一路上十分順利。
傍晚時分到了清河城外北城門下，謝琬便就地吩咐羅升和申田駕車去了李子胡同，然後才與出門時一樣，由吳興羅矩駕車，帶著玉雪玉芳往謝府所在的寺後大街趕來。
馬車剛進街口，羅矩忽然道︰「剛才那人，怎麼見了我們就跑？」
吳興不以為意說道︰「是哪個小乞丐吧？」跑了一天車，他也急著想回府好好洗個熱水澡睡一覺了，于是車速半點也沒停下，同時他也懷著初次進京歸來的激動心情，十分盼望著快些跟從未進過京的吳媽媽講述一番。
很快，車子就駛過了先前羅矩發現了有人的地方。
謝琬听見他們說話，撩窗也看了看，但是暮色里什麼也看不見。
車子很快到了謝府，門房認出馬車上的人，臉色不變，立即開了門。
謝琬也覺得今夜有些奇怪，環視了一圈四周。二門外停著四五輛騾車，其中有輛明顯不是謝府的。
她正要走過去細看，忽然穿堂內有人輕輕咳嗽了一聲。她遁聲看去，只見龐勝家的正藏在門後沖她招手。
謝琬看了下四周，邁步走上去。
龐勝家的一把拉了她到暗影里，說道︰「出事了！您倒是去哪兒了？太太今日忽然讓人去齊家接您回府過節，結果齊家說您沒過去，這會兒，舅夫人和太太正在正院里等您呢！」
謝琬心下一沉，他們在齊家小住是常事，即使是小年也不例外，王氏怎麼會突然想到去接她回府過節？她連忙道︰「那哥哥呢？」
「二少爺在正院跪了整個下晌了，被老爺臭罵了一番，可是抵死也不肯說出您上哪兒了，于是如今還跪在正院里呢。」
當著舅母的面謝瑯還跪了這麼久，足見事情十分嚴重。
她當即從荷包里拿出錠碎銀子，塞到龐勝家的手里。然後走出來，把羅矩招過來耳語了幾句。
羅矩飛快地走出門。她在廊下平了口氣，才走向謝瑯所在的正院里去。
才進正院，周二家的就迎出來了︰「三姑娘。您回來了！」一面讓人去稟告，一面引著她往正廳來。
謝琬並不理會。她可不相信王氏不知道她回來了。街頭被羅矩收在眼里的逃跑的身影，門房波瀾不驚的神色，這都說明王氏早就得到了消息。再讓人裝成這驚訝的樣子，有什麼意思！
正廳上首坐著謝啟功和王氏，阮氏黃氏坐在右側，余氏則坐在左側，至于謝瑯，一言不發跪在地下。
見到謝琬進門，余氏第一個起身沖過來︰「琬丫頭！這些日子你可上哪兒去了？！」話沒說完。眼淚已經撲簌簌滾下來。
謝瑯不曾起身，看見妹妹安然無恙的樣子，卻也是紅了眼眶。
黃氏哽咽著道︰「琬姐兒，還不過來見過老爺太太？」
謝琬拍了拍余氏的手臂，走到上首福了一禮︰「孫女見過老爺。請太太安。」
王氏嘆了口氣。
「跪下！」謝啟功拍著桌子。怒吼道。
謝琬抬起頭，「我並沒有犯錯，為什麼要跪？」
「你沒錯？你騙我們說去齊家，結果這些日子去哪兒了？」謝啟功站起來，一張臉沉得能滴出水來。
「哦，我去黃石鎮了。」謝琬一副恍然大悟的樣子，然後眼里又涌起抹哀思︰「一晃父母都過世一年多了。我挺想念他們的，時常躲在被子里哭。可是又怕老爺太太不準。老爺好不容易爭取把我們兄妹留在府里，自然是不希望我老往外跑的。所以就沒說實話。」
余氏這會兒見得謝琬平安歸來，早把先前的擔憂和驚慌拋到了腦後。
這會兒見得謝啟功還對著她嚷嚷，便就不悅地道︰「琬姐兒既不是犯人又不是下人，怎麼不可以往外跑？他們兄妹有他們兄妹自己的事。天天呆在屋里，誰幫他們打理家業？他們把家產敗了，你們是不是特高興？琬姐兒沒有母親，不早些學著怎麼持家，將來嫁出去丟的是誰的臉？」
謝啟功當她是蠻不講理的潑婦。從來不愛搭理她，此時沉哼一聲，別過了臉去。
王氏道︰「舅夫人這話未免有失公道。方才琬姐兒沒回來，您不也是急得如熱鍋上的螞蟻麼？我們也不是硬要拘著她，如今幸虧是安然無事回來了，若是有了點什麼差池，到時不成為咱們府上的責任？舅夫人到那會兒，指不定也把責任推到我們頭上來罷？
「說到底，我們也是為她好，咱們家也不是那不講情面的人家，女孩子家要出門，打個招呼說聲便是，這撒謊的習慣到底不好。真惹出什麼事來，帶累的可不止二房，府里還有好幾個姑娘沒定親呢。就是舅夫人這麼疼她，到時也看著也不痛快不是？」
