清晨，特納莊園的草地上一派潮濕，昨夜剛剛下過小雨，草葉上還掛著水珠，就算是田地也還是濕漉漉地，一腳踩上去只覺腳下綿軟，如果稍加用力，還會在地面上留下一個不淺的腳印，連帶著，鞋上也會濕上幾許濕泥。
克魯尼-班森慢悠悠地走在小山坡的小徑上，狀似悠閑地從緩坡之下逐漸向上，走近特納莊園的主宅邸，沿路若有撞見早起忙碌的僕人，都會恭敬地向他行禮問候，克魯尼雖然好風度地一一回應了，但是，他的情緒卻仍然有幾分意興闌珊。
克魯尼慢慢走到宅邸大門前，正望見維爾莉特一身正裝，正在向弗蘭克叮囑著牧場的相關事宜，門外的磚石路面上，正停著一輛馬車，顯然，維爾莉特這又是要出遠門，只不過，這一回，不知道是前往新得的領地探察情況呢，還是前往佩蘭城。
「班森大人，日安，您這麼早就出來晨練了呀，可真是令人佩服。」維爾莉特結束了與弗蘭克的對話，轉身向克魯尼行禮問好。
「日安，保持良好的作息習慣是軍人的良好習慣，我想，特納莊園里像我這樣維持這種慣性的人應該不少，」克魯尼雖是在與維爾莉特對話，但話中之意卻是沖著弗蘭克去的。
維爾莉特聞言，抿嘴一笑，微微屈膝，道了一聲告辭後便登車閃人——至于男人們的事情，還是留給他們自己解決吧。
維爾莉特一走，弗蘭克與克魯尼對視數秒，而後，弗蘭克首先動作起來——他微一擺手，作了個領路的動作，示意道︰「現在時間正好，或許，班森大人願意一起共進早餐？」
「我的榮幸。」克魯尼欠身回禮，而後與弗蘭克半肩而行。
男人們的腳步雖不急不緩，但行進速度卻是極快，不多時便已經來到餐廳。彼時，特納子爵早已經在餐廳用餐，眼見弗蘭克與克魯尼相攜而來，子爵放下餐具，伸手示意兩人就坐，同時笑著調侃了一下克魯尼︰「克魯尼，今天怎麼有空來陪我這個老頭子吃飯？」
「能與兩位聖騎士大人共同早餐，是我的莫大榮幸才是，」克魯尼一副謙遜面容，真誠到令人無可挑剔。
簡單的兩句對話間。特納子爵與克魯尼彼此各將一軍，不過，雙方都不是斤斤計較之輩，彼此微笑之後，便算是將此事揭過。
安靜的餐廳里雖然有三人在同時用餐。但是，竟沒有一人發出聲晌，不僅僅是沒有人在說話，更是連使用餐具或是咀嚼和取用飲料的時候，也都沒人發出聲音！並且，這三人竟覺得這樣的狀態十分正常，沒有一個人對此提出過異議。
三人雖然用餐的開始時間不同。但是，卻是同時結束「戰斗」，弗蘭克搖鈴喚來僕人，將餐桌整理干淨，又換上一壺飯後茶，這才算是對話的開始。
克魯尼淺抿了一口茶水。首先開口道︰「特納大人，您和弗蘭克都是當世英杰，我自然就不拐彎沒角了，暴風堡狩獵會馬上就要開始，陛下對大公寄望頗多。但是，近年來，我們人類的境況一直處于弱勢，再加還有人故意拖後腿，所以，大公現在面臨的形式不容樂觀，此時，你們二位若是願意與大公聯手，勢必將會是彼此兩利的效果。」
「大公英勇之名天下皆知，就算暴風堡是深淵地獄，想必波拿多大公也勢必能夠化險為夷，至于合作——我已是個廢人，連自己什麼時候會突然暴斃都不知道，又如何敢說能幫得上大公？」特納子爵話意雖狠，但面上卻始終帶笑，溫文雅致。
克魯尼聞言，目光不由瞟向特納子爵的右手，與此同時，心中想起臨行前，大公曾經說過的那番話——
「拜倫-特納是最虔誠的信徒，冰雪聖殿一役，所有人都認為他背離了他的信仰，順帶還蠱惑了弗蘭克-喬，但是，最後的事實證明，拜倫始終是冰雪女神的聖眷者，要不然，為什麼連號稱最接近女神的大祭司都死在那場神戰之中，卻偏偏是兩名聖騎士得以生還？如果這都不是聖眷的話，那麼，又還有其它什麼事能比它更接近聖眷呢？」
只是，誰也沒想到，這位曾經最接近冰雪女神的聖信徒卻與病魔斗爭了十幾年，生生將一名魁然英武的聖騎士折磨成一名干瘦的小老頭——如果不是調查資料上明確顯示了拜倫-特納的身份，克魯尼根本不會將他與那赫赫威名的絕武聖騎士聯系在一起……
面對像拜倫-特納這樣經歷過無上榮耀，也經歷過最終絕望的強大聖騎士，僅僅以威逼或利誘卻是毫無所用，所以，波拿多大公給克魯尼出的主意是信仰——只有信仰才能夠點燃信徒的生命之火，而他們現在需要賭的是，拜倫-特納是否還具有曾經那般堅定而虔誠的信仰。
