謝琬也感覺到了楊氏的異樣，頓時不動聲色把手抽回來，矮身將手上的金步搖遞過去︰「世子夫人的贈禮太貴重，謝琬不敢收。」原本她是打算收下的，因為一枝釵對她來說還造不成什麼壓力，是眼下楊氏現了這鐲子，她還肯不肯把這釵子給她就不一定了。
她尚不明白殷昱讓她戴這鐲子出來的目的是什麼，但是，現在她也隱約察覺到是要戴給人看。
那麼思來想去，今日所有來客里，護國公府的女眷就最能是殷昱的目標了。
是，他為什麼要這麼做呢？
謝琬並沒有把心里的疑惑擺在臉上，因而看上去神色如常。而這種情況下，楊氏當然也不會失儀，只是略微一頓，她就又恢復了神色。笑著把那金釵插到了她鬢上，端詳著道︰「沒有什麼不敢收的。」說著拍拍她的手背，意味深長地看了她一眼。
賀大女乃女乃也嗅出點什麼來，但見得楊氏不說，便頓時也把疑惑掩在心底。
這邊廂兩位國公夫人見著楊氏給了見面禮，也不好空手拿大，于是各自褪了只鐲子，給了謝琬。
然後雙方寒暄了幾句，賀大女乃女乃便帶了謝琬下去不提。
這里楊氏再抹牌時卻有些心不在焉，抹了兩把借口去淨房，把丫鬟喚到跟前，吩咐道︰「去打听打听那位謝姑娘的家世來歷，然後再問問她跟殷公子什麼關系。」
楊氏回到水榭，賀大女乃女乃就來恭請入席。才進了宴廳坐下，派出去的丫鬟就回來了︰「太太，這位謝姑娘是謝榮的佷女，與謝榮似有宿仇，如今她的哥哥在魏閣老身邊當差，家里只有他們兄妹倆，父母親多年前就亡故了。」
楊氏眉頭微皺，竟是個毫無背景的喪婦之女……
「那她跟殷公子的事打听到了嗎？」她問。
丫鬟沉吟道︰「並沒有確切打听到什麼。只知道殷公子與謝姑娘的哥哥似乎關系不錯，如今這會兒兩個人就與魏四公子在書房開小宴呢。」
楊氏眉頭皺得更緊了，她看了眼霍老夫人坐的那一桌，半日才沉凝著坐下來。
宴會過後。來客們走的走了，留的留下，謝琬因為謝瑯被魏彬留下來說話，謝瑯又交代她一定要一起回府，于是便就留下來與戚瑤她們說話。
這邊廂霍老夫人見得沈老夫人她們年紀大了，知道她若不走她們也不好走，便就起身跟魏夫人告了辭。
回到護國公府，楊氏送了霍老夫人到正院，便就也回了自己院里。一進院便交代人道︰「去看看世子爺在哪兒？就說我有事請他，讓他快回來。」
世子霍世聰竟然就在府里。楊氏進房才換了衣裳，他便就負著手進了來。以為夫人不過是說些今日宴會的事，便就閑適地坐在榻上，問她道︰「怎麼沒留會兒？」
「我留不住了。」楊氏一面揮著丫鬟下去，一面嘆著氣在桌畔坐下來。望著榻上的丈夫道︰「你知道，我今兒見了誰？」
霍世聰笑起來︰「你今兒見的人多了去了，我哪里知道夫人說的是誰？」
楊氏嘆了口氣，說道︰「我見到了昱兒挑中的那個女子了。」
霍老夫人替殷昱說親前後的事在府里都不是秘密，殷昱已然有了心上人的事也不曾瞞著大伙，畢竟殷昱的婚事也關系到他的展，眼下楊氏這麼一說。霍世聰就坐起來，「是哪家的姑娘？什麼樣的女子？你是怎麼見到的？」
楊氏開口把見著謝琬的前後說畢，一雙蛾眉便已經糾成了結，「太子妃當時贈給秦府的信物九龍鐲已經收了回來，這我知道，我不知道這鐲子居然也被殷昱帶了出宮。難道說，太子妃早就打定好了主意讓他在外自行決定婚事麼？」
殷昱被廢之後，與左丞秦驥的長孫女秦蘊的婚事接而已告了吹，兩家雖然沒有正式下聘，但是也曾交換過信物。這九龍鐲就是東宮給秦府的信物。如今居然戴在了名不見經傳的謝琬的手腕上，一個毫無背景實力以借用的平民女子，這就是殷昱的選擇？
听完楊氏的話，霍世聰也不由沉吟起來，「依照妹妹那性子，不是不能……如今不是太子妃持什麼態度的問題了，是昱兒為什麼要在沒經過咱們同意的情況下這樣做？九龍鐲天下僅有一個，這也是當初皇後在世時給我們家的訂親信物。他居然不聲不響給了別人，而且還讓她公然戴著出來露面，他這是什麼意思？」
