壽遠堂听得段媽媽的話，「是不是東市的那家茶樓？」
段媽媽點頭，「對，就是那家泰興樓。」
壽遠堂不禁好奇，「這是哪家來開的茶樓，怎麼剛開張就那麼多人排隊等著買茶點。」
要不是今天出了事，壽氏也準備讓人去買盒茶點。
段媽媽道︰「就算是排隊，也買不上，泰興樓的點心每天就賣幾十份……」
壽氏皺起眉頭看了段媽媽一眼，段媽媽才發覺自己說的遠了，忙道︰「泰興樓的掌櫃說了，他家的東家最近收了不少米糧，米價不比從前了。」
米價不比從前是什麼意思？
壽氏瞪大了眼楮仔細地听著。
「那邊說，要少一些。」
少一些是少多少。
壽氏有一種毛發豎立的感覺，她剛盤算著賣米，為什麼米價就……不如從前了……現在好像連老天也在跟她作對。
段媽媽吞咽一口，不忍去看壽氏的連，伸出一根手指，「要……要少一成，還說……他們家的船三天內就要回程，到時候收米可能要停一停……」
壽氏的臉色頓時變了，「不但價格要降一成……三天後還不收米了？」
段媽媽點頭，「泰興樓的掌櫃是這樣說的。」
怪不得，怪不得泰興樓開張連茶點也不送來一盒，之前是要收米，現在米糧收夠了，不準備再要，所以連拜會也省了……
壽氏月兌力地靠在椅子上，她手里有些漕糧，本想著混在一起賣出去。
如果泰興樓不買了，她真是要欲哭無淚。
壽遠堂道︰「著什麼急，泰州買米的商家有的是，死了張屠戶，得吃帶毛豬不成？我已經找人去問價。就算是泰興找不到商賈，泰州那麼大還怕找不到合適的商賈來賣。」
「爹，」拉長的聲音傳來，有人掀開簾子。先伸進來一個大頭，接著是油光的鼻頭和翻開的厚厚嘴唇，「爹，姑姑，妹妹不跟我玩，妹妹也不喜歡我拿來的玉佩。」
看著日益長歪的佷兒，壽氏臉上都擺不出喜愛的神情，嘆口氣道︰「你六叔有事，你五妹妹沒有心思，你讓丫鬟帶著你去園子里玩吧！」這樣的佷兒。她怎麼能開口請老太爺將婉寧嫁過去。
壽文興眼楮一轉，「姑姑，那個……那個七妹妹去哪里了？」
去年在姚家看到婉寧之後，興哥對婉寧就一直念念不忘，壽氏鐵青著臉。「去二房老太太那里呢，今天你恐怕是見不到。」
家里出了事，二老太太卻帶著婉寧在外面風光。
去家庵，從前是多麼丟人的一件事，現在卻被她們大張旗鼓地辦起來，將老太爺立即就氣病了。
听得壽氏的話，壽文興頓時一臉的失望。用牙咬一咬厚厚的嘴唇，唇肉頓時被擠進大大的牙縫里，哎呦，壽氏胃里頓時一陣翻騰，她弟弟和弟媳婦怎麼生出這樣一個蠢孩子。
壽文興跑過來坐在壽氏旁邊。
壽氏頓時聞到一股奇怪的味道，忙將鼻孔轉向弟弟才得以喘氣。相比之下弟弟本來平凡的五官頓時變得英俊起來，壽氏吞咽了一口，將讓她反胃的壽文興扔在後腦勺，「你這段日子沒來，不知道都出了什麼事。」
壽遠堂覺得這件事很好辦。「二姐別慌，不就是賣米嗎？這件事包在我身上，我能辦得妥妥當當。」
壽氏眼楮里有了許期盼，「三天之內能有消息？」
「哪里用得著三天，」壽遠堂看著姐姐，姐夫被抓，姐姐也是慌了神，才這樣急躁，「一天就能有消息。」
但願如此，壽氏雙手合十，「阿彌陀佛，但願一切順利。」
「別謝菩薩，」壽遠堂道，「二姐不如謝謝我，過會兒將我和你佷兒帶去給老太爺請個安，我得了確切消息，你那三嫂的父親說不定已經承爵了，京里過來的消息就在路上，你就等著借光享福吧！」
壽氏瞪圓了眼楮，「真的？真的承爵了？」從前雖然也听過這樣的傳聞，現在這些做了實，她心里頓時高興起來，「那日後……日後……」
「勛貴的親戚，不過就是一句話的事，能將姐夫怎麼樣，定然好端端地給送回來。」
勛貴還不是一句話的事，壽氏點點頭，「三嫂定然會幫忙。」
……
姚老太爺躺在蔣氏腿上，蔣氏用手慢慢地捋著老太爺的頭發，「您都是多大歲數的人了，怎麼能跟孫女置氣，也不怕說出去讓人笑話。」
「我看婉寧那孩子挺好的，年紀雖然不大，但是……」
「好了，好了，」姚老太爺松開的眉毛重新皺起來，「能不能說點別的？你好不容易回來一次，也是來氣我的不成？」
「我不氣你，我不氣你。」蔣氏頓時不再說話。
