趙姨娘無法，只得同她二人出來，口內猶說長說短。探春便說︰「那些小丫頭子們原是些頑意兒，喜歡呢，和她說說笑笑，不喜歡便以不理她。便她不好了，也如同貓兒狗兒抓咬了一下子，恕就恕，不恕時也只該叫了管家媳婦們去說給她去責罰，何苦自己不尊重，大吆小喝失了體統。你瞧周姨娘，怎不見人欺她，她也不尋人去。我勸姨娘且回房去煞煞性兒，別听那些混帳人的調唆，沒的惹人笑話，自己呆，白給人作粗活。心里有二十分的氣，也忍耐這幾天，等太太回來自然料理。」一席
話說得趙姨娘閉口無言，只得回房去了。這里探春氣的和李紈說︰「這麼大年紀，行出來的事總不叫人敬伏。這是什麼意思，值得吵一吵，並不留體統，耳朵又軟，心里又沒有計算。這又是那起沒臉面的奴才們的調停，作弄出個呆人替她們出氣。」越想越氣，因命人查是誰調唆的。媳婦們只得答應著，出來相視而笑，都說是「大海里哪里尋針去？」只得將趙姨娘的人並園中喚來盤詰，都說不知道。眾人沒法，只得回探春︰「一時難查，慢慢訪查，凡有口舌不妥的，一總來回了責罰。」
探春氣漸漸平服方罷。巧艾官便悄悄的回探春說︰「都是夏媽和我們素日不對，每每的造言生事。前兒賴藕官燒錢，幸虧是寶玉叫她燒的，寶玉自己應了，她才沒話說。今兒我與姑娘送手帕去，看見她和姨女乃女乃在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我才走開了。」探春听了，雖知情弊，亦料定她們皆是一黨，本皆淘氣異常，便只答應，也不肯據此為實。賈環回來只與探春說話，「為難姐姐了，我先頭勸了姨娘幾句，誰知她根本沒听進去，又不知听了誰的調唆，居然跟幾個丫頭打了起來。說起這事倒都怨我，偏我好奇想要討那粉來看，沒的讓那幾個丫頭笑話了去。」探春听賈環一說，頓時動了真怒。趙姨娘也就罷了，她素日就是個糊涂的，身份又尷尬了些。賈環與自己是賈府堂堂的主子，那幾個奴才也敢給臉色看，真是不識抬舉！口里只得勸上兩句︰「無妨的，你還小呢，以後若想要這東西跟姐姐說就好，犯不上跟個丫頭討去。寶玉當她是個玩意兒，在我眼里容不下這起子眼里沒主子的東西。」賈環笑笑，「二哥哥是個老好人，對哪個女孩子都好，姐姐也犯不上因為個小丫頭跟他存了氣。」探春點點頭笑道︰「如今我就指望著你早點考中當了官，姐姐我就以仗勢欺人了。」愈說愈，姐弟兩個相視而笑。
卻說賈環就此回去，心里卻不曾平靜。自己與姐姐的身份在那，不管比那賈寶玉強上多少，賈政、賈母也是看不在眼里的。光這些人看不起自己就罷了，那些眼高于頂的小丫頭們仗著寶玉的寵*愛居然也敢給自己臉色看，甚至敢和自己的姨娘動手。姨娘她雖然嘴巴臭，性子不好，又是個蠢笨的，但她總歸是自己與姐姐的姨娘，打了姨娘居然還毫無損的繼續待在里，真當自己是個小姐身份了？賈環冷笑一聲，早晚給這幾個目中無人的小蹄子一些教訓，方讓她們知道這庶出的也是主子，休想爬到我們頭上來。那邊自然有賈環和探春能使喚的人，只秘密的監察這些人的言語不提。那邊芳官去了廚房，扒著院門笑向廚房中柳家媳婦說道︰「柳嫂子，寶二爺說了晚飯的素菜要一樣涼涼的酸酸的東西，只別擱上香油弄膩了。」柳家的笑道︰「知道。今兒怎遣你來了告訴這麼一句要緊話。你不嫌髒，進來逛逛兒不是？」芳官才進來，忽有一個婆子手里托了一碟糕來。芳官便戲道︰「誰買的熱糕？我先嘗一塊兒。」蟬兒一手接了道︰「這是人家買的，你們還稀罕這個。」柳家的見了，忙笑道︰「芳姑娘，你喜吃這個？我這里有才買下給你姐姐吃的，她不曾吃，還收在那里，干干淨淨沒動呢。」說著，便拿了一碟出來，遞與芳官，又說︰「你等我進去替你炖口好茶來。」