第九章
雖然殷華才離開兩天，但聶湘已經深刻的感受到，相思的滋味有多蝕人。
她常無緣無故發起呆，因而受到許嬸嘲笑的她雖然覺得難為情，但就是無法克制。
不曉得永成縣的賊匪何時才能剿滅？
她清楚他的能力超群，一定可以替永成縣的縣民除掉大患，但又想到山賊的狠戾，實在怕他受到傷害啊。
時間在忐忑與擔憂之中度過，直到殷夫人出現在聶家時。
一樣是帶著不善的來意，但這次殷夫人可是直接開門見山威脅她若不離開殷華，那就只好請他們搬出祈本縣了。
殷夫人娘家在祈本縣本就有一定的勢力，加上殷老爺身為縣衙總捕頭，要趕走一戶小民，易如反掌。
可聶湘不願屈服，她直接跪下，求殷夫人成全。
「滾開！」殷夫人瞧見她那張楚楚可憐的小臉，心頭就煩膩，「你憑什麼嫁給殷華？你配嗎？」
「我知道我不配，可是夫人，我求你，也是為了你好。」
「為我好？」
「夫人，我與殷華已經互許終身，此生非他不嫁，他也是非我不娶，若你將我趕走，他一定會追來，到時，恐怕你就失去一個寶貝兒子了。」
「賊丫頭，竟敢威脅我！」殷夫人震怒。
「不是威脅，」她搖頭，「你應該知道殷華的性子才是。」她知道殷華的性子？不，她不太清楚，她也從沒料到殷華竟然會對聶湘死心塌地，還以為兒子清心寡欲的，怎知一拗起來，她這個當娘的也沒辦法。
但她又怎能讓聶湘發現她其實並不了解兒子！
這個丑她出不起。
「哼。」殷夫人裝模作樣冷哼，「你若不從，我就將你送到殷華找不到的蠻荒之地。」
「除非殺了我，否則他一定找得到我。」她清楚他的能耐，只要他願意，不管將她藏到哪，殷華都找得著。
聶湘堅定的口吻，讓殷夫人更是怒氣沖天。
「你就不怕你嫁進來，我會怎麼凌虐你？」
「殷華不會讓我受委屈。」她要氣死了，要氣死了啊！殷夫人真是恨不得將信心滿滿的聶湘給宰了。
殺人得償命！她呼呼大口喘著氣。
她是總捕頭夫人，赫赫有名鬼捕之母，不能失去理智，絕對不能……「啪」的一聲，殷夫人狠狠抽了聶湘一個耳刮子。
「我給你一天時間考慮！」殷夫人踩著忿忿然的腳步走了。
搗著發疼發燙的臉頰，聶湘跪坐在原地，很是委屈的淚流滿面。
她明白想跟殷華在一起，未來的日子絕對不好過，那不是離家自立就可以解決的事。
她不能讓殷華背負不肖子名義，可殷夫人的固執與兒子如出一轍，要怎麼做才能圓滿解決？她不知道該怎麼辦才好。
她怔怔然發著呆，任憑眼淚無聲的流，直到她恍惚醒覺擦掉淚水起身做事，外頭天色已昏暗，家家戶戶都點起燭來了。
她怎麼發了這麼久的呆？
回到後屋，已經醒來的母親正把滿抽屜的衣服拉出來重折，已經習慣她常無意識將家務整理再整理的聶湘沒有打擾，回到了廳堂。
熨衣的竹炭已熄，她回到廚房想再燒點柴火時，這才想起聶凡聶芃那兩個小表頭都這麼晚了竟然還沒回家。
該不會偷跑去哪兒玩了吧？
燙好了衣服，整理好桌子，她動手煮晚膳，可是飯都煮好了，還是不見聶凡、聶芃姊弟倆。
他們曾經因為貪玩，夕陽西下才歸家，但從不曾她都準備好晚膳了，仍不見人影。心中掠過不祥預感，她跟母親說了聲，要她先用膳，便出外尋人。
「凡凡，芃芃……」她揚聲高喊，遇人便問是否看見兩姊弟。
大部分的人都搖頭，看見者所告知的地點，仍沒有兩姊弟的蹤影。
私塾早已下課，夫子說他們是一起離開的。
入夜了，還是沒有兩姊弟的消息，聶湘邊哭邊找，心想如果殷華在就好了。
他靈敏的五感，不管這兩個孩子躲在哪，他都有辦法找出來的。
「殷華……」她站在大街口低聲哭泣，「凡凡跟芃芃不見了……」可他現在人不在祈本縣，永成縣距此有五十里遠，就算殷華听力再好，也沒法听見她著急的哭喚。
