182正隆二年
雖然名單上沒有出現魏池的名字,手忙腳亂的周文元尚且不能立刻懷疑到他這里來,但魏池仍舊需要避嫌，于是他低調的進宮見陳熵。陳熵已經等了許久,見到他來,忘了儀態,撲上去抱住了他。
魏池同樣有些激動︰「皇上真的長大了，臣抱不動了。」
話雖這樣說,魏池還是艱難的把這個大男孩兒抱了起來。
「魏師父,呂敬醒了。」陳熵的臉上閃過一絲憂郁︰「若不是他堅持要試菜,朕就……」
魏池放下陳熵,從包里掏出一包糖霜糯米果子，陳熵接了過去︰「好久沒見到了。」
上一次吃還是在魏池給他講課的時候呢。
「京城的鋪子漸漸的都開了，有空一定給皇上帶些來。」魏池幫他擦了擦嘴邊的糖。
剛才還在殿上像個小大人一樣的陳熵滿足的笑了︰「師父快進來，一會兒皇姑姑就到了。」
這次太皇太後的事情，全靠陳玉祥斡旋。
此刻，她已經知道了王家為她的婚約所做的努力，同樣，雖然沒有任何人告訴她，她知道這是王皇後為自己爭取的，至于要如何才能爭取到，她自己想來便知。陳熵終于坐穩了大局，但她的心情卻在喜悅中摻雜了心酸與焦慮。不知道這樣彷徨的日子，何時是個盡頭。
陳玉祥進來的時候穿著鼠灰色的襦裙，淡綠色的夾襖。這種顏色在宮里比較少見，看起來不像一位雍容華貴的公主，卻像是鄰家院子少女。魏池行了禮，對她笑了笑︰「公主的衣著真是雅致。」
本是無心的夸獎，陳玉祥的臉還是忍不住紅了紅。
壓抑了許久的陳熵露出了孩子的性格，賴著魏池講宮外的事情。
魏池想了想︰「桃花開了。」
「魏師父，宮里是有桃花的，這個朕知道。」
看到陳熵的樣子，陳玉祥都忍不住笑了︰「魏師父最近這樣奔波，你還纏著他講這些。」
「宮里有桃花？」魏池的確不知道。
「真的有，御花園里就有。」陳玉祥笑魏池大驚小怪︰「御花園里有個桃花林。」
「宮外的桃花是怎樣的？」陳熵好奇的問。
「桃花都一樣，只是城外山上的桃花多，一座山都是粉紅的。以往這個時候，我便陪著內人一同去連珠山看桃花。」
內人？陳玉祥忍不住問︰「魏師父不是沒有娶妻？」
「啊，失言了，是小星。」
小星即是小妾，陳玉祥松了一口氣，魏池納妾她是知道的。
雖然陳熵是在京城長大的，但他卻沒有機會去連珠山︰「好不好玩？」
「當然好玩，春天還冷，山上的店里有熱酒熱茶，還有各色的點心小吃，窗外便是連綿的桃花。沿著山路都是賣紙鳶的人，還有許多好玩的小玩應，臨回去，還能買一束桃花，插在家里。」
魏池和陳熵數落那些好玩兒的東西——會爬的竹猴子，能叫的竹蟬，還有塞了桃花瓣的小荷包。陳熵不禁幻想宮外是個怎樣的世界，摟著魏池的胳膊問個不停。
陳玉祥似乎沒有听他們說話，她靜靜的看著魏池，心卻在遠方。她當然沒有見過魏池的家室，自然無從想象那個被他稱為「小星」的女人。「小星」是極少用起的稱呼妾室的詞語，文雅之余，帶著一絲寵溺的味道。
魏池納妾？這是很久之前糖糖傳給她的消息，當時自己有些驚訝，卻又不太驚訝。畢竟他的年齡到了，自然應該娶妻生子。但他納妾這樣久，似乎有沒有娶妻的舉動，當真不知道他的心之所想。
「公主殿下？」魏池發現陳玉祥在發呆。
「啊。」陳玉祥覺察到了自己的失態。
「皇姑姑喜不喜歡？」陳熵仰著頭問。
陳玉祥不知道他們談到了何處，只好應付的點點頭。
