「怎不知她就有那麼狠的心……」，寶玉咬唇忍著眼中的淚意，心里郁結不爽，便獨自步行出來散心。不知不覺走到沁芳橋來，只見佳木蘢蔥，奇花灼，一帶清流，從花木深處曲折瀉于石隙之下。再進數步，漸向北邊，平坦寬豁，兩邊飛樓插空，雕甍繡檻，皆隱于山坳樹杪之間。俯而視之，則清溪瀉雪，石磴穿雲，白石為欄，環抱池沿，石橋三港，獸面餃吐。橋上有亭。寶玉走上了亭子，倚欄坐了，晃到了*館外。里面依舊是棟楹修舍，千百竽翠竹遮映，竹林中似有笑語傳出。寶玉嘴里呢喃道︰「莫非是林妹妹回來了？」腳下步子又急又亂，穿過曲折游廊，尋到里房無果，又從里間房內又進了一小門，尋到後院，大株的梨花兼著芭蕉靜悄悄的立在那里，並無半點人影。寶玉失望的停住腳步，只見滿地下竹影參差，苔痕濃淡，不覺又想起與黛玉一同品賞《西廂記》中所雲「幽僻處有人行，點蒼苔白露泠泠」二句來，淚珠便由不住的往下掉著，「木石前盟」也終究是物是人非，相隔天涯了。寶玉只呆呆的垂淚，晴雯尋了進來，急道︰「我的小祖宗，怎麼就跑到這里來了，老爺那里都了脾氣了，再不過去今天沒的好果子吃。」寶玉呆愣了一下，卻沒了往日的恐懼，只淡淡應了一聲往書房走去。
賈政試了寶玉一番，覺得他仿佛一夜間開了竅似的，文章破題都做的極好，心里卻也喜歡，走向外面和那些門客閑談。說起方才的話來，便有新近到來最善大棋的一個王爾調名作梅的說道︰「據我們看來，寶二爺的學問已是大進了。」賈政道︰「那有進益，不過略懂得些罷咧，‘學問’兩個字早得很呢。」詹光道︰「這是老世翁過謙的話。不但王大兄這般說，就是我們看，寶二爺必定要高的。」賈政笑道︰「這也是諸位過愛的意思。」那王爾調又道︰「晚生還有一句話，不揣冒昧，和老世翁商議。」賈政道︰「什麼事？」王爾調陪笑道︰「也是晚生的相與，做過南韶道的張大老爺家有一位小姐，說是生得德容功貌俱全，此時尚未受聘。他又沒有兒子，家資巨萬。但是要富貴雙全的人家，女婿又要出眾，才肯作親。晚生來了兩個月，瞧著寶二爺的人品學業，都是必要大成的。老世翁這樣門楣，還有何說。若晚生過去，包管一說就成。」賈政皺了皺眉，這些門客就是這點最討厭，不管主人家是何想法，非得說出這種討人嫌的話來，口里便道︰「寶玉說親卻也是年紀了，並且老太太常說起。但只張大老爺素來尚未深悉。」詹光道︰「王兄所提張家，晚生卻也知道。況和大老爺那邊是舊親，老世翁一問便知。」賈政想了一回，道︰「大老爺那邊不曾听得這門親戚。」詹光道︰「老世翁原來不知，這張府上原和邢舅太爺那邊有親的。」賈政听了，方知是邢夫人的親戚，心里只哼了一聲，哪里看的上眼，卻也不得不問過王夫人一聲，薛家姑娘雖不錯，家事方面卻低了一些，寶玉的親事多問過兩家也是好的。眼見到了掌燈時候，薛姨媽去了，王夫人才過來了。賈政告訴了王爾調和詹光的話，王夫人心里恨罵，什麼破落戶都敢在我們面前提這種事，雖做不得準卻也讓人煩逆的很，偏偏是老爺的門客，自詡清流，自己一個婦道人家輕易說不得的，只好拿話搪塞了過去。賈政心里也不甚滿意，听了王夫人的話，便不言語，各自安歇，一宿晚景不提。
卻說次日邢夫人過賈母這邊來請安，王夫人厭惡邢夫人的為人，便故意提起張家的事，一面回賈母，一面問邢夫人。這事邢夫人卻是不知道的，見王夫人當著賈母的面問出來，只恨不知是誰給自己添麻煩，口里只道︰「張家雖系老親，但近年來久已不通音信，不知他家的姑娘是怎麼樣的。倒是前日孫親家太太打老婆子來問安，卻說起張家的事，說他家有個姑娘，托孫親家那邊有對勁的提一提。听見說只這一個女孩兒，十分嬌養，也識得幾個字，見不得大陣仗兒，常在房中不出來的。張大老爺又說，只有這一個女孩兒，不肯嫁出去，怕人家公婆嚴，姑娘受不得委屈，必要女婿過門贅在他家，給他料理些家事。」賈母听到這里，不等說完便道︰「這斷使不得。我們寶玉別人伏侍他還不夠呢，倒給人家當家去。」邢夫人道︰「正是老太太這個話。」賈母因向王夫人道︰「你回來告訴你老爺，就說我的話，這張家的親事是作不得的。」王夫人答應了。賈母便問︰「你們昨日看巧姐兒怎麼樣？頭里豐兒來回我說很不大好，我也要過去看看呢。」邢王二夫人道︰「老太太雖疼她，她那里耽的住。」賈母道︰「卻也不止為她，我也要走動走動，活活筋骨兒。」說著，便吩咐︰「你們吃飯去罷，回來同我過去。」邢王二夫人答應著出來，各自去了。
