二老太太揮揮手，「要訓斥你自家的孩子不用在我們面前，」說著定定地看著壽氏，「六媳婦，你娘家那邊怎麼樣？」
屋子里的熙攘聲因為二老太太這句話安靜下來。
壽氏的娘家在京城，祖上曾經做過官，壽氏的二哥考上了舉人和武興侯是連襟，所以姚老太爺才會高看壽氏一眼。
婉寧從前被關在繡樓里，對這些事一無所知，昨天從二祖母嘴里才听得詳細。
祖父用壽氏掌家不是因為壽氏會听話，而是因為壽氏娘家有利用價值，就像當年的沈家，所以現在壽氏被罰，祖父也不能不開口護著壽氏。
其實壽氏壞事，祖父恨不得將壽氏逐出家門。
壽氏張大嘴不知道二老太太這話是什麼意思，半晌才道︰「家里都……安好……」
是誰忍不住笑了一聲。
「噗嗤……」
壽氏真是被嚇壞了，連這樣的問話都不知道是什麼意思。
這是二老太太在嘲笑三房。
難得的是姚老太爺坐如磐石，紋絲不動，遠遠望去神氣清健，有幾分的修養。
半晌，姚老太爺站起身來，「以後族中的事我也不再插手，不過有件事要當著族人的面說，朝廷征糧長，我們姚家是泰興大戶，糧長的事自然落在我們姚家頭上，朝廷已經找了我，想讓宜春做糧長……」
婉寧看向旁邊坐著的姚宜春。
姚宜春仿佛不敢相信的模樣。
祖父在這樣的情況下還能將糧長的事說出來。
二老太太扯了扯嘴唇，幸而崔二爺早就提醒了宜州，否則她還真的不知道要怎麼應對三老太爺。
「我們二房做了幾十年的糧長，宜州要管理族中事務，自然不會再接糧長之職。」
听得二老太太的話，姚宜春神情舒緩了些。
「不過。」二老太太話音一轉，姚宜春又不由自主跟著緊張起來。
「丑話說在前頭，從前最難的時候，糧食恐怕征不上來，我們老太爺在族里立了份文書，若是在征糧上出了差錯，跟姚氏一族無關。」
「跟姚氏一族無關？」旁邊的五老太爺不禁皺起眉頭。
怎麼能無關？
那不就是逐出姚氏一族。
「五叔要將文書拿出來看嗎？」
不等五老太爺說話，二老太太讓人將文書請了出來。
二老太太面色不虞，「若是姚氏族人再做糧長，就照著這份文書來寫，別的不說，犯了朝廷王法，自然交由官府懲辦，我們族里也不藏污納垢。我們二房寫文書在先，族人也就照此行事，不偏不倚。」
哪里來的文書？
從前也沒听說過二房立了什麼字據。
五老太爺吞咽一口，想要說話。
二老太太橫了一眼過來，「五叔，這里可有你的簽字，你不記得了？那年下大雪，你過來和老太爺喝酒，你們哥倆兒定了這件事。」
那年下大雪。
他確實來過族里，不過不是因為定這件事，而是……他想要納東街寡1婦為妾，用了些見不得光的手段，那寡1婦的叔叔是公門中人，故意扮成女子的模樣等著他，將他抓了個正著，他連褲子都沒穿上，就被帶進了二房。
這件事鬧出來，不要說在族里，在整個泰興他都沒臉見人，他記得他還立了字據，賠了寡1婦二百兩銀子。
滿屋子的晚輩都在這里，說出這件事，如同讓他在人前月兌了褲子光**。
五老太爺頓時覺得**上涼颼颼的，好像自己那點東西皺皺巴巴，髒了吧唧地都擺在大家面前，他不禁覺得羞臊。
姚老太爺難掩驚訝，「我如何不知道此事。」
「那時候三叔忙著科舉，三叔該有印象，那年我們老爺將過冬糧食賣了一半給三叔籌了趕考用的盤纏，讓三叔早些去京里，在京中的那年冬天，我們族人擺宴，吃的都是清湯寡水，後來我們老爺實在看不過，向何家賒了三頭大肥豬。」
「那年的豬肉真好吃。」
「五叔你還記得嗎？」
幾句話就將人帶到了那一年。
大家互相看看，鴉雀無聲。
五老太爺擦擦汗道︰「二嫂這樣一說，我還真的想起來了，當年二哥是怕連累族里，才定了這樣的規矩。」
二老太太微微一笑，「有了規矩，事就好辦……」
姚老太爺不禁多看了兩眼二老太太，二房這兩年外強中干，已經支撐不下去，為什麼二老太太今天能這樣咄咄逼人。
居然還想出文書的法子。
族人都不反對，他這個兒子要做糧長的人如何說話？質疑這東西是假的？
不知怎麼的，姚老太爺就將目光落在婉寧身上。
婉寧安靜地站在那里，好像什麼都沒說，卻又像什麼都說了。
「三叔，這個糧長你到底做還是不做？」
這個糧長你到底是做還是不做？
童媽媽站在一旁，手心攥著一汪冷汗，二老太太和小姐仿佛一點都不緊張，她一顆心卻要跳出來了。
小姐幫二老太太出了主意，說這樣寫份文書。
大老爺還懷疑老太爺會因此跳腳，不去做這個糧長了。
小姐卻只說了兩個字，「會的。」
會的。
