頭罩墨夜，腳踏素雪。
疾馬掣馳，削風逆影。
強健的馬蹄在瑩亮如玉的積雪上快速掠過，即為身後留下一排排不規整的軌跡。
「娘娘，這條路的盡頭便是那道城門的西側了，請小心。」……「呼呼」，似是猛烈襲來的海潮，一卷一卷從耳際刮過的巨大風浪中隱約傳來身後布擇斷斷續續，細若游絲的提醒。
「恩。」芸嬙只淡淡哼了一下，就迅速被狂躁叫囂的風聲張口吞進。她沒有回頭，也不去在意對方是否能夠听見，兩眼直直盯著前方，眼底思緒繁繞。
把所有的人都留在城里戒備，自己則只隨身帶了一名護衛就擅闖敵陣。是魯莽還是計策？上天並未給予她時間細想。這個突如其來鑽進腦袋的想法有多危險，沒有人比她心里更清楚，更擔憂、急躁，她不過就是虛張聲勢，裝裝樣子罷了。畢竟十五里距離的千戶所，即使找到援軍也是遠水難救近火，起不了任何作用，況且靶賀軍的實力向來立于各藩之上，這是人所共知的事實。可，目前對她不利的形勢在于守在城內的那幫人，正如童舍官說的那樣，他們之中沒有戰斗力，甚至是連拿起一把長劍的力量都沒有。這樣，又怎麼可以出城與敵人直接面對拼殺？
所以，與其坐以待斃，眼睜睜等著敵軍的沖車撞破城門大開殺戒，不如她主動反戈出擊。
那座城里沒有她至愛的爺爺和姐姐，也沒有她深愛的皇太子殿下，一個個都是與她毫不相干的人。依著她冷漠的性子，完全是可無後顧之憂的，她沒必要為了這樣一群見面不過三日的陌生人迫使自己身涉險境。但是，「保護蘭薺」，卻偏偏又是她來此並留下，還有一再忍耐冷牙挑釁的唯一目的。
「娘娘，小心——」
分神之際，突聞身後側布擇尖銳洪亮的聲音如化成一支犀利的箭矢穿破耳邊呼嘯的風吼，直抵她的耳膜。
芸嬙立即牽回游移的神智，吁馬停下轉過，這時只見後面不遠處的雪地上躺著一具頭戴鐵盔，身穿褐色綿甲，手握長劍的死尸，殷紅的鮮血從他的身下緩緩流出。而過于的驚嚇，也讓他的那匹棕色坐騎在恐慌中仰嘯離去。
芸嬙看著那縷已去閻王殿報道的可憐亡魂，霎時心口一緊。她認得那身軍服，尤其是那枚刺在左胸處及刻于鐵盔正中，像極一只瞪著陰森綠眼，張著血盆大口，如正饑渴血肉的食人怪物一樣恐怖綻放的紫色曼陀羅……除了大鷹的圖騰，這也是象征靶賀王族獨有的紋飾，她知道。
相傳紫色曼陀羅是現任靶賀王最愛的花種。
雖然不知道那位陌生的王為什麼會對這種令人見到第一眼時就心生寒意的花朵情有獨鐘，但是那絢麗繁復的花瓣，無時無刻不在向世人招搖著她妖冶如