莫府這個年過得有些詭異，到處喜氣洋洋，熱鬧更勝往年。可是里頭的幾個主子卻是各懷心思。
羅姨娘被除掉了，太太王氏表面上不動聲色，言談舉止卻無不宣泄著她心中的快意，操辦起年貨來也十分用心，怎麼熱鬧喜慶怎麼來。
莫榮添失了愛妾，整日有些蔫蔫的打不起精神來。
這可苦了莫府里的奴僕們，既要順著太太王氏的心意，又不能招惹老爺發火。大家都謹言慎行，說話的聲音都比往常要輕上了幾分。
莫鐘書已經結交了許多朋友，每天一睜眼就往外跑，除了蹴鞠，還跟著朋友們逛遍了澄州城里好吃好玩的去處。
大年初一那天，照例是大家都要給老太太拜年請安的。
莫鐘書坐在炕上，一邊听著一屋子的女人閑聊，一邊拿起炕桌上的一本經書胡亂翻看。听到太太王氏爽朗明快的笑聲，他不由得扼腕嘆息，原以為羅姨娘有幾把刷子的，不想卻也是不堪一擊。
去年的這個時候，羅姨娘正躊躇滿志地在這兒巴結老太太，想要找機會替代自己。如果她不是太過心術不正，他是很願意幫助她多親近老太太的，畢竟他總有一日要離開，希望能有個人陪著這個寂寞的老太太。
坐在他旁邊的莫鐘寶卻突然跳下地去，說要回去溫書了。
莫鐘書好奇，太陽從西邊出來了？
莫鐘寶湊到他耳邊悄聲道︰「听說女子大年初一做女紅，就一整年都會心靈手巧的。我就在想，要是我年初一讀一天書，會不會今年的學業都很出色？」
莫鐘書一愣，繼而爆笑。
「你笑什麼，你不就是前幾年的年初一都在看書的嗎？現在也還在看！」莫鐘寶被他笑得有些惱。
莫鐘書望了一眼手中的佛經，笑得倒在炕上，肚子都疼起來了︰「有道理，很有道理。」他看了一眼對面的莫鐘銀，「你們倆都趕快回去好好用功吧！」
莫鐘銀眼楮一橫︰「把我們都支開了，留你一個在老太太面前獨獻殷勤嗎？」
呃，又說錯了嗎？莫鐘書馬上改口︰「那你要不要在這兒看書？」說著把手中的經書遞過去。
胡老太醫過來給莫榮添復診的時候，身後帶著個七八歲的女孩子。莫鐘書認出她就是胡美媛。听說她跟著胡老太醫學了一年的醫術，進展神速，把她幾個兄長都比下去了，讓老太醫很是快慰，今天帶她來莫府，是讓她去給老太太送藥的。
胡老太醫說老太太身上有些小毛病，問題不大，但是如果不注意調理，放任下去就會很嚴重。
胡老太醫讓胡美媛來給老太太送藥，大概是想讓她在老太太跟前混個臉熟，然後再拉近與胡家的關系，再然後一年過去了，那老頭兒竟然還在打著自己的主意？
想到這一層，莫鐘書的臉色頓時古怪起來。這時代的人也真夠目光長遠，他過了年才八歲呢，這就忙著給他拉皮條了。真的要塞給他一個老婆倒也不是什麼致命的大事，他是一定要走的，說不定人還沒娶回來他就已經遠走高飛了。只不過耽誤一個女子的青春到底不是什麼有光彩的好事。
莫鐘書看過胡老太醫開的藥方，見是杜仲、夏枯草、葛根、石決明等。這些東西都是降脂降壓用的，估計老太太的問題也就是老年人常見的小毛病。老太太還不到六十歲，身上並沒有大病痛，只要在日常生活中注意合理飲食，保持良好的生活習慣，適量運動，就算沒有胡老太醫，她也一定能健康長壽。
老太太對自己的身體健康還是很在乎的，一絲不苟地遵從胡老太醫的囑咐喝藥。
這天莫鐘書進去的時候，她又正在捧著一大碗黑乎乎的藥汁喝。旁邊還擺著幾碟子的蜜餞果脯。莫鐘書知道，老太太喜愛甜食，討厭一切苦口的東西，喝完苦藥後一定要吃上些甜的零食才會舒服。其實用上輩子的經驗來說，這樣服藥的效果是最不好的。
他斟酌著開口勸道︰「若是沒有什麼大礙的話，就少喝一些藥吧，是藥三分毒呢。」
這話老太太愛听，連連點頭，「我也這麼覺得，不願意當藥罐子。只是胡老太醫囑咐一定要按時服藥。」
莫鐘書心里暗道，瞧不出您老人家一大把年紀倒還是個听話的好孩子。醫生還真是個好職業，上輩子他就沒少听說無良醫生誘哄著讓人把小病治成大病的，哄的不行就來嚇的，反正得讓他們宰上一刀。
