碩大的紫金色礦石擺放在桌面上，在自然光的條件下，它散發著淡淡的光芒，看似毫不起眼，卻足以令任何一個識貨的人感到驚嘆——這是一枚富含能量的魔法晶石原礦，它的能量儲量之豐富，已經達到晶石本身所能承受的極限，已經抑制不住地向往發散，影響到周圍的環境了！
礦石的個頭不大，約模不過成年男性的拳頭大小，如果僅僅只是這樣一塊原礦，雖說價值上百金幣，但對于許多人而言，不值當什麼，但是，它背後反應出來的巨額財富才是令人無比震驚與垂涎的所在！
「幸存的水手說，整整一座島上都是這種成色的原礦——這簡直太不可思議了！」一身青色魔法袍的年輕魔法師伸手把玩著這塊原礦，感受著未經加工的魔法晶石原礦那澎湃有如野馬一般的能量，意想著將這樣的能量無限倍放大之後的感覺——他控制不住地低吟一聲，手下用力過當，一下子激發了原礦中的魔法能量，登時引起了一場小型爆炸。
狂暴的魔法能量在極小的範圍內肆虐著，下方是烈火熊熊，上方是雷電滾滾，雖然，無論是烈火還是雷電都是規模有限，但是，它們展示出來的聲勢卻是極為嚇人。
所幸，屋里諸位都是魔法師，對于應付這樣的局面早已習慣，另一名白袍魔法師上前一步，揮舞了一下手中的魔杖，快速念誦了兩句咒語，烈火猛然竄高，一下吞噬了雷電，而後作出火山噴發狀，向上噴吐出一陣蘑菇雲狀的輕煙後，紅焰化青，再化灰，最終悄然消散。
這就是魔法的力量。它的生成與消散都歸諸于魔法本身，只有魔法師才能量駕馭它們。與此同時，這也是絕大多數人眼中最神秘的力量，關乎世界本源的力量……
制造意外的那名青袍魔法師對于自己引起的混亂不過只是聳聳肩。用腳尖輾了輾散落于地的薄灰，他道︰「如果這個島嶼的礦脈屬實，那麼，它的價值比這前發現的島鏈要值錢上百倍——我們必須要在所有人之前找到它，控制一切通往它的航道！這是魔法師的事情，不能再讓那些商人和政客輕易介入！」
白袍魔法師退回原位，揉了揉耳朵︰「奇爾，別想得太美好了，口號誰都會說，不過。真正執行起來的話，你有什麼計劃？要知道，那玩意兒可不只我們有，城防軍、海防軍、佣兵公會、南商聯盟……就我所知，起碼四五個大小勢力手上都有這麼一個玩意兒。更重要的是，水手——指路的水手也不只一個，這樣的話，我們又如何鎖定航線？」
青袍魔法師奇爾冷哼一聲道︰「我已經把消息向老師匯報，公會上層對此非常重視，已經決定派一名大師過來向比特倫薩的高層施壓——仔細說起來，哈依努根本就是一條走狗。理他作什麼，倒是海軍的人比較難對付，如果阿帕切-巴林非得要插一手的話，我們很難把他排除出去……」
「阿帕切一向是個安分守己的人，上一回發現魔晶礦島鏈的時候，他就一動不動。這一次，應該也不會插手的吧？」白袍魔法師不是很肯定地推測著。
「我們不能寄望于‘應該’、‘可能’、‘也許’，我們需要的是肯定的答復，帝國的魔晶礦資源已經越來越稀有，所有人都只能把目標往外擴張。北方雪原秘境每次的開啟已經逐漸演變為一場周期性的災難，所以，我們只能控制海上途徑，除此，我們別無它途！」青袍魔法師像是一位憂思者，總是習慣于將事情的發展往最糟糕的方向猜測，以至于也總是習慣于提前做好一切準備——就算最後的結果證明，他的反應有些過激，但是，他總是如此而不加改變。
白袍魔法師已經習慣了搭檔的行事作風，同時，也習慣了向他的決定表示妥協，所以，這一次，他也沒有提出什麼異議，面上雖露出一副無可奈何的表情，但實在上，他已經第一時間投入到工作狀態之中……
……
類似的情況發生在比特倫薩城的其它許多地方，莫科-哈依努得知消息的時候比較晚一些，因為，這天早上是他歷行身體檢查的時間，直到午休之後，他才知道了碼頭上發生的一切，同時，也見到了被城防軍「搶」過來的水手與魔晶石原礦。
可憐的水手已經被訊問了一個早上，就連午餐也只是匆匆應付，更不用說，在今天之前的諸多天時間里，他還曾與海難搏斗過，所以，此時，他雖不是奄奄一息，卻也是離死不遠。
