興安媳婦頭晚剛挨了罰，今個兒特意起了個大早。
誰知起身兒準備洗臉，鐲子跟銅盆沿兒一磕，竟猛地分作兩半兒了，掉在地上摔了個粉碎。
興安還沒起身，听到聲響含混地說︰「碎碎平安。」
興安媳婦忍不住念叨︰「這好好兒的東西，怎麼突然就碎了。」
「又不值得幾個錢，一大早的念什麼。」興安被鬧得沒了睡意，也翻身起來。
「錢倒是不值幾個，可到底戴了有些年頭，突然碎了，讓我這心里頭不大得勁兒。」興安媳婦嘆了口氣，對著水盆攏了攏頭發。
「定是你昨個兒被罰了錢糧心里不舒坦，手腳動作重了些，想那麼多作甚。」興安不願再听她嘮叨，直接下了定論，披上衣服趿拉著鞋去出恭。
興安媳婦懶得與他理論，自個兒收拾好先往院子里去，前後院子的細細查看。
「啊……」一聲驚恐的尖叫從夾道傳來。
興安媳婦心里突突直跳，心想難道真是好的不靈壞的靈，習慣性去模腕上的鐲子，陡然模了個空，心里越發不安，加快腳步朝外走。
出去挑水的粗使丫頭跑進來，連滾帶爬地直奔興安媳婦而來。
臨到近前腳底一絆，整個人跌在地上，上下牙一磕，差點兒咬掉了舌頭。
她也顧不得疼，滿口血水地說︰「嫂、嫂子，外、外頭井、井里……」
「井里頭怎麼了？」興安媳婦心慌得厲害，似乎已經預感到了什麼，急急地追問。
「井里有、有個死人……」丫頭哇地一聲哭出來。
「嚷這麼大聲作死呢！」興安媳婦氣得咬牙，昨個兒剛被罰了錢糧，今日又撞上這樣晦氣的事兒，「還不趕緊叫人去撈出來。」
丫頭腿腳都軟了，癱軟在地上，身下早就一片濕漬。
「不中用的東西。」興安媳婦啐罵道，只得自個兒出去，叫了幾個粗使婆子並二門上的小廝進來打撈。
待井里的尸首撈出來放在地上，興安媳婦探頭一看，不由得驚了一跳，「竟是素兒？可、可素兒不是關在西廂房里……」
她快步回院查看，只見西廂房門板上的鎖鼻兒都被撬開，里頭哪里還有人在。
「娘老子的，這回可真是出大事了！」興安媳婦又伸手去模腕子，手上心里都空得難受。
這樣的大事她不敢瞞著，趕緊入內去稟報，剛好在廊下遇見杜媽媽。
杜媽媽見她眼神發直地往里走，伸手攔了一下問︰「一大清早，怎麼就丟了魂兒似的？」
興安媳婦抓到救命稻草似的，忙問︰「媽媽，姑娘可起身兒了？」
「姑娘已經起身準備洗漱，可左等右等也不見水端進來，我這才出來瞧瞧。」杜媽媽面色如常地說。
「媽媽，素兒昨晚投井死了。」興安媳婦壓低聲音道。
「素兒？」杜媽媽挑眉，「她不是被關在西廂房里的，昨個兒我親自鎖的門。」
「我剛去看過，門鼻兒被撬開了。」
杜媽媽轉身準備回屋，又扭頭確認道︰「你肯定投井的是素兒？」
「錯不了，我親眼看著撈出來的。」興安媳婦說罷，也覺得後背涼颼颼的，忍不住打了個哆嗦。
「知道了，我會跟姑娘說的，你該干什麼干什麼去吧。」杜媽媽回身挑簾子進門。
安錦如剛醒，搭著袷被在床頭闔眼靠著，听見響動抬起眼皮，安靜地看向杜媽媽。
「姑娘，素兒投井死了。」杜媽媽沉聲道。
安錦如輕輕地吁了口氣，不知是嘆息還是輕松，「媽媽不會怪我狠心吧？」
「素兒吃里扒外本就該死，咱們也的確留不得她，如今是她自個兒選的路，姑娘用不著自責。」杜媽媽對素兒的死並不為之所動。
「背後那人是誰，她可告訴媽媽了？」安錦如壓低聲音問。
杜媽媽湊近安錦如，耳語道︰「是陳姨娘。」
安錦如蹙眉略想了想，在她記憶中，陳姨娘是當年母親沈君語的陪房，跟著沈氏一道嫁入安府。沈氏有孕之後，便讓安佑德將陳氏收入房中。
後來沈氏難產亡故，陳氏雖然沒有子嗣，但安佑德還是將其抬做姨娘，到底是沈氏的人，這樣也算是給個體面的安置。
徐氏進門之後，將安佑德管得極嚴，兩個姨娘都沒有所出，原本的兩個通房也都賣了出去。
直到她生下安錦文之後，才算是放寬了些，相繼也有姨娘和通房有孕，但陳氏的肚子卻一直都沒有動靜。
「陳姨娘為何……」安錦如不解，按說她即便不幫著自己，也沒道理加害才是。
杜媽媽猶豫片刻，又看看安錦如，似乎心里掙扎得厲害。
「唉。」她嘆氣，「當年之事太過腌，老奴不是要瞞著姑娘，只是怕污了姑娘的耳朵。」
「媽媽有什麼事都該說與我知道才是，不然我被人算計了都不知道是怎麼死的。」安錦如看向杜媽媽。