既然要低調，魏池自然不敢久待。半個時辰不到，魏池便要告辭了。陳熵非常不舍，但還是懂事的放開了手。陳玉祥站起來送魏池，但似乎是在跟著他。一直走到快能看到前庭的宮殿了。魏池只好尷尬的停了腳︰「公主殿下。」
「啊。」陳玉祥訕訕的笑︰「竟然忘了。」
「公主殿下今日有些怪怪的，是胡貴妃那邊如何了？」魏池覺得陳玉祥有話想說。
「啊，不，啊，是啊，」陳玉祥借機找了個話題︰「雖然太皇太後監國，但是太皇太後年紀大了，宮內的事情還是胡貴妃當著實差。有些事情，本宮還是挺擔心的。」
「沒事，年底就會有皇後入宮，新皇後入宮時應該滿了十六了，胡家興旺不了多久了。」
「嗯，」陳玉祥裝作不經意︰「話說起來，魏大人準備何時娶妻？」
「臣？」魏池以為自己听錯了。
「嗯。」
魏池看到陳玉祥紅透了的臉，聯想起一切的種種，忽然想明白了一些事情。
「啊，臣啊，」魏池有點慌亂，慌亂中，他想起很多年前王允義幫自己編的謊言，要不要說自己在老家有個未婚的妻子？還是編個更有誠意的故事？
但現實中，魏池卻只是支支吾吾說不出話來。
「哈，」陳玉祥偷偷攪著自己的袖口︰「本宮唐突了，說笑的事情呢，魏師父不必在意。」
「哈哈。」魏池告訴自己，這一定是錯覺︰「臣告辭了。」
魏池匆匆趕回家，洗了一把臉。劉媽看他跑得氣喘吁吁的，以為她家大人惹了亂子。
「沒事，沒事，讓益清請胡楊林過來吃飯。」
「老爺，益清還沒回來當值呢。」
「啊，是這樣啊，那不用準備晚飯了，我出去吃。」
一刻鐘後，魏池撲進了胡楊林的院子︰「給口茶喝。」
胡楊林給他沏了一杯茶︰「哎呀，你慢點，燙！」
魏池吹著茶水，沮喪的坐到桌邊︰「說起來嚇人。」
「怎了？」胡楊林以為是朝中出了變故。
「不是不是，」魏池看胡楊林誤會了，趕緊按住他的肩︰「是，」
魏池在思考這個事情要怎樣說。
「你快說啊！」胡楊林急得不行。
「公主，好像對我，有，意思。」魏池艱難的說出了這句話，還把今天陳玉祥說的話都說了一遍。
「啊，原來是這樣，」胡楊林松了一口氣︰「說句實話，那天去宮里保太子的時候，我就有點看出來了。」
「啊？」
「那樣危急的關頭，她竟然會說請你一定小心，那表情，我還真忘不了。」
「有說過那樣的話。」魏池不大記得了。
「無情人，」胡楊林撇了撇嘴︰「當然是說了。」
魏池端茶杯的手抖了抖。
「我是外臣，她是公主，我可沒有那個意思。往後可如何是好？」
「做駙馬不是很好？」
「呸，我才不是那種喜歡三妻四妾的人，我和戚媛的事你又不是不知道。」
胡楊林看魏池很激動，不免有點尷尬︰「我說這話又不是惡意消遣你。」
「就只許你一生僅愛一人，我就不行？」
「我有說過那樣的話？」
「當然是說過，」魏池自己都覺得自己冒火冒得沒道理，降低了音調︰「無情人。」
「你若不想，便最好說明，免得誤了別人。」胡楊林想︰你已經誤了一個人了。
「她是君，我是臣，如何說明？」魏池靠在椅背上，看著頭上一片壓一片的瓦。
是沒辦法說，胡楊林嘆了一口氣︰「每個人都有每個人的命，遇上你是她的命，怨不得你。」
怨不得你啊！
「走，出去吃飯。」胡楊林把魏池拉起來︰「誰人像你這樣好命，遇上一個招惹一個，真是羨慕。」
魏池冒火的勁頭已經過了︰「平常怎不覺得你這樣會排擠人？」
「你魏大人一生僅愛一人，哪有空看我啊。」胡楊林覺得自己說溜嘴了，趕緊敷衍了一句︰「自從年底就沒能吃上過一頓好飯，今天我請客，要吃哪里隨你挑。」