莫科-哈依努沒有第一時間開始訊問，只是走到跟前，細細地研究了一番水手的模樣——莫科肥胖的臉上，一雙小眼被肥肉擠壓得幾乎已經只剩下一條縫了，但是，在他開始打量的時候，水手卻突然打了一個寒顫，有一種被毒蛇盯上了的顫栗感。
從上到下，從頭到腳，仔細看了一通，莫科-哈依努蹲在可憐的水手身邊，用手帕墊著抬起他的臉，又左右看了看，而後嘖然一聲，松開拿著帕子的手，站起身，接過身邊僕人遞過的另一方嶄新干淨的手帕，仔仔細細地擦著手，同時說道︰「一股子海腥味——他記得海路嗎，不記得的話，就處理掉吧，另外，派人盯著魔法師公會，他們比我們要更心急，總是會先有動靜的。」
「父親，魔法師公會那邊已經加強了監視，只是，海軍那邊也派人搶走了兩個水手——他們離得近，下手快，連那艘救生船都被他們扣下了——您說，是不是也要派人……」
莫科的大兒子小心請示著，沒曾想，才剛剛說出「派人」的話來，便被莫科-哈依努丟出的白手帕砸了個正著——雖然手帕一點力量也沒有，但是，這個動作本身帶有的蔑視意味依舊令人十分不適。
「蠢貨，」莫科瞪他一眼，擺擺手讓人將水手拖下去，而後道，「阿帕切-巴林是一只食人鯊，別看他這些年安安分分，除了護航之外，沒有其它更多的軍事舉動，但是，就沖著他手上那只精銳海軍，哪個沒腦子的人敢招惹他——你還想不想讓我們的船隊出海了？」
說著，莫科再次以一種俯視的姿態看著低頭欠身听訓的大兒子，小眼之中閃過一絲厭惡與嫌棄︰「你記住了，無論阿帕切-巴林想要做什麼，我們都不能直接和他產生沖突——總會有更合適的人對付他的，只不過，那不是我們的職責……既然你這麼有精力去招惹他，那麼，今年的春耕就都交給你來負責，如果夏收的時候，糧食增長不如去年，一切損失就從你的資財里扣！」
說完，莫科沒再多看他一眼，轉身便走——他的兒子眾多，其中，絕大多數已經成年，個個都急于表現自己，身為父親，身為族長，身為城主，莫科自覺自己應該對他們一視同仁，獎懲公正，如此才能令他們公平競爭，與此同時，也能更好地維持莫科本人的權威……
……
天清氣朗的一天很快就過去了，一切喧囂被時間拋在身後，幾乎是轉眼便到了夜晚，赫蒂正在拆看從特納莊園送來的信件，寫信人是維爾莉特，信中簡單陳述了莊園的現狀以及特納子爵的身體情況，同時，也叮囑赫蒂注意身體健康與人生安全，對于維爾莉特自己的事情涉及的卻是少之又少。
隨信送來的還有一個小瓷壇，壇口封得嚴嚴實實，沒露一絲氣味，內里正是剛剛出缸的啤酒。據維爾莉特所說，啤酒深受莊園上下的喜愛，不僅男人們喜歡喝，女人們也能喝上幾口，其中，克魯尼-班森在臨行前更是硬行買走了近一半的酒，所以，如今送到赫蒂手上的只有這麼一小壇……
赫蒂晃了晃酒壇，只覺有種啼笑皆非之感，與此同時，她也忍不住煩惱起來——就這麼一小壇酒，哪里夠矮人們喝的？就算只請帕爾一人品嘗，恐怕也不過只是矮人三兩口的量吧……
如是想著，赫蒂嘆息地搖搖頭，只能安慰自己，這是一件喜事，因為，啤酒釀出來的後比自己想象中更受歡迎，這樣的話，就算矮人們喝不慣啤酒，至少，也能在人類這邊打開市場……
雖是如此想著，赫蒂仍然還是讓奧諾雷去向諾爾送信，約定見面品酒的時間——矮人們為了修初破損的海船，早在好幾天前，已經全數轉移到了比特倫薩港，赫蒂原以為，他們忙于修船，最起碼得過上一兩天才能抽出空來赴約，但是，她遠沒料到一款全新的由黑麥釀制的酒對矮人們的吸引力，幾乎是送信人將消息送抵的同時，帕爾便當場做出決定，即刻趕來赴約，其速之快，甚至連讓人回復消息的時間也沒有……
「赫蒂，老朋友，听說你的新酒已經送來了，快快快，給我嘗一嘗，自從上岸之後，我就一直都沒喝酒，饞得夠嗆，」帕爾進門便嚷，一點沒把自己當外人。
赫蒂也只是在帕爾進門的時候收到的消息，短暫的準備時間只來得及把酒壇打開，擺上酒杯，倒上酒液。所以，一听帕爾叫饞，她當即笑道︰「既然如此，那你就來嘗嘗我的新酒吧。」
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