杜媽媽覺得安錦如這話有理，偏身在床邊兒坐了，說道︰「當年先大太太把陳氏放在老爺身邊，是提前給吃了藥的，所以陳氏這輩子都不會有孩子。原本若先大太太一直當家做主，她的日子也不會難過，先大太太也許了她今後的好日子的，可誰知因緣造化，竟就這麼撒手去了。」
「原來是這樣……」安錦如听了也不免嘆息，這個年代里，孩子對于女人來說，就是立身保命的根本，陳氏年紀輕輕就被剝奪了這個權利，之後又倍遭冷落，也難怪她心里怨恨。
不過這也怨不得沈氏，大族女兒出身，又嫁得安家這樣的門戶，宅門里的爭斗即便見得不多，也听了不少，有所防範措施也是正常。
「今個兒既然說起，老奴就斗膽多說幾句。」杜媽媽的神色凝重，起身看了門外窗外，都關嚴實了才回來。
饒是這樣小心，她還是謹慎地將聲音壓得極低。
「當年姑娘出生前，奴婢一直在先大太太屋里伺候著，太太身子極好，胎位也正，不管大夫還是產婆都說定然平安。」
杜媽媽說到這里，咬牙道︰「可好巧不巧的，臨近日子前小半月，不知是誰來與先大太太說了什麼，先大太太與老爺大吵了一架，氣得動了胎氣，當晚就發作了，這才出了大事。」
安錦如吃驚道︰「當年竟然是這樣？這麼大的事，怎麼能瞞得滴水不透，十幾年竟連點兒閑言碎語都不曾听到。」
「當年的事出了之後，老太爺下令將太太屋里的人都撤換了，老奴當時還年輕，又因為僥幸一直守著姑娘，這才躲了過去。」
「那外祖家呢？」安錦如听得心里發悶，語氣也越發急切，「外祖家雖然在京中勢力不強，可也算是江南大族，如何會這樣輕易放過？」
「這件事，奴婢也著實想不通的，當年姑女乃女乃還未入宮，安家也沒如今的風光，沈家卻一直興旺，按理就算不大鬧一場，卻該討要個說法。可沈家卻偏生沒有，只派人來守靈發喪，出殯後第二日就啟程回南邊兒去了。」
安錦如听得納悶，覺得這里頭肯定另有玄機，不可能就如表面這樣簡單。
杜媽媽深吸一口氣，神色嚴肅道︰「姑娘，下頭的話，不過是老奴的猜想，不敢說有什麼把握，所以這麼多年悶在心里不敢說與人知道，今日既然姑娘問起……」
「媽媽且說來，我且听著，出你的口入我的耳，媽媽怕什麼。」安錦如從床邊小幾上端起茶盅，也不管是涼的，就著吃了兩口，只為壓一壓心里的煩悶。
「當年，先大太太剛歿，老爺借口姑娘年幼身弱，家中無主母支撐，還未出熱孝就娶了如今的太太過門，過門後一個來月，就診出有了身孕，後又說太太身子不好，早產了一個來月，里外里的……」
杜媽媽的話還沒說完，安錦如已經跌了手里的茶盅，冷茶根子撒了一被。
「哎呦，這茶都冷了一夜，姑娘怎麼還吃。」杜媽媽這才瞧見，趕緊起身給她撤換袷被，「好在沒灑在身上，如今早晚天涼，著了涼可不是鬧著玩的。」
「哪里那麼嬌氣。」安錦如干脆順勢起身，握著杜媽媽的手略微用力，「媽媽說的話，我都記在心里頭了，您放心，紙包不住火，不管扯多大的謊，瞞多大的事兒，也總有水落石出的一日。」
「姑娘。」夏青在外面喚道，「奴婢兌了水過來，伺候您梳洗。」
安錦如輕聲叮囑︰「媽媽，夏青心眼兒實，又一根筋，這些事，就莫要說與她知道，平添了煩惱。」
「姑娘疼她，是她的福分。」杜媽媽將灑濕了的被子堆在旁邊榻上。
「只是喜歡她單純又忠心，眼里心里只有一個人。」就好比站在泥潭里的人，總是羨慕岸上那干干淨淨的人兒似的。
安錦如面上帶著笑意，後面的話只在心里想著，卻不便說出口。
杜媽媽上前開門，夏青帶著兩個小丫頭，捧著臉盆、巾帕並脂粉等什物進來，伺候安錦如梳洗。
夏青一邊伺候一邊道︰「姑娘放心，這水是奴婢帶人去花園那邊井里打的，肯定干淨。」
「唉，素兒那丫頭，怎麼就這樣想不開呢！」安錦如垂眸道。
「那蹄子不安分守己，大半夜的還往外跑，外頭指不定有什麼腌事兒，定是怕被查出來，這才撬門出去投了井。」夏青雖然蠢笨，卻也想到廟中之事該與素兒有關。
她越發忿忿地說，「姑娘莫要太慈悲，如今投井死了是她的造化，倒是少遭些罪，還省得牽連了家里。」
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