婉寧將二老太太扶坐在椅子上。
雖然南直隸漕糧的風聲緊，但是何家卸了糧長之職，祖父這時候不謀糧長將來恐怕就難有機會。
糧長的誘1惑力很大，可是在文書面前又像燙手的山芋，到底要怎麼選擇，那就是祖父該著急的，不論他選了哪個，結果都不會讓他很如意。
「既然如此，」姚老太爺看向姚宜春，「你就回去寫份文書，交到族里。」
真讓他寫啊？
姚宜春有點害怕，萬一出事了族里不管他怎麼辦？
姚老太爺橫了姚宜春一眼，「拿得起就要放得下，磨蹭什麼？」
姚宜春這才將**離開椅子去拿文書。
二老太太揮揮手，旁邊的媽媽將文書收了起來。
「我讓宜州謄抄一份送去三房。」
姚老太爺皺起眉毛，「二嫂連二哥寫的都不然我們瞧一眼？」
「瞧什麼瞧，不怕你笑話，經過了多年，原來那張紙都被蟲蛀了，前些日子翻看族譜才想起來，重新寫了一張，好在五弟和八弟都記得，有人證在我還能胡說不成？」
姚老太爺就看向五老太爺。
五老太爺不情願地頜首，遠處始終沒有說話的八老太爺清清嗓子，「二嫂說的確有其事。」
有人證還怎麼說？
姚老太爺緩緩地喘息著，盡量讓呼吸平順下來，這次來二房，有一種讓他折了翅膀的感覺。
……
崔奕廷在喝茶。
泰興知縣朱應年沒想到能將這位爺留這麼長時間。
自從知道這位爺是崔大學士家的公子，又有崔尚書照應，泰興縣就像燒開了的水，人人都想宴請這位爺和這位爺拉攏關系。
崔家有位貴人還在宮中，很受皇上寵幸，中宮空缺多年，誰知道將來會不會成為一國之母。
再說光是「一閣臣雙尚書」就已經听起來讓人耳熱。
宴請這位崔爺倒是容易，不過他是使勁了渾身解數，就不知道這位少爺喜歡什麼。
本以為崔奕廷喝些茶就會走，誰知道崔奕廷端詳了這茶水半天。
「這是什麼茶點？」崔奕廷轉著茶杯。
「是泰興新開的一家茶樓送來的。」
軟軟的點心，吃起來很甜，像糖又不太像，說是點心又不是。
「朱大人家中可還有？」
跟他要茶點？就這東西？
朱應年忙看向管事，管事一溜煙地跑去內宅，不一會兒工夫回來道︰「太太說……沒有了……不然讓人去買。」
「哪家茶樓？」不等朱應年吩咐，崔奕廷已經詢問。
「是……泰興樓。」
泰興樓。
「那家茶樓，現在……不賣這些茶點，只是……上門拜會的時候送一盒。」管事的低聲道。
「二爺喜歡我讓人想辦法買來送去。」朱應年笑臉相迎。
一個大男人竟然喜歡吃甜食。
崔奕廷眼前浮起一個模糊的身影，隨身總是帶著只荷包，里面放著幾塊糖塊，每天掏出來模模，卻又舍不得去吃。
趁著崔奕廷沒走，朱應年低聲道︰「崔二爺有沒有覺得泰興最近氣氛有些不對。」
崔奕廷不說話。
朱應年只好接著道︰「崔二爺去李御史家中，有沒有听說巡漕御史的事？李御史沉冤得雪，朝廷定然委以重任……」
崔奕廷抬起頭來，仿佛不經意，「那你準備要怎麼辦？」
「瞞著李御史，將這尊瘟神送出南直隸。」
崔奕廷道︰「若是瞞不住呢？」
朱應年壓低聲音，「那就想方設法，讓他說不出話來。」
崔奕廷面色自若，「朝廷的巡漕御史，只怕沒那麼簡單吧？」
「但凡是個人，就有弱點，」朱應年道，「別說李御史，就算哪位顯貴來了，也有應對的法子。」
不知怎麼的，崔奕廷臉上忽然露出一絲笑容。
朱應年怔愣在那里，他看不懂那笑容的意思，只是覺得有些可怕。
崔奕廷道︰「既然如此，朱大人就沒什麼可怕的，遇神殺神，遇佛殺佛就是。」
朝廷公文下來了，七日後準備迎接巡漕御史，李御史八成是為了查案先行一步，想要打他們一個措手不及。
本來朱應年已經有了十足的把握。
不知怎麼的，他忽然覺得，也許這件事沒有他們想象的好辦。
「崔二爺，」朱應年遲疑著，「您能不能將這里的情形跟您叔父說說，我現在真是心里沒底啊。」
崔奕廷似是沒听明白，「怎麼說？」
都說崔奕廷不學無術，還真是。
只要崔奕廷態度有松動，就是有戲，朱應年趁熱打鐵，「要不然，我讓師爺寫封信，二爺謄抄一份。」
崔奕廷神色間有幾分不以為然，「讓我謄抄一份送給叔父？」
朱應年道︰「我們盡量將漕運的事做得周全，瞞過巡漕御史，京里那邊的情形還要拜托崔大人。」
崔奕廷忽然正色起來，「朱大人就不怕我泄露出去，萬一我是巡漕御史又該怎麼辦？」
「不會，不會，」朱應年笑著擺手，「哪里能連崔二爺也信不過。」
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