終南山西起眉縣，東至藍田，連綿數百里。大谷有五，小谷過百，千峰碧屏，景色清絕。《左傳》雖稱其有「九州之險」，但自古便多有游人隱士往來其間，天寶三年李白供奉翰林院時，就有詩雲︰「出門見南山，引領意無限。秀色難為名，蒼翠日在眼。有時白雲起，天際自舒卷。心中與之然，托興每不淺。」
自秦漢以來，長安興盛，終南山既近長安，聯結函谷漢中，向為入蜀要道，是以這地形險難、覆蓋極廣、山高數百丈的巍巍雄峰之上，千百年來早已修建得棧道縱橫，路上行人過客往來不絕。平日里尋幽探秘的游人行客，若欲尋個清絕無人的風景賞玩休憩，往往須得漫步許久，乃至翻山越嶺才能得窺佳境，可是等閑游人又哪有這般精力勇氣，為了些許入眼風光、拂面風雨，便輕易涉險犯難，勞神費力？
終南山山深之處，一座不知名的小山丘便是這樣一個人跡罕至的冷清幽境。這山丘高不過數十丈，深埋在終南山諸多山峰之間，毫不起眼。一邊山坡上是密密的樹林，一眼望去幽深不知通向何處。另一邊則甚是平坦，覆著的盡是些低矮青草，自山頂向下看去一覽無遺。山腳下雖也有通道至此，卻是條歪歪扭扭的小徑，丘頂上一片空地，除一塊石碑外別無他物。石碑上面刻著「笑忘丘」三個大字，旁邊又有一行小字，寫著「開皇十年，一、七、十四三友相聚于終南山深處，江湖無事，樂安閑矣，回追往事，一笑間恩仇聚泯，乃立笑忘丘碑以志。」算算距今已是一百五十余年了。
此刻是巳時近午，山頂上立著一個紅衣青年，眼光從身邊的碑上掃過，又掠過遠遠山腳下，道邊一個倚著棵矮樹休憩的書生，最後看向天空，湛藍的天空找不到一片雲彩，一陣微涼的風拂過，秋日的樹林里落下大把黃葉，緩緩飄落地。
那紅衣青年約有二十六七歲，劍眉星目，猿臂蜂腰，極是英武。腰間懸著一把長劍，劍鞘上綴了幾顆紅白珠玉，陽光下熠熠生輝，一見便知是極名貴的珍寶。他一手背在身後，另一只手搭在劍柄上，長身玉立，不知已在這笑忘丘頂站了多久。
只听他開口說道︰「江湖上故老相傳，當前三大世家的幾位鼻祖前輩，為了爭奪天下第一的名頭，在終南山一處密境比斗了七天七夜，最終誰也不能壓服余者，白白虛耗精力，勞傷元氣，後來個個深居簡出，沒幾年就先後辭世了。可是看這石碑上的刻畫，分明是三位前輩老友相聚甚歡，哪來什麼比武決斗之事？至于此後不久便盡都辭世，想來是人力有盡，任是武功再高也不能長生不死。何況他們六七十年的過命交情，一人逝世，余者自然深為之傷，以至于摧折心力，先後故去。可見江湖傳言，多是牽強附會，不能盡信。」這話說完，紅衣青年看了看山腳下的書生，那書生仍是低頭不動，背靠著矮樹午睡。樹上系著的一匹劣馬也低著頭默默吃草，時不時地望向系在不遠處的一匹極神駿的紅馬，對紅衣青年方才的說話似是全沒听到。
其實這山坡有幾十丈高，尋常人縱然在山頂盡力呼喊，下面的人听不到也屬尋常，何況紅衣青年語氣聲調都甚是平和，雖然暗運內功，卻並非全力施為，凝力緩發，聲音傳到山腳下已細如游絲，那書生正在安睡，自然是毫無知覺。但紅衣青年見了，卻皺皺眉頭，心想︰「這果然是個不諳武功的普通書生，然則那人究竟未曾到來，卻是何故？」
正沉吟間，忽听得背後破空聲起，紅衣青年急回頭時，只見一桿鋼槍自另一半山坡上，幽深的樹林中飛襲而至，來勢甚是迅疾，眨眼間便突至紅衣青年胸前。
紅衣青年臨危不亂，電光火石之間微微側身，讓過突襲而至的飛槍，抬起連鞘的寶劍在那槍身上輕輕一壓，鋼槍立時悄無聲息地落到地上，再無半分飛襲而來的威勢。
紅衣青年這份批亢搗虛、形格勢禁的運力法門巧妙非常，倘是尋常武人見了，立時就要大吃一驚，敬佩不已，但他自己卻絲毫不以為意，抬眼向那片樹林望去。只見自林中轉出兩人，前面一人身材甚是高大，怒發虯髯，虎背熊腰，大步奔走而來。這人背上背著一個大鐵箱，一望便知沉重無比，于他攜來卻渾如無物，行進極快。另一人則是個矮胖漢子，裹著一幅藍色頭巾，留著兩撇八字胡須，面目黝黑，形容猥瑣，在後面亦步亦趨，遠遠綴著。