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黛玉住在熙鳳家中，劉夫人特意給她收拾了一間雅致的房舍，院中雖沒大觀園氣派景氣，卻仍有幾分別致。院中點襯幾塊山石，一邊種著數本芭蕉；那一邊乃是一棵西府海棠，其勢若傘，絲垂翠縷，葩吐丹砂。黛玉見了便贊道︰「好花，好花！從來也見過許多海棠，哪里有這樣妙的。」熙鳳笑道︰「這叫作‘女兒棠’，乃是外國之種。是我從‘女兒國’帶回來的樹苗，她們國家此種最盛，我本以為在這里不好活，誰知竟長的這般好看。」黛玉點點頭道︰「我看這花之色紅暈若施脂，輕弱似扶病，大近乎閨閣風度，所以以‘女兒’命它倒是最合適不過了。」熙鳳與黛玉游覽一番，便各自回去歇了。英娘進來看熙鳳，笑著道︰「如今算安穩回來了。連我弟弟都念叨你好幾次了，說是都快忘記你長什麼樣了。」熙鳳也笑著讓座道︰「這有什麼，明兒有空讓他過來，我們正好去食運來好好吃上一頓，也算是給我妹子接風了。」在熙鳳印象中武德還是那個愛害羞的小男孩兒，雖長的不是很壯實，個頭卻拔的很高，遠來近去的消息說是已經將拳法練得純熟了，如今繼承了他父親的衣缽，鏢局做的還算不錯。王家的貨物大多都是他們鏢局給運送的，道兒熟，手下的兄弟武藝又好，曾經遇過江浙一帶的悍匪，卻讓順利的保住了客人的貨物，從此威遠鏢局重振威名。
得了姐姐的消息，武德放下手里的活計便要往外跑，被鏢局里的老油子一把薅住了袖子，問道︰「東家，這里忙的不開交，你這是要去哪里？」武德急的不行，口里只道︰「哎呀，我姐姐找我有事，我去去就回。鏢局里的事不是還有你和兄弟們嗎，我出去一會兒耽擱不了什麼的。」那老油子笑嘻嘻地道︰「莫非東家是要去會佳人？所以忙的跟個慌腳雞似的。要听兄弟我一句話，保管你抱得美人歸。」武德漲紅了臉膛，只推搡道︰「什麼美人不美人的，說了我要去我姐姐家。起來，別在這礙事。」那老油子笑嘻嘻的躲開武德虛晃的拳頭，探頭探腦的看著武德飛也似的去了。幾個打著赤膊的鏢師過來問武德出去作甚，那老油子哼哼唧唧的不肯說，被幾個鏢師笑鬧著抓住四肢要往柱子上撞，方不再賣關子說道︰「咱們東家的春天算來了，我還以為他要做一輩子的童子雞呢！」那幾個鏢師活計馬上亮了眼楮，忙三火四的套了件衣服便要出去看熱鬧，那油子忙叫住道︰「你們這一幫子人這幅模樣出去，不得唐突了佳人，到時候東家回來定有的你們好看。」俗話說，好奇心殺死貓，那幾個好事的小伙子哪里忍得住，紛紛偷著溜了過去，準備看看自己東家兼活計的心上人是什麼樣的美人兒。
如今食運來已經在好多個城市開起了分店，京城那邊是柳湘蓮兩口子在管，金陵這個老店則是歸給了王仁夫婦看管。因食材豐富、食量不拘，所以這種自助酒樓總是不愁客源。冬雪苑早已給熙鳳留了下來，黛玉穿著淺紫繡折枝梅花無袖上襦，里面是白色交領中衣，下面配著白底繡綠萼梅百褶裙，罩著白底綠萼梅刺繡斗篷，如仙子凌波一般翩躚而來，熙鳳笑著牽了她的手打量著，如今這林妹妹心情愉悅，又回到了蘇州這邊，氣候正適合她養病，如今身體已經恢復的十分不錯，臉上也圓潤了許多，因走的急些，喘氣兮兮，臉上猶添了些健康的紅暈來。rs
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