一面進去，現通開火頓茶。芳官便拿了熱糕，問到蟬兒臉上說︰「稀罕吃你那糕，這個不是糕不成？我不過說著頑罷了，你給我磕個頭，我也不吃。」說著，便將手內的糕一塊一塊的掰了，擲著打雀兒頑，口內笑說︰「柳嫂子，你別心疼，我回來買二斤給你。」小蟬氣的怔怔的，瞅著冷笑道︰「雷公老爺也有眼楮，怎不打這作孽的！他還氣我呢。我拿什麼比你們，又有人進貢，又有人作干奴才，溜你們好上好兒，幫襯著說句話兒。」眾媳婦都說︰「姑娘們，罷呀，天天見了就咕唧。」有幾個伶透的，見了她們對了口，怕又生事，都拿起腳來各自走開了。當下蟬兒也不敢十分說他，一面咕嘟著去了。偏蟬兒是那夏婆子的女兒，都是在探春手下當差的，芳官這些傲慢無知的言行早就讓不少人恨的牙根癢癢，這回自然少不得告她一回。
這里柳家的見人散了，忙出來和芳官說︰「前兒那話兒說了不曾？」芳官道︰「說了。等一二日再提這事。偏那趙不死的又和我鬧了一場。前兒那玫瑰露姐姐吃了不曾，她到底好些？」柳家的道︰「不都吃了。她愛的什麼似的，又不好問你再要的。」芳官道︰「不值什麼，等我再要些來給她就是了。」原來這柳家的有個女兒，今年才十六歲，雖是廚役之女，卻生的人物與平、襲、紫、鴛皆類。因她排行第五，因叫她是五兒。因素有弱疾，故沒得差。近因柳家的見寶玉房中的丫鬟差輕人多，且又聞得寶玉將來都要放她們，故如今要送她到那里應名兒。正無頭路，巧這柳家的是梨香院的差役，她最小意殷勤，伏侍得芳官一干人比別的干娘還好。芳官等亦待她們極好，如今便和芳官說了，央芳官去與寶玉說。寶玉雖是依允，只是近日病著，又見事多，尚未說得。前言少述，且說當下芳官回至中，回復了寶玉。寶玉正在听見趙姨娘廝吵，心中自是不悅，說又不是，不說又不是，只得等吵完了，打听著探春勸了她去後方從蘅蕪苑回來，勸了芳官一陣，方大家安妥。今見她回來，又說還要些玫瑰露與柳五兒吃去。寶玉忙道︰「有的，我又不大吃，你都給她去罷。」說著命晴雯取了出來，見瓶中亦不多，遂連瓶與了她。
芳官便自攜了瓶與她去，正值柳家的帶進她女兒來散悶，在那邊犄角子上一帶地方兒逛了一回，便回到廚房內，正吃茶歇腳兒。芳官拿了一個五寸來高的小玻璃瓶來，迎亮照看，里面小半瓶胭脂一般的汁子，還道是寶玉吃的西洋葡萄酒。母女兩個忙說︰「快拿旋子燙滾水，你且坐下。」芳官笑道︰「就剩了這些，連瓶子都給你們罷。」五兒听了，方知是玫瑰露，忙接了，謝了又謝。芳官又問她「好些？」五兒道︰「今兒精神些，進來逛逛。這後邊一帶，也沒什麼意思，不過見些大石頭大樹和房子後牆，正經好景致也沒看見。」五兒雖長的嬌弱，但卻心思不小，總想著憑自己這容貌到了寶玉身邊，也是能得到些青睞的。柳嫂子哪里不知女兒的心思，所以挖空心思討好了芳官，讓芳官幫我使勁兒說話。芳官又是個沒甚腦子的，又是個頑童性子，因與她母女交好，這種大事居然拍著胸脯應了。這日又給柳五兒要了那金貴的玫瑰露，這東西連賈環、賈蘭那里都沒的見，何況是這些奴才了。芳官打一出來便被有心人盯住了行蹤，那蟬兒低頭道︰「那小蹄子見了柳家嫂子嘴上便不干不淨起來，先是罵了趙姨娘，然後把廚下備著的熱糕給糟蹋了，偏還不當回事似的。手里拿著的我也看清了，就是寶玉嘗吃的玫瑰露。王夫人讓麝月姐姐拿去的時候我正巧經過，她還笑著讓我看來著。」賈環也不抬眼，只笑道︰「如今這些奴才們吃用的都要比主子們好了，只是也得看自己有沒有命吃下去。」想了一想，喚來自己的丫頭碧璽過來，吩咐了幾句便退下了不提。rs
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