屋里陷入了靜默，窗外雪又下大了，院子里跪著的幾百個人俱都披上了層雪花，寒風依舊在吹得窗扇啪啪響，一朵紅梅被風帶進了屋里，吹冷了手臂，謝琬才恍覺，屋里的薰籠不時幾時已經熄了火，夏至正讓隨同跟來的王府小丫鬟往里頭添銀絲炭。
護國公從手掌里抬起頭來，看著繚繚升起的熱氣後變形了的門框，啟開嘶啞的聲音說道︰「他是我殺的。」
這句話出來，殷昱謝琬俱都震了震。
竇謹震動最大，他松開一直反握在後的雙手，收緊牙關道︰「果然是你！」
「是我。」護國公把身子稍稍坐直，「可你知道我為什麼殺他嗎？」。
竇謹冷眼瞪他︰「這必然又有什麼冠冕堂皇的理由了！」
「不。」護國公搖頭，「這次的理由很簡單，因為他背叛了我。」他抬眼掃視著目光聚焦在他身上的全部人，說道︰「剛才我說過，我很珍惜他這個兄弟，也很想一輩子跟他互幫互助。可是顯然，他不這麼想。
「許氏母子死了之後——我也是眼下才知道他沒死，那之後，他像是變了個人，沉默寡言的，沒有精神，也沒有什麼話，更是不大來找我。我那會兒過了新婚的新鮮勁，在府里也不大呆得住，看他那樣便就找他練兵。
「那時候我完全不知道他已經恨上了我，而更沒有想到，他恨我的理由跟你恨我的理由一樣。都以為我是要暗示他們去找蘭嬪。我們以這樣的狀態不咸不淡地過了幾年，後來我們就去了東海。
「東海那幾年也許因為換了個環境，我們又還是漸漸恢復了交情。他依然很擁護我，我看得出來，那是完全真心的。呆了幾年後我們回到京師，也沒有什麼隔閡。真正開始發生變化的是二十多年前，他以大將軍身份再次隨我出征那次。
「其實從竇詢進府之後我就察覺他不大與我往來了，也許是竇詢使他回想起了當年的事情，去到東海之後也是如此，但我完全不知道他在想什麼。一度我還曾高興他的沉默寡言。以為他是成熟了，變得有城府了。
「他死之前的那幾個月，正逢我們打了勝仗，戰情松了。我們日子也變得悠閑起來。夜里我們常常上鎮子里去喝酒。那天我們五個人同去。結果他們三個先回營，我和竇準打算再坐坐。
「酒肆里老板娘有對酒窩，我開玩笑說她笑起來挺像許氏的。
「行軍打仗的人說起話來往往葷素不忌。何況我跟他這麼熟。沒想到，我話一出頭，他忽然像只紅了眼的獅子一樣向我撲過來，拎起酒壇子砸我。我被打懵了，酒肆里還有些官兵，身為大將軍的他當眾毆打身為主帥的我，這要是讓人參到宮里，倒霉的可是他！
「再說，那酒壇子砸過來也夠我受的，我挨了兩個沒還手，旁邊許多人來拉架，可推他推不開，我被他死死地掐住脖子，沒辦法，才想辦法挪到一旁拖起長凳來往他頭上砸了一記。」
「胡扯！」
竇謹拂袖道︰「我父親明明死于營帳之中，大理寺的人親自驗證過那里的確就是凶案現場！」
「你急什麼？」
護國公睨了他一眼，然後望著門外，繼續道︰「我把他打暈之後，緊接著就讓人把他扛回了營帳。翌日起來他說他完全記不起這回事，我也當真了。可是當晚我從海上巡羅回來，見他房里亮著燈，便再拐去找他的時候，卻見他正在慌慌張張地往抽屜里頭藏什麼東西。
「那會兒我們都難免有些小癖好，有的喜歡私下里賭個小骰子，有的喜歡往營里藏幾壺酒，因為那時候軍令有規定營內除了特挾外，不許喝酒，更是什麼情況下都不能賭錢的。不過偶爾無傷大雅的違規，我通常還是會睜只眼閉只眼，因為若不適度放松，就只會逼得他們上岸尋窯姐兒了。
「我看他那麼慌張，也沒點破，尋了個由子支開他出門，然後偷偷地把抽屜打開，看他在做什麼。
「抽屜里是本寫了一半的折子，你知道那上頭寫的什麼？寫的是當年我們與孝懿皇後合謀害死惠安太子的事！這件事竟然早就讓他給查到了！我看到這折子的震驚完全不亞于看到滿門抄斬的聖旨時的震驚，我那時才恍覺，我一直視為手足親兄弟的竇準，他在準備舉報我！
「等他回來，我們自然有一番激烈辯論。那時候我才知道，原來他把許氏母子的死怪在我身上，他恨我恨了這麼多年，而我一直沒曾發覺。我跟他解釋，他拔刀來殺我，我要他銷毀這奏折，可他鐵了心地不肯。
