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他收回目光，看著桌面上的暗紋，說道︰「你的意思是，你不過是為求自保？」
「自然是。本書由首發」謝琬點頭，「螻蟻尚且偷生，明人不說暗話，在三叔面前，我也就不必遮瞞了。
「其實我在府里住的並不開心，我不明白，老太太他們為什麼他們要那樣處心積慮的傷害我。
「孔子說，幼吾幼以及人之幼，連別人的孩子都可以當作自己的孩子來疼，何況我是老太爺的親孫女，老太太雖不是我親祖母，沒有那份親情，卻也犯不著如此作踐我罷？
「如今我們終于可以出府去了，可沒想到竟然是以這樣的方式出去。」
說到這里，她臉上升起一股哀穆之色，似乎沉浸在謝啟功仍在世的回憶里。
謝榮也沒有作聲。
隔了好久，謝琬才想起問道︰「三叔還沒有回答我的問題。既然知道我們並不缺錢，你又可以名正言順多分些家產，為什麼還要分我四成家產？」
謝榮看著她，緩緩揚起唇來，「自然，是為了補償你。」
說完，不等她開口，他又繼續說道︰「老太爺有一年孝期。我也會在清河丁憂三個月。你們可以擇日搬出府去，但是這段時間規矩不能亂，我知道瑯哥兒準備明年八月下場大比，這時間正好處在孝期，你轉告他，這次他不能去。」
科舉三年一屆，這次不能去，那就還得等三年！她這老謀深算的三叔，他竟是在這里等她！
她目光炯炯望著書案後溫柔如水的他，胸口如被木槌猛捅了兩下。
如果三年後再下場，她就得再推遲三年才能向他出擊，她早已經準備好了謝瑯中舉之後下一步的規劃，他若是不下場，那整個計劃全部都得推倒重來！而關鍵是。三年時間里，誰知道會發生些什麼？！
難怪他什麼都依了她，同意不讓長房靈前執儀，爽快地同意分她四成家產。但他不同意的是，謝瑯明年下場！
他興許尚且猜不到她抱有多麼大的野心，但他確實看到了在王氏他們的作為下，謝琬已經有多麼恨他們，如果謝瑯高中，那日後對他來說雖然不一定成為對手，至少不會成為盟友。可是以他目前的能力，尚且又左右不了科舉選拔，他只有以這樣的方式阻止二房前進，而且。還讓謝琬無法抗拒。
他以謝家家主的身份命令下來，謝琬能不听嗎？何況他要想阻攔謝瑯進試場，辦法應該很多。
謝琬洞察到他的用心，不由得深呼吸了一口氣。這個時候，她也無暇去理會他為什麼只用丁憂三個月了。
「三叔這個決定。有沒有可能改變？畢竟哥哥是二房的支柱，他若不取個功名什麼的，將來只怕拖累了三叔的名聲。」
謝榮道︰「只是三年而已。」
三年而已！
謝琬略頓，抬頭看著他︰「三叔，你知道殺害老太爺的真凶是誰嗎？」
謝榮挑眉。「你知道？」
謝琬笑起來，片刻冷下神情︰「我要哥哥明年能順利下場，還要謝府五成家產。」
謝榮整個人頓住。抬眼望過來。
夜越深，寒風就越大了。
即使雪過天晴，雪地上空的上弦月看起來也像是被冰封了似的，缺少生氣和光亮。
廊下的燈籠已經換回了淡黃色，照得牆壁上也似帶著一幕老舊的昏黃。鄧姨娘獨自走在清寂的廡廊下，看著院子里被雪覆住的兩棵海棠。伸手抓起一團雪，輕輕地在手里揉捏。
雪很冰，但是，她的心卻很熱。被體溫捂融了的雪順著指縫流下來，她也不覺得有什麼。
「因為心里的仇恨太甚。心太熱，所以不得不拿雪來鎮下去，是嗎？」
忽然間，空曠而幽暗的院子里傳來一道清郎而不失優柔的聲音。
她驀地抬起頭，遁聲望過去。院子中間的雪地上站著個身量未足的女孩子，她身上的白衣與地上的雪連成一片，使她看起來就像從天而降的天女，而她臉上的凝重，以及眉梢的冷意，又讓人覺得，她其實根本就是這場大雪幻化出來的精靈。
「是你？」
她眉頭微微地蹙了蹙，手上的雪灑下來，又跌回了雪地里。
「每到冬天下雪之時，你最喜歡做的事情就是撫模這些白雪，你不怕冷，因為這些冰冷的雪會讓你的心變得更加隱忍，更加波瀾不驚，讓人從面上完全看不到你一絲一毫的內心，看不到你隱藏在你心里幾十年的仇恨。」
謝琬站在原地，聲音像風聲一樣不急不緩地飄蕩在院子里。
鄧姨娘神色終于沉凝，她繃緊了臉道︰「我不知道三姑娘在說什麼。」