「暴風堡的屏障從去年年中開始就出現了間歇性的破碎，大公曾經派出幾支精銳前去探查——這是每次狩獵會的歷行工作——二十支部隊**有十三支部隊得以歸來，最晚一支部隊是上周才回到暴風堡，他們帶回了一件東西……我想，或許兩位對此應該更為熟悉……」
說著，克魯尼從空間道具中取出一本殘損的書籍，書本厚重非常，一出現便在桌面上砸起一陣悶響，每一頁書頁都是冰藍剔透的，仿佛用寒冰所制，它只是簡單地擺放在那里，整個餐廳的溫度便迅速降低，足足降低了七八度之後，才算穩定下來，而此時，放置書籍的位置已經結了一層薄薄的冰。
「聖歌……」特納子爵和弗蘭克望著這本殘損書籍，各有感慨，弗蘭克喃喃出聲，甚至想伸手去模一模，但最終只是指間一動便作罷。
聖歌是大祭司的戰斗武器之一，在冰雪聖殿一役中，隨著大祭司的隕落而消失，如今重現于世，卻已經不復它曾經的威名，也無法再挑起世人為之瘋狂的爭搶，因為，冰雪女神已經許久未曾展示她的神跡，以至于人們似乎早已忘記世間還有如此一位主神。
特納子爵深深呼吸了一下異常冰冷的空氣，仿佛還能感覺到過分活躍的水系元素，不過，僅僅只是幾個呼吸，他便猛烈咳嗽起來，用力得仿佛要把肺部都給咳出來似地。
弗蘭克對此早有預料，特納子爵稍有異樣，他便伸掌拍向殘破的聖歌，掌勢極輕極緩，但威力不凡，輕輕一掌竟逼得整室蔓延的冰冷盡數收斂，牢牢壓縮在聖歌周圍，不離半寸。
與此同時，弗蘭克的另一手則按在特納子爵身後，緩慢地向他的身體里輸送著溫和能量，大約過了五六分鐘，特納子爵的臉色才逐漸好轉，只是咳嗽依舊不停，只是力度減輕許多，不再令人見而生畏。
克魯尼顯然沒想到特納子爵的身體居然差勁到如此程度，面色一變，當即起身致歉。
「這事與你無關，」特納子爵伸手按住克魯尼的歉禮，只是簡單的抬手一扶，竟是讓克魯尼有種被鎖定，一時動彈不得之感，當下，克魯尼心中掀起一番驚濤駭浪——只是如此病體還有這麼強悍的實力，那麼，特納子爵鼎盛之時的實力又將是多麼可怕？
克魯尼尚且沉浸在對特納子爵的實力的震驚之中，卻听特納子爵說道︰「這次狩獵會既然連大公都如此重視，我們如果不做出些表示，未免就有愧昔日供養——弗蘭克將隨你一同前往暴風堡。」
……
直到與特納子爵告辭出來，克魯尼依舊對這個決定有點不可置信，他原本覺得，自己至少還需要再多磨些日子，再多拿出些絕有力度的東西去打動特納子爵，如果有必要還需要一番唇槍舌劍的討價還價……
可是，最終，事情就這麼輕易而莫名其妙地就完成了！？
也許，對此唯一合理解釋在于，特納子爵早就有協助的意願，所以，只要大公這邊給足面子，他就會答應！
無論原因為何，如今的結果可謂是皆大歡喜，但是，克魯尼還是需要頭疼一個問題——關于合作的酬勞，特納子爵雖然一字不提，克魯尼可不能就這樣裝作不知道而一點不給。
所以，克魯尼只能向弗蘭克試探。
弗蘭克顯然是早與特納子爵達成一致意見，克魯尼只是稍加試探，弗蘭克便大方提點︰「自從回歸特納莊園，大人便只是特納子爵，如今，大人的病情得到基本控制，不再會有定時毒發之苦，赫蒂小姐和維爾莉特小姐又極孝順，令大人得享人倫之樂，這樣的生活已經是足以令人心滿意足。」
克魯尼一點即通，當即會意——這是要把好處轉讓給赫蒂-特納和維爾莉特-索倫的意思嘛，他懂，他理解！只是，理解之余，卻不免驚訝于拜倫-特納與這兩位名義上的親人的親近關系。
要知道，帝國許多貴族對非直系血緣的繼承人都會抱以敵意，如此可見，要麼是這兩位年輕女孩深諳討好之術，要麼，就是她們以真心換真心，真正進入了拜倫的心坎上！
克魯尼如是想著，不由聯想到自己的心上人對這兩位的連篇贊美與感激，心中的天平自然而然地繼續往赫蒂和維爾莉特的方向偏離……
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