「他這是在告訴我們，他是心意已決了。」楊氏定定盯著他，說道。「他不願被我們過份干涉，這層已經很明顯。是如果他事先透露出來這個想法，那麼霍家一定會出面勸阻。這件事不是小事，老太爺和老太太不會答應他娶個平民女子的，就算不會公然阻攔，也一定會私下設阻。
「他是想告訴所有人，謝琬是他已經相中的人，也是在告訴老太爺他們，不要輕舉妄動。」
「這孩子！」霍世聰站起來，懊惱地道，「他難道不知道就算是這樣，老太太他們也還是不會同意嗎？這萬一——」
「這我倒覺得沒有什麼。」楊氏嘆了口氣，說道︰「老太太就是不同意也只是私下不同意。她不會去跟昱兒起正面沖突的。我只是很矛盾，這事要不要告訴她老人家？」
霍世聰頓了頓，說道︰「還是先別告訴，昱兒是我教養大的，這件事，我們還是先裝懵比較好。」
楊氏看著丈夫，點點頭。
謝琬這里等太陽西落謝瑯和殷昱才從魏彬書房里出來，魏夫人留吃晚飯，謝琬因著今日遇見楊氏一事，呆不住了，推說要回去幫著余氏料理謝瑯的婚事。而謝瑯和殷昱則因為魏暹醉倒在床，也以改日造訪為由，一行人出了府。
回到楓樹胡同，殷昱顯然與謝瑯有事，兩人在門口道了別便各自回府。
謝琬原想殷昱若能進府坐坐，便順便告訴他今兒見了楊氏，見狀只好也作罷。哪知道才進了門，玉雪卻又走進來，說道︰「殷公子派了龐先生來問，姑娘今日曾見到什麼特別的人不曾？」
謝琬心下一頓，說道︰「你告訴龐先生，我今日見到了世子夫人，世子夫人還拉著我的手問了幾句話，然後贈了重禮于我。」
楊氏見到她手上這鐲子的異樣終究還是讓她生起些警惕，難道殷昱讓她戴這鐲子的目的就是要讓護國公府的人看見？
謝琬百思不得其解，再度把鐲子收進妝奩匣子，鎖起來。
魏彬入閣這股風潮在京師勁刮期間，季振元這邊一直風平浪靜著，既沒有顯得因敗了個張西平而顯得頹喪，也沒有因為他當選首輔而顯得過于張揚。
相比之下，魏府的大肆慶賀就顯得有些輕浮了，這些事情自然有人適時地傳到皇帝耳里。而皇帝听得對魏府宴客的描述之後，居然並沒有什麼不悅，而是轉著手上一對玉球笑了笑，說道︰「這樣才像個權臣的樣子嘛。」
而皇帝的話傳到季振元和魏彬的耳朵里，兩方也都只是笑了笑。
這日季振元把謝榮叫進府，說道︰「張西平去了雲南，陝西巡撫將從南直隸署抽人補任。我打算把顧若明抽調到南直隸去，大理寺少卿從刑部抽人提任，你到刑部來任郎中，怎麼樣？」
謝榮抿唇不語。
季振元轉過身來，盯著他看了會兒，說道︰「怎麼不說話？」
謝榮抬起頭來，說道︰「恩師這麼急著把顧少卿調開京師，是不是怕學生報復他？」
季振元雙眉緊凝，「若明此次雖然略顯操之過急，他也是為著顧全大局。你們應該拋卻這些私人恩怨，共同對敵才是。」
謝榮笑了下，看著地磚，「恩師真覺得這樣很公平嗎？」
他把目光收回來，緩緩對向季振元，「不知道顧若明在慫恿恩師犧牲我的女兒來達到攻擊魏彬的目的時，恩師有沒有這樣對他說過？顧若明比我入門在先，恩師偏袒他，我無話說。是恩師不覺得，如此一味的袒護他，對恩師來說其實也不利于穩定嗎？
「恩師桃李遍天下，眼下京師能為恩師直接效勞的也不下十余人，這些人都是恩師的左膀右臂。
「學生此次不但官譽受損，女兒的閨譽全毀，整個人好比被剝光了衣裳的女子一般任人指點笑罵，恩師覺得，一個小小的郎中，能夠有效地阻止這些弟子們的寒心，能夠安撫他們忐忑彷徨，不知道什麼時候同樣的事情就會落到他們自己頭上的擔心恐懼嗎？
「這些都是很有才華的人，而且他們和我一樣，甚至比我在朝堂擁有更多更廣的人脈和渠道，他們一旦因恐懼而倒戈，恩師你覺得，最後只靠一個顧若明，就能夠助得您在首輔閣臣的位置上永立不倒嗎？」
季振元目露震驚地望著他。
印象中謝榮在他面前一直是謙恭而順從的，縱使有氣勢也是隱忍而柔緩的，而眼下的他臉上不見了絲毫隱忍，以往眼神里那種謙恭也變成了銳利的光芒，他在他面前，居然再也不是那個汲汲營營甘心俯趴在地等著施舍的那個謝榮了！
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