眨眼間前面的大漢已來到紅衣青年跟前兩三丈的距離，立定不動，凶凶地盯著紅衣青年。後面的矮胖漢子還離得甚遠，卻哈哈一笑，搶先說道︰「杜神劍果然名不虛傳，單憑這手把百煉之鋼化為繞指之柔的手法，江湖上能及得上閣下的便已不多了。」
知道來者不善，紅衣青年目視來人，並不去接話，反問道︰「大天魔王約我來此地決斗，他自己怎地沒來？」
矮胖漢子討了個沒趣，卻仍是笑嘻嘻地說道︰「天王他老人家別有要事，只得派我等做下屬的前來告知杜神劍，決戰之期怕是要另擇他日了。」
紅衣青年冷冷地「哦」了一聲，說道︰「戰期既改，卻讓我在此空等了一日一夜，真是好大架子……杜某久聞淮南天府大天魔王座下有風雨雷電四大使者，都是一等一的好手，不知你二人是否身在其中？」
矮胖漢子笑容不改，說道︰「天王座下四大使者，按照東西南北、風雨雷電區劃，敝人莫七尋，忝為西雨使者，我旁邊這位袁兄正是北電使。」此時他已來到紅衣青年的面前，言罷一躬到地，甚是恭敬。
北電使見兩人幾句話問東問西，在旁邊早已不耐，喝道︰「唧唧歪歪，嗦聒噪，有什麼用處！」一聲呼嘯，將背後鐵箱取下，手腕微抖，發出一股奇大力道，向地上摔去。只听「嘩啦」一聲響，便將那鐵箱摔成數片，里面十余件兵刃散落滿地，都是金鐵打造，合在一處怕有數百斤之重。這北電使方才將鐵箱背在身上卻能奔走如飛，一身力氣當真非同小可。
當下北電使取了一桿月牙鏟在手，把鋒刃向著紅衣青年，喝道︰「杜月鴻，你號稱神劍，江湖上好大的名氣！可是別人敬你怕你，我卻獨不懼你，今日我家天王不來，便是我一人就能取你的性命，進招罷。」他身量高大，中氣渾厚，雖然在三丈開外說話，卻好似有人扯著听者的耳朵嘶聲大吼一般。
那叫做杜月鴻的紅衣青年把劍橫在胸前，卻仍未出鞘，看著北電使腳下摔碎的鐵箱，皺著眉問道︰「你姓袁？我問你，清源有一個陳老武師，精擅大開碑手，十年前卻忽然被人用這門武功殺了，在江東武林中起了一場不小的風波。殺人者名叫袁天雄，跟你是什麼關系？」
北電使昂頭道︰「袁天雄就是我了。這大開碑手會的人不少，也不是什麼驚人的絕藝，當年我看那陳老頭一個九流人物用起這三流武功，直是個不入流的貨色，卻每每以此向鄉人吹牛放屁，嘴臉討厭之極，便用大開碑手給了他一下重的。他那幫徒子徒孫倒也有幾分本事，邀了好些硬手找我尋仇，我殺了幾個，卻敵不過他們人多勢大，被傷了幾處經脈，不得已便離了江東。哈，那陳老頭倒也命硬，在床上躺了半個多月才咽氣……」
杜月鴻嘆了口氣，說道︰「各人的武功固然高低不同，武林中人因言成仇也是常有之事，但你與他無冤無仇，就憑一己好惡便殺人害命，又全無悔過之意，實在大違江湖道義。你可知那陳老武師為人和善，急公好義，是以武功雖然不強，卻是江南東道上甚有俠名的前輩長者……」
袁天雄揚眉大笑︰「前輩長者能當飯吃？果然我看那老兒靠著名聲混了不少飯吃。這下正好，本是我要取你的性命，現下你也要為那陳老頭尋我報仇，那便看看誰的功夫更高罷！來來來，吃我一鏟。」
這人著實粗豪無禮，話音未歇，手中的月牙鏟便已遞到杜月鴻的脖頸邊上。杜月鴻微微側身躲開，袁天雄手腕一抖，那月牙鏟便不做停滯，也隨之一轉，再向杜月鴻胸口掃去。杜月鴻仍舊劍不出鞘，身形晃動向後閃開。
只見呼吸之間袁天雄手腕連抖，閃電似的急攻了十五六鏟，招招不離杜月鴻要害，但杜月鴻身法飄忽，每次都以毫厘之差堪堪避開，袁天雄出手雖快，卻連杜月鴻的衣襟都未曾沾到一片。他性子暴躁狠戾，眼見出師不利，不由得連聲怒吼，月牙鏟攻的更是急峻，反觀杜月鴻卻是游刃有余，騰挪間神色悠然，身姿瀟灑。