「你說，魏公子真的挨了魏大人兩鞭？」
謝琬從書案後抬起頭，筆尖一滴墨落在謄抄中的經文上。
「小的不敢說謊。」吳興道︰「您都不知道那魏大人有多狠，魏公子說的話他壓根不听，而且還說姑娘您維護魏公子是另有它圖。小的實在听不下去了，就趕了回來。」
謝琬默了片刻，將筆放回架上，卻是沉吟道︰「魏大人也只能這麼做。眼下的情形于魏公子極為不利，做為理虧的一方，先不論事情是真是假，也不管最後這親事結還是不結，如果這時候魏大人不做些動靜出來，就太容易讓人鑽空子了。」
吳興點點頭，又道︰「可是魏大人那樣說姑娘，也太過份了。」
謝琬不以為意，含笑站起來︰「這又有什麼要緊？我當時那樣做，的確不合常理。換了我是他，只怕第一時間也要這麼想。」說完又斂了笑容道︰「你不用管他怎麼看我，這幾日你只要緊跟著魏公子就行，他若有什麼事情讓你辦，你就替他辦便是。」
吳興頜首退下。
玉芳看著他的背影，上前來道︰「姑娘待魏公子跟待任公子，可真真是天差地別。」
謝琬笑了笑，又坐下抄起經書來。
謝榮踏著暮色進了後院廂房中，謝葳正坐在床沿上，手握著一本女誡發呆。
屋里一片昏暗，除了鏡子里反射出的一點光亮，整個房間看起來充滿了憂郁的氣息。
「葳葳。」
謝榮在門檻內輕喚著。謝葳身子微頓，緩緩轉過頭來。一滴淚從她眼角滑下，白皙而精致的鼻翼，因為抽噎而輕微地翕動著。
謝榮走進來，從抽屜里拿出火石將燈點亮，然後才轉頭來看著她。
追求完美是他一貫的風格，無論是作文章，還是教育子女。十四歲的謝葳已經成長為一個亭亭玉立的少女。而且，渾身還洋溢著大方雍容的氣息。這樣的姑娘，無論走到哪里都將是眾人矚目的焦點。在身為父親的他的眼里，這樣的女兒自然配什麼樣的世家公子都是綽綽有余的。
他的女兒。是他的驕傲。
「父親。」
謝葳柔柔地低喚著，把頭低垂下去。
他微微勾起唇角，寵溺地撫了撫她的頭發。「你母親說你這幾日都沒有好好吃飯。」
「女兒犯錯了。」謝葳搖搖頭，隨著她的動作，眼淚更像斷線的珠子一樣落下來。
謝榮笑了下，看著她，「我的女兒長大了，也變得更愛哭了。來告訴父親，你想要京師哪間鋪子制的嫁衣？」
謝葳淚眼朦朧抬起頭來，雙唇微顫著。「父親，不怪責女兒嗎？」
謝榮含笑道︰「我听說羅衣坊的繡功好，可是金玉紗的名氣大，我的女兒出嫁，當然要選最好的。」
「父親！」
謝葳失聲撲到他懷里。抱住他痛哭起來。
謝榮輕撫她的背，並不說話，望著對面牆壁上那副寒梅圖，目光如這暗夜一般深遠。
門外站著等候在此的黃氏與戚嬤嬤。
戚嬤嬤輕聲感慨道︰「三爺對葳姐兒的疼愛，真真是少見。尋常父女到了這年歲，感情都疏遠了。」
黃氏看了她一眼，目光忽而有些復雜。
謝葳哭了個盡興。直到感覺臉下謝榮的衣襟都濕透了，才坐直起來。
「父親是不是都知道了。」她勾著頭，揉捏著手上的絲絹。
謝榮望著她，「你是我的女兒，你在想什麼，我怎麼會不知道。」
謝葳抿唇無語。謝榮頓了頓。又道︰「傻丫頭，父親不需你這麼犧牲，難道在你眼里，我是一個需要靠利用女兒來開拓士途的人嗎？如果是這樣，我就不是一個稱職的父親。更加不值得你敬愛。就是沒有魏大人，我也一定會成功。」
「我知道。」謝葳眼眶又紅了，「可我就是想幫你點什麼，我想證明，自己並不是白做了您的女兒。更不想看您一個人在官場上走的那麼艱難。如果這麼做能夠使父親得到來自魏府的助力，不是更好麼？而且我並不吃虧。」
謝榮撫著她的頭，「我知道你的心情。但是，傻孩子，我仍然不希望你付出這樣的代價。因為魏家的品性，如今事情尚在可控範圍，所以不致于被動，可萬一你踫到的不是魏府的人，或者魏暹是個無賴無恥之人，你的犧牲不但完全白費，而且還會帶來極壞的後果，你明白嗎？」
謝葳怔怔地看著他，點了點頭。
謝榮撫著她的頭頂，揚唇道︰「父親對你的做法，的確很生氣，你這樣就算嫁了過去，也得不到應有的尊重。可是父親不罵你，因為父親知道女兒的心意。」
謝葳眼眶又濕潤了。
謝榮溫柔地替她抹了淚，說道︰「走吧，先吃飯。你母親在外面等我們。」
