次日，杜媽媽果然安排了兩個丫頭進屋伺候。
年紀略大些的雪落，今年十五，生得還算整齊。略小些的丫頭才十二，只有個小名喚作素兒，倒是個笑盈盈的女圭女圭臉。
二人跟著杜媽媽進來磕頭行禮，看舉止做派都是學過規矩的。
「我屋里事少，你們兩個先跟著學，有什麼不懂的，就問杜媽媽和夏青。」
安錦如對杜媽媽放心，所以只交代了兩句，就把人打發下去。
夏青跌跌撞撞地跑回來，額發散亂下來都顧不得了，連聲道︰「姑、姑娘，不好了！」
「慌什麼！你靜下來慢慢說。」安錦如扭頭看向夏青。
夏青抖得如秋風中的枯葉，話都說不利索了。
「奴、奴婢剛才听說，褚家來人說、說要退親……」
褚家？
安錦如這才想起，原主是有婚約在身的人。在她看來，退了豈不更好！但是這話卻不能亂說。
听到褚家退親，饒是穩重的杜媽媽也慌了神，卻還是不願盡信，厲聲叱道︰「你打哪兒听來的閑話！」
「是太太院里陳媽媽說的，她、她說褚家的人，下午來提了退親的事兒……」
杜媽媽登時坐不住了，跟安錦如稟報一聲，急急地出去打探消息。
夏青猛然被抽空力氣般，癱坐在床前的踏腳上。
自打記事開始，杜媽媽就經常念叨，姑娘說了門好親事，門當戶對，郎才女貌。
這些話她從小听到大，早已在心中成為信仰般的存在，每每遇到挫折冷遇，只消在心里想想這個，便能重新打起精神。
她心里一直覺得，只要熬過這幾年，姑娘和自己就都會有好日子過了，可如今突然一個晴天霹靂，把她心里的支柱擊了個粉碎。
「婚姻大事，父母之命媒妁之言，你莫急，家里總不會虧了我就是。」
安錦如胡亂安撫幾句，然後在腦海中翻檢有用的信息，記憶太多太雜，畢竟不如自己原本的那般如臂使指。
兩家老爺子當年同在潛邸為官，因為與褚家知根知底，所以當年安老爺子做主給訂了這門親事。
一個是褚家的嫡長孫，一個是安家的嫡長孫女，原本極為般配。
但近些年，安家一路走高，褚家卻大不如前，只有褚老爺子一人在朝中撐著，下面卻沒有能頂用的子佷，所以這些年來，褚家的節禮年禮都備得格外豐厚體面。
如今突然說要退親，想必是因為先前入宮之事，畢竟世上沒有不透風的牆。
只是這事無法放在明面上說，也不知褚家退親找得什麼借口。
此時，徐氏也為這件事正在煩惱，歪在榻上直嘆氣︰「眼看老爺子就要到家，偏生出了這檔子事兒。」
念巧拿起軟毯幫她搭上腿腳︰「這次的事兒是娘娘做主，老爺子心里清楚著呢！」
「話雖如此，老爺子還能去怪娘娘不成？最後還不是發落到我身上。」徐氏揉著額頭。
念巧揣度著她的心思，寬慰道︰「說到底，還不都是為了安家的富貴長久，雖未成事，可老太爺又怎麼會怪罪。」
「如今大姑娘年歲見長，倒是越發跟我離心，你沒瞧見她那日的眼神，看我跟個生人兒似的。」
「雖說是從小養大，可到底不是親生，不反過來算計太太就是萬幸，哪里還能奢望她跟您一條心。」
「理是這樣的理……」徐氏搖頭，「罷了，這婚事也不是我訂的，索性丟開手，左右拖到老爺子回來決斷。」
管事婆子挑簾進來，「太太，管事婆子和媳婦們都來了，在外頭等著回事兒。」
「我身上乏，小事就循著舊例辦，裁奪不了的留著下午再回。」徐氏懶懶打發掉了來人。
「太太這幾日都沒什麼精神，還是請個大夫進來瞧瞧才是正經。」念巧說著，給她身後塞上個金絲挑繡的軟枕。
「天漸漸冷了，懶得動彈也是正常，請個大夫來看，沒病也要給開幾副苦藥湯子吃，平白受罪。」徐氏擺手不肯。
念巧坐在踏腳處，拿著美人錘給徐氏敲腿，心里擱著事兒，神色上便帶出些欲言又止。
徐氏朝她打量兩眼，開口道︰「有什麼就直說。」
「也不是什麼要緊的，奴婢老子娘托人捎信兒進來，說許久沒見有些惦記。」
念巧之前被安錦如勾起心事，這兩天心里一直不大痛快，忍不住出言試探，「正好奴婢的弟弟下月娶親，問我能不能跟太太告個假回家一趟。」
「老太爺過些天就回來，緊接著又是中秋，里外哪里離得開人？」徐氏眼皮都不抬地說，隨後又出言安撫道︰「等忙過這陣子，多給你幾日假，回家好生耍耍。」
