新年祭，舊一年的終結亦是新一年的開啟，同時，也是人類一年生活中最重要的節日之一，舉家團圓，舉國歡慶，就算是最窮苦的家庭也會在這一天忘卻生活中的苦與難，沉浸在對嶄新生活的憧憬與盼望當中。
由于新年祭的重要性，上至帝國皇室貴族，下至平民百姓都會以各種形式展開慶祝，各地大貴族甚至不惜血本請來魔法師釋放觀賞性的魔法，美其名曰，與民同樂。
這其中，帝都的觀賞性魔法自然是最繁盛，也是最美麗的，幾乎在夜色漸起之際，就開始有部分空域出現斑斕的彩色炫光，隨著夜色漸濃，整個天空也逐漸熱鬧起來，流光溢彩，美不勝收——從進入新年祭假期開始，這樣的美景便夜夜皆有，直到新年祭這一天，達到最鼎盛，不僅美得無與倫比，並且，持續的時間也是最長，幾乎是徹夜不停，帝都的夜晚因此甚至堪比白晝還要閃亮！
對于絕大多數人而言，這樣的炫彩是如此地美麗迷人，但是，對于塞繆爾而言，這些觀賞性魔法卻對他的視力造成不小的壓力——尤其是當魔法最初綻放那一下釋放出來的強光，更是每每刺痛他的雙眼。
所以，塞繆爾一向不喜歡新年祭——雖然，他不喜歡它的理由並不僅僅只是這徹夜的歡騰。
當窗外一派光亮如晝，各色光華迷離耀眼的時候，塞繆爾的房間卻是拉起厚厚的窗簾，而他本人則是靠躺在躺椅中，雙眼之上各敷著一塊帶著藥物香氣的紗布，躺椅之後，立著一名男僕，每隔一定的時間，男僕就會從一個盛滿了微綠藥水的黃銅小盆中取出一片在藥水中浸泡多時的紗布，擰干後替換下塞繆爾眼部的紗布——這樣的折騰反復已經維持了一個下午。如果換作一個耐性稍差一些的人，恐怕躺都會躺煩了，可是，塞繆爾卻早已習慣了這樣的治療過程。
持續四個小時的治療過程結束後。男僕用清水洗盡藥水的痕跡，再用干燥的紗布在塞繆爾的眼部不松不緊地纏了兩圈，這樣才算是正式完工。
幾乎是卡著完工的時間，尤里西斯便上門拜訪，帶著一身混雜著酒味與香水味道的氣息，一路暢通無阻地走了進來，一進屋，他順手將屋里侍候的僕人們都趕了出去，並關上門，走到窗邊。揭開窗簾一角，看了眼窗外的熱鬧景象，再回身，對著塞繆爾抱怨道︰「天天就是各種舞會、酒會、酒會、舞會，都快要煩死人了——皇帝換了一任又一任。怎麼一點新鮮的消遣也沒有？還是你這里清閑，就算你不去，也不會有人在你耳邊念叨到耳朵生繭。」
塞繆爾嗤笑一聲，從躺了半天的躺椅上站起，步履穩健地走到起居室的小吧台，看那模樣，一點也不像眼楮被蒙住的人——他站在吧台里。一手摁在酒架邊，一邊問︰「要喝點什麼？」
尤里西期快速報了一個酒名。
塞繆爾毫不猶豫地伸手取下酒瓶與酒杯，為自己，也為尤里西斯各倒一杯，而後兀自綴飲一口，調笑道︰「你如果馬上答應布魯克斯夫人提出的婚約。保證沒人再來煩你。」
「哦，天神在上，那將會是我下半生的災難！」尤里西斯哀嚎，「塞繆爾，你根本無法想象母親給我找了什麼樣的妻子——除了家世之外。簡直一無是處！」
「很顯然，布魯克斯夫人最熱衷的就是為年輕男女進行家世匹配。」塞繆爾聳聳肩，向著尤里西斯向在的方向舉了舉杯，不是很有誠意地祝福道，「願天神賜予你美滿的婚姻。」
尤里西斯聞言，不由嘴角微抽——這話與其說是祝福，不如說是詛咒！
聯想起近日來連續不斷的相親再相親，尤里西斯臉色微獰，略帶惡意地舉杯，同樣毫無誠意地「祝福」道︰「也願天神賜予你美滿婚姻——據說，娜塔麗夫人一直為你選擇合適的妻子，想來，再過不久，你也會得到同樣的‘好消息’！」
塞繆爾一口飲盡杯中酒，面無表情道︰「從我三歲開始，她就已經開始找了，不過，顯然，她的運氣不太好。」
尤里西斯看著塞繆爾的黑臉，撇了撇嘴，作了個鬼臉，然後換了個話題︰「新年祭後，恐怕就要開始討論暴風堡狩獵的事情——這一次暴風堡狩獵，你會去嗎？」
「去！」塞繆爾沒有猶豫道，神情之中透著一股剛毅與堅定。
尤里西斯長嘆一聲道︰「果然，你就是不死心——上一次狩獵會在冰原待了三年，這一次，你還打算待幾年？五年還是十年？總不至于沒找到東西就不回來了吧？」
