一如既往的，蘭薺的夜早早就來到。
這眼下才酉時剛過，整個章敕城的天色就已經完全暗了下來，無月之夜沉重垂臨，如羽髦豐厚的大氅立展即收，如此卻讓這座酷寒難耐的北極之國似有那麼一點點溫馨的暖意。沿街各處人家的門戶前掛上的紅綢燈籠，橘黃的火光篦過赤紅的綢布打在街道兩旁堆積的落雪上，一層紗般輕薄的光暈覆著那垛垛幽藍瑩雪，倒也顯出一種斑斕的意境。
夜寂冷，一條條漸漸沉淪其中，或直道，或彎巷的兩旁商鋪都相繼關門打烊，只留下白日的人喧鼎沸被簌簌的風聲一卷而空。但即便如此，也起碼有一條異乎尋常，鶴立雞群的……
那就是。
——芙蓉巷。
這條一旦入夜就立馬變得燈火輝煌，熱鬧非凡的街道。是章敕最著名的「青樓一條街」。
人來客往，彩裳飄絮……可以說是對這條街最簡單，也最精準的概括。
而這時芙蓉巷內某條岔路口的拐角處，某人正像做賊一樣的貓著腰躲在一面陰影濃重的院牆背後偷窺著外面的動靜，她就是葉芸嬙。身為今晚「青樓一游」的主要提議者，為此還特地換上男兒裝的她應當是毫不猶豫，像個真爺們，昂首挺胸的朝那紅樓大步踏進。只為查清一直渦旋在她心中的謎問。
但是……
眼看著對面那一排排緊挨密致，門扉大敞的房子，她就止不住全身一陣哆嗦，心若寒噤。很小時候不止一次在城外見過那些遭遇天災戰禍而致流離失所，無依無靠最終只能窩在城根腳下成群餓死的難民，哪怕是前不久剛經歷過的那場驚心動魄的大戰，也絕不及此般陣勢。半空中交織懸掛的大紅燈籠火光並簇，通紅一片幾乎是染亮了這章敕城的半壁天空；尤其是那些嘰嘰喳喳，吵嚷不休的鶯聲燕語，簡直比戰場上的廝殺慘叫還要刺她耳心。二閣的窗戶外，好些色彩鮮艷的絲絹被姑娘們拈在指間沖街上的嫖客挑逗揮舞著。這一刻，只有一只眼能夠看見事物的芸嬙仿佛產生了幻覺，她看見好多好多七彩紛呈的褻衣被掛在窗外，隨風搖曳得好不歡暢。
她承認，她腿肚子發軟了。
「看夠了沒有？」就在芸嬙躊躇不前，矛盾不已的時候，她身後的那片黑影中傳來了一支熟悉的聲音。顯然是被強行拖來的冷牙。
「別吵。」芸嬙不耐煩的回道。她打緊的又瞅了一眼對面被夾在一排青樓中的「霏雨樓」，才回過頭，皺眉撅嘴，眼神顫顫的望著矗在黑暗中的冷牙，對他再三囑咐強調。「記住，今晚我們來這里的目的不是要你快活。辦正事要緊，所以你最好是不要離開我的身邊。」
冷牙啼笑皆非的看著面色明明緊張到扭曲的她，卻還要強裝鎮定，別看她說得那麼理直氣壯，大義凜然。在他看來，壓根最後一句才是重點。言下之意就是讓他不要丟下她獨自去尋歡……是吧？他就暫時自作主張的這樣理解了，否則下午被她搞壞的心情怎麼彌補