念巧端著茶盤進屋，還沒走進內室，就听到徐氏斬釘截鐵地說︰「不行！」
「不過是個丫頭，念巧你不肯給我，我也不惦記了，現在這個又說不行，你若不想讓我收房就直說，用不著這麼吊著，我也省了那份心思。」
安佑德不耐煩地起身，在屋里轉了兩圈，對歪在炕上的徐氏道︰「你倒是說句話啊？」
「你想讓我說什麼！」徐氏怒道，「慕香是三弟房里的人，你有臉收弟弟房里的丫頭，我還丟不起那個人呢！」
「她只是在東南角院當差，怎麼就成了老三房里的人了。」安佑德哪里听得進這個解釋，「家里的丫頭怎麼調動，還不都是你一句話。」
徐氏抬眼看他，問︰「你想好了，就要這個？我給你收了你就消停？」
「我怎麼不消停了。」安佑德不悅道，「這也是家里的慣例，以往也都是這麼過來的，之前也是你自己提起的，如今反倒說我不消停？」
「行了，我知道了。」徐氏不想跟安佑德生氣，可還是覺得胸口憋悶，氣得揮手道，「這件事我記著了，你讓我清靜清靜。」
安佑德達到目的自然歡喜，這才關心道︰「你好生養胎，想吃什麼就跟下邊說，讓姜大夫常進來請脈。」
徐氏對他的這些花言巧語，心里不以為然，面上卻到底還是緩和了一二。
她扶著微微隆起的小月復說︰「這一胎安分得很，我如今吃得香睡得好，只要沒人故意氣我，就一切都好。」
安佑德被她頂得一窒，聲音瞬間沉下去道︰「那你好好兒養著，我不在這兒故意氣你了！」說罷甩袖子走了。
念巧本來湊在帳幔外面偷听，听到腳步聲趕緊站直身子，垂頭退到一旁。
等安佑德離開之後，她才輕手輕腳地走進內室道︰「太太。奴婢見老爺氣哼哼地走了，中午不是還好好兒的，這又是怎麼了？」
徐氏這才長嘆一口氣，躺下道︰「不爭氣的東西。看上慕香，要收進房里。」
雖說慕香是府里的家生子，但畢竟這會兒是在三老爺那邊院中當差，一個弄不好就容易被人說閑話。
「老三一家回京，是我給收拾的院子，指派的下人，如今人家安頓下來才幾日，我就把丫頭又調回來給老爺收房，讓人家怎麼想我？」徐氏之前還沒有動氣，此時卻是越說越氣惱。
「太太別急。先喝口茶。」念巧伺候徐氏喝了茶，「太太，奴婢倒是有個法子，只是不知妥當不妥當。」
「你說來听听。」
「大姑娘前些日子剛提了幾個人進屋，琰哥兒和宇哥兒屋里又都換了一批人。二老爺眼瞧又要回來了，家里各處都缺丫頭，家生子已經不夠填補了，少不得要從外面買些人進來。」
念巧見徐氏耐心地听著，神色沒表現出什麼不悅，便斟酌著繼續往下說。
「慕香在三房那邊也不是個得臉的，不過是比粗使的稍好些罷了。太太何不從各房都抽調幾個人出來，然後由公中采買一批丫頭，誰那邊缺就自己來選來買，這樣豈不是就把人騰挪過來了。」
「挪過來還不簡單，怎麼收房又不被人說閑話才是難辦！」徐氏對這個主意倒是听進去了。
這樣雖然費事，但大面上說得過去。而且站在劉氏的角度想，她自然也希望身邊的丫頭是自己人，即便是新買回來的丫頭，只要賣身契在手里捏著，也比家生子用著放心。
但丫頭調回來容易。若是立馬就給安佑德收房，雖然沒什麼不合規矩的地方，可終究還是容易被人背後議論。
「太太，奴婢斗膽說句不該說的話。」念巧低聲道，「老爺想要收個丫頭，還不就是……他哪里會管到底是姨娘還是丫頭，您把人給他弄到身邊兒來，讓他記您的好兒不就成了。」
「這話說得倒有些道理。」徐氏瞬間明白了念巧的意思，微微笑著看向她，「果然是越歷練越聰明了。」
「替太太分憂是奴婢的分內事，都是太太教得好。」
「這件事就交給你去辦，我就不插手了。」徐氏思忖片刻道，「三房那邊可以抽幾個人回來，但是調誰留誰，你自己心里該有數。」
「太太放心，奴婢一定把事情辦妥。」念巧得了徐氏的這句話，心頭頓時一喜。
第二天一大早，她便直奔意如院，進了內室與安錦如將這件事和盤托出，然後詢問道︰「姑娘可有什麼打算，這可是往家里放自己人的好機會。」
