熙鳳在外一律是男裝打扮，不僅便于行事，還能盡量的保護自己周全。這幾日的災民愈來愈多，手下的莊頭見糧倉里的米糧下降的飛快，急的來找熙鳳好幾次，苦口婆心的勸道︰大姑娘，再這麼施粥下去，咱們的存糧就要沒了。雖說咱們家的生意不以糧食為主，可這些糧食卻是實打實的銀子，往後咱們有銀子都沒處買去了。別的糧商囤積的糧食更多，卻沒有一個敢這麼施舍的，就連那金陵首富魚家也不待這麼施舍的。」熙鳳听了只笑笑，老莊頭的想法並無過錯，只是「舍不得孩子套不著狼」，王家得這皇商的名頭只因獻寶，這有點不妥當，若是沒有大的功勞難以讓別人心服口服。所以這水災倒給了王家機會，拼上個萬斤糧食就要搏他個「善人」的名聲，同時也能讓君心大悅，穩住自己家的地位。銀子沒了再掙就是，機會沒了可再也抓不到了。遂將老莊頭勸了回去，「這些糧食算不得什麼，咱們可是皇商之家，若這時候小氣了，豈不辜負了聖上的心意。」老莊頭一听提起了皇上，頓時沒了聲響，怏怏的退了下去。熙鳳翻了翻賬冊，長嘆一口氣，若不是听說京城的欽差帶著賑災物資不久就要到了，可能自己家的糧米真的支撐不下去了。那些囤積居奇的財主、大商們到時候可不一定有好果子吃，為了掙錢連人命都罔顧了，向水曜那種眼里不容沙子的性格，哪里容得他們得這不義之財，說不定會惹得殺身之禍呢。
熙鳳不由得打了一個哆嗦，頓時想起了一件大事。這水災過來最容易出現的不是災民，而是瘟疫。因為水災過後會滋生蚊蟲，而蚊子是瘧疾的主要傳播途徑。瘧疾的流行與蚊子的活動密切相關，主要受溫度、濕度、雨量以及按故生長繁殖情況的影響。現在正有適宜的溫度、濕度和雨量，這些都有利于蚊子的孽生，那麼瘧原蟲也會隨著蚊蟲叮咬進入人們體內。本來災民們的身體抵抗力就差，再感染上瘧疾恐怕就是凶多吉少，很容易出現大量死亡的現象。只是北方的瘧疾流行有明顯的季節性，春夏交替季節和夏末至中秋這兩個時段蚊子最為活躍。尤其是秋末的蚊子最為凶猛，叮咬人十分厲害。而在南方，瘧疾常一年四季都有發生和流行。水災後蚊蟲大量增加，就更容易發生瘧疾。金陵這地方好不好的便處于南方地區，最近又有這麼多災民涌入，很可能這瘧疾已經隨他們帶了進來。熙鳳唬的一身冷汗，趕緊跑出去帶人去探視災民的情況。結果很不容樂觀，已經有很多人出現了全身發冷、發熱、多汗等「打擺子」的癥狀，有的人就在持續的高熱中慢慢死去，尸體在空地上腐爛發臭卻無人掩埋。
熙鳳咬了咬牙，只得請來父親商議此事。王忠也唬的一跳，問道︰「鳳哥兒，你真確定那是瘧疾？」熙鳳點點頭道︰「十之**，我還選了幾個病癥輕些的人讓大夫把了脈，他們的癥狀都是這一個。」王忠背著雙手在房里轉了幾圈，方道︰「準備好車馬，鳳哥兒，你隨我去知府大人那里去一趟。」熙鳳知道自家不過是皇商身份，若是想杜絕瘧疾蔓延，這號召力和人選都是不夠的，所以只有先通知了知府，讓他派人進行一系列防治活動。南京的知府姓荊，名三科。是皇帝端妃的堂兄，待在這繁饒富奢的金陵城里，倒真有土皇帝的感覺。听說皇商王家來訪，把正在喝酒听曲兒的荊三科弄的莫名其妙，王家這起子人是京城四大家族中的一支，靠山是與自家堂妹平分秋色的元妃，本應是仇敵的兩家怎麼突然過來造訪了呢？荊三科不知何事，只得讓人請進來。王忠見了荊三科，不過是個五短身材的黑胖子，撐得朱紅的官袍像是一只球。長相倒是慈眉善目的，兩撇小胡子隨著說話一翹一翹的，「王舍人怎麼有空光臨舍下，不知有何貴干？」王忠拱拱手將災民的事情說了一遍。荊胖子的臉上逐漸出現了恐慌的表情，豆大的眼楮露出恐懼的神色。「這，這可當真？」王忠微微皺了皺眉頭，卻仍肯定了這瘧疾一事。想那荊胖子活了四十多年，一直守在這富庶之地，何曾遇見過如此危險的事情，听王忠請自己親自去探查災民行情，哪里肯干，只支吾著說自己身體不適。