老太爺嘆口氣，急躁的心情隨著梳理他頭發的兩只手慢慢平復下來，老太爺頓時握住蔣氏的手指，「我想要將他們教養成你這樣，到頭來哪個也不成器，老四連書房也不敢出，老六只知道張揚，老三和老五倒是好，只是……也及不上你半分……」
「老太爺快別這樣說，」蔣氏緊張地向外面看去，「讓人听到……」
「你總怕被人听到。」老太爺皺起眉毛。
蔣氏低下頭，「家里的事我也不知道，老太爺是不是想三老爺和五老爺了？若是想了不如就去京里住些日子……」
族里現在一團亂，二房處處和他作對，姚老太爺閉上眼楮，他本想將族中大權握在手里，現在看來只要二嫂一天不死，他就沒有這個機會。
「族里還有事……」
蔣氏試著勸說，「日後在慢慢做也是一樣，老太爺這樣的年紀，委實不該太操心。」
「搬回家里住吧！」老太爺將臉埋在蔣氏懷里，頭發已經花白卻像年輕人一樣呢噥著商量蔣氏。
「不好吧，我還是習慣在莊子上。」蔣氏靠在引枕上，柔軟的手仍舊在老太爺頭上穿來穿去。
老太爺仿佛睡著了一樣，「我這輩子最虧欠的人就是你。我盼著老五能有個好前程，將來若是我先走一步，你去老五身邊頤養天年。」
蔣氏輕輕搖頭，「老太爺快別這樣說。我哪里有這樣的福氣，只要家里都安好，我在哪里都一樣。」
老太爺忽然伸出手握緊蔣氏，「我就听不得你這樣說。」
「姨娘，」葛媽媽進來道，「六太太來了，說是壽家來人，想來給老太爺行禮。」
蔣氏忙將老太爺扶起來，吩咐葛媽媽，「端水進來。我服侍老太爺洗臉。」
老太爺坐在床上不動，平日里在晚輩面前的威嚴頓時去的干干淨淨。
蔣氏拉扯著老太爺的衣袖，「洗個臉，換件衣服，晚輩總不好不見。」
「不去了。」老太爺揮揮手。
蔣氏道︰「那怎麼行。老六出了事，六太太正心神不寧，壽家來了人你再不見，那邊不知道要怎麼想。」
「你就是對誰心都軟。」老太爺挪動了身子，蔣氏忙上前服侍穿鞋。
老太爺伸出手來整理蔣氏頭上的發釵，「今天別回莊子上了，就留在家里。」
蔣氏點頭。「今天不走了。」
老太爺如同要了糖果的孩子，忽而笑了。
……
走出屋子，老太爺立即板起臉來。
見到老太爺，壽遠堂帶著壽文興忙上前行禮。
「這些日子可好？」老太爺開口詢問。
壽遠堂忙站起身回話，「都好，家中長輩讓我給老太爺、老太太問安。請您二老有空去京里住住。」
老太爺點點頭，轉頭看到壽文興正四處看著，仿佛在找什麼。
「興哥。」
老太爺喊了一聲，壽文興卻仿佛沒有听到，仍舊伸著脖子向窗外看。
壽遠堂不禁咳嗽。
壽文興這才回過神來。
「興哥。你找什麼呢？」姚老太爺忽然問起。
興哥眨了眨眼楮，一臉的呆滯，「老太爺，我找七妹妹，七妹妹也沒在這里嗎？」
老太爺眉頭微蹙，「你找婉寧做什麼？」
壽遠堂目光閃爍，沒有喝住壽文興。
壽文興就自然而然地說出來，「興哥喜歡七妹妹，想跟七妹妹一起玩。」
順著壽文興的話，姚老太爺似是想到了什麼，目光頓時一深，很快卻又恢復尋常，嘴邊卻露出笑容來，看壽文興也親切了些，「幾個月不見，興哥愈發出息了。」
看著姚老太爺的笑容，壽遠堂心里豁然一亮，頓時站起身，「老太爺說起這個，興兒也不小了，小子想要替興兒求門親事。」
老太爺似是有些詫異地看過去，「求親？這麼早就要說親？想要娶哪家的女兒？」
壽遠堂腆著臉笑，「老太爺，家中的長輩都說，想要姚、壽兩家再結親，三老爺在京里，小子就一直想要上門提起，家中長輩說，讓小子先和老太爺說一聲，請老太爺做主……」
「老三？」老太爺怔愣住，「老三家的女兒婉寧還不到十三歲。」
壽遠堂高深莫測，「好女百家求，議親、定親下來也要幾年，不提前說怎麼好……」
老太爺捋著胡子，「這事我還沒想過……」目光落在壽文興身上。
壽文興第一次听到這樣的話，傻傻地愣在那里。
老太爺忽然道︰「這孩子倒是很樸實。」
壽遠堂臉上頓時露出笑容來，「還請老太爺做主。」
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