念巧聞言微垂眼簾，掩住眼底的失望，臉上卻掛起笑容。
「我也是這樣說來著，太太看重我，里外的事情都交給我打理，是別人求都求不來的福氣，哪兒能不好生珍惜著，等以後放出去，天天有聚的時候呢！」
徐氏滿意地微微頷首，直接闔上眼楮養神。
念巧心里不是個滋味，她模不透徐氏的想法，也看不清自己前面的路，手下依舊不緊不慢地敲著，銀牙卻已經將紅唇咬出個深深的印子。
徐氏的呼吸聲漸漸平穩，內室安靜下來。
安錦文悄悄從帷幔後閃身出來，撇嘴冷笑，領著丫頭春慧直奔宜棠院。
宜棠院在後宅的西南邊，離主院較遠，是府里最僻靜的所在。因為平時鮮有人來，婆子們做事也就沒那麼上心，路上多有落葉塵土。
安錦文越走眉頭鎖得越緊，進了宜棠院，更是用帕子掩住口鼻。
宜棠院很小，只有一進到底，門內立了個木影壁遮擋。繞過影壁，入目便是幾棵破敗的枯樹，東倒西歪地也無人收拾。
「見過二姑娘！」落雪眼尖，先瞧見來人，趕緊上前行禮，也順帶著給屋里提個醒。
「嗯，我過來看看。」安錦文徑直進屋，見屋里光線昏暗、陳設老舊，眼中閃過一絲得意。
安錦如已經听到外面的響動，卻是懶得理她，繼續閉目養神。
「你還真是好心性兒，出了這樣大的事，還有工夫在屋里睡覺。」安錦文語帶譏諷。
「祖父即將回京，父母也都在家，能出什麼大事，還值得我操心惦記？」
「褚家來人退親，這事兒你還不知道呢吧？」安錦文見她一派閑適的模樣，以為她還不知，趕緊把消息拋出來，等著想看熱鬧。
只不過她注定要失望了。
安錦如只小幅度地翻了個身，語氣略帶困意地說︰「我曉得了，勞煩妹妹特意來告訴，我要歇午覺，就不多留你了。」
「你……」安錦如一拳打在棉花上，心里氣悶非常，臉色格外難看。
安錦文年幼，模樣還沒長開，眉眼極像安德佑，完全沒有繼承到徐氏的美貌。平素若是帶些笑意還好，勉強算是清秀，但只要一沉下臉，難免就讓人有些生厭。她自己卻渾然不覺，每每打扮得花團錦簇，離著老遠就已經濃香撲面。
安錦文當安錦如在強撐，撇嘴冷笑道︰「定了親都攔不住你出去勾搭男人，如今褚家既然要來退親，想必京城早就傳遍了你的丑事。」
「這話說得好沒由來，我不過入宮給姑母請安，怎麼到妹妹嘴里就這般腌下作？」
「你少裝蒜了，當別人不知道呢？入宮听戲是假，想要爬上龍床才是真吧？真以為自己長了副狐媚樣，就能飛黃騰達了？」
安錦文的聲音尖刻，她本就嫉妒安錦如的好容貌，如今這樣的好機會，怎能不來羞辱幾句解氣。
安錦如神色依舊是淡淡的，心下卻有些奇怪，安錦文的性子又急又躁，跟徐氏半點兒不像，也不知她平時如何教導的。
「宮里昨日就有旨意下來，還給了賞賜，妹妹硬要信這些子虛烏有的，我也勸不動你，唯盼你只在家說說，莫要出去招禍就好。」
她越是平靜，安錦文心里就越蹭蹭冒火︰「你自己不要好也就算了，還要拖累家里的名聲，真是什麼娘就有什麼種，上梁不正下梁歪！」
安錦如活了兩輩子，有些事看淡了，卻也有些事踫不得。
母親，就是她最不能被提及的傷。
雖知道安錦文說得是原主的生母，卻依然難以抑制心頭的怒火。
她半撐起身子，抓住安錦文的手腕用力一扯。
「啊！」安錦文沒有防備，驚叫一聲，整個人跌在床上。
安錦如壓住安錦文，右手卡住她的喉嚨，警告道︰「以後再讓我听你提起我娘，無論好壞，別怪我對你不客氣！」
夏青和春慧都被嚇傻了，誰也沒想到安錦如會突然發難。
安錦如手下有數，控制著力道，讓人只能勉強地喘上氣。
安錦文臉憋得通紅，剛開始手腳還一個勁兒地撲騰，直到進氣比出氣少，胸口憋悶眼前發黑，她才嚇得不敢亂動。
「記住了麼？」安錦如緩緩加大力度逼問。
安錦文淚水奪眶而出，被掐住無法出聲，只能連連點頭。
「以後少來招惹我！」安錦如這才松手，將她推到一旁。
安錦文伏在床邊一陣嗆咳，雙手抓著領口，大口大口地吸氣。
春慧這才回過神來，上前扶住安錦文，急急忙忙地走了。