他想了想，道︰「我記得以前看過的書上說，堅持適量的室外活動，效果比吃藥更好。」
老太太听說有不用吃藥的法子，大感興趣︰「怎麼個活動法啊？」邊說邊挑了顆蜜餞吃了，眯起眼楮，很享受的樣子。
莫鐘書笑道︰「趁著天氣晴好的時候，去花園里走走就行了。」散步應該是最適宜老人的運動了吧？簡單易行的。
「你說的對，我以前也愛出去走走的，只是就那麼一個園子，天天就那麼看，看了幾十年早就看膩了。再說我一個老婆子，自己在那走來走去有干什麼意思。」老太太興致缺缺地搖了搖頭。
莫鐘書卻驀然就有了主意。
大富來送帳本的時候，莫鐘書交代了幾句。現在他手中有錢有地，想要干什麼事太容易了。
假期結束，回書院之前，莫鐘書去見老太太，說自己已經在牧場給她新建了一個院子，要是她喜歡，隨時可以過去住。
老太太對于莫鐘書的禮物從來就是愛不釋手，就連他當年剛學寫字時給她抄的佛經都被精心保存起來，何況莫鐘書現在大部分時間不是在書院就是在牧場，要是她住到牧場去，祖孫倆見面的時候可比在莫府里多多了。于是老太太馬上就吩咐丫鬟收拾行李。
到了牧場一看，房屋的格局和她在莫府里的翠柏院一模一樣，陳設布置卻又和她的莊子風格相似，簡樸舒適。
莫鐘書手中雖有了些錢，但他還要留著繼續買田呢，舍不得花費在那些既不能吃又不能喝的奢侈品上。
不過老太太看著牆上他親手畫的水墨荷花，倒是更加滿意了，從此就在牧場安頓下來。
莫鐘書又交代三個小童經常采摘些蒲公英、車前草、馬齒莧和薺菜等野菜，交給老太太帶來的廚子，炒肉煮湯或者煎茶，老太太食用一段時間後果然覺得身輕體健，大夸莫鐘書有本事。
莫鐘書心里好笑，這關他什麼事了？現在老太太早晚都下山去湖邊走上半個時辰，身體不好才有古怪呢。
他把老太太拐到了牧場，看胡老太醫和王氏姐妹還能怎麼奈何他？他心里想得高興，不料書院里的謝一鳴卻向他發難了。
也不知道是受了什麼刺激，還是听了什麼人的挑唆，反正謝一鳴就來找莫鐘書下戰書，要和他打擂台。
莫鐘書不想理睬他，招呼了李長義就要走。不料謝一鳴竟跨上前一步攔著，纏著不放了。
莫鐘書很無奈︰「你要比什麼？」謝一鳴的外殼比他的大了好幾歲，這算不算以大欺小啊？
「算學。不過不比商人撥算盤算帳。」莫鐘書生于商人之家，手中又有產業，謝一鳴以為他一定是精于算帳勤打算盤的。
莫鐘書愕然，這是自己送上門來哭著喊著求被欺負的？他最不擅長的就是撥算盤算帳，至于別的算學問題，上輩子就學了，所以課堂上常常豎起書本躲在後頭打瞌睡，卻因此讓謝一鳴誤會，以為抓到他的軟肋了。
書院里不光教四書五經，還教君子六藝。他們現在正在學「九數」。
九數即九九乘法表，古代的數學課，也算是一門基礎課，主要目的是解決日常的丈量土地算賬收稅等實際問題。
不過，莫鐘書他們現在學的還只是加減乘除，悲摧的是，還要練習打算盤。一直順風順水的莫鐘書這下算是遇到攔路虎了。上輩子的珠算他就沒學好，這輩子也還是沒興趣，勉強把珠算口訣背下來了，也只能慢騰騰地撥弄一下珠子，那速度不但比心算慢，稍為復雜一點的，他用筆算都比算盤快一倍。
莫鐘書看了看站在幾步之外的蘇直，又看了看躊躇滿志的謝一鳴。好吧，打狗須得用重典，為了今後的安寧，今天就給你一記狠的。他嘴邊露出一個狡黠的笑容。
「既是比賽，就要分輸贏，彩頭是什麼？」
「輸了的人要听從贏了的人吩咐去做一件事。怎麼樣？敢不敢比？」
莫鐘書撇了撇嘴，道︰「具體呢？先說來听听。」
謝一鳴道︰「要是我贏了，你得學三聲小狗叫。」
莫鐘書就笑，還是小孩子心性啊，以為學幾聲狗叫就能羞辱別人了。
「你也可以先說你的要求。」
「要賭就賭大一點的。我說，咱們也不必分誰的要求了吧，誰輸了就得月兌光了衣服從四福街跑到平安街去。」