魏彬晚飯後跟隨同而來的幕僚陳士楓在房里敘了半宿，然後讓人去傳話給謝榮，約定早飯後在正院踫面，商議此事。
謝琬當然很快知道了這個消息。
這個其實在她在預料當中。如今是公說公有理，婆說婆有理，魏暹謝葳各執一詞，令得事情十分棘手，但是不管怎麼樣，兩方總得先把話攤開來說，再趁機模模對方的底，才好決定下一步如何往下走。這對魏彬來說是必要的，對謝榮來說，同樣也很重要。
魏彬昨日雖然句句話都在責備魏暹，但發生這樣的事情後，他心里卻未必肯接納一個婚前就已失檢的兒媳。所以從這點來說，魏家父子乃至與謝琬的心意都是相通的，就是怎麼也得想辦法把這事給弄黃。
可是說起來簡單，在魏暹無一證人為證的情況下，要想達成目的卻十分之艱難。
謝琬仍然派了吳興前去刺探。
魏暹雖然挨了其父兩鞭，但父毒不食子，魏彬不可能把他往死里打，而且打的又是上身，所以行動其實無礙。而他在看到吳興第三次過來瀟湘院溜達的時候，終于也確定他是謝琬派來。于是索性開口讓他留下來隨身侍候，也免得被人問起不好回話。
謝啟功在正院設宴，于是早飯前魏家父子便就到了正院，謝榮在廊下親自迎接。用過飯後，便就開始進入正題。
魏家這邊有陳士楓代為說話。「發生這樣的事情，著實讓人感到遺憾。我們公子雖然只是誤入了貴府後園，踫巧攙扶了貴府大姑娘一把，以此引起了一場誤會，可是因為公子的冒失和魯莽，昨日也受到了魏大人一頓重罰。
「基于謝大人與我們大人同朝為官，往後相互幫襯的機會多得很，謝大人不妨斟酌斟酌，需要我們賠禮道歉。還是賠償財物，只要是魏府承擔得起的，魏大人定不會推諉。」
這番話說出來，魏家的態度就很明顯了。
魏暹只是因為貴府二姑娘的一個局而誤入了後花園，無意遇到了摔倒的謝葳。然後出于熱心攙扶了一把，至于你們看到的那一幕，當然是個誤會。說到底，如果不是因為我們家公子的熱心腸，也不會被你們算計到。要賠償，可以，要成親。卻是提都不用提。
謝啟功听到這番話已變了臉色，但是捋須不語的魏彬往他臉上略略一掃，他立馬又短了氣勢。
人家不講理又能怎樣？謝榮都已經說了，他是二品大員！是隨時可以影響到謝榮前途的人！
他不是蓄意無禮，而是因為久居鄉野，平日里見的最大的官也不過是知州知府。像這樣正經的二品京官，對他來說是可望不可及的人物。正是因為距離相差得太遠，所以反而不知該如何相處，這就跟見了縣官就發抖的平民百姓，突然被天子召見。有時反而可以滔滔不絕高談闊論一樣。
人總是容易對距離遙遠的事物產生忽略感。
謝啟功被他這一瞪，才總算正視起自己的身份來。
眼下唯一有資格與魏彬對話的人，不是他，是進了翰林院的謝榮。想起昨日他們初至府上時，他搶在謝榮前面、對魏彬明抑暗揚的暗示和興師問罪的意味，顯得是多麼無知！
謝榮听完陳士楓的話，面色卻十分平靜，他沉吟了一會兒，說道︰「魏公子年紀尚幼，就是犯下這樣的錯誤，也是因鄙府而起。若不是這份萍水相逢的緣份，公子也不會兩度造訪鄙府。大人既然重罰了公子，那麼鄙府絕不能袖手旁觀，這筆傷藥費，理應由鄙府來出。」
說罷，他跟身後龐鑫說道︰「你去取五千兩銀票，賠給魏公子做傷藥費。」
他語氣柔和而輕緩，听起來誠意十足。可是陳士楓听了，卻不由得看了眼魏彬。
他們都低估了謝榮。眼下他動轍便拿出五千兩銀子的賠償，這不是在向魏府示弱，他是在高調展現他的實力！是在借這五千兩銀子告訴魏彬，他們不缺銀子，壓根就不稀罕他的什麼賠償！
如果魏彬接下這筆賠償，那他們反過來再跟他算起謝葳閨譽被損的賠償時，他們又要拿什麼來賠？得拿多少錢子來賠？他們昨夜商量好的預算里，可沒有超過兩千兩銀子。
可是如果不接受這筆賠償，他們又拿什麼立場去跟謝府談什麼財物賠償的事呢？
這不是心疼幾個錢的事，而是值不值得花這筆銀子。而更難說的是，以謝榮這樣的態度，賠了錢之後，這事就真能了結嗎？
陳士楓無語，魏彬更加無語。
文官里頭能動轍用錢來砸人的，還真沒有幾個這樣有底氣。偏巧他謝榮語氣里又全無倨傲之態，雖然知道他有些強辭奪理，卻讓人連拿捏他的把柄也捉不著。