除夕剛過，侯府遞來帖子，請大姑女乃女乃初二過府一聚。偏偏老太太除夕團圓夜染了風寒，加上連日趕路，鞍馬勞頓，病倒在床，便命蔣宏生帶著兩個兒子往侯府拜年。
蔣欣瑤前世今生只在江南生活過，習慣了南邊濕潤的氣候。乍到京城，水土不服，除夕過後便開始上吐下泄，一連三天，未見好轉，只把听風軒折騰的人仰馬翻。
顧氏看著女兒蒼白，明顯瘦了一圈的臉蛋心疼不已，背地里與蔣宏生商量，想同蘇州府一樣給女兒置個小廚房。
蔣宏生見女兒著實贏弱，心下不忍，在老太太跟前提了提，只稱女兒從小體弱，如今大病一場，需得好生調養。
老太太自個就在病中，哪里能不知道小廚房的好處？倒也沒有為難，交待一切照蘇州府的規矩行事。
顧氏見老太太發話，當下掏了私房銀子給女兒到外頭采買各色新鮮蔬菜瓜果，又著人四下打探京城名醫，一顆心始終揪著放不下，一天幾趟的往听風軒里跑。
欣瑤有氣無力地歪在坑上哼哼。這場病著實來得凶猛，仿佛又回到了剛來蔣府的日子，整天躺在床上，無所是事，混吃等死。
李媽媽上前模了模小姐的額頭，略有點燙，趕緊掖了掖被子。
「小姐，二太太剛剛著人給小姐送了些新鮮的蔬菜，小姐想吃什麼，只管跟媽媽說。看看，下巴都尖了，好不容易長些肉，這一拉一吐，全沒了。」
欣瑤有氣無力道︰「媽媽，調養幾天就好了。讓丫頭搬兩盆水進來，這屋子里燥熱的很。」
李媽媽手上忙活，嘴上也不閑著，道︰「鶯歸正熬著銀耳羹。最是清熱去火不過，小姐多喝些。北邊的天氣跟南邊不一樣，小姐金玉似的人，哪里能適應得了？昨夜。刮了一夜的北風，夾雜著雨雪，听得人心驚膽寒的。若在南邊，何時刮過這麼大的風？便是雪也不常見。」
李媽媽初到天子腳下，既沒看到京城的地上鋪著金鑽，也沒見京城比著蘇州府有多繁華，心下大失所望。直嚷嚷還是南邊好。
欣瑤苦笑道︰「到底是隔著十萬八千里呢。老太太病了，我也病了，這個年過得，真是讓人掃興。父親與弟弟可在府里？母親在忙些什麼？」
「小姐。今兒個初十，二老爺帶著二爺，三爺一早就出門訪友去了。大小姐回來了，在老太太跟前說話，二太太忙著招待呢。」
「大姐姐回來了。怎麼事先也不派個下人說一聲？多年未見，也不知大姐姐過得可好？我這身子，忒不爭氣，偏偏這時候病了。」
李媽媽笑道︰「小姐，難不成生病也得找個好日子不成？如今來了京里，姐妹倆啥時候不能見？日子長著呢。」
欣瑤弱弱道︰「媽媽，把鶯歸昨兒個做的點心給大姐姐送些去嘗嘗。順帶著幫我告個假，就說怕過了病氣，等病好了，再給大姐姐請罪。」
李媽媽笑道︰「小姐，且放寬心，我早讓微雲往歸雲堂去了。」
欣瑤嗔道︰「還是媽媽知我的心。」
李媽媽笑道︰「跟著小姐十幾年。哪里能不知道小姐的脾氣？」
欣瑤道︰「媽媽，大姐姐一個人回來的？」
「哪能啊，和姑爺，孩子一起回來的。一個哥兒，一個姐兒。都在老太太房里說話呢。大小姐命真好。听說這些年姑爺屋里只得兩個姨娘幾個通房，且都無所出。姑爺一個月，倒有半月歇在大小姐房里，真真是好本事。」
蔣欣瑤對這個堂姐無甚印象。
她跟著祖父回老宅後不久，蔣大小姐便嫁了人，只是听母親說起，大姐姐為人最是聰明不過，想必日子過得不差。
大姐夫馮思遠，祖上原是蘇州響當當的富戶，花錢捐了個小官，到大小姐公公這一代，官至禮部郎中，正四品，雖無什麼實權，倒也安穩，只是听說兒孫均不太成器。
欣瑤念及此，道︰「媽媽，咱們遠在南邊，哪里知道大姐姐的苦處？一個人身居京城，人生地不熟的，多少辛酸苦楚。外人只看到她的光鮮亮麗，又有誰看得到她背後的眼淚？」
李媽媽道︰「小姐真真是軟心腸。要說苦，先前哪個能苦過小姐你？現如今，哪個能苦過二小姐？一點子音訊也無，想必是日子及不好過。」
欣瑤輕聲道︰「誰說二小姐音訊全無，日子就一定難過？只怕是府里有人傷了她的心。說不定此時正與二姐夫舉案齊眉，夫唱婦隨呢」
李媽媽哭笑不得道︰「小姐，你可把媽媽繞糊涂了。大小姐日子過得好，你偏說她辛酸，二小姐沒有音訊，你卻說她夫唱婦隨，這到底誰過得好，誰過得不好啊？」
