幸福的感慨並沒能維持多久，赫蒂便迎來了莊園展帶來的一個新問題——與矮人的合作。
自從忙于比特倫薩事務之後，赫蒂就再也沒見到帕爾等人，矮人們在特納莊園飽飲一通啤酒，並搜刮走了他們所能買下的所有啤酒，帶著這些「精神食糧」開始了新一年的「貿易行動」——赫蒂稱之為「購糧行動」。
依照往年慣例，他們起碼得到夏季豐收之後再回到莊園，但是，今年的情勢明顯不同，因為，糧食漲價了。
帕爾見到赫蒂的時候，毫不客氣，同時也絲毫沒有談判技巧，就直接問道︰「赫蒂，矮人的忠實朋友，你之前答應賣給我們糧食的約定是否依舊奏效？」
赫蒂倒是有些意外于他的直接，不過，很快地，她便笑了——黑海矮人們在商業問題上會顯示出無與倫比的狡詐，只是，有時候，狡詐並不代表著就要拐彎抹角，或是欲擒故縱。
帕爾恐怕是已經了解了赫蒂的性格，才會如此單刀直入——
赫蒂是一個不喜歡麻煩的人——雖然她不怕麻煩，並且總有辦法解決麻煩，但是，這並不代表著她就喜歡麻煩——所以，如果想與她維持長久、穩定的合作關系，必須抓準的原則莫過于互惠互利、誠信以及真誠。
帕爾此問便是針對「真誠」這一原則。
果然，狡猾的矮人的「真誠戰術」奏效了，赫蒂一點也沒猶豫，直接道︰「當然奏效，就以我們之前商量好的價格來，不用格外再加價——今年的市場價太有水分，這種時候，就算賣糧，也不過是流入那些奸商的口袋，還不如賣給你們更安心。」
帕爾聞言。長吁一口氣——忙碌了這麼久，他總算是听到了一個這麼明確的答復，自然安心不少。
不過，矮人顯然低估了赫蒂對友誼的誠意。只听她繼續建議道︰「帕爾，如果你們覺得願意賭一把的話，以多等一些時候——也許，到時，會有令你們感到滿意的收購價。」
「你的意思是……」帕爾吹了吹大胡子，瞪著眼，遲疑。
赫蒂卻是聳聳肩，微微一笑，沒有細說。
帕爾再次吹了吹他那令矮人驕傲的大胡子，有些懊惱。又有些不屑道︰「你們人類就愛整這些麻煩事，鬧來鬧去，不總是自己人折騰自己人？」
「嗯，是啊，就是在折騰自己人啊——這樣才有意思的嘛。人類都是這樣，包括我在內，都是一樣的~」赫蒂嘻嘻笑著，調侃著。
帕爾翻了個白眼，模了模梳理整齊的胡須道︰「好吧，那就听你的，我們就不先收糧了——反正今年的季風期比較長。我們以更晚些回去。」
「那麼，接下來有什麼行程安排嗎？」赫蒂也不知從哪里模出一瓶酒，向帕爾示意了一下——這是一瓶葡萄酒，十年陳釀，不算是什麼名品，但是。卻恰和赫蒂的口味。
帕爾猶豫了一下，還是決定試一小杯——矮人們雖然好酒，但一向只愛喝糧食酒，果酒什麼的，不在他們的飲用範圍之內。只是，帕爾今年的斷酒期比較長，所以，難免酒蟲作。
兩人一人一杯，一個慢慢啜飲，一個豪邁干杯，而後，一人嘖然贊嘆，一人蹙眉無語。
帕爾雖然不愛果酒的口感，但是，還是喝了三小杯，這才示意不再續杯，灌了一大杯清水後，才開口回答赫蒂之前的問題︰「帶來的貨物都已經處理得差不多，接下來，能會往北邊走一趟——南邊的糧價漲得有些離譜，所以，想去北邊探探行情。」
「你們難道沒打听出糧價漲的原因就在北邊嗎？越往那邊去，越沒能有好價錢的吧！」赫蒂詫異極了。
帕爾卻只神秘兮兮地笑著，並不解釋。
赫蒂瞪著他看了半晌，眼楮眨著眨，突然一驚，瞪眼張口︰「啊！你說的北邊是指蠻族那邊！？」
帕爾依舊笑得神秘，依舊不答。
不過，這種情況下既然不否認，自然就是承認了。
赫蒂這才嘖然感嘆道︰「矮人就是好啊，以到處跑，雖然人類和蠻族已經和平好些年了，但是，除了一些膽大包天的人敢跑北邊的商路，人類一般是不敢進入蠻族領土的。」
「其實，蠻族並沒有你們想象中的那麼凶惡，」帕爾為蠻族「洗白」道，「蠻族人的脾氣比較暴，習慣用武力解決問題，同時也崇尚武力，所以，像你這樣，一點不會打架的人還是乖乖待在人類的領地才比較安全。」
赫蒂聞言，翻眼望天兩秒——她這是被鄙視了嗎？