安錦如何嘗不知道這是個機會，但自己手里壓根兒無人可用，有心無力。
但是她嘴上卻不能說這樣的大實話，對念巧連連擺手道︰「此事萬萬不可。」
「姐姐的好意我心領了，但這樣的大差事落在姐姐頭上，家里上下多少雙眼楮盯著呢，萬萬出不得紕漏，不然豈不是給姐姐招禍？」
安錦如知道徐氏倚重念巧，但能到什麼程度，心里卻是沒底的，所以這樣的一個差事，究竟是因為信任還是試探，更是讓人難以模透。
人貴在精不在多，如今念巧已經基本被自己拿捏住了。
以她在徐氏身邊的重要程度，即便弄進來十個、二十個丫頭，也頂不上她一個人。
念巧辦事也是麻利，當天上午回稟過劉氏，便很快將要挪地方的丫頭抽調走了，下午就叫了府里慣找的人牙子曾婆子入府。
曾婆子是常來的，熟門熟路地想要朝寧華園走。
「曾嫂子，這邊走。」念巧拉了她一把。
「怎麼，咱們不是去見大太太？是府上哪位姑娘要挑人？」曾婆子試探地打听。
「太太一心養胎，如今家里是三太太和大姑娘主事，你跟著我走便是了，我還能把你賣了？」
曾婆子陪著笑臉道︰「姑娘真會玩笑，我這不是想問問清楚，好小心伺候著麼！」
「實話跟你說了吧，我們府里最近缺人手。各房都要填補，太太把這項差事交給我，我想著你平日總來府里，每次送來的丫頭都還算穩妥。所以便叫了你進來。」念巧將話透給曾婆子。
曾婆子也十分上道，听了這話歡喜道︰「哎呦，我說呢，昨個兒喜鵲一直在院子里叫，原來是應在了姑娘身上，您可真是我的貴人啊！」
「你也不用沖我使勁兒，讓我們大姑娘和三太太滿意才是正經事。」
曾婆子這種常到各家內宅走動的人，一個個兒都人精似的，如何听不出念巧的弦外之音。
她才不會覺得念巧將大姑娘放在三太太前面說，只是個不經意的口誤。所以自然是心領神會的。
曾婆子跟著念巧到了過廳，給劉氏和安錦如行禮問安，然後說起采買丫頭的事兒。
劉氏知道這件事是大太太交代給念巧的，讓自己和安錦如來挑選，是念巧會辦事兒。心里自然是領這個情的。
所以她直接問念巧道︰「這回要采買多少個丫頭？」
「回三太太的話，一共得采買四十個丫頭，除了各房里面要填補之外，東大院、園子里也都缺人手。」
買回來的丫頭也未必是個個都頂用的，入府之後還要找個老媽媽教規矩，少不得還要淘汰出去幾個，所以買四十個回來。能留下的估計也就三十四五個。
曾婆子听到要買這麼多人，心里一陣狂喜，滿臉堆笑地說︰「太太和姑娘放心，別的不敢說，要說這丫頭下人，老婦手里頭的人。可絕不比別家的差，這就叫進來給您相看相看？」
她表面這樣說，心里卻忍不住著急，來的是時候也不知道安府一下子要買這麼多丫頭，只帶了三十個丫頭來。就算人家一個不挑都不夠用。
若是回去再叫人過來，少不得要耽擱時間，難道讓三太太和大姑娘在這兒等自己不成。
安錦如看出她高興下掩蓋不住的焦心，便道︰「曾嫂子也不用著急，你先跟念巧姐姐出去喝茶歇會兒，我們把這些零碎事務處置了，再安安生生地挑選丫頭。」
曾婆子听到這話心下打安，連連道︰「這樣好，這樣好。」
「就是要勞煩嫂子在我家多耽擱時辰了。」安錦如端起茶盞呷了一口，「別耽誤了你賺錢才好。」
「哎呦，您府上就是最大的買賣了。」曾婆子眉開眼笑地說，「以往跟府上來往，對我們從來都是最優待的，能在府上蹭碗好茶喝，那是我的福氣。」
「好茶隨便喝，我再送您兩包好茶。」安錦如抿嘴笑道，「不過這選進來的丫頭，可是要頂好的我才依。」
「一定，一定。」曾婆子應諾著，然後跟著念巧退出了過廳。
襄荷捧著兩包茶葉跟出來，遞給曾婆子道︰「嫂子，這是我們姑娘給您的茶，您趕緊回去挑丫頭吧，可要記住我們姑娘的話，要頂好的才行！」
曾婆子這才知道，安錦如已經看穿了自己的這點小心思，剛才在里頭是故意替自己遮掩，趕緊千恩萬謝地接過茶葉，急急地出府去張羅人選。
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