待安老太爺從宮中出來回府，已經是午飯光景，在外面陪等著迎接的親友們用過飯，便叫人傳話到後面說累了，晚飯時分再與家人相見。
申正時分，徐氏帶著家里姑娘、姨娘們並下人，在安元堂給安老太爺磕頭。
姨娘們行過禮都退下各自散了，下人們穿梭擺飯，全家一起用過晚飯，才挪到次間里坐著說話。
安老太爺下午已經與安佑德見過，所以此時先把安翰庭叫到跟前，問這幾年都讀了什麼書，又出了兩道題目叫他作答。
安翰庭雖說平時愛廝混，但因為徐氏盯得緊，所以讀書上還算是過得去，一一答了。
安老太爺听了不置可否，也不說好不好，又出了個詩題，叫他去東次間里做出後再來。
他隨後又沖下面招手道︰「琰兒到祖父這里來。」
「祖父。」安翰琰偎到老太爺身邊，「琰兒常想祖父呢！」
「是麼？」安老太爺十分高興地捋著胡子，「琰兒還記得祖父啊？」
安佑德插嘴道︰「琰兒最喜歡父親的字，從他開始習字，就只照著父親留下的文章練習，不肯學其他的字體，所幸他很是下功夫，如今已經有些樣子了。」
安老太爺一听這話來了精神，忙著人備下紙筆，讓嫡孫寫來給自己看。
安翰琰提筆有些猶豫，扭頭看向安老太爺道︰「祖父，孫兒寫什麼才好？」
「不拘你寫什麼，為得是看看你的字。」安老太爺笑著說，「只撿你喜歡的寫就是了。」
安翰琰猶豫片刻，提筆寫了幾個字。
「自強不息，厚德載物。」安老太爺一邊看一邊念出來，點頭道，「周易卦象中化用而來，可知道是什麼意思？」
「是說君子該剛毅堅卓、發奮圖強，還應該胸懷寬廣，容載萬物。」
「你小小年紀，能解說到這樣已是不錯。」安老太爺點點頭，又對著字點評道，「字寫得倒是有幾分我年輕時候的樣子，只不過，歐柳顏趙也不該丟開不理，只照著我的字練，平白耽誤了。」
安老太爺嘴上雖這樣說，但是眉眼間還是透著淡淡的歡喜。
安翰琰放下筆撅著嘴說︰「爹爹先前也說讓我從楷書練起，可我不喜歡他們的字，我只覺得祖父寫得好看，比練他們的字更好一些。」
「小孩子家懂什麼，練字要打實基礎，今後再融會貫通，才能自成一家。」安老太爺扭頭叮囑安翰庭，「你也是，琰兒不過孩子心性，你個做爹的也不好生教導管束。」
安佑德趕忙躬身領了，說以後一定看著孩子好生練字。
安翰庭此時捧了詩文出來，呈給安老太爺過目。
安老太爺細細看了，點頭道︰「立意尚可，只是文法粗淺了些，今後有空多撿著古人的好詩文細讀，多習得典故才是道理。」
安翰庭自然滿口答應，領著安翰琰下去。
安老太爺轉身對徐氏道︰「這幾年你在京中管著闔府上下的事，著實辛苦，我這次回來瞧著，里外都十分妥帖。」
「媳婦該做的罷了，怎敢當您的一聲辛苦。」徐氏被老太爺夸了，自覺臉上有光，神色間別有一番得意。
「只還有事我要交代你。」安老太爺到底年紀大了，又舟船辛苦了兩個來月，回京後又是入宮又是迎待親戚，此時已經有些現了疲態。
桃妝在一旁把涼了的茶盞換下，又悄悄站到安老太爺身後，力道適中的幫他揉捏著肩膀和脖頸。
安老太爺不易人察地露出舒心的神色，然後對下面說︰「這也算是件大事，老二一家要回京了，你好生在收拾出一處院落，也好安置他一家子人。」
「二弟要回京？這可是大喜事。」徐氏喜上眉梢地說，「家里別的沒有，住的地方還是寬裕的，只是不知道二弟這次回來，是省親還是長住？」
「自是長住。」安老爺子說，「我如今有了年紀，總歸是希望子女都圍在身邊的好。」
「雖說二弟回來是好事，不過老太爺身子硬朗康健，可不好做這樣的言語。」徐氏笑著嗔過又問，「二弟一家可已經動身？約莫什麼日子抵京？這前後腳的光景，若是能趕在中秋前到家該有多好。」
「我之前也差人去問過時日，可他那邊繁冗太多，一時難以抽身，只得往後推了半月，約莫月底就到。」
徐氏胸有成竹地說︰「老太爺只管放心，可巧我前幾日剛著人把東大院收拾出來，本想著讓三弟一家搬進去寬敞些，誰知弟妹說空屋子多了害怕，還是要住東南角院。如今可不正好，先把粗使婆子丫頭安排進去，每日灑掃，這樣不管二弟一家何時到家，都能住上現成的。」