只是，低眼望向帕爾的時候，卻見他一臉正經，顯然，他自覺自己正在以十分嚴肅的態度說一件十分嚴肅正經的事情……至于說，如此嚴肅正經之外流露出的無差別嘲諷，不在他的考慮範圍之內……
……
送走矮人，赫蒂的日子變得單調而又平淡，每天的每天，所做之事，無外乎是處理莊園事務、陪同母親與姐姐喝茶聊天，偶爾陪同特納子爵散步，偶爾與安蒂及斯諾夫人相聚，大約三五天去南島鎮或是佩蘭城閑逛……
小日子簡直幸福得不能再幸福！
幸福的時光總是易逝，不知不覺間，便到了慈善畫展的日子，與此同時，也是維爾莉特第一次正經進入貴族社交圈的日子——在此之前，維多利亞帶著維爾莉特參加過一些親近友人家的聚會，算是小範圍內露過面，但是，一個新人想要進入成熟的社交圈，必須要有一次公開性的正式露面，這才符合規矩與禮儀。
晨起盛裝，這是許多貴族女性最熱衷的事情——但不包括赫蒂。
往日，總要維爾莉特在旁監督，才能保證赫蒂乖乖穿上那一層又一層束縛的衣著，戴上那一件又一件閃亮亮的華美首飾，不過，今天，維爾莉特顯然沒空再督促赫蒂，因為，她自己也在承受這一切。
禮服是最新定制的夏季風尚款式，基于維爾莉特的美麗風情，並沒有選擇太過于繁復的設計，簡單的剪裁貼體舒適，工藝精美卻並不累贅的蕾絲點綴在胸前，突顯出豐滿酥胸與縴細小蠻腰，寬大的裙點綴著細碎的水鑽，行動間華美溢彩，既顯華貴，又不落俗套。
當盛裝的維爾莉特站在人前之時，便令人無法移開雙眼！
就算是從小已經習慣了維爾莉特美貌的赫蒂在初見如此耀眼奪目的維爾莉特之時，也不禁看傻了眼。
「赫蒂，怎麼樣，很棒，是吧！」維多利亞滿眼贊嘆地向赫蒂邀功——裝扮維爾莉特對她而言，就是一次藝術創作，如今，「藝術品」展示出來的效果遠超她的想象，這自然是一件令她無比自豪且需要四處炫耀的一件事。
赫蒂回神，從貼身女僕手中接過外出的斗篷給維爾莉特披上，一邊細心系著斗篷系帶，一邊由衷感嘆︰「莉特，姐姐，你是最美的——就連今天展出的那些絕世畫作也必然在你的美麗面前黯然失色！」
正如赫蒂所言，在這一天，維爾莉特的美震驚了整個佩蘭城！
……
對于貴族們而言，生活的消遣諸多，其中，藝術類的消遣最是顯得高雅、有格調，貴族們學習詩歌、音、舞蹈、繪畫……他們不僅演繹與創作，更多地，他們投資藝術——貴族們投入大量的金錢培育藝術家，為他們提供吃喝住宿，為他們買單各種消費賬目，甚至包括賭債與包養情婦的開銷！
作為回饋，藝術家們的一切作品則歸于貴族——就算是他們死亡之後，這些作品的所有權也依舊是屬于貴族的。
這種對藝術及藝術家的投資，有時也會成為貴族之間互相攀比的資本——不僅攀比他們投入的錢財與精力，更重要的是攀比他們的收獲。
越是古老的家族，投資藝術的時間與資金越豐厚，在他們投資的無數藝術家中，只要有那麼幾位是擁有真正驚世才華之輩，就足以令這個投資的貴族家族熠熠生輝。
色彩鬼才伊蒂伊尼與伊夫林家族之間的關系正是如此，這場畫展，實際上正以看作是伊夫林在展示他們的家族實力。
所以，整個佩蘭省，只要稍微有些地位的貴族都會想盡千言百計，獲得畫展的邀請函。
伊蒂伊尼既然會被稱之為色彩鬼才，自然在用色上極為大膽，同樣的畫布，同樣的顏料，在他的筆下就會展示出無與倫比的美妙，強烈的色差踫撞展示出他內心無比狂野的激情，與此同時，也會引起觀賞者的共鳴，勾起他們心中同樣蠢蠢不安分的那些部分。
所以，伊蒂伊尼一直是深受貴族們追捧的天才畫家。無數貴族與商人揮舞著金幣想要收藏一副他的真品畫作，但是，惜的是，伊夫林家族不缺錢，不缺勢，自然不會出賣畫作。
這世上，除了伊夫林家族外，少數擁有伊蒂伊尼畫作的都是由伊夫林家族贈與——在這種時候，藝術品成為一種實惠而又極具誠意的禮物。
無怪乎，但凡有些實力的貴族家族都願意投資藝術——不僅因為它能提升品位，更因為它的價值無估量。
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