。將我的話帶回去,這些事管事們會處理好的。」

「是。」

那信使得令正要出門離開,靳封辰卻突然又開口叫住他。

「慢著。」方才信使傳遞的話,令靳封辰腦中靈光一閃,那星辰般的燦亮黑眸也微瞇了起來。「你說北方大雨數日?那黍稷的收成情況如何?」

由于永盛行的貨主多是糧商,同時自家也做些糧食生意,因此信使立刻就能回答這個問題,「啟稟主子,黍稷已有一些倒伏的災情,收成情況並不好,價格已經漲了一成。如果這雨繼續下,估計會漲得更多,北方的管事已經先收購了一些。」

他的話一說完,不僅是靳封辰的表情微變,連左忠都忍不住瞪大了眼。

因為他們同時想起了一個人,那個被他們視為江湖術士,還不懂欣賞美男子的女孩……

北方大雨,影響的自然不只有黍稷,南方的糧商們得了消息,也急匆匆地開始想從北方多進一些作物,

自然,碼頭旁也忙碌了起來。年輕人如果沒參加民兵團叛亂也沒從軍,都涌到了碼頭邊,想找一些臨時的船工、挑夫等工作,連老弱婦孺也來湊一腳,看有沒有機會做點小生意,補貼家用。

因為戰亂,南方與北方內陸之間的水運航線有一些已然被民兵團把持,民兵團會搶劫貨物或是強征路費,而楚州城身為南方漕運大縣雖然大發災難財,卻也只是少部分的人,一般人雖還不至于被卷入戰事、有性命之憂,但朝廷不斷內耗所產生的貧窮及匱乏,這時候就實實在在的體現了出來。

沐雙雙從小在楚州長大,身為地頭蛇,而且是一直想辦法攢錢的地頭蛇,自然哪里熱鬧她就往哪里去。這人來人往的河岸碼頭,原本多她一個不多,少她一個不少,但她長得嬌俏,又一直傻愣愣地望著天,還從未時一直看到了申時,這便令四周經過的人,都忍不住多看了她一眼。

「這天色不妙啊。」此時天近黃昏,她仍著迷似地望著天邊,「霞似烈火,雲似魚鱗,雁鳥低飛,風平浪靜,明晚朔月,時至大潮……不行!」

她突然像是醒了過來,開始注意四周的情況。許多漕商都在岸邊拉人,準備明天啟航至北方。

像蕭家這種大商賈,因為與官府交好,船上都會有官兵,對一般的民兵匪徒自然不太害怕,再加上一些說不清道不明的利益關系,突破民兵的航線封鎖不是問題,所以號召力十足。

許多工人都排在蕭家的船隊附近,想要應征上船。雖說蕭家待船工苛刻,但現在時局不穩,能賺一文是一文,所以人群依舊摩肩擦踵。

可其他船商就慘了,在蕭家的威脅下,又不敢明目張膽去搶人,只能干等著哪個被蕭家淘汰的船工,能走到自己這邊來。

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