「素羅！」
謝啟功一聲沉喝，驚得王氏身後的素羅雙肩一顫，站了出來。
「李二順說你先前去找他們打听過瑯哥兒和丫鬟的事，可屬實？」他看也不看下方，緩緩問道。
王氏一雙手又攥緊了。
素羅跪下去，垂頭望著膝蓋，默了會兒才道︰「回老爺的話，自然不實。奴婢不過是曾經上黃石鎮二爺宅子里傳話時，曾被這李二順見過兩面。方才三姑娘也說是這李二順滿口胡謅，為了詆毀太太，他什麼事都做得出來，還請老爺明鑒。」
王氏整個人松了松。
謝琬往素羅處看了兩眼，把目光收回來。
謝啟功皺眉默了會兒，揚手道︰「起來吧！」
素羅起了身，謝琬也隨之起來了。謝啟功看了她一眼，卻是沒說什麼。
「下去吧。」
再一揮手，負手進了內室。
王氏知道這是有話要說的意思，只得隨後跟進。
謝啟功皺緊眉道︰「瑯哥兒和丫鬟的事，究竟你是不是讓素羅去打听過？」
王氏嘆道︰「方才琬姐兒和素羅都解釋了，老爺如何還是不信我？瑯哥兒便不是我的孫子，也是我謝家的人，我能這麼不知輕重麼？」
說著，執起桌上茶壺倒了碗茶，給他遞過去，「自然，當初讓瑯哥兒搬院子的事也怪我思慮不周，才傳出去讓外人有機可乘，這事兒都過去許久了，老爺如何還質問起為妻？李二順口中所述這事，委實與我無干。」
謝啟功接了茶，緩下了神色，說道︰「不是我有意責難。你進我謝家也有三十年了，家里的規矩你也清楚。榮兒每每交代咱們這廂不可出事，若是源頭真是從咱們府里流出去的，那就無異于是自作孽！榮兒堪稱謝家的頂梁柱，我們若是拖了他的後腿，于大家都沒什麼好處。」
王氏心中一凜，忙道︰「老爺說的很是。」一面替他捶著背，又抬頭道︰「那李二順這事？」
雖然謝琬免了責罰，可事情還未了結。趙縣令既然親自到了府上來說道，那自然得給個交代人家。
謝啟功面上又是一沉︰「不論如何，那趙縣令馭下不嚴，縱使下人在外詆毀他人，反找上門來要我給交代，哪有這等道理？先不理會他！」
王氏怔住，目光漸黯下來。
謝琬踏著一路水花又回到了頤風院。
吳媽媽早備好了熱食，又烘好了衣裳等著她替換。謝琬一面穿衣一面交代︰「去把羅矩給我叫過來。」
她就不信王氏會任憑謝啟功這麼白白放了他們兄妹，不管怎麼說人是謝琬打的，趙縣令如果死揪著這層不放，謝瑯少不了也得上趙府走一趟。
趁著謝瑯還沒回來，她得利用這點時間先把事情給模清楚了。
羅矩進來的時候她已經一身清爽坐在書案後等著了，她先把剛剛在正院里的事說了遍，然後開門見山說道︰「你現在就去打听打听李二順是不是真在趙縣令府上當家僕，若是有，幾時去的，跟什麼人接觸過，都給我打听回來。」
羅矩當即就去準備。
好在二房里原本就有自己的騾車，並不用驚動府里，羅矩的出門，並沒有引起什麼人注意。
謝琬吃著早飯，想起王氏的居心，唇角也變得如外頭冬雨般冰冷。
謝榮那日在書房里交代謝啟功要放棄眼前小利，可是王氏不是謝啟功，如今謝榮已經不必她操心了，長子謝宏卻還吊在半空里，作為母親，她眼下在乎的是長子的將來，而且以她的淺薄見識，不會以為動一動二房，就當真會對謝榮的前途造成什麼影響。
所以，謝榮的話謝啟功奉為聖旨，王氏顯然卻在陽奉陰違。
王氏在府里一手遮天，就連身邊的素羅面對這種事也應付得滴水不漏，她在謝府的根基，比謝琬想象的深。
大雨一直下到近巳時才轉小。
謝琬看完了一卷書，門外響起玉雪的聲音︰「你們這是扛的什麼？」
羅矩的聲音傳來︰「你別先問。姑娘可在抱廈？」
玉雪把他們帶進來。原來除了羅矩還有申田，兩個人抬著一只鼓鼓囊囊的**袋走進來。
謝琬也疑惑地看著他們。
申田擦了把汗，一腳踏在麻袋上，說道︰「小的剛才听羅大哥來鋪子里說姑娘要找李二順問話，怕他一人難以行事，便跟了他同去。誰知這小子才見了我們便轉身要逃。我索性一磚頭將他敲暈帶了回來，看他還敢耍什麼花招！」