吃飯的間歇，听到四座談論這場戰爭，談論宮里的胡娘娘安排的公主的婚事，談論這次將要選立的新皇後。酒肆里的閑談真假各半，添油加醋，鄰座的卻不知道經歷了這一切的兩人就坐在一旁，听著笑著。
「算算公主殿下今年都虛歲二十一了呀。這門婚事又吹了，當真是皇帝的女兒都愁嫁。」
胡楊林看到魏池倒酒的手頓了頓，本想要寬慰幾句，卻又張不開口。我今年多少歲了？胡楊林有點微醉，三十幾了？
「胡楊林，你，你哭了？」
渾渾之間，感到魏池似乎在幫自己擦臉。
「沒事，嗆到了。」話是這樣說，眼淚卻再止不住。
過了那一天，魏池便開始刻意避開關于陳玉祥的話題。朝廷關于各部回駐地的文書都簽署了，說不定桃花還沒謝，城外的三十萬大軍便可撤離。魏池趴在北門的牆頭，看遠方黑漆漆的軍帳，上面飄蕩著的各色旗幟，看城外廢墟中勞作的百姓，算著戚媛的歸期。
大軍終于分兩路撤回了，獨自前來的胡潤之被迫踏上了回玉龍的路。秦王似乎沒有任何想要問他的話，只是按照常理公事談論行軍的事情。出發前，朝廷接到了玉龍關半個月前的戰報，大概是講沃拖雷終于攻破了喬允升的防線，撤回塞外了雲雲。
秦王對王允義手上的人不是太了解，但喬允升卻對秦王很感興趣，但朝廷要求喬允升在五日內帶兵返回駐地，喬允升拖了兩日，但還是沒等來秦王，只好遺憾的撤兵了。
秦王一行人似乎不緊不慢的行軍，胡潤之小心的揣測著對方的意思，盤算著自己的出路。整整過了半個月，這支龐大的隊伍才回到玉龍，面對殘缺的城牆，秦王皺了皺眉頭。
「這都是那位喬將軍干的。」玉龍的部將對喬允升的處事方式不是太滿意。
「修好。」秦王頒布了這個簡單號令，進了關內。
對于胡潤之，秦王似乎沒有任何異動，相處仍舊如初，一晃過去了半個月，兩個人正在談論城防的瑣事，秦王突然說︰「到了飯點了，今天就在這里吃了。」
大戰過境，事情確實有許多，這是秦王的一貫作風，胡潤之沒有表示異議。
就在辦公的案桌旁邊，依據老規矩，擺了些簡單的飯食。吃的差不多了，胡潤之等秦王起來再談公事。卻看到秦王似乎沒有結束的意思，仍舊拿著筷子︰「拿酒來。」
秦王對著門口喊了一句。他的副官提著一個小籃子走了進來，又從籃子里拿出一壺酒，一個杯，放在桌上，沖秦王點了點頭便出去了。
胡潤之感到五髒六腑之間冒出了一股冷汗。
「王爺？」
「你打著本王的旗號去京城，帶了十萬人，對此你還有其他好說的？」秦王繼續吃菜，就像在說一件平常的事情。
「臣，」胡潤之飛快的轉動著他的腦子。
「喝吧。」秦王指了指胡潤之面前的酒杯。
「臣！」
秦王將筷子放到了一旁︰「若你真的成王，本王可還有這樣一杯酒可喝？」
胡潤之垂下了頭。
「本王可以參你一本，先奪了你的兵權，再讓你被滿門抄斬。你可明白？」
胡潤之的臉猙獰了。
「你若懂得這個道理，本王保你全家性命。」
胡潤之沒有動，陳宿搖了搖頭，拍了拍桌子。
門打開了，院子里燈火通明，胡潤之感到了異樣，他踉蹌的站起來，向門口走去。院子里擺滿了人頭，有他的家人，有他的親信，院子的血腥味令人心悸。
「你！你！」胡潤之憤怒的看著秦王。
「若你剛才上路，便不會看到這一切。」
「不！不！」胡潤之想要模腰間的佩刀，但他的腰間沒有刀。