第二天，兩孩子仍沒有消息，聶湘只好報請官府協尋。
聶湘與殷華交情不同于一般，官差們都知曉，但總捕頭夫人不容于聶湘，官差們亦知曉，在兩難之下，官差基于職責，還是幫著尋找了。
聶湘心焦的在外頭尋了一整天，是故殷夫人再度上門時落了個空，還以為聶湘是躲起來了。
靠近傍晚時，幾名官差忽然出現在聶家，正在準備晚膳的聶湘急急出了廚房詢問，「找到了聶凡跟聶芃了嗎？」她焦急的手都在發抖。
官差們互看一眼，拿出枷鎖，銬上聶湘。
「有人作證，是你賣掉了佷兒女給人販子，請你跟我們上官府一趟。」官差肅聲道。
「什麼？」聶湘以為自己听錯了，「是弄錯了吧？我怎麼可能賣掉芃芃跟凡凡？」
「有任何辯解，到縣太爺面前說吧。」官差拉起伽鎖上的鐵鏈，「走！」聶湘來到衙門才知道，原來告發她的人竟然是胡大娘。
「胡大娘，你說被告聶湘將佷兒女賣給人販子，真是你親眼所見？」縣太爺用力一拍驚堂木，兩排衙役大喊「威武」。
「稟縣太爺，確是民婦親眼所見。」垂首的胡大娘看起來十分卑屈有禮，但一雙眸卻是閃著惡毒精光。
「被告聶湘，胡大娘所言是否屬實？」縣太爺問聶湘。
「縣太爺，民女是冤枉的！」聶湘大聲喊冤，「民女的兄長已逝，兩名佷兒女是聶家的香火，民女怎麼可能將他們賣掉！請縣太爺明察秋毫！」
「縣太爺，您有所不知，聶湘因為這兩個拖油瓶跟一個失智的母親而生活陷入困境，也找不到好人家婚配，故平日若有不順便欺負他們出氣，虐待他們，這事就連殷華殷捕快都知情。」胡大娘轉頭看著一臉震驚的聶湘。
「你胡說！」聶湘氣得全身發抖，「你亂造謠言說我欺負芃芃跟凡凡也就算了，為啥要把殷捕快也扯進來？
還說他也知情？這是要故意栽贓陷害殷捕快嗎？」
「縣太爺，聶湘曾因凌虐佷兒女而被殷捕快抓捕，這事曾被多人親眼瞧見。」胡大娘振振有詞道。
聶湘倏忽想起她第一次跟殷華說話的那日，殷華的確因為誤會而當場替她銬上了鐵鏈，要以「凌虐孩童」的罪名將她抓入官府，還好後來誤會開釋，便將她放了，沒想到竟被胡大娘利用來誣告！
胡大娘一定是要報復胡家大漢因她證言入獄一事，不惜說謊誣告，偏偏現在找不到聶凡跟聶芃，無法證明她的清白。
天啊，那兩個孩子到底是去哪了？
他們該不會有生命危險了吧？
聶湘擔心不已，可現在自己被誣告，殷華人又不在，她完全不知如何是好。
「被告聶湘，胡家陳氏所言可是實話？」縣太爺問著堂下又急又氣的聶湘。
「不是的，大人。」聶湘急急辯解道，「那是殷捕快誤會，後來這誤會有解釋開來了，要不，殷捕快怎未將民女拘提入大牢呢？」
「說得也是。」縣太爺點點頭。
「大人，您有所不知，」胡大娘歹毒的眸瞪著聶湘，「殷捕快縱放聶湘，不是因為誤會，而是這**的女人勾引殷捕快，才讓殷捕快睜一只眼閉一只眼的！」
「大膽！」縣太爺用力拍下驚堂木，「你可知你這番話可是在污蔑捕快殷華的清白？」
「大人，民婦句句實言。」胡大娘頭磕地，「祈本縣的居民皆知近日來，殷捕快與聶湘時常同進同出，早有謠言傳得沸沸揚揚，殷捕快必是被下了藥或被以色誘之，才會對聶湘言听計從，就連自個兒母親要求分開的話都不听了。要是大人不信，請隱婆驗證聶湘是否還是完璧之身，就可知民婦是否句句實言。」聶湘聞言，面色驟變。
「大人……民女是冤枉的！」聶湘大聲喊冤，「民女照顧兄長遺子，盡心盡力，還讓他們上私塾，怎麼可能虐待他們！」
「那可不一定。」胡大娘輕蔑道，「我常听到聶湘斥罵佷兒女，恐怕她是一方面想博得美名，一方面又不甘願撫養兄長遺子，且姻緣更因拖油瓶而蹉跎，才會私下凌虐佷兒女泄憤，後來發現真是養不起了，或者殷捕快要求她舍棄兩個拖油瓶，所以她為了追求自己的幸福，干脆將佷兒女給賣了。」