謝啟功原是不打算做聲了的，王氏這麼一說，他立即就把眉頭皺起來了。事情起的急，王氏不說他倒忽略了，隨著謝榮任了編修，謝府在鄰近周圍人眼里都跟從前大不同，假如真鬧出什麼丑事，丟的是府里的臉，到那時又怎麼去跟有身份的人家攀親？
他指著謝琬︰「打今兒起，你不論去哪兒，都得得到太太的同意方能出門！」
王氏臉上露出兩分得色，像看著砧板上的肉一樣看著謝琬。
只要有了這條規矩，她再想隨時出去辦事就難了。雖然鋪子里的事有羅升他們，不用太操心，可是她還要開米鋪，還要擴展生意呢！她只要出不去，王氏要對二房產業或他們兄妹下手，就太容易了！
由此看來，王氏鬧出這番動靜之前，對她頗下了一番功夫，雖然眼下不太可能知道她去了京師，也不知道她具體在做什麼，但恐怕已經知道二房其實是誰在當家了。
可是，王氏真的以為憑她那點小伎倆，就能夠得逞嗎？
「舅母！」
一屋子里沉默之中，她突然哇地一聲哭起來，撲到余氏懷里︰「舅母，往後我只怕不能常常去看您了，你要保重！」
余氏原先被王氏堵得沒轍，所以半日沒說話，眼下被謝琬這一哭，卻哭出了氣性兒來。
她騰地站起身，說道︰「這是什麼規矩？合著你們當初鬧著把人留下就是為了拿捏他們？多大點兒的孩子，想爹娘了回自個兒家里住住怎麼了？要不是平日把他們拘過頭了，她能這麼怕你們嗎？看你們一個兩個這後爹後娘的樣子，我也能想像琬姐兒平日里在你們手下過的什麼日子！」
雖然謝琬說這趟是去了黃石鎮小住的理由十分可疑，可是在這個時候，她是絕對不會幫著王氏他們而站在謝琬的對立面的。就是明知道漏洞百出她也會幫她死撐到底！
謝啟功被她那句後爹後娘氣得倒仰！
「荒謬！簡直荒謬！我是她親祖父，虎毒還不食子，合著我管教管教她還有錯了！」
「您沒錯！您虎毒不食子，您不食子的話我們姑爺當初是怎麼被你們欺負得連家也不敢回的？原先是我們姑爺，如今姑爺不在了，就成了拿捏這些孩子！你也好意思說你是親祖父！沒見過哪個親祖父胳膊肘子往外拐，幫著別人養兒子，卻把自己的嫡長子嫡孫女頻頻逼出府去的！」
「你！」
謝啟功指著她，臉色氣得青白，「你給我出去！出去！」
「出去？」
余氏冷笑著，叉腰道︰「你憑什麼趕我出去？我可沒自己尋上你們正房來，是你們派了人請我過來的！以為我是你們的下人，招之即來揮之即去？沒門兒！我站的地方不過兩只腳大，二房將來的分到的家產切個指甲蓋兒大都夠我躺著睡的，有本事你就寫明遺囑將來不分丁點東西給二房！」
私底下分不分是一回事，可是在二房並無過錯的情況下，謝啟功若是真的在遺囑上公然寫明不分家產給二房，那麼依照填房在原配靈前執妾禮的邏輯，就算稱不上寵妾滅妻，傳出去也決沒半句好話可听。
罔顧倫理的人家，怎麼樣都讓人瞧不起。
謝啟功抓著手上杯子發了半日抖，砰地一下砸成了粉碎。
阮氏听到寫遺囑三字，卻是飛快看了眼王氏。黃氏則不動聲氏看了眼她。
謝琬緊捉著余氏的衣擺，抽抽答答地道︰「要是我父母親還在就好了，我時時能見到他們，就不會做出讓舅母擔心的事，也不會讓老爺生氣。」
她哀傷的樣子頓時戳中了余氏軟肋，她紅著眼眶將她摟緊了點兒，說道︰「琬姐兒別怕，父親母親都會在天上看著下面的，他們會護著你，也會給那些欺負你們的人報應！」
謝啟功被她氣得已上氣不接下氣，也不差這番詛咒了，撇過了臉去只作未听見。
謝琬眼淚嘩啦啦滾下來，哭著道︰「有些話我早就想問了。我年紀小，不知道什麼大道理，但因為靳表叔和表嬸常來信教導我要恪守閨訓，還要記得仁孝二字，不忘父母養育之恩。我想如果我連想念父母親的時候都不能隨時回家中緬懷，偶爾回去上柱香，這能夠稱得上是仁孝嗎？」
她這番話出來，已經沒有人在乎她說什麼，全部注意力都已經集中在「靳表叔」三字上。
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