一晃彌月不見，王忠嗣的神色比出獄之時還差。身體瘦弱，眼窩深陷，發根生白，神色憔悴無比，哪里還看得出是個四十歲出頭的領軍元帥，反而像是個哀哀將死的花甲老人了。他的傷勢與葉夢書不同，葉夢書雖然內傷極重，但未傷根本，縱然連日昏迷不醒又臥床不起，但到了現在，循序漸進，傷勢日日好轉。王忠嗣卻先是在天牢中飽受折磨，大損元氣，一場刺殺後又受了拳魔邪神幾成拳勁，愈發摧折，再加上久在沙場拼搏留下的老傷，雖然此刻醒來後便能掙扎起身，這卻也是他的極限，之後直到逝世，也不能好轉了。
王忠嗣還記得葉夢書，見是他進屋，便道︰「原來是葉公子，我這是昏迷了多久？」
葉夢書看著他衰弱的樣子，又想到當時舍生忘死的場面，一股傷感涌上心頭，卻不止是因為王忠嗣。
這些時日以來的種種遭遇一一在眼前浮現︰他兒時在老家本就薄有才名，衣食無憂，父慈子孝，一家安樂，卻忽逢天災**，轉眼就孑然一身；倉促間應考鄉試，也能輕易折桂，本擬來長安應考，制舉常舉兩科博得個功名，雖然見了杜甫、李泌這等天下奇才，本身才華未必可以壓服二人，卻也絕不在他們之下，但事事無常，卷入了這一場風波，今日春闈錯過，荒廢了大好光陰；他有生以來，所求極少，可一旦有所，自來無不能得，這些日子在長安城里，熙熙攘攘，自吹花別院到梨園別院，又自梨園別院而至杏園飲宴，人人都不重視于他，便是萬安公主、穆天衣這些少女，心中也只是李泌、拓拔連城的影子，更無他葉夢書半分地位，往日的****自許竟成了莫大的諷刺。
這許多事情想來，連日來的負面情緒充塞心間，不禁紅了眼楮，淚水幾乎立時就要落下。總算他想到王忠嗣還在面前，強忍住不掉淚，走到跟前坐下，說道︰「王公你昏迷近一個月了，你身受重傷……」說到這里，想起左伯，又升起一絲遺憾和愧疚，終于堅持不住，兩滴淚水從臉上滑落。
王忠嗣不知他那許多心思，但見他落淚，自己的傷勢如何便已可知，輕輕嘆了口氣，說道︰「我這一身性命，已不能長久了，是吧。」
葉夢書倒是個熱心的性子，見王忠嗣說起性命不長，便收起了自己的難過心情，安慰道︰「王公不要掛心，天下名醫良藥極多，只要現在不死，日後或許能有奇跡。」
王忠嗣卻又搖頭︰「沒什麼辦法的，自己的身子自己清楚，我領軍征戰近二十年，這天下的奇異事，看得也夠多了。我傷得如此之重，能活到現在必然是有神醫靈藥救治，再要延壽續命，多半是不能夠了。」
葉夢書是聰明多智之人，王忠嗣領軍作戰攻無不克，自然也是聰明多智之人，兩個聰明多智的人，在一起便不必說那些心知肚明的安慰話，一時間屋中只有燈火呼呼跳動，兩人卻都沉默下來。
良久，葉夢書道︰「王公，你……你恨麼？」
王忠嗣一愣︰「恨？恨誰？」
葉夢書道︰「我本來想請你好好休息，或是去叫穆御史他們來看你，但有句話到了嘴邊，卻不吐不快。王公你忠心為國，戍邊二十余年，威行西域，功勞極大。但如今無辜下獄，短短時間就飽受折磨，這次刺殺就在皇城附近，禁軍馳援緩慢，又殺敵無情，如同滅口，事後追究起來，李林甫的解釋荒謬無比，朝廷也不過是睜一只眼閉一只眼罷了。多半還是因為你手握天下兵馬三分之二，又與太子關系親厚，讓人放不下心來，所謂李林甫設計陷害雲雲，背後還是天子默許。如今你已受如此重傷，命不長久，深夜時分此屋內更無六耳，我想問，你怨恨天子麼？」
王忠嗣默然不語，過了很久才吐出一口氣，幽幽道︰「怨他？恨他？不，我不會怨他恨他的，聖上做的事，總是對的。」
葉夢書道︰「是……是因為你是皇上的養子麼？」
王忠嗣搖搖頭，忽然說道︰「我有些悶，咱們到窗邊說。」說罷掙扎起身。他雖剛剛醒來，卻已能舉動手腳，只是四肢無力，來到窗邊，費了好大勁才把窗戶推開，看著窗外的月色，若有所思，問道︰「葉公子，你入京有多久了？」
