第一章嗣君
大唐光啟四年（公元888年）二月二十一日，身體虛弱且有病在身的流浪皇帝唐僖宗李儇又一次回到了京師長安。
兩天後的清晨，在拜謁完太廟之後，僖宗下旨，改元「文德」，並大赦天下。
當天下午，喜愛馬球運動的李儇得知其寵幸小宦官，擔任小馬坊使的張浪狗從外地買得一匹好馬，遂暗中前去觀看。來到馬羈，李儇在馬前轉了好幾圈，邊看邊贊道︰「好馬、好馬也。」
說著說著，李儇走到了近前。
就在這當口，那匹未經訓練的烈馬突然騰空而起，右蹄疾伸，正好踏在李儇的左肋上，可憐這位皇帝連「哼」一聲都來不及，便倒在了地上，昏迷不醒。
唐僖宗擅長馬球，平日里喜歡縱馬馳騁，好騎射、劍槊，除了治國無能外，其它的嬉戲之道卻是樣樣精通，甚至連法算之道（大致相當于後世的會計）、音律、圍棋、斗雞等也略知一二，足以見得這位皇帝涉獵之廣，也正是因為如此，其身體倒是一直很好。但是，在經過多次顛沛流離以後，李儇的身體算是被徹底拖垮了，以往還算敏捷的他竟然沒能躲過烈馬的這一擊。雖經宮中御醫全力救治，但卻一直處于昏迷狀態。
次日一早，宮中御醫匯同太醫署的數位太醫進行了會診，之後確認，皇帝駕崩只是時間問題。
由于唐僖宗沒有立太子，加上烈馬事件事出突然，所以在其病危的數日之中，得到消息的朝中大臣和身為觀軍容使（唐朝官名，本為軍中監軍，後演變成禁軍統帥）的宦官首領楊復恭不停地爭論著讓誰來繼承皇位，至于唐僖宗的死活，似乎已成定局而變得不再重要了。
自安史之亂以來，宦官專權、藩鎮割據、朋黨之爭，始終沒有得到根治，遂成為晚唐的三大毒瘤，使得整個盛唐的元氣全都消耗在其中。雖然也曾經有過憲宗的元和中興和號稱小太宗的宣宗的勵精圖治，因為並未治本，所以也只不過是曇花一現。
和以往一樣，僖宗朝的格局仍是南衙北司對峙的局面，只不過，以宦官為首的北司徹底佔據了上風，他們不僅掌握著朝中大權，而且還能操縱皇帝的廢立，勢力之大，遠遠勝過以朝中重臣為首的南衙。
幾乎所有的朝廷大臣都看好唐僖宗的六弟吉王李保，大家一致認為，吉王在諸王中最有賢名，年齡稍長，行事沉穩，而楊復恭等人卻支持僖宗另外一個弟弟，和僖宗同母一胞的壽王李杰。
三月五日，以楊復恭為首的宦官集團再一次與朝中大臣進行商議。
到了中午時分，楊復恭見這些朝臣始終不願附和，漸漸失去了耐心，遂怪笑一聲，尖叫道︰「右軍中尉劉季述听令。」
「屬下在。」一個同樣尖尖的聲音道。
「劉中尉，本官命你率領五百神策軍前往七王爺宅邸，迎接壽王入宮，以為監國，一旦陛下駕崩，則由壽王上位。」
「是，屬下尊令。」
唐朝中後期，京師禁軍以神策軍為主，並形成了宦官典禁軍的制度。直至唐朝覆滅時，禁軍統帥的大權基本上都被宦官集團所控制，神策軍將吏則多由宦官或忠于宦官者充任。
一眾大臣見劉季述率兵離去，均知此事已成定局，盡管心中憤憤不平，卻也無可奈何，只能以沉默表示抗議。
約莫一個時辰後，體貌明粹，英氣勃勃的壽王李杰在楊復恭、劉季述以及宰相孔緯，杜讓能等人的陪同下，步入皇宮武德殿。
「參見陛下。」
剛好睜開雙眼的唐僖宗見到眾人躬身行禮，手臂略微動了下，卻是無法說話。
楊復恭接著道︰「啟奏陛下，臣楊復恭和各位大臣商議後，一致同意，擁立壽王為嗣君，在陛下臥病期間，由壽王監理軍國大事。」
孔緯等人見李杰器宇軒昂，加上屈服于楊復恭的yin威，也未出聲反對。
床上的僖宗眼珠轉了轉，看見楊復恭身旁的李杰，下意識地點了點頭。這個動作一閃而過，也不知道李儇是在和李杰打招呼還是答應了楊復恭的奏請。
見唐僖宗沒有出聲，楊復恭又道︰「陛下以點頭為示，臣等明白。既然陛下龍體欠安，還是好生歇息，朝中之事但請陛下放心，臣等自會按照壽王之意行事。陛下，臣等告退。」
隨後，李杰入住武德殿左邊的少陽院。
文德元年三月六日午後，也就是年僅27歲的唐僖宗被烈馬踢中後的第十二天，躺在床上的李儇突然發出一陣**之聲，隨後，呼吸急促，面紅耳赤。待御醫探視時，已是呼吸微弱，上氣不接下氣。
此時的武德殿中，除了值日的御醫外，就只有熹宗的妃子孟才人，小太監張浪狗、優伶石野豬以及新入宮的郭良人（所謂良人乃是皇帝後妃的一種，和才人一樣，都是屬于級別較低的妃子）。
不一會，接到消息的楊復恭和壽王李杰一前一後進入了武德殿。
殿中氣氛沉悶，屋內之人見二人進來後皆不言語。楊復恭面無表情道︰「劉御醫，請問，情況如何？」
值日御醫劉忠棠搖搖頭，聲音雖小，但卻十分肯定地說道︰「回大人，就在這一刻了。」
「是嗎？」楊復恭轉身看向走在後面的李杰，意味深長地說道，「七王爺，你去看看陛下吧。」
壽王李杰畢竟年輕，稚女敕的臉上分明寫著，「憂喜交加」。憂，和自己關系一直不錯的親哥哥即將駕崩，雖然這個五哥治國無方，但終歸是一母同胞，心中自是不舍；喜，登上皇帝寶位就可實現自己中興大唐的願望，這當然令胸懷大志的李杰激動不已。
盡管是同胞兄弟，但李杰卻始終看不慣僖宗的所作所為。作為李氏子孫，和李儇完全不同，李杰充分了解過阻礙恢復唐朝力量和權威的形勢，並發誓自己一定要復興李家王朝。
含含糊糊的「嗯」了一聲後，李杰邁步前行。
剛走到床前就听見屋外傳來一陣「轟、轟」的炸雷聲，未等眾人反應過來，一場瓢潑大雨在雷鳴電閃中不期而至。炸雷聲讓屋里所有人為之一顫，數息後，李杰定了定神，才向龍床上的唐僖宗看去。
十天後，欽天監有位官員無意中查詢了唐朝的天象記載，發現這種沒有預測到的長時間大暴雨只發生過兩次，前一次是在貞觀二十三年的七月九日，也就是太宗帝駕崩的前一天。