蔣欣瑤自然沒有查覺到這幾日屋頂上夜夜躺著一個人。此時她正為鶯歸後背的燙傷而憂心。
鶯歸的燙傷原本不重，用的藥又是極好的，按理說歇個幾天，也就好了。奈何天熱，傷口輕微發炎，硬是在床上趴了十幾天才痊愈。即是這樣，蔣欣瑤還硬逼著鶯歸多躺了三天。
……
這日，蔣宏生在等了三個月後，終于接到了朝廷的委任，太僕寺少卿，正四品的官位，主要負責京畿、北直隸、河南、山東地區的馬政事務，一個月內上任。
老太太听蔣宏生說完，臉上並未有喜色，閉著眼楮沉思了許久。
蔣宏生這個官雖說是個正四品，卻是個沒有實權的，比起揚州知府這樣的肥缺，實在是不可同日而語。
揚州知府這個官位，就好比荔枝，外頭看著不怎樣，里頭的果實著實香甜。而太僕寺少卿，那就是屬于打了蠟的橙子，外頭光鮮亮麗，實則酸澀不堪。花了幾萬兩銀子，等了三個月，只算得上不驚不喜。
蔣宏生心下雖有些失落，臉上卻不顯，安撫周氏道︰「老太太，細細想來，兒子倒覺著太僕寺少卿眼下正適合。听說那位身子一年比一年差，太子之位懸而未定，咱們蔣府向來忠君，從不結黨營私，不如安安穩穩先過了這幾年再說。只要兒子兢兢業業為官，不愁日後不會高升。」
老太太雖身處內宅，對朝庭之事卻知之甚至多。
她感慨萬分道︰「我兒言之有理，現下也只能如此。當年你外祖父舍不得我遠嫁，為我備下豐厚的嫁妝。其中之一就是一座五進的大宅，離侯府不遠，這些年一直由母親的陪房打理著。前些日子我讓管家去看了看，重新修繕一番，添了些物件，就為著我兒日後進京有個落腳的地方。」
蔣宏生真心實意嘆道︰「兒子近不惑之年。還要母親為之操心，真真是不孝。」
老太太擺擺手道︰「你就是六十了，也是我兒子。咱們母子之間，哪里需要說這個？」
蔣宏生心下一暖。想著母親這些年明里暗里對他這個小兒子的私心，心里著實不是滋味。
老太太輕撥佛珠，身子往後靠了靠。
「二老爺是打算一個人起程還是帶著妻小？」
蔣宏生略思片刻，道︰「兒子但听母親安排。」
老太太早就心中有譜，笑道︰「你大舅舅一直盼著我回京住些時日，來信催了幾回，奈何路途遙遠，我這身子時好時壞的，也懶得動彈。如今我兒任了京官，今年年底。我打算回京城過年。二老爺不防先行一步。」
老太太的意思，蔣宏生听得很明白。周氏，三小姐都在禁足之中，此時解了禁，隨著他上京。于情于理顯然不合適。讓顧氏跟著去，老太太心下又不大願意。這才有了前頭的安排。
蔣宏生轉了幾個心思，恭敬道︰「母親所言極是，既如此，兒子便先前一步。顧氏理著家，一時半會也走不開，就讓她跟著母親年底一起進京吧。」
老太太心滿意足的點了點了點頭。
「母親。算下來時間也不寬裕，有些事情得盡早安排。」蔣宏生一語雙關。
「你大哥一房我打算就讓他們留在蘇州府。我在蔣府幾十年，除了你外祖父給的，也掙下不少家什，一向由你大哥，佷兒打理。都在南邊，哪里能離得了人？」
蔣宏生道︰「這樣也好，母親以後就長住京城，讓兒子守著您。大哥幫著母親打理鋪子、莊子這些年，極為妥當。又有元青在旁幫襯著，母親盡可放心。」
老太太伸手撫過鬢角，搖頭道︰「總不能擱你父親一個人孤零零的在這邊，總是要回來的。我啊，無非就是想在京城等我兒站穩了腳跟，再幫元航、欣珊相看好人家，待他們成了親，也就了了我一樁心事。日後還是要回南邊來的。」
母子倆人就上京一事，詳詳細細商量半天，直至諸事皆宜。
第二日，陸續有與蔣家交好的親朋，世家，同僚上門道賀，沉寂已久的蔣家因著二老爺的復起，一時間車水馬龍，門庭若市，好不熱鬧。
蔣宏生迎來送往了幾天，就在一個悶熱的上午，告別老母兄弟，妻子兒女，孤身一人坐船起航。蔣府眾人送至碼頭。
……
蔣宏生剛走，便有好幾家大戶人家的太太前來給周老太太請安，話里話外扯到蔣府二爺。
老太太心知肚明，應付了幾句，便推說身子不好，扔給了二太太應酬。想當初，二老爺丁憂閑賦在家，那起子勢利小人推月兌的推月兌，拿喬的拿喬，庶出的蔣欣航，何曾入得了她們的眼？