葉夢書道︰「學生是去年九月來到長安城的，至今快半年了。」
「那麼，葉公子平生所見的江湖人物，當以拓拔連城為第一了吧。」
葉夢書剛想應是，卻又想起這兩日萬安公主提到她師傅時的神采飛揚，對自己的不屑一顧，心中一黯，不願說是拓拔連城，答道︰「拓拔大俠的確是人中龍鳳，不過夢書平生所見的江湖人物之中，有一位董庭蘭先生，風度武功，想來不在拓拔大俠之下。」
王忠嗣淡淡說道︰「想不到葉公子還認得這位董先生，他昔日做丐幫幫主，掌法輕功都是世間難尋的。更難得中年還能改道學琴，亦有大成，乃是江湖中數一數二的雅士，葉公子對他印象更深，那也在情理之中。」
葉夢書暗道一聲慚愧，心想︰「武功我一竅不通，雖然知道這兩人都是世上頂尖的高手，卻不能評判高下。說起風度，董先生固然高潔疏淡，可我與拓拔連城沒有深交，也不知他是不是就不如前者。但以給人的印象而論，那位拓拔大俠仗義行俠，聲名遠大，比起董先生的疏淡閑適要強烈得多了，只是我心存嫉妒，便有失公允了。」
王忠嗣卻不管他如何想，看著天空明月，說道︰「我平生所見的江湖人物中最出色的，是賀蘭舟。」
葉夢書覺得這個名字耳熟，細細思索，忽然想起當日與董庭蘭及李泌初遇的時候，董庭蘭曾說︰「幾百年里真能壓服群雄，人人服膺的絕世高手，只有數十年前賀蘭舟賀大俠一人而已。」心中一動，想來王忠嗣所說正是此人。
王忠嗣道︰「葉公子，長安城廟堂之間，上至天子，下到百官，對江湖武林中事都算不上了解，唯獨忠嗣一人，對江湖上的事情一向十分用心，像那位董庭蘭先生，連如今江湖上許多小輩都不識得，我卻知道他的名聲事跡。我二十多年以來用心搜羅江湖上的情報，倒不是有所企圖，只因幼年時經歷過一件事情，至今不能忘懷。」
葉夢書知他接下來要說的故事必然和賀蘭舟大有關系，當下凝神靜听，王忠嗣道︰「那是整三十年前的事情了……那時我還只是個十歲頑童，在那前一年，我先父海賓公戰死疆場，我就被接到皇宮里撫養，聖上他收我作義子……可是帝王之家，連對自己的兒女都常常冷淡，聖上又正要力圖振作，每日忙于公務，我在宮中住了一年，連他的面都見不到幾次，只是覺得聖上他威嚴肅穆，好難親近。」
王忠嗣眼神迷離，不知是受傷後精氣不佳，還是陷入了回憶中去︰「當時陛下他登基也只五六年，天下剛剛經歷了武氏奪國與唐隆之變，百廢待興。聖上日夜操勞，那幾年時光全撲在國事上，終于在那年，天下承平，初見盛世模樣。」
葉夢書想道︰「武後亂政，雖然未曾大興刀兵，但惹得天下人心惶惶，百工蕭條。後來中宗的皇後韋氏與女兒安樂公主在唐隆年間毒死中宗，也欲效仿武則天女子當國，最終被當今天子李隆基領兵剿滅。而後數年勵精圖治，果然創出開元二三十年的天下大治。」
王忠嗣繼續講道︰「聖上當時覺得天下初平，自己無愧于李唐祖先和天下臣民，便欲行封禪之事。」
葉夢書「啊」地一聲叫了出來，說道︰「王公你記錯了，當今聖上泰山封禪，那是二十二年前的事情，不是三十年前。」
王忠嗣搖搖頭，說道︰「那是之後的事情了，早在三十年前，陛下他就起過封禪之心……其實何止是有這份心意，當時就連昭告天下的詔書都已起草完畢，先去東都洛陽祭祖，再轉向泰山封禪，這一路上各道各城的官員，早就誠惶誠恐地做好了接駕的準備。」
封禪乃是古時帝王第一大事，許多天子帝王，一生一世也不曾做到。在李隆基之前，也只有秦皇漢武，以及唐高宗才舉行過，連太宗李世民這般英明神武的君王也不能夠。開元十三年李隆基封禪泰山，至今天下無人不知，葉夢書自也了然于胸，但此刻听王忠嗣說起，似乎之前這次封禪受了阻礙。
王忠嗣道︰「就在那時，忽然江湖上有一個叫做賀蘭舟的人，莫名其妙放出話來，等到陛下封禪前夕，要到洛陽城中面聖。他一介布衣，如何進宮？所謂面聖雲雲，竟是要直闖行宮了。」