欣瑤一本正經道︰「媽媽，萬事可不能光看表面。誰過得好，誰過得不好，外人怎會明白？有人看著平和，幸福，則實內里波濤洶涌。有人看著委曲求全，未必不是明則保身。所以啊，日子過得好，過不好，只在于過日子的人。就像當初我們在老宅，外人看著小姐我可憐無比，哪知我卻活得如魚得水，如今啊，再沒有比老宅更自在逍遙的日子了。」
李媽媽笑道︰「小姐說得話，句句在理。媽媽白活了幾十年，不及小姐看得透徹。」
欣瑤暗自苦笑，透徹兩字，那是需要多少淚水才能寫成，不經歷世事，不懂得人情人暖，不看透人性本質，怎麼能悟得透徹？
欣瑤回神道︰「媽媽哪里是白活了？看看我身邊這一件件，一樁樁事，哪離得開媽媽你？估模著全爺早就得知我進京的消息了，瑾玨閣如何了？也沒個消息過來。媽媽，明兒個，你幫我往城東宅子里走一趟。」
「小姐，我正琢磨這事呢，你放心，誤不了小姐的大事。」
說話間，鶯歸端著藥進來，欣瑤一見那藥，只覺得嘴里發苦，想了想，道︰「媽媽往母親那里走走去，看母親得空，把明兒個事說與她听，母親必會應允。再捎句話給她‘強龍壓不過地頭蛇’，府里現下人手缺得厲害，西邊幾個都是老太太的心頭好，不能委屈，多添些人手也是應當的。」
蔣欣瑤故意把「多添些人手」加重了語氣。李媽媽心領神會，叮囑了幾句，便往秋水院去。
第二日一早，李媽媽懷揣小姐書信，往城東宅子去。傍晚時分，才回了听風軒。
……
正月十五元宵節剛過沒三天，宮中傳出喪鐘，當今太後病薨了。帝素服舉哀，綴朝五日。
按祖制，凡誥命等皆入朝隨班按爵守制。敕諭天下︰凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚嫁。舉哀之日，文武三品以上入，哭于庭，四品以下哭于門外。二十一日後，太後靈柩送入皇陵安葬。
蔣家除了蔣二老爺齋戒住宿哭靈外，其余眾人摘冠纓，服素縞，安守府內，無事不輕易外出。
不知為何，自太後病薨後，京城連著十幾天的雨雪天，冰寒刺骨。蔣欣瑤入京的第一個春節，便是在這滿城的蕭瑟中度過。
二月二十八，瑾玨閣在京城悄無聲息的開門迎客，在鋪子林立的皇城南門，低調的引不起任何人的注意。
當天，瑾玨閣斜對面的福人居酒樓上，一面若冠玉的青年男子包下了一間雅間，臨窗而立，恰好能看到瑾玨閣全貌。
……
調養了兩個月的蔣欣瑤，臉色終于恢復了水女敕白皙，眉目之間神采更勝往昔，嬌俏如六月的粉荷。
這兩個月的日子著實難熬，先是水土不服，上吐下泄，接著身上起大片丘疹，甚至莫名其妙的流鼻血，嚇得蔣欣瑤一度以為自己得了絕癥。一日三頓苦藥喝得嘴里吃什麼山珍海味都是一個味道，還沒什麼成效。急得顧氏連連直罵庸醫誤人。
欣瑤苦思瞑想，覺著根源還是在地域差異上。先天不足，加上敏感體質，水土不服的癥狀比旁人更重些。她努力回憶前世那點可憐的醫藥知識，抱著死馬當活馬醫的決心，做了一回江湖郎中。
每日清晨起床第一件事，喝一杯鹽糖水。日常更是斷了茶水，改喝蜂蜜水，飲食盡量清淡，各色各樣的粥配著小菜。房間每日通風半個時辰，四個角落各放一盆井水，二日沐浴改為日日泡澡再讓大夫開幾貼去濕熱的中藥，日日小火熬了喝。
李媽媽則按著古法，從後花園拿來一捧泥土，包在帕子里。欣瑤有事沒事便聞聞。十幾天過後，身上的不適才慢慢消了去。听風軒眾人這才松了口氣。
蔣欣瑤痛恨自己的身子骨弱，稍稍好些，便閑不住，再冷的天，都得在園子里走上幾圈。慢慢的，臉上有了血色。老天是公平的，他賜與了你某些東西的，自然也會順手拿走些旁的。欣瑤的健康很不幸被老天爺揣在口袋里。
顧氏見女兒的身子一日好過一日，愁眉舒展，笑容滿滿，讓蔣宏生心喜得連歇在顧氏房里十幾天。若不是老太太暗示，不得已才往周姨娘房里去了幾回。l3l4
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