「我要說的只有一句話，」謝琬望著她，慢慢走上了廡廊，「你從哪里弄到的那麼多的砒霜？不可能有人肯幫你一下子買這麼多毒藥，你是這麼多年一點一點積累下來的，這砒霜積累了多少年，你就恨了老太爺和老太太多少年，是嗎？」
鄧姨娘臉色終于白了。
謝琬走到她面前，看了她半晌，又說道︰「你藏在屋頂上裝砒霜的小瓶子錢壯已經找到了，瓶子上有胭脂印，與老太太平日用的一模一樣。與你藏在妝奩盒子的夾層里的胭脂也是一模一樣。如果這些還不足以成為指證你謀害老太爺的證據，那麼，你那雙腳底下扎滿了碎瓷的繡花鞋可以作證。
「鄧姨娘，你抵賴不過去的，就是你，親手毒死了老太爺！」
她舉起手上一只繡花鞋，丟在了鄧姨娘面前。
鄧姨娘與她對視了半晌，忽然笑了，「你錯了。既然是你問我，我抵賴什麼？不錯，他是我殺的，我不光想殺他，還想連王氏也一並殺了。只可惜謝榮看起來本事挺大，竟然能輕而易舉把這案子而銷了。如果王氏被押到菜市口行刑，那該是多麼痛快的一件事！」
她看起來一點也不像是在陳述殺人事實的樣子，語氣平淡，甚至帶著幾分歡愉，謝琬原料著她會抵賴一番，眼下見她這般模樣，倒是也沉默了。
「謝琬，你看看這院子，」鄧姨娘抬起頭，環顧著四下，像是與她聊天似的，又緩緩地說起來︰「我在這院子里住了三十四年，王氏嫁進來的前半年我就被謝啟功收了房，那時候我還是年輕漂亮的，你祖父是疼我的，這院子也還是新的。
「王氏進來之後，這三十多年里我出府過兩次，一次是送陳姨娘去烏頭莊養老，一次還是烏頭莊，是給你祖父送葬。平日，王氏不讓我出門，就是去上房請安，她也要挑著謝啟功不在的時候才讓我過去。她是個寡婦出身，深怕丈夫的愛不能長久，于是她極盡挑撥之能事，使得他不再進我的院子。
「你一定覺得，是她對我做下了什麼傷天害理的事情，我才這麼恨她吧？不是，我的確懷過個孩子，可是是我自己不小心弄掉了，她也沒有給我吃什麼不能生育的藥，使我無法誕下子嗣，在她眼里，我根本還不夠資格成為她的對手。
「我恨她是因為，我寂寞。
「寂寞，你懂嗎？」她偏著看著謝琬，眼神比這寒夜還要幽深，「我住在這里，有飯吃，有衣穿，享著許多人享不到的福，又不曾受到主母的殘忍迫害，看起來多麼命好。可是，你嘗過寂寞的滋味你就知道了，你想說話的時候，沒人跟你說，你想出門的時候，王氏不讓你出門。
「你的榮辱你的一切都只能裝在這座院子里，日日對著這白牆灰瓦，這描漆游廊，還有這一天天長粗長高的海棠樹，你沒有高興的事，沒有煩惱的事，你的七情六欲，全部被困在你心肺里，而你則被困在這院子里。
「偶爾他來了，在他面前，我也只是個比丫鬟稍好些的暖床之物，他不會听你說話，甚至，完事了他就走，從頭到尾不看你一眼，也不跟你說一個字。漸漸地我就成了塊會呼吸有體溫的石頭，而他也不在乎。
「其實我更像是個囚犯，我覺得這輩子我要獲得自由，只能等謝啟功和王氏死後。于是我開始布署，十年前，我存下了第一撮砒霜，日積月累，我終于籌到了二三兩之多！謝啟功被王氏推傷在床，王氏有謀害丈夫的前科在先，她帶罪而侍疾，這是多麼好的機會。
「我在他房外蹲守了三日，終于那日我听得他屋里傳來爭執之聲，然後王氏又哭著跑出來。
「屋里再沒有人。我拿著砒霜走進來，拿自己帶過去的藥碗重新替他斟了藥，然後調進那二兩砒霜。謝啟功見了是我，根本就沒有正眼看我。我讓他喝了藥，毒發時我捂著他的口鼻不讓他出聲，沒過片刻，他就死了。」
她幽幽地看著天空，似乎還在為自己的舉動感到得意似的，嘴角微微的翹著，有嘲諷般的笑意。
謝琬站在離她三步遠的距離，看著這樣的她，很難把她與以往那個沉悶寡言的鄧姨娘聯想起來。眼前的她是有著風韻的，是迷人的，但可惜，這樣的迷人，有如盛放的曇花，讓人想到不久後她的殘敗。
「你既然這麼恨她，那為什麼當初在老太爺要為謝宏私挪公中銀子之時，又要替他向老太爺求情？按理說，那時候便讓老太爺將他逐出府去，然後令得老太太著急傷心，不是更好嗎？」
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