「不是的！大人，民女是無辜的！」聶湘大喊著冤枉。「民女對于……」
「肅靜！」縣太爺再一拍驚堂木，「傳隱婆替聶湘驗身，若非完璧之身，就表示陳氏並無說謊。」
「大人，民女是無辜的，民女的佷兒女尚不知行蹤，生死未卜，求大人讓民女找尋佷兒女，求求您，大人……」
「拖下去！」縣太爺大喝一聲，一旁衙役將哀哀懇求的聶湘拖下公堂。
過了約莫一刻鐘時間，隱婆告知驗身結果，「啟大人，聶湘已非完璧。」胡大娘嘴角陰狠揚起。
「來人，傳聶湘。」哭得渾身虛軟的聶湘被帶至公堂。
「聶湘，隱婆證實你已非完璧，你是否承認勾引捕快殷華，並販賣佷兒女之罪？」
「大人！大人！」聶湘跪行上前，「我真的沒有賣掉自己的親佷兒女！他們目前尚不知行蹤，求求你先別審民女，先找尋我的佷兒女，我怕他們遭遇不測，求求您……」
「大人，人是聶湘賣掉的，她一定知道人販子現在人在何處，大人何不行刑，便可得到答案？」胡大娘提議。
縣太爺側首問一旁的師爺，「師爺，你以為呢？」師爺搖著扇子，思慮了一會兒後道︰「大人，陳氏所言，在下亦曾听聞，那日在街坊，多人親眼所見殷華拘了聶湘，但後來不知為何又將其放開，接著沒多久兩人就常出雙入對，這其中必定有鬼。」
「嗯。」縣太爺沉思。
「且殷夫人十分痛恨聶湘拐了她的兒子，據說這幾天都親自上了聶家要求聶湘離開殷捕快，但是聶湘堅決不肯，而殷捕快竟不惜與母親反目也要娶聶湘，不覺有問題嗎？」
「的確有問題。」縣太爺點頭。
這方面的謠言，縣太爺亦有耳聞。
「聶湘或許外表長得不錯，但都是大齡姑娘了，還有拖油瓶在身，憑殷捕快身家，根本不可能對其死心塌地，可見這聶湘必定施了什麼手段，才讓殷捕快跟中了邪沒兩樣。」他若是殷捕快，外頭年輕貌美的姑娘那麼多，怎可能看上一個有拖油瓶的大齡姑娘？還讓自個兒母親操心不已。
他早就覺得事有蹊蹺了，原來是被施了美人計啊。
「是有蹊蹺。」縣太爺下了決定，「聶湘，你招是不招？」
「人人，」聶湘哭喊，「民女真是冤枉的。」
「來人，」縣太爺指示，「重打二十大板，看她招是不招！」
「是！」一旁官差听令，將聶湘拖了出去。
「大人！民女真是冤枉的，大人……大人……」永成縣的山賊所居的難馬山，是座地形十分險峻，想策馬上山都有難度的大山。
由于形勢陡峭無人煙，山路只到半山腰就斷了，而官差的查通常也到此為止。
殷華一行人跟著永成縣的捕快來到此處，就停步了。
「就是這！」永成縣總捕頭兩手無奈一攤，「山賊的蹤跡到此就再也尋不著了。」大伙看著四周環境，雜草遍生，幾乎有半個人高，說上頭還住有山賊，實在讓人難以置信。
「你確定山賊藏匿在此山頭？」梅柘很是懷疑。
「當然！」對于梅柘的質疑，總捕頭很是不悅，「我們已經追捕山賊數月了，不可能有錯。」總捕頭瞥向走到一旁，不曉得在觀察啥的殷華。
這殷華一看就是個白面小生，人長得瘦瘦高高，纏繞鐵鏈而未著袖的右手看起來是十分健壯啦，但臉一看就曉得年紀輕輕的，二十不到，氣色看起來還行啊，哪有外傳的什麼鬼氣逼人、人見膽寒鬼見愁這般聳動？
還「鬼捕」咧，想必是祈本縣的夸大溢美之詞吧。
他們真能幫忙找到山寨嗎？總捕頭一點信心也無。
「你們退後一點。」殷華忽道。
「你發現什麼了嗎？」總捕頭問。
該不會是找不到半點線索，所以虛張聲勢吧？
「退後。」殷華眼神掃過眾人。
總捕頭與其他捕快莫名打了個冷顫。
這、這眼神看起來怎麼……怎麼還真有濃重的陰森鬼氣啊？