老太太想到此，心猶不甘，擺起了侯府千金的譜，只苦了顧氏四下應酬。
蔣元航的婚事，除了老太太，二老爺外，蔣府無人能做主。顧氏雖為嫡母，也不能越過老太太去。且顧氏哪里會做搬起石頭砸自己腳的事情？陪著太太們喝個茶，游個園，偏偏不提那茬。
高門大戶的當家太太個個都是人精，早就把蔣家二房之事打听得清清楚楚，借此機會，正好與顧氏攀談攀談，一幅其樂融融的的樣子，順便打听打听蔣家嫡子嫡女的婚配情況。
老太太面上不耐煩，背地里卻與錢嬤嬤把那些個府里的適婚小姐，好生一番琢磨。
……
轉眼入了秋，天氣漸涼。
中秋那日，京城侯府，孫府滿滿送來了兩大車節禮。
老太太帶著全家祭了祖，便在歸雲堂偏廳開了宴。
蔣家兩房人加起來也不過十來個，又因著二老爺進京，三小姐，周姨娘禁足沒有出席。
老太太嫌冷清，便把中間的屏風撤了去。宴畢，大老爺，大爺帶著老太太在心湖邊看了會月色，吃了幾塊月餅，便各自散了。
蔣欣瑤每逢中秋，總會想起與祖父在老宅的時光。祖孫兩個在桂花樹下置上酒席，聞著桂花香，喝著桂花釀，你一言，我一語，何等的愜意自在。
福伯前兩天稍信來說從揚州府回了老宅。欣瑤想，有蔣福陪著，喝喝酒，說說閑話，祖父這個節不會冷清。
中秋剛過，蔣全人馬便回了莊子。欣瑤得知消息，喜不自禁，便尋思等全爺休整幾日後見上一面。
五天後中，顧氏帶著女兒，坐著馬車便往瑾玨閣去。
……
瑾玨閣內，蔣全，福爺，燕鳴早早在二樓侯著，見著小姐，神情難掩激動。
蔣全與燕鳴自去年十月出發，一路拔山涉水，翻山越嶺，其中艱辛不一一累述。
蔣欣瑤見兩人又黑又瘦，看著既感慨又心疼，淚止不住的流下來。
美人落淚，愁煞了三個手足無措的男子，真真是哄也不是，不哄也不是。還是福伯打趣道︰「小姐，哪有逛個玉器行，就把眼楮哭腫的理？」
蔣欣瑤心下明了，瞪了他一眼，嗔道︰「要你管！」
蔣欣瑤難得露出嬌羞的小女兒神態，讓對面的三個男人心頭一震。小姐到底是大了。
四人依次坐下，听蔣全簡單說了說這一路的經歷，雖不是九死一生，卻也是歷經艱險。欣瑤哪里能忍住，時不時的用帕子輕拭眼角。
蔣全道︰「小姐，這次西南之行，燕鳴居功甚偉，膽大，心細，機智，還能吃苦，日後堪為大用。」
燕鳴紅著臉，搓著手，眼楮只看著腳下方寸之地，一句話都不好意思說。
欣瑤贊道︰「能得全爺夸獎，也是他的福氣。這才兩趟，以後的歷練多著呢，夸不得。今日咱們能聚在一起，不容易，我就直說了。如今咱們三個鋪子，生意穩中有升，全爺一趟天山之行，一趟西南之行，收獲頗豐。我尋思著，京城的鋪子關門之今，不用著實可惜，我打算今年年底，把瑾玨閣在京城開起來。老太太年前回京，二房肯定同行。」
蔣全道︰「小姐，我也正有這個打算。」
欣瑤微笑道︰「全爺與我想一塊去，那就好辦了。照著蘇州府瑾玨閣的樣，用咱們以前的鋪子，重新整置一番。只是鋪子得更雅致，東西得更好，天子腳下，富貴人家太多，咱們要震得住才行。」
蔣全笑道︰「听蔣福說小姐今年年初在京城買了座五進的宅子，又買了五百畝地的莊子，小姐打算在京城落腳？」
蔣欣瑤嗔道︰「全爺的消息就是靈通，蔣家的事你們是清楚的，莊子買來只是為給自己有條退路，也是為了讓咱們在京里有個落腳的地方，回頭就請你們多照看。」
蔣全心頭一凜，到了嘴邊的話又咽了下去。
「福伯，你回趟揚州府，跟新選的掌櫃交接好，讓全爺過過眼，你跟著全爺一起去京城，京城的瑾玨閣，我交給你，你須得給我打理好了。
全爺，如今我們馬上要有四家鋪子，規模不小，你是東家，自然由你總管。趁這次進京，全爺把金陵府，揚州府的鋪子巡視一遍，多從旁人那里打听打听。」
蔣全皺眉，「小姐，蔣福去了京城，老宅怎麼辦？萬一老太太問起？」
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