永寧的冬天一如既往的冷，陸勇平早早就把講台一角泥巴糊的灶火弄得旺旺的。
得益于永寧附近的這個煤礦，永寧的人們從來不缺取暖的原材料，煤炭在這里變得廉價而普通，家家戶戶都燒炭塊來取暖。
黑色的泛著光澤的炭塊被人們用簸箕一股腦的倒進灶火里，不一會兒就變得火紅。蘇木一直都認為，在永寧這個寒冷的冬天里，灶火是唯一一個有夏天的地方，不管是從溫度還是從顏色上來講，都是如此。
大概中國北方都有這麼一個習慣，過年的時候穿新衣。人們像是迎接國家元首一樣迎接新年，穿新衣，打掃房間，打掃院子與街道。雖然永寧的街道不管怎麼打掃都無法去除已經滲透進大地深處的那種黑色。
所以，新年之後的開學對于蘇木來說也是新的。
蘇木穿著過年時佟愛珍給他買的新衣服去上學，路上依然殘留著鞭炮紅色的紙屑，它們摻雜在路邊的雪里面，像是開出了點點梅花。
阿臣依舊穿著去年的舊衣服，這讓蘇木心里很不是滋味。但是他?*??乜梢韻氳劍?醭繕?歉鱍?櫻?蟾攀槍?渙艘桓魷裱?哪甑摹 br />
這樣跟阿臣站在一起，蘇木有一點無法抹掉的罪惡感，他還做不到對這種差距怡然自得。這樣一路到學校，對蘇木來講真是煎熬。
第一天開學，陸勇平要按照學校的慣例宣布第一學期考試的成績，他的眼楮盯著成績單的排名一個接一個念下去。
蘇木听到喬子琰跟自己名字都在前面的時候，是很開心的，但是隨著陸勇平繼續往下念，他一直沒有听到阿臣的名字。這讓他隱隱地不安。方麗琴的名字出來了，還沒有阿臣。
阿臣卻並不慌張，他趴在桌子上，眼皮耷拉著，應該是昨晚沒睡好，他似乎並不在乎學習這回事兒。
「王宏臣，王偉文。」
終于，蘇木听到了阿臣的名字。陸勇平卻也在這個時候放下了名單，他的薄唇緊閉，兩只眼楮在班里掃來掃去。
蘇木馬上反應過來了，這麼說，阿臣是……倒數第二名？這個念頭一冒出來，他就打了個哆嗦，急忙轉過頭去看阿臣的反應。
阿臣的整張臉都陷在臂彎里，頭頂上的頭發上沾了煤灰，陽光下變成結了一串串黑色果實的黑色的樹木。
這次考試的倒數幾名被王成生留了下來。阿臣跟王偉文也在其列。
一定是陸老師要給他們上教育課，鼓勵他們下次考好一點。蘇木這麼想。要知道，那個時候的陸勇平在他心里，是一個干干淨淨的男人，是一個站出來救他的大英雄。
喬子琰走在蘇木的右邊，他一低下頭就看到他們的影子被背後的夕陽拉的長長的拖在他的眼皮底下，他們便踩著自己的影子往前走。
「要不，去我家玩兒吧？」蘇木打破了這個寂靜，去年的時候去過喬子琰家里了，現在讓喬子琰到自己家里玩兒，這樣才算扯平了。蘇木暫且不知道，大人們把這種行為稱作禮尚往來。他只是剛剛有了這個意識。
喬子琰沖他眨眨眼，點了點頭。
然而就在他們兩個走到河邊的時候，喬永春一伙人從搭石上過來了。
情況似乎跟往常有點不太一樣。
喬永春右邊的臉腫的很高，額頭上有一塊大面積的瘀青。最刺眼的是胳膊上那條長長的傷口，還在滴著血。
蘇木被那鮮紅色攪得大腦一直轉不過彎來。這是他第一次見血，上次被喬永春一伙人打，他的心也沒這麼呆滯過，蘇木潛意識里認為只要沒有流血，在疼都是不值得害怕的。現在整個人都成了木頭人，來不及思考，更無法動彈，整個腦子里都是鮮紅色。
這是蘇木第一次意識到恐懼這種感覺。
那伙人路過他身邊的時候，林雨川不耐煩地推了他一下，「讓開，好狗不擋道兒！」喬永春都沒有看他們一眼就在眾人的簇擁下離開了。
直到他們一伙人龐大的影子消失在牆角，夕陽平靜地將他們兩個人的影子重新帶回到蘇木的視線，他才像是回了魂兒。
蘇木有些慌張地拉住喬子琰的手，手指冰涼僵硬。蘇木轉過臉就看到喬子琰呆滯的消失在牆角的眼神。
他晃了晃她的手。
喬子琰這才有些悵然地轉過頭，眼楮里逐漸有了色彩，那是害怕的眼神，像是受驚的小動物一般。
蘇木握緊她的手，很自然地沒有提喬永春三個字，「我送你回家吧。」
喬子琰忙不迭地點了點頭。