「嫂子做事穩妥，我們素來也是常听人夸贊的，已經把我比得沒法自處了，如今還非要揭我的短兒，可真是不給人活路了。」劉氏嗔怪地湊趣，扭頭沖徐氏露出個意味深長的笑。
安老太爺听了果然十分高興，點頭說︰「難怪親戚朋友都夸老大媳婦辦事穩妥周全，果然不假。」
徐氏知道劉氏是在對自己示好，自己在京中做得再好，也難傳到老太爺的耳朵里，如今既知道自己穩妥周全，想必是劉氏在跟前說了好話的緣故。
安錦如在下面坐著，听他們在上頭說來道去，不免困倦，抬袖掩口偷偷打了個呵欠。
「小如。」安老太爺忽然在上面出聲。
安錦如冷不丁被嚇了一跳，呵欠打到半截愣給憋回去，把自己嗆得眼泛淚光。
「祖父。」她趕緊起身應諾。
安老太爺發話道︰「小如且留下，其余人都散了，各自歇息去吧。」
大家都起身告辭了出去。
杜媽媽有些擔心地看向安錦如，不知道老爺子留她下來是什麼事。
「陪我去書房坐坐。」安老太爺起身朝後頭走去。
從安元堂後面出去，沿著回廊進入內院，從東邊的折扇門進去，便是老爺子院中的內書房。
安錦如小時候常來內書房，安老太爺那時候公務尚不像如今這樣繁忙，每日還有閑暇教她讀書識字。
近幾年都沒來過這里，東西用物大多都還在老地方，讓人不免生出幾分親切。
「你母親果然是個穩妥的人，三年未歸，這里還是以前的樣子，倒像是昨日還在這里看書似的。」
安老爺子在桌後的太師椅上坐定，指著一旁小幾上的擺件︰「你小時候最喜歡這個，每次來都抱著不放，說要給你卻又不肯拿回去。」
安錦如拿起白玉三陽開泰的擺件，早就被摩挲的光滑瑩潤，她翻過來看看下面，果然是有條裂縫。
「這還是我上次失手磕的，萬幸沒跌碎了，這樣貴重的東西。」她笑著指出那處給安老太爺看。
安老太爺卻忽然問︰「你如今可還喜歡這個擺件？」
「自然是喜歡的。」安錦如把玩著，人長大了，原本要兩只手捧著的什物，如今一只手就能握住。
「天底下的人和事原都是一理，難有十全十美的，多少都得有那麼點兒瑕疵，可喜歡的終究還是喜歡，不該為了這點兒瑕疵就扔了不要，小如，你說呢？」安老太爺意有所指地說。
安錦如早就有心理準備，知道安老太爺要提婚事，沒想到他順勢從物件入手，提的這樣隱蔽巧妙。
她干脆把手里的把件朝地上一摔，白玉應聲而碎。
安老爺子見狀眉頭一皺，卻忍著沒有做聲，只是看著安錦如。
「祖父，白璧微瑕自是難免的，說不定還更添情趣。」安錦如指著地上的碎玉，「但若好好一塊玉碎成這樣，最多也不過做個戒面，磨對兒耳墜子，當不得大用了。」
「那照你這樣說，這門親事竟是做不得了？」安老太爺沉著臉問。
安錦如剛要開口，安老太爺又說︰「此時沒有外人，你心里怎麼想的，就只管怎麼說，少用什麼父母之命媒妁之言的說辭來搪塞我。」
「是。」安錦如應了一聲，在心里組織了一下語言，「孫女雖跟著祖父讀過幾年書，但到底是閨閣女兒家，見識淺薄，說得有什麼對不對的，祖父莫要怪罪，教導與我知道就是。」
「我既讓你說，又如何會怪罪于你。」
「孫女私心想著，咱們這樣的人家，皇恩浩蕩自不必提，祖父的仕途也順。此時結親，咱們也用不著他們再來幫襯提拔，只求謹慎安穩，不招事惹禍方為最佳。」
安錦如絞著手里的帕子說︰「我以往年輕面皮薄，遇到這些難免害臊，都不曾細問。誰知前幾日可巧同在一處燒香拜佛，褚家大爺竟在寺中飲酒，又去我之前待過的禪房外鬧事，被肅昭王妃抓了個正著，狠狠一頓訓誡。」
安老太爺細細听著，點頭道︰「我竟不知還有這節，按說褚家家風嚴謹，他祖父是個最講規矩的人，他怎麼至于如此。」
「褚家與咱家不同，他家現在也不過就是看著興盛，但凡還有一個勉強能用的人，也早就該被褚老太爺提拔起來了，如今只在弟子中拉拔，可見家里是沒人了的。」安錦如邊說邊搖頭，「人的精力到底有限，褚老太爺又上了年紀，獨自撐著全家全族的體面，哪里還顧得上教導子孫。
「難得你有這樣的見識，這件事，讓我且再想一想。」安老太爺沒想到孫女有這樣一番見解，捋著胡子點頭道。
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