合著這麻袋里是李二順？謝琬目瞪口呆，下意識看向門口。
羅矩笑道︰「姑娘放心，沒有人注意。我們進門卸車的時候，也說是從鋪子里抬回來的一袋布頭。」
只要沒被人發覺，直接把人弄回來問話自然要方便得多。
謝琬放了心，想了片刻，交代申田道︰「先把人弄到後面小偏院去，找間空屋子把袋子解開。」然後對羅矩道︰「讓吳興去學堂里跟哥哥說一聲，就說鋪子里有點事，讓他下學之後去鋪子里把事處理完了再回來。順道讓吳興去跟羅管事打個招呼。」
羅矩出了門，謝琬原地坐了會兒，也抬腳上偏院來。
李二順已經被兩瓢冷水潑醒了，正跪在地下慌張地四下打量。
謝琬進了屋里，順勢坐在上首已然擦拭干淨的圈椅上，再冷冷往他一瞟。舉手投足之間，已將平日掩藏在八歲外表下的一腔冷凝持重悉數釋放了出來。
她也不說話，就這麼定定盯著他看。
她瞳仁兒原本就大，加上小孩子眼眸黑白分明，李二順正不知身處何地，陡然見到她從明處走到暗處已是一驚，再見得她這麼不言不語盯著自己，愈發覺得高深莫測，張了幾次嘴，卻是都沒有說出話來。
明明她才是個半大的小女孩子，可是渾身上下那股懾人的氣勢卻仿佛沉澱了已有半輩子，那種不悲不喜寵辱不驚的鎮定，更是讓人無法逼視。
兩廂對恃著，汗意漸漸從他額角凝結成汗珠。
玉雪進來給謝琬奉了杯茶，她接在手里慢騰騰喝了半杯，看他雙腿已開始發顫，才望著緊閉著的窗門說道︰「我在黃石鎮打你的時候是臘月十六，那時你在鎮上鐵匠鋪當差。我們太太王氏素與趙夫人交好，她知道了你被打，然後把你薦給了趙夫人，之後聯合了趙縣令一家在我們老爺面前合演了一出好戲。是嗎？」
「不是，不是！」他咬牙否認，可是看著她的雙眼，卻猛地想起那兩鞭落在臉上時的鑽心疼痛來。
謝琬渾似不曾听到，頓了頓，又自顧自問道︰「王氏跟趙夫人之間，訂的是什麼條件？」
趙縣令也是七品父母官，好歹有著身份在，王氏不開出讓他們動心的條件，他們怎麼會同意與她沆瀣一氣？
李二順瞠目結舌，說不出話來。
他再也想不到她竟能直指這其中之要害，是啊，他機靈不及別人，勤奮不及別人，就連討好賣乖也不及別人，若沒有那日王氏開出的報酬，趙夫人又怎麼會同意把他收下？
他長久地不說話，謝琬也不著急催促。只是忽然間她偏了頭，聲音平靜得像是在吩咐下人拿糕點︰「申田，拿床薄棉被來，再拿根棍子。」
棉被加棍子，稍微在大戶里混過些時日的都听得出來這是要上刑。棍子打在裹著棉被的人身上，只會落下內傷，而外表一點看不出來。這招數極其之狠，稍有不慎便會導致髒腑破裂而死。她一個乳臭未干的孩子，竟然懂得這些！
申田去拿棉被棍子了，羅矩正好傳完話回來，听見李二順驚慌尖叫，一個箭步沖上來將他的嘴捂住。
李二順的眼里露出瀕死的驚恐，用盡全身力氣在掙扎。
他此番出來，沒有人知道他上了哪里，甚至連他自己都不能確定這是在哪兒，他今日就是死在謝琬手下，也沒人替他申冤！說不定，還會連他的尸首都找不到！就是萬一他能逃得出命去，誰又會相信他是栽在這個九歲孩子的手下而拿她是問？
他開始真正害怕起她來了。
可是申田已經把被子拿了過來，並且不由分說包在他身上，且拿繩索將他捆得嚴嚴實實。他被抹布堵住了嘴，說不出話，告不了饒，手臂粗的棍棒已經高高掄起。
「嗚——嗚——」
他像癲狂了似的在地上猛烈地游動著身子，拼了命地把腦袋往牆上及桌腿上撞去，求生的*在這一刻里被他表現得淋灕盡致。
謝琬給了個眼色羅矩。
羅矩上前將他頭發提起，他額尖上已經磕出個兩個血糊糊的大包來，而雙眼的瞳孔因為恐懼而劇烈收縮。羅矩將他拖到謝琬腳跟前，申田再將他嘴里的抹布扯出來，一手掐住他喉嚨。
他大口地喘著氣，氣息吞吐的聲音仿似急速抽動的風箱。
謝琬仍然平靜地道︰「趙夫人和王氏之間，訂的是什麼條件？」
他瞪大眼抬頭看她，臉上的神情仿似死了一遍又活過來。