王忠氣惱不已，只好請荊三科派出人手來前去控制疫情。荊三科轉了轉小眼珠兒，想著王忠如今也貴為四品，自己若堅持不肯派人說不定會被人彈劾，遂痛快的答應下來，讓府里的衙役隨便王忠調遣。這府里的衙役如何肯听外人的命令，一個個游手好閑，沒一個前去辦差。王忠看這官場的黑暗腐朽，恨的牙根直癢癢。熙鳳勸道︰「如今只靠我們自己的力量想必控制不住這疫情爆發了，只有派出人手前去給欽差報信，催得他們快些到達方能解決現在的難題。至于這荊三科，他本性貪生怕死，又是端妃的族親，想讓他幫忙根本不可能。那些衙役又都是愛人臉色下菜碟的，哪里肯白給咱們做事。就算咱們有銀子也不給這些狗仗人勢的東西用，還不如先雇些人手暫時控制下疫情。」王忠點了點頭，派出兩位信使往京城那邊的道上迎接欽差，這邊則雇了些身體健壯的人手前去災民區。熙鳳讓他們帶著自制的口罩，身上身穿厚衣服，**出來的地方抹上了厚厚的驅蚊藥，帶著工具走到災民區。先是處理了那些死去的災民尸體，集中在一處火化，又處理了一下當地的水源。囑咐那些災民最好喝開水，不要喝河里的生水，排泄物最好掩埋起來，而且要防止被蚊蟲叮咬。
那些災民差不多都認識熙鳳這個「善人」小公子，對她的話也深信不疑，尤其是她還帶來幾個大夫輪流給病人把脈，將已經得瘧疾的人進行隔離治療，並送來不少藥物，這些災民便嚴格執行著她囑咐的話。熙鳳本想用自己帶回來的金雞納樹來治療瘧疾，可惜因為水土不服，很多金雞納樹的樹苗都已死掉，只剩下孤零零的幾棵長了起來，被熙鳳當做了種樹，當然不能現在拿來救人。左思右想之下，終于讓她在記憶深處想到了一種治療瘧疾的草藥——青蒿。青蒿素是除了金雞納霜外治療瘧疾的特效藥，而且取材更加豐富。青蒿素來源主要是從青蒿中直接提取得到；或提取青蒿中含量較高的青蒿酸，然後半合成得到。除青蒿外，尚未發現含有青蒿素的其它天然植物資源。而且據現代的研究結果，除中國重慶東部、福建、廣西、海南部分地區外，世界絕大多數地區生產的青蒿中的青蒿素含量都很低，無利用價值。在全球範圍內，只有中國重慶酉陽地區武睦山脈生長的青蒿素才具有工業提煉價值。金陵這地方的青蒿雖然沒有酉陽的青蒿素高，但好歹里面都含青蒿素，只要大量的提取總會能治療瘧疾的。熙鳳派了許多人手前去采摘青蒿，回來之後進行煮熬提取，有些病情較輕的人喝了青蒿水之後病情居然慢慢好轉起來；病情較重的則起到了抑制的作用，熙鳳總算松了一口氣出來。
那時迎春已來家好半日，孫家的婆娘媳婦等人已待過晚飯，打發回家去了。迎春方哭哭啼啼的在王夫人房中訴委曲，說孫紹祖「一味，好賭酗酒，家中所有的媳婦丫頭將及yin遍。略勸過兩三次，便罵我是‘醋汁子老婆擰出來的’。又說老爺曾收著他五千銀子，不該使了他的。如今他來要了兩三次不得，他便指著我的臉說道︰‘你別和我充夫人娘子，你老子使了我五千銀子，把你準折買給我的。好不好，打一頓攆在下房里睡去。當日有你爺爺在時，希圖上我們的富貴，趕著相與的。論理我和你父親是一輩，如今強壓我的頭，賣了一輩。又不該作了這門親，倒沒的叫人看著趕勢利似的。’」一行說，一行哭的嗚嗚咽咽，連王夫人並眾姊妹無不落淚。王夫人只得用言語解勸說︰「已是遇見了這不曉事的人，可怎麼樣呢。想當**叔叔也曾勸過大老爺，不叫作這門親的。大老爺執意不听，一心情願，到底作不好了。我的兒，這也是你的命。」迎春哭道︰「我不信我的命就這麼不好！從小兒沒了娘，幸而過嬸子這邊過了幾年心淨日子，如今偏又是這麼個結果！」王夫人一面解勸，一面問她隨意要在那里安歇。迎春道︰「乍乍的離了姊妹們，只是眠思夢想。二則還記掛著我的屋子，還得在園里舊房子里住得三五天，死也甘心了。不知下次還可能得住不得住了呢！」rs
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