「‘海洋壁壘’已經破碎，這一次不用死守望著冰原秘境，」塞繆爾搖了搖頭，伸手模上自己的眼，指間感受著紗布略顯粗糙的手感，神情微妙，似落寞，又似感慨。
尤里西斯聞言，驚訝地連貼到唇邊的酒都忘記喝了，直接放下酒杯，問道︰「你不會打算去探海吧——那可是比去冰原秘境更危險，娜塔麗夫人絕對不會同意你去的！」
「不，她會，」塞繆爾轉過頭來，正面「直視」尤里西斯，就算隔著紗布，依然令尤里西斯產生一種被緊緊逼視的感覺。
尤里西斯心慌了一秒鐘，而後迅速調整過來，搖晃著杯中的酒意，若有所思地問道︰「難道，你已經有了明確的目標？」
「算不上明確，只能說是有一個大概的方向，」塞繆爾抬手在吧台上一抹，一道魔法波動之後，吧台上無聲無息地鋪上一塊柔軟的地圖，繪制地圖的材料十分奇特，似絲綢，又比絲綢厚重；似獸皮，又比獸皮柔軟；特制的藥劑勾勒出線條與文字，呈現出一張清晰的海洋地圖。
尤里西斯翻來覆去地看了半天，沒能看出什麼門道來，畢竟，他可不是那些有著豐富行船經驗的專家。不過，地圖的手感倒是頗令他覺得舒適，所以，一邊把玩著地圖，他一邊說道︰「塞繆爾，看你連海圖都有了，打算什麼時候出海？到時可得帶上我。」
尤里西斯絲毫不擔心出海的安全問題，倒是巴不得塞繆爾趕快成行，以便助他遠離母親的逼婚境地。
倒是塞繆爾一點也不急切，指間在地圖上緩緩滑過，他慢吞吞說道︰「這趟出海，我不想讓皇室得到任何消息，大約會先去暴風堡，等他們的注意力都集中到那邊，再出行——我已經和波拿多大公說好了，到時，由他給我做掩護。」
「你要瞞著整個皇室？這個恐怕有點難……」尤里西斯模了模下巴，「要想出海，首先得有一艘適合遠洋的船，還要有經驗足夠豐富的船長、大副以及各式船員，再來，出海的港口也要好好選擇——北方的海路已經大多被大貴族或直接，或間接地控制，如果從北方出發，恐怕不容易做到絕對保密，要不然，我們往南方看看？那邊的商會勢力例來興盛，倒是很好地抵制住貴族對商業的入侵。」
「嗯，我已經鎖定了幾個海港城市，」塞繆爾說著，又憑空「變」出了一張折好紙，上面寫滿了城市名單，他將它遞給尤里西斯，十分理所當然地指使道，「新年祭後，你讓可靠的人過去探探消息——我的人大多都在娜塔麗夫人的監視下，不便離開太久。」
尤里西斯給了好友一個萬分同情的目光，而後接下名單，匆匆掃描一遍，「哈」得一聲笑開︰「我就說嘛，你今年夏天突然說著要去南方度假實在奇怪，原來，那時候，你就打著這個主意了——帕布里奇亞、比特倫薩、慕加迪……嘖嘖嘖，名單倒是齊全，大港小港都算進來了。」
感嘆完畢，尤里西斯將名單貼身收好，一邊收一邊漫不經心道︰「對了，我倒不知道，你什麼時候和波拿多大公走得這麼近了——他居然答應幫你掩護？那只老白熊不是一向最討厭這種麻煩事？」
「因為墨菲家族倒台，他看著痛快，再加上佩蘭省的那片礦藏儲量可觀，足以提供極北軍團未來五十年，甚至更高年限的灰鈷晶石消耗，所以，他突然發現欠了我們一個大人情。」塞繆爾慢慢悠悠地說著，看樣子，對于能讓波拿多大公欠上人情，是一件非常能夠滿足個人虛榮心的一件事。
尤里西斯顯然對此也是頗為認同，撫掌贊道︰「這難道就是聖經里說的好人有好報吧，你只不過是順口說了兩句好話，甚至連搭橋牽線都算不上，就能換來這麼一個大人情，實在是一本萬利啊，看來，以後這樣的好事得多做，最好是讓大公多欠幾個人情，最後不得不賣身給你才好。」
塞繆爾極不客氣地嗤笑以對。
尤里西斯自己也忍不住笑了起來——帝國上下誰不知道波拿多大公是只多麼狡猾的老狐狸？能讓他欠下一個人情就已經是托天之幸，還想讓他表明支持立場？那簡直就是天荒夜談！
搖搖頭，撇開那不切實際的妄想，尤里西斯與塞繆爾開始認真談論起暴風堡的行程，以及其它一些政務，就算塞繆爾暫時還處于半瞎狀態，卻是絲毫不影響他們的討論，就算夜色深沉，整個帝國都沉浸在歡聲笑語中，也無法感染這兩位討論得熱火朝天的工作狂……