「當時我就走了。但隔了半個時辰我又繞了回來，趁他不備之時，以兩把繳獲來的東洋刀，左右同時出手，出其不意地殺了他。我對自己的刀法還是很自信的，全程沒有驚動任何人，也沒有讓他呼叫出一聲，事後我找到了那封奏折，出了那里。」
整個廳堂靜寂無聲。
殷昱看著護國公，目光里充滿著陌生和漠然。
謝琬也打心底里涌出一股深重的無力感。
也許作為她，作為一個曾經在一定範圍內也操縱過善惡的人來說，沒有資格去評判這之中的對錯，可是這所有的恩怨血腥听下來，她覺得十分疲憊，特別的疲憊。
在她以為謝榮只是她潛在的威脅之時，他變成了她真正的威脅，在她以為七先生定是個狼子野心的亂黨時，才知道他的身上也背負著這樣的深仇和被欺騙，當她以為護國公不過是迫不得已才與孝懿皇後合謀殺人時，他告訴她，竇準是他親手殺的，目的只不過是為了怕罪行被揭發。
誠然每個人都有變壞的理由，可是那些理由，是不是真的那麼無愧于心？
「你倒是痛快，把真相都說了出來。」
竇謹冷笑著，看著護國公。「你一定以為我已經成了階下囚，就是把這些事說出來也傷害不到你什麼了。」
「不。」護國公搖頭，站起來，「背負仇恨的日子不好受，背負罪孽的日子同樣不好受，自從看著那麼小的惠安淒慘地死在我們手上開始，我再也不能像從前那樣拍著胸脯說自己忠君愛國了，我對皇上愧疚，對竇家愧疚，縱然我知道做的再多也還是彌補不了這些過錯，可是還是甘願去做。
「我選擇說出來不是因為你沒有能力反擊，而是想得到真正的輕松。我被這兩宗罪壓得抬不起頭，連我的外孫被驅逐出宮我也心虛得無法進行強硬的抗議，我的女兒已經至少十年不曾省親歸寧，當年與孝懿皇後相互達成的協議，我實際得到了什麼？
「不後悔是假的。」
他如此哀嘆。高大的身軀因著這份頹意，明顯佝僂了幾分，無端顯得像個老態龍鐘的老人。
「可惜你後悔也沒用了！」
負手站在窗戶內的竇謹忽然改變了口吻，帶著獰笑，一揮手，忽然四面屋頂上就齊齊躥下一大批將士來，個個手持兵刃對準著屋內所有人以及廡廊下的駱騫他們！
謝琬他們俱都訝異這突來的變故，整個竇府外頭不是都被中軍營和神機營的將士包圍了嗎？這些人是從哪里進來的？
殷昱與護國公迅速交換眼神，看著頃刻被反過來控制住的院內，神色都不免凝重起來。
「這是中軍營的兵！是陳驥和李森領的頭，他們怎麼會倒戈？」護國公快速地提出疑問。
竇謹推開護國公剛才坐過的座椅，驀地從桌縫里抽出把明晃晃的劍來，手撫著道︰「像這樣的武器，這正廳里大約有二十幾把，我隨便站在哪里，都不會讓自己赤手空拳束手被擒。我的武功雖不及你們，但是竇家家傳的功夫也不是能隨便小覷的。
「你們一定很奇怪為什麼你手下的親兵也會反過來倒戈？可是只要想想，也沒有什麼好不明白的。我們既然花了近二十年的時間布局，必然會有些武力布署。而中軍營里有些將士是曾經隨著我父親出生入死過的，對家父的死一直也感到很悲痛。
「你霍達掌著中軍營的大權，可是底下這些人都是有戰功的，你不動，他們怎麼有機會往上爬？所以這個時候只要我把家父之死的真相告訴他們，他們又豈能不听我的命令？就在昨日夜里，我就已經遞了消息給陳驥李森，他們兩個的父親，正好就是家父的老部下。
「得到我的消息之後，中軍營一旦有對準竇府的行動，他們便會主動請纓。而在剛才你們帶兵進來時，我就收到了他們暗中傳給我的訊號。這下，你們明白了嗎？！」
隨著尾音落下，他手上長劍挽了個花，直指向護國公當胸！
殷昱下意識往前動了動，但是護國公手一揮，又將他阻止下來。
他兩眼望著竇謹，「你應該知道，就算你有劍在手，想要在這個時候殺了我，還是件很艱難的事。現在莫說還有安穆王在，就是我一個人想要擒拿你也不會很困難。你認為當我挾持了你在手之後，陳驥他們還會替你賣命嗎？」。(未完待續……)