院內早已準備好的武士們撲了上來，胡潤之拼死反抗，徒手抓住了對方的刀柄，直到胸月復被刺穿，才跪倒在地。
胡潤之撕心裂肺的大叫起來︰「不！不！」
陳宿手上拿著那杯毒酒，緩緩的走到院子里，胡潤之喘著粗氣，血從他的嘴里不斷的涌出。陳宿將酒撒到一旁︰「埋了。」
又是半個月，朝中接到了胡潤之病故的消息，秦王表示已經將其厚葬，胡家的族人都得到了妥善的照顧，請朝廷放心。朝廷雖然很關心胡潤之的動向，但此刻更關心的是內閣組閣。
周閣老弄明白自己被余冕擺了一道，但他準備用組閣狠狠的給以還擊。
余冕提名的顧命大臣都是實干家，朝中的人對這個名單還是服氣，周閣老不需要實干家，他需要的是自己人。
于是松垂平被趕走了，雖然在黃貴的壽宴上，是這個同樣年邁的老人擋在他面前保護他的安危，但周文元不需要這樣一個敢為余冕說話的人。于是松垂平被迫告老離開。臨行前，從來都與世無爭的松垂平見了余冕。
「見了你，老夫真是慚愧啊。」坐在余冕簡陋的宅邸，松垂平感慨︰「老夫知道你為官清廉，只是前路還長，當以身體為重。」
說著，一旁的僕人呈上了一個禮盒，里面是許多的海馬、燕窩。
「咳疾最是頑固，你也是五十多的人了，不可疏忽。」
松垂平就是來送藥的，老頭子與周文元同一年入閣，共事太多年，看到的太多。所以他不惱，不怒，靜靜的離開。
內閣組閣不久，就有言官參了喬允升一本，說他敗兵玉龍，為輝煌的京城之戰抹了黑。表面是說喬允升，其實是在說王允義。
因為王允義的囑托，魏池對有關喬允升的信息很是關注，當看到敗兵一說，魏池禁不住冷笑。
難不成遠道趕來的喬允升還能一舉殲滅了沃拖雷不成？
周閣老能力卓越，但他的為人的確令人不齒，這封參奏的上疏一出，便有明眼人看出了端倪。許多言官便上疏說那人純屬鬧事。此一來，正中周閣老的心意。他知道這次被余冕擺了一道，許多人事變動未能如願，定有許多人心有怨恨。他明里對付王允義，實則是要引蛇出洞。
參奏一事不了了之，卻又有許多人調離了崗位。
周閣老借此將自家陣營重新布局。
魏池經歷了此事才真切了解到了周文元的可怕，想通了他怎樣離間了太傅與陳，以至給了太傅那樣一個結局。
余冕不可能坐以待斃，荀秉超是吏部尚書，他同樣擬定了他的名單，魏池推舉的衛青峰，顏沛偉都接到了調令，準備回京任職。
一直隱蔽塞外的秦王似乎活躍了起來，他要求任命胡楊林為錦衣衛的臨時首領。這個要求太奇怪，且不說胡楊林個人資歷怎樣，單說他現在的職位和錦衣衛首領的確差得太遠，就算是錦衣衛沒人了，南鎮撫司還有高官。讓一個副千戶直接擔任指揮使，即便是臨時的，還是讓人覺得不可思議。因為錦衣衛直接听命皇帝，所以秦王的信寫給了陳熵，陳熵認識胡楊林，這就是那個抱他逃離胡貴妃皇宮的將士。陳熵問過余冕，余冕同樣猜不透秦王的用意。但胡楊林與魏池交情很好，余冕認為這次任命不會影響皇帝的安慰。要對付一個周閣老就夠令人頭疼了，實在不想與秦王為敵，陳熵便簽署了這個文件。內閣同樣不想因此而分心，便照樣頒布了出去。
于是從五品的胡楊林成了朝廷的正三品大員，頂替了他的師父沈揚的職位。雖然是臨時的，但他有資格出入宮廷，與內閣及各堂倌共事。
四月將盡，魏池院子里的牡丹蓄滿了花苞。益清從家里趕了回來，家里終于多了一個人。魏池終于收到了南京的回信，算算日子，已然很近了。
守著院子里